Нулевой уровень

Новое знакомство — 7/12

Убежище нашлось, когда до заката оставалось уже не так много времени. Оно представляло собой небольшое одноэтажное здание из брусьев и веток, огороженное по периметру столбами магического защитного контура. Недалеко от домика было оборудовано место для костра и коптильня.

— Надо бы сходить поохотиться, — сказала Алварика, — Коптильня есть, а значит, было кого коптить. Пойду сейчас, пока не стемнело.

Элай, сбросивший рюкзак рядом с домиком, поднялся:

— Я с тобой, на всякий случай. Только выдай остальным кристаллы, пускай контур замкнут. Рон, остаешься за старшего.

Рон в ответ что-то буркнул себе под нос и пошел осматривать дом. Тэм установил энергетические кристаллы в столбы защитного контура, убедился, что контур заработал, и решил заняться травой. Трясинник был уже очищен и промыт, и теперь надо было его высушить, чтобы сделать порошок. В лесу сушить можно было разве только у костра. Это было не только неудобно и ненадежно, но и довольно долго для такой большой партии. Зато здесь, на солнце, все отлично высохнет буквально за пару дней. Солнцецвет сохнет значительно быстрее. Таким образом, дня через три уже можно будет приступать к созданию эликсиров.

— Где бы тут травку развесить, — пробормотал он, оглядывая территорию их временного пристанища.

— На крышу давай, — Рон махнул рукой наверх, — Там места довольно много, и не помешает никому. И лестница туда ведет, за домиком.

Тэм кивнул и пошел за дом искать лестницу. Чиара вприпрыжку побежала за ним — помогать.

К вечеру все было готово: трава развешена, на решетке жарились, аппетитно шкворча, куски мяса молодого кабанчика, подстреленного лучницей. Остатки кабана коптились впрок. Элай, нашедший-таки необходимые ему камни, плел сетку из веревки для своего супер-оружия. Остальные сидели вокруг костра и облизывались, глядя на мясо.

— Эл, давай спарринг? — спросил Рон, поднимаясь.

Танк отрицательно покачал головой:

— Не сейчас, сначала надо с этой штукой закончить, потом научиться ею пользоваться. Может, позднее… А ты, вместо того, чтоб без дела слоняться и попусту мясо гипнотизировать — иди сюда, садись и помогай. Вдвоем быстрее справимся.

Когда все мясо было съедено, а новое оружие опробовано и признано удовлетворительным, уже совсем стемнело. Чиара сидела у костра, греясь, и наблюдала за поединком Рона с танком. Алварика, ругаясь, запретила ему использовать для этих целей настоящее оружие, мотивируя это тем, что один меч он уже не так давно сломал и доверия ему в этом вопросе больше нет, и мечник вооружился длинной палкой. Элай тоже взял себе палку, но покороче, и свой боевой щит, и поединок начался. Да, там было на что посмотреть. Глядя на них, Чиара понимала, что там, у болота, проверяя ее, Рон не показал и десятой доли своего мастерства. Сейчас же он из кожи вон лез, стремительно меняя направление и угол атаки и нанося мощные удары туда, где ему казалось возможным пробить защиту противника. Танк, однако, был совсем непрост, и палка, изображающая меч, неизбежно встречала на своем пути щит.

Чиара задумалась. Пожалуй, такой боец, как Эл, из нее все равно не выйдет. Ее искра не казалась монстрам особенно вкусной, не говоря уже о критическом недостатке необходимых физических характеристик. Стиль боя второго воина, полагающегося больше на скорость и ловкость, чем на броню и защиту, был ей куда ближе. Интересно, если она его попросит, он с ней позанимается? Что-то подсказывало ей, что вряд ли. Надо как-то его заинтересовать, но как? Она тщательно перебирала в уме все то, что ей стало известно о мечнике за несколько дней их знакомства, и наконец в ее голове созрел некий план.

Тэм, в отличие от своей подруги, на поединок не смотрел. Вместо этого он незаметно, как ему казалось, поглядывал на Алварику. Она ему сразу понравилась, еще тогда, в баре, когда подсела к нему за столик. За время их похода лучница — такая красивая, яркая, темпераментная — с каждым днем привлекала его все больше. Вместе с тем целитель отчетливо «слышал» ее эмоции по отношению к себе. Никаких вспышек страсти там не было, лишь легкий интерес. Что ж, возможно в будущем, когда она узнает его получше, у нее возникнут и иные чувства, кто знает?

Алварика тоже думала о Тэме, но в несколько ином ключе. Если Чиара в ее табели о рангах группы заняла почетное место собаки-компаньона — все время молчит, при этом все понимает и органы чувств значительно превосходят человеческие — то с целителем пока было непонятно. Насколько он сможет быть им — и конкретно ей — полезен? Как поведет себя в случае конфликта внутри группы, кого поддержит? Останется ли он в их группе по завершении их текущего похода? Она видела, что нравится ему, но вот насколько силен этот интерес? На всякий случай коварная лучница решила влюбить его в себя посильнее — вдруг пригодится?

— Достаточно, — скомандовал Элай и опустил щит. Рон вытер пот со лба и устало присел на бревно.

— Плюс один к силе дали, — обрадованно сообщил он, проверив сообщение интерфейса, — Декаду уже не плюсовало ничего, после того боя с гориллой — и вот, наконец, свершилось!

— Не переживай, — хлопнул его по плечу Эл, — Вот закончим здесь, пойдем на монстров охотиться — и дело бодрее пойдет. Так, на сегодня все. Ночью дежурим по очереди, начиная с меня. Что там в доме-то, есть где спать?

— Ага, там три комнаты, — ответил Рон, — Тебе, наверное, отдельную — слишком уж ты большой, приятель. А в остальном…

— А в остальном — я, чур, с Тэмом, — неожиданно заявила Алва, ухватила порозовевшего целителя под руку и утащила его по направлению к дому.

Чиара задумчиво смотрела вслед уходящей парочке. Подошел Рон, проследил за ее взглядом и сказал:

— Не переживай, Алва она всегда такая. Все мужики кругом должны быть её по определению. Забей, ей быстро надоест. Поиграет и отдаст обратно. Пойдем, что ли?

Девушка кивнула. Так было даже удобнее.

Комната, которая им досталась, не отличалась большими размерами. Из мебели там были маленький стол, стул и большая кровать. Рон рухнул на нее, откатился к стене, пробормотал себе под нос нечто среднее между «отвяжитесь» и «спокойной ночи» и закрыл глаза. Поединок с Элаем давал о себе знать, и спать хотелось довольно сильно.

— Рон, — позвала Чиара, — Потренируешь меня … завтра?

«Ну во-от, начинается, — подумал он и решил не отвечать, притворившись спящим, — Нет, если Эл заставит — тогда, наверное, придется. А так — дудки».

— Тогда … давай сделку? Ты — тренируешь, я — сплю … с тобой?

Тут весь сон с него слетел, он резко сел и уставился на нее в изумлении.

— В смысле? Погоди, а ты разве не с рыжим?

Девушка отрицