Нулевой уровень

Саркелл (5/15)

Рон, зарегистрировавшись на Арене, отошел пообщаться со случайно встреченным знакомым, а когда вернулся — малышки на прежнем месте уже не было. «Ушла наверное, — подумал он, — когда поняла, что ловить нечего. Ну и ладно, давайте-ка посмотрим, кто тут у нас сегодня зажигает», — и воин уставился на верхнюю строчку своей колонки рейтинга.

— Астарис Стремительная, воин, третий уровень, — прочел он, — Достиг крутой, я бы пообщался на предмет того, как она его получить умудрилась. О, да вон же она! Вау, какая красотка! Нет, познакомиться точно надо. Для начала поединок, а там видно будет…

Рон сидел на ступеньках Арены, отдыхая. Он уже успел провести четыре боя с красавицей Астарис, два из которых слил вчистую, и теперь пребывал в состоянии непреходящего восхищения. Надо же, такая женщина… Эх-х…

— Что, Аста и тебя-у отшила, красавчик? — услышал он вдруг и покосился на говорившую.

Рядом с ним стояла высокая симпатичная девушка-зооморф. Мохнатые ушки с кисточками на концах прятались в ее светлых кудрях, зеленые круглые глаза смотрели на него с любопытством и предвкушением. Заметив его взгляд, девушка усмехнулась и подмигнула.

— Да я и не предлагал ей ничего. Браслет видел — не слепой же, — улыбнулся Рон, с интересом разглядывая свою неожиданную собеседницу.

— Я Мяури, четвертая-у строчка в рейтинге, мяу, и у меня к тебе есть предложение, — заявила кошечка, — Наша группа уходит на рассвете, и хочется как-то развлечься-у напоследок. Давай поединок? Если я выиграю — то я-у сверху, а если нет — то наоборот. Как тебе идея, мяу?

Рона, в принципе, оба озвученных варианта устраивали. Он поднялся, подхватил меч и ответил, одновременно отправляя своей собеседнице приглашение на бой:

— Неожиданно, но ход твоих мыслей мне нравится. Подтверждай, и не будем терять время впустую!

Элай сидел за столиком в баре Гильдии приключенцев с кружкой пива, ожидая Алварику, и вспоминал подробности их последнего похода. Как всегда, по возвращении его настиг отходняк, и танк пытался упокоить разыгравшиеся нервы при помощи пива — впрочем, безуспешно. Раньше алкоголь хоть как-то помогал отвлечься, забыться, но теперь уже нет. Эл все равно пил, но скорее в силу привычки.

Там, в пещере с осьминогом, они чуть было не встряли по-крупному. Молодежь в его группе относится ко всему легко и с юмором, но он-то понимал, чем все могло закончиться. Видеть в списке группы посеревшие полоски жизни товарищей… Эл на мгновение зажмурился, прогоняя непрошенные воспоминания, и снова от души глотнул пива. Кружка тут же опустела, странно… Быстро как-то.

«Надо наше пополнение немного потренировать, — думал танк, — Защиту прокачать не так-то просто, если ты не воин, но вот скорость и выносливость — здесь тренировки вполне могут помочь. Да и Алве тоже не помешало бы. Надо ими заняться, пока мы в городе, а то потом, в желтой зоне, особо не потренируешься. А Рона неплохо бы поучить обращению со щитом и стилю боя танка, на всякий случай. А то не дай Боги со мной что случится в бою — и что с ними со всеми будет? Явно ничего хорошего».

Элай сходил к стойке бара и принес себе еще одну кружку. Похоже, пиво попалось бракованное — отвлечься ни разу не помогало, и мысли в его голове бродили не слишком веселые. Внезапно его сзади за шею обняли чьи-то руки, и до боли знакомый голос жизнерадостно произнес:

— Эл, солнце мое лысенькое, ты по мне соскучился? Уже все здешнее пиво вылакал, или мне тоже что-то осталось? — и Алварика бухнулась на соседний стул, вытянула ноги и откинулась на спинку.

— Что ты, Алва, всего четвертая кружка, — улыбнулся танк. У лучницы, конечно, характер временами не сахар, но надо отдать ей должное — мрачные мысли она умеет разгонять как никто другой. Просто панацея от всех горестей и печалей. И никакого пива не надо.

— Малышке стилет купили, — рассказывала между тем Алварика, — Она, кстати, отказалась за счет группы его брать — хочет на свои. А после этого я по лавкам пробежалась и на Аукцион заглянула, цены сравнила. Теперь знаю, где больше дадут за нашу добычу. Поможешь мне ее отволочь? Не таскать же все на себе, приличную девушку это не украшает…

Эл кивнул.

— Я доступные задания глянул, — сказал он в свою очередь, — Ничего интересного. Либо далеко, либо оплата совсем небольшая, либо рискованно очень — нам пока не по зубам. Надо в Эрксилл, там выбор получше будет.

