Нулевой уровень

Подземелье (2/20)

День уже перевалил за середину, и группа, пока не встретившая на своем пути монстров, успела отойти на приличное расстояние и от города, и от места недавнего боя.

— Солнечные драконы? — переспросил Тэм, — Как же, знаю таких. Довольно крупный клан в Средиземье, что за Малым Ожогом. Если мне не изменяет память, у них есть несколько подразделений, названных в соответствии с картами Драконов из Героев и Подземелий. Лазурные драконы, Сумрачные драконы, Огненные, Водяные, ну и Солнечные тоже.

— А в Средиземье разве играют в Героев? — удивился Элай.

Тэм засмеялся и ответил:

— Играют, и еще как! Даже турниры соответствующие проводятся, а топовые игроки неплохо зарабатывают себе на жизнь продажей автографов, учебными партиями и пожертвованиями фанатов. Одним словом, очень популярная игра. Да что говорить, по заверениям некоторых жрецов даже Боги иногда развлекаются игрой в Героев. И хотя данная версия, на мой взгляд, не выдерживает никакой критики…

И в этот самый момент где-то в ином слое реальности вдруг словно послышался тихий смех. Гладь Мироздания подернулась легкой дымкой, и в следующее мгновение перед группой из пяти фигурок появилась едва различимая в скрывающей ее серой мгле карта. Карта Подземелья.

Чиара замерла. Ей на мгновение вдруг показалось, что откуда-то издалека серебряным колокольчиком прозвучал чей-то смех. Она напрягла слух, пытаясь снова уловить необычный звук, но результата это не дало. Неужели почудилось? И все же стоит проверить… И девушка отошла на десяток шагов от затихшей группы и сконцентрировалась на собственных ощущениях, усиливая свою и без того немаленькую наблюдательность в попытке найти сама не зная что именно. И в тот момент, когда она окончательно уверилась в том, что тревога оказалась ложной, ей вдруг удалось заметить нечто странное. Мимолетный порыв воздуха донес отголоски необычного запаха каменной пыли и плесени, а между двумя деревьями на некотором расстоянии слева ее внимательные глаза сумели разглядеть едва заметную сероватую дымку, словно завесой вуали скрывающую за собой… да вроде бы ничего не скрывающую. Действие концентрации прекратилось, и Чиара больше ни дымки не видела, ни странных запахов не чувствовала. Обычный лес, обычные деревья, ничего интересного. И тем не менее она осторожно, шаг за шагом, стала приближаться к тому месту, где минутой ранее было замечено странное нечто.

Остальные переглянулись. Поведение их скаута было нетипично для нее. На этот раз было непохоже, что монстры стали причиной их внезапной остановки. Тогда что?

— Чего это она? Нашла что-то? — полушепотом спросил Рон. Элай пожал плечами и отправился следом за Чиарой, стараясь не шуметь. Позволять ей отходить далеко в одиночку явно не стоило. Группа потянулась за ним.

Когда они догнали девушку, она стояла между двумя деревьями и сосредоточенно водила рукой в пространстве перед собой, как будто пытаясь что-то найти.

— Чиа, что ты делаешь? — спросил Тэм с любопытством.

— Рука … как будто проваливается … куда-то, — объяснила Чиара, — Смотри!

И она осторожно переместилась на полшага вперед, держа перед собой вытянутую руку. Кончики ее пальцев замерцали и словно подернулись легкой серой дымкой. Чиара тут же отдернула руку и поднесла пальцы к носу, принюхиваясь, а потом лизнула ноготь.

— Запах … не тот, вкус … не тот, — пробормотала она.

— А ну-ка, сейчас проверим, — и, прежде чем кто-либо успел его остановить, Рон шагнул к таинственной аномалии и без колебаний сунул в нее руку, погрузив ее практически по плечо. Мерцание усилилось, а ладонь полностью скрылась из виду в тотчас окутавшей ее серой дымке, неизвестно откуда появившейся из прозрачного осеннего воздуха вокруг. Мечник выдернул руку обратно и с радостным изумлением обернулся к остальным.

— Да это же бродячий данж! — недоверчиво прошептал он голосом человека, случайно нашедшего лотерейный билет и выигравшего по нему миллион, — Точно, это он и есть, зуб даю!

— Да, действительно похоже на бродячий данж, — задумчиво сказал Элай и тут же рявкнул:

— Рон, а ну стой! Куда собрался?

— Так надо же внутрь быстрее, пока он не исчез, — нетерпеливо ответил мечник, но все же остановился.

— Я согласна с Роном, — высказала свое мнение Алва, — Это огромная удача — обнаружить такую вещь, как бродячий данж, да еще практически не отходя от города. Добыча оттуда может превзойти самые смелые ожидания! Артефакты, редчайшие материалы, уникальные достижения — не говоря уже о кристаллах, драгоценных камнях и прочей мелочи… Такой шанс выпадает одной группе из тысячи, и надо быть полными придурками, чтобы им не воспользоваться.

— Пусть придурками, зато живыми придурками, — не согласился Элай, — Ты говоришь — одной из тысячи выпадает шанс? Откуда ты знаешь? Может, это одна группа возвращается живой и с добычей, а еще десяток так и сгинули там? Ведь группы иногда пропадают без следа…

— Пусть так, но это редчайший шанс! И кроме того, кто знает — вдруг удастся там получить четвертый уровень? Так что я все равно пойду, — заявил Рон и решительно шагнул вперед. На мгновение его окутала серая дымка, а потом он исчез бесследно, и вскоре между двумя деревьями остался лишь прозрачный осенний воздух.

— Рон, погоди! Я с тобой! — закричала Алва и прыгнула вслед за ним. На поляне осталось лишь трое приключенцев из пятерых.

— Идиоты, о Боги, ну что за идиоты, — прошептал Элай, а потом обернулся к Тэму и Чиаре и быстро произнес:

— Нам сейчас надо срочно решить — идем ли мы с ними или останемся здесь. Данж уже принял в себя двоих, и проход вот-вот закроется. Там будет опасно, скорее всего — очень опасно, так что если вы откажетесь — я пойму и доведу вас до города. Но тогда Рона с Алвой будет уже не вернуть.

— Надо идти, — принял решение Тэм, — Они там — вдвоем, без группы — не выживут. Мы себе этого никогда не простим потом.

Чиара согласно кивнула. Раз Тэм идет, то она, конечно, тоже пойдет. И, возможно, шанс отдать свой долг жизни предоставится ей уже совсем скоро. Тогда Элай подхватил обоих под руки и, не тратя больше времени на обсуждение, шагнул в приветливо окутавшую его серую пелену.