Нулевой уровень

Испытание (3/8)

Чиара проснулась от холода и зябко поежилась, постепенно приходя в себя. Потом последние события всплыли в ее памяти, и она резко села, осматриваясь. Они больше не были в шатре — напротив, вся группа лежала вповалку у стены в большой каменной пещере с высоким сводом. Один из двух входов в пещеру располагался над ними на высоте нескольких человеческих ростов ближе к потолку — оттуда, видимо, их и спустили вниз. Большая арка второго входа находилась на противоположном конце пещеры, напротив них, и, кажется, там в глубине что-то двигалось. Что-то очень крупное. Девушка поняла, что времени терять нельзя, вскочила и кинулась к Тэму. Кое-как приведя его в сидячее положение, она принялась хлестать его по щекам, пытаясь привести в чувство. Наконец ей это удалось.

— Чиа, что ты дерешься? — пробормотал Тэм, с трудом сосредоточивая на ней расфокусированный взгляд.

— Быстрее … лечи себя — потом их, — скороговоркой произнесла Чиара, с тревогой оглядываясь на большую арку. Судя по звукам, находящееся там существо постепенно приближалось к ним.

Тэм, по счастью, быстро вошел в положение, и в рекордные сроки вся группа была в сознании и на ногах. И это произошло как раз вовремя, потому что вскоре из арки показалось чудовище. Огромный зверь, напоминавший по виду вскормленного анаболиками осьминога, с множеством извивающихся щупалец, снабженных присосками, гигантской воронкой рта и большим количеством глаз, разбросанных там и сям по куполообразной голове, медленно вполз в пещеру. Казалось, сам воздух рядом с ним гудел от напряжения.

— Это безобразие, — возмутилась Алварика, как следует рассмотрев монстра, — И о чем только думает Автор? Как, по ее мнению, мы должны сражаться вот с ЭТИМ, да еще и без оружия?

— Автору, наверное, лавры Джорджа Мартина покоя не дают, — угрюмо заявил Рон, — Хочет угробить всю группу в самом начале повествования.

И их возмущение можно было понять, так как оружия у них действительно не было, так же как и их рюкзаков. Единственным из вещей, что осталось с ними, была неизменная сумка Тэма, которую тот не снял даже во время трапезы и которую, видимо, не сочли нужным с него снимать.

Рон подошел к стене пещеры и глянул наверх, где под потолком располагался такой желанный выход. Там как раз появился Руах в окружении своих соплеменников, вооруженных кто чем.

— Я бы забрался туда, пожалуй, — сказал воин, оценив свои возможности и отвесную гладь стены с небольшими уступами, разбросанными там и сям, — Но, во-первых, они не будут смирно стоять и ждать, пока я заберусь, а во-вторых, вас выдернуть уже не успею. Так что нет, не вариант.

Чиара между тем как раз закончила формировать оружие, извлеченное из инвентаря — свой кинжал и боевой щит Эла. Танк благодарно хлопнул ее по плечу, чуть не сбив с ног, сграбастал свой щит и уверенно обернулся к монстру. Рон подошел к девушке и протянул руку:

— Чиа, давай сюда свою зубочистку. Ты все равно ею пользоваться толком не умеешь. От меня всяко больше пользы будет.

Логика в его словах была, и Чиара неохотно передала ему кинжал. Воин принял его, внимательно осмотрел, недовольно поморщился и присоединился к танку. Бой начался.

Монстр, к счастью, не обладавший большой подвижностью, уверенно полз по направлению к ожидавшему его по центру пещеры Элаю.

«Зайду-ка я сбоку, — подумал Рон, — и пощекочу его немного. С ножиком малышки, конечно, особо не разгуляешься, но, если наделать достаточно большое количество дыр — глядишь, что и выгорит». И он рванулся к монстру, заходя справа. Однако на пути его плана сразу возникло две небольших проблемы. Во-первых, глаза чудовища, разбросанные по всей голове, прекрасно видели все обходные маневры. А во-вторых, с гигантского щупальца твари, метнувшегося навстречу атакующему воину, вдруг сорвалась молния и попала прямиком в Рона, заставив того остолбенеть. После чего щупальце играючи снесло парня, откинуло его обратно и впечатало в каменную стену. К счастью, целитель среагировал быстро, посылая одно за другим два исцеляющих заклинания и приводя полоску жизни неудачливого воина из оранжевого состояния обратно в зеленое.

— Он молнией бьется, — закричал Рон, приходя в себя, — Эл, осторожнее!

Чиара, которая благодаря своим занятиям с Рикой знала, как бороться с молниями, стащила с себя свой неизменный мешковатый плащ и сунула его Элаю со словами:

— Руку … обмотай … которая щит держит.

Эл кивнул и, отступив к ней, быстро обмотал себе руку, создавая преграду в несколько слоев ткани между собой и ручкой щита. И это произошло как раз вовремя, так как осьминог внезапно пошел в атаку, и в щит танка попали одна за другой три молнии.

Тэм хмурился, наблюдая за боем. Он прекрасно понимал, что имея из оружия только щит и средних размеров кинжал, победить гигантского осьминога будет не просто сложно, а архисложно. И тогда целитель решил попробовать пойти другим путем.