— Да погоди ты, Эл, мы же только вернулись. Сколько мы блуждали в этот раз, дней двадцать? А уходили ведь на день, если ты помнишь, — пожаловалась лучница, — Дай людям отдохнуть и дух перевести. Ну хотя бы десять дней в городе, а?

— Не больше пяти, — отрезал танк, — А может и меньше. Буду захаживать сюда время от времени задания проверять. Как попадется что-то стоящее, так сразу и выступаем.

Алва недовольно скривилась. Тяготы походной жизни и бои с чудовищами не сильно ее привлекали. Другое дело — праздная жизнь в городах. Столько вкусностей, столько развлечений, были бы деньги… Но денег не было, и в этом заключалась основная проблема. Лучница не теряла надежды на счастливый случай и внезапное выпадение супер-добычи — дорогостоящего артефакта либо ценных материалов — и это было единственное, что удерживало ее в группе. В остальном же — таскаться монстры его знают где, спать под открытым небом, еще и драться — без этого всего она точно проживет. Вот с товарищами по группе будет, пожалуй, жаль расставаться… Но что поделать, такова жизнь.

— Ладно, — она встряхнулась и прогнала все ненужные мысли из головы, — Пойдем-ка теперь сдадим наше последнее задание. Я сегодня в ударе, так что суммой меньше, чем пять золотых они от нас не отделаются, помяни мое слово!

Тэм с малышом Хару примерно в это же время как раз заходили в башню Гильдии магов, расположенную, в отличие от зданий других Гильдий, в отдалении от центральной площади. Это была обычная практика: здание этой Гильдии, ну и еще, пожалуй, Гильдии исследователей, старались построить как можно дальше от центра. Городские власти с удовольствием вообще вынесли бы его за пределы города, куда-нибудь подальше от городской стены, но, к сожалению, это не дало бы зданию должной защиты от монстров. Причина же такого отношения была проста: маги в большинстве своем были людьми увлекающимися, при этом весьма склонными к экспериментам и не всегда умеющими спрогнозировать последствия этих самых экспериментов. Нет, это не обязательно были взрывы — хотя и такое случалось. В большинстве же случаев результаты были самыми неожиданными и далеко не всегда приятными для окружающих.

В Гильдии магов, как всегда, царил хаос. На первом этаже бородатый коротышка-гном — судя по всему, маг Пространства — учил своего ученика-огра заклинанию левитации. Ученик, похоже, звезд с неба не хватал, и чашка с водой, левитируемая им под потолком, в очередной раз наклонилась и рухнула вниз, обдав холодным душем не успевших увернуться. Гном, сердито ругаясь, неожиданно высоко подпрыгнул, завис на мгновение в воздухе перед своим верзилой-учеником, и не скупясь треснул того по лбу длинным свитком, свернутым в тонкую трубку, а потом плавно опустился на пол.

— Опять сырость развели… Тренировались бы на чем-то другом! — возмутилась магичка-эльфийка, пытающаяся медитировать.

— А на чем нам тренироваться, скажи пожалуйста? Единичный предмет любой дурак слевитирует, а несколько предметов сразу этот остолоп пока не осилит. Жидкость — самое то!

— Тогда хотя бы убирайте за собой!

— Да не шуми ты… Твои последние творения вообще по всей башне разбежались, до сих пор всех выловить не можем — мы же не жалуемся!

— Это были последствия неудачной медитации! Я не виновата, что у Огоньков опять что-то рвануло, и у меня концентрация сбилась!

— Эм-м, — попытался вклиниться Тэм, — Нам бы мага Природы… Есть тут такие?

И эльфийка, и гном сердито уставились на него. И тут на них сверху коршуном спикировала очередная чашка с водой, заложила крутой вираж и, больно ударив эльфийку по плечу, зашла на посадку. Прошлась, подпрыгивая, по полу и наконец остановилась прямо перед Тэмом. Воды в ней оставалось чуть больше половины.

— Вот! Молодец, ученик! Уже гораздо лучше, — обрадовался гном.

— Ну все, с меня хватит! — зарычала эльфа, а потом резко свела ладони в хлопке и скомандовала:

— Трансформация!

Многострадальная чашка подскочила, изогнулась, ее очертания потеряли четкость, и через некоторое время на пол упал абсолютно плоский диск.

— Ты нам тренировку испортила! Где я тебе новую посудину возьму теперь?

— Не мои проблемы! Ищи где хочешь!

— Так как насчет мага Природы?

— Без понятия… На крыше попробуй поискать, над библиотекой, там сад разбит. О, а давай мы тебя сейчас туда левитнем? Надо же молодежь учить, сам понимаешь… Эй, ученик, иди-ка сюда!

Тэм замотал головой, решительно отказываясь от столь щедрого предложения побыть опытным образцом.

— Хару, пошли, — скомандовал он, и быстро взбежал по винтовой лестнице наверх, провожаемый сожалеющими взглядами гнома и его ученика.