Нулевой уровень

Испытание (2/8)

В гоблинский поселок они прибыли под вечер примерно через полтора дня пути. Внезапно нагромождения камней вдруг расступились, и взору искателей приключений предстала долина в окружении каменных стен. Там и сям на территории долины были разбросаны маленькие домишки, состоящие частью из веток и корней, частью из камней, окруженные небольшими деревцами и маленькими огородиками. По центру долины возвышался громадный по местным меркам шатер, куда их и провели после того, как подпрыгивающий от нетерпения Хару объяснил своим соплеменникам, кого именно он привел и зачем.

Тэм первым зашел в шатер, откинув полог, Чиара скользнула за ним. Элай же, заглянув и оценив обстановку, решил внутрь не соваться, а вместо этого прогуляться по окрестностям, пока еще не слишком темно. Обойдя поселок по периметру, он впал в состояние глубокой задумчивости. Что-то беспокоило его. Какое-то несоответствие, которое никак не удавалось уловить. Так и не поняв причины своего внезапного беспокойства, через некоторое время он вернулся к шатру.

Тэм к тому времени уже вылечил Учителя Хару — высокого по местным меркам, даже пожалуй что с Чиару ростом гоблина, мага третьего уровня по имени Руах. И теперь тот витиевато благодарил целителя на своем оригинальном гоблинском наречии.

— Боги послать нам твоя, о достойнейшая из достойных, воистину вовремя! Клянусь память Предков, наша благодарность не знать границ! И хотя наша племя не очень богатая, позволь хотя бы устроить праздничная ужина для твоя и твоя спутника! Много есть, вкусно пить сидра из местная тыблока! Прошу, твоя устраиваться здесь, в большая шатра, сейчас моя соплеменника принести еда!

— Хорошо, перекусить было бы неплохо, — согласился Тэм, у которого с утра ни крошки во рту не было. Остальные согласно закивали, рассаживаясь в шатре. Элай тоже присел недалеко от входа и положил свой щит и меч рядом с собой, не торопясь убирать их в инвентарь. Рон, глядя на него, тоже положил рядом свой двуручник в ножнах. Алварика, наблюдая все это, с удивлением спросила:

— Ребята, вы чего? Мирная же зона, поселок… Раз они тут давно обитают и, судя по всему, нападений не боятся — какой-то магический контур их защищает, так?

— Точно, контур! — хлопнул себя по лбу Элай, а потом пояснил окружающим причину своего недавнего беспокойства:

— Нету у них контура, в том-то все и дело. Я весь поселок обошел, смотрю — чего-то вроде не хватает, и никак не мог понять, чего именно. Сейчас только дошло — контура нет. Либо он так спрятан, что я его не заметил.

— Чего гадать — сейчас Руах вернется, у него и спросим, — успокаивающе произнес Тэм.

Однако в шатер вошел не Руах, а какие-то незнакомые гоблины с подносами, полными еды и кувшинами с терпко пахнущим напитком. Боязливо косясь на людей, особенно на здоровенного Элая, который даже в сидячем положении был на полголовы выше любого из них, они составили подносы на пол, синхронно поклонились и удалились.

Чиаре, сидевшей между Тэмом и Элом, происходящее не нравилось. Пока целитель занимался лечением, она немного осмотрелась в шатре и нечаянно обнаружила пару довольно любопытных вещей. Сами по себе эти вещи не несли угрозы, и девушка решила пока никому ничего не говорить, дабы не прослыть паникершей. Но все же Чиа была настороже, и, прежде чем кто-то успел что-либо взять с подносов с едой, она наклонилась к ним и втянула носом воздух, изо всех сил принюхиваясь. Потом отобрала у Тэма кувшин с местным сидром и сделала маленький глоток прямо из него, прислушиваясь к своим ощущениям. Маг удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал.

«Кажется, малышка то ли яд ищет, то ли еще что-то подобное», — с удивлением понял Элай. Он вопросительно глянул на Чиару, поймав ее взгляд. Она в ответ отрицательно покачала головой, взяла с подноса запеченную ножку какого-то зверя и запустила в нее зубы. Эл понаблюдал еще немного, а потом присоединился к трапезе. Оставшаяся часть группы, похоже, излишней подозрительностью не страдала и с удовольствием поглощала принесенное угощение.

Когда почти все было выпито и съедено, появился Руах и присел у входа, недалеко от Элая. Танк тут же воспользовался случаем и задал мучавший его вопрос про контур.

— О, твоя не нада волноваться, — отмахнулся гоблин, — Монстра нас не беспокоить, потому что нас защищать Предки и Защитника.

— Защитник? Кто это? — удивленно спросил Эл. О таком способе обороны от монстров он до сих пор не слышал.

Однако Руах то ли не расслышал вопрос, то ли намеренно не стал отвечать, а вместо этого обратился к Тэму:

— Твоя довольна? Гоблина вернуть долга за исцеления?

— Моя довольна, никаких долгов между нами нет, — подтвердил захмелевший целитель, которому вовсе не улыбалось получить в качестве должников целое гоблинское племя. Ему вполне хватило одной упрямой красной кошки, и слово долг в отношении него теперь вызывало у Тэма непроизвольный испуг.

— Моя рада, — ответил гоблин, а потом, отпрянув к выходу, резко произнес:

— Сонная пыль!

… Карта, поблескивая, стремительно перевернулась, открывая внимательному взгляду скрытый до сих пор рисунок Испытания…

Западня!

Чиара, которая внимательно наблюдала за гоблином, метнулась было к нему, но не достала. Падая, она успела заметить, как рухнул вперед Элай, как мешком повалился Рон, накрыв собой свой меч, лежащий рядом. Последним усилием воли затухающего сознания она выбросила руку в направлении Эла и коснулась щита танка, перемещая его себе в инвентарь. После чего все померкло у нее перед глазами.