— Руах, — заорал он, обернувшись ко входу в пещеру, расположенному сверху, — и это твоя благодарность?

— Твоя сама сказать — долг больше нет, — ответил Руах несколько неуверенно.

— Это же по сути убийство, ты понимаешь это? Хочешь получить статус Убийцы? — продолжал гнуть свою линию Тэм.

— Моя понимать… Моя принять весь ответственность на моя, — с печалью в голосе твердо ответил гоблин.

— Да, ты убийца, но мало того — ты еще и вор! Позоришь своих Предков! Они, наверное, от стыда сгорают, глядя на тебя из глубин небесного костра!

— Моя нет вор! — возмущенно завопил гоблин, — Моя нет красть! Никогда!

— Да неужели? — иронично спросил Тэм с глубоким сомнением в голосе, — А где же тогда наши вещи? Только не надо мне говорить, что это не воровство. Ты, наверное, потому нас сюда и запихнул, чтобы все себе присвоить и следы замести, не так ли?

Зеленый гоблин аж порозовел от возмущения. Его соплеменники стали оглядываться на него с некоторой долей сомнения и неуверенности. Репутация Руаха оказалась под угрозой.

— Принести весь вещь этих путник, — наконец рявкнул тот, — Немедленно!

— Оружие тоже? — уточнил один из гоблинов.

— Весь! Весь вещь! Никто не сметь называть Руах вор!

Тэм мысленно поздравил себя с успехом в переговорах и обернулся к остальным.

Тем временем дела на поле боя оставляли желать лучшего. Элай медленно отступал, стараясь двигаться по кругу и водя за собой гигантского осьминога. Тот же молотил ненавистный щит щупальцами, бил его молниями и упрямо старался прижать такого соблазнительно вкусного человека к стене, чтобы без помех разделаться с ним. Рон пытался достать чудовище со спины или сбоку, но обилие глаз и щупалец позволяло тому с легкостью держать круговую оборону.

Чиара тем временем с любопытством поглядывала на арку пещеры, откуда выполз осьминог. Ее очень интересовало — что там? Выход? Гнездо монстра? Интересно, такие зверюги — они в гнездах живут или как? Может, они яйца откладывают и птенцов … то есть, осьминожков высиживают? Вопрос требовал дополнительного изучения, и девушка тихо двинулась вдоль стены по направлению к манящему темному провалу, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

К несчастью, ей не повезло. Эл, пятящийся спиной, как раз решил сменить направление и двинулся в ее сторону, а за ним и гигантский спрут. В воздухе явно запахло озоном и вокруг стали поблескивать молнии. Чиара замерла, оценивая ситуацию, и только собралась метнуться все же к пещере, решив положиться на свою скорость, как откуда ни возьмись появился Рон и отшвырнул ее обратно к остальным, рыкнув сквозь зубы что-то не слишком лестное по поводу ее умственных способностей. Девушка отлетела, перекувыркнулась пару раз через голову и вскочила, оглядываясь. Осьминог оказался уже совсем близко к тому месту, где она недавно была, перегородив собой путь к предполагаемому гнезду. Сейчас, глядя на этот хаос мечущихся щупалец и сверкающих молний, Чиара поняла, что скорее всего она не успела бы.

Рону тем временем дорого обошлось секундное промедление. Он успел каким-то чудом уклониться от молнии, но упустил из виду одно из щупалец, оказавшееся в опасной близости к его ноге, получил подсечку и стал заваливаться назад, потеряв равновесие. И в этот момент другое щупальце стремительно обвилось вокруг его торса и вздернуло наверх, подняв высоко над полем боя, и потащило по направлению к воронке рта. Однако воин и не собирался сдаваться. Рука с кинжалом у него была свободна, и он принялся бешено рубить щупальце, сковывающее его, стремясь освободиться. Но увы — кинжал не выдержал силы наносимых ударов и сломался буквально на третьем из них. Казалось, участь мечника была предрешена. И тут практически одновременно случилось сразу несколько событий.

Во-первых, гоблины наконец доставили их вещи и сбросили вниз рюкзаки вместе с оружием. Алварика, до сих пор не принимавшая участия в бою, радостно схватила свой лук и тотчас всадила стрелу в один из глаз чудовища почти по самое оперение.

Во-вторых, следом за несущими оружие группы гоблинами появился запыхавшийся Хару и с воплем кинулся к краю уступа, скидывая вниз веревку. Увернулся от остальных гоблинов, стремящихся его поймать, оступился и рухнул вниз прямо на вовремя обернувшегося Тэма, сбив того с ног.

А в-третьих, до гигантского монстра наконец дошло, что его ранили и что ему больно. Но повел он себя в результате этого осознания довольно нетипично для любого уважающего себя чудовища. Все его щупальца разжались, выпуская пойманную добычу, а потом осьминог запрокинул голову, насколько это позволяли его габариты и физиология, и … обиженно закричал. Точнее, выглядело это так, как будто он обиженно закричал, так как никто не услышал ни звука. Только Чиара уловила что-то на редкость неприятное на грани слышимости и одновременно легкую вибрацию пола пещеры. Или ей показалось? Точнее она пока сказать не могла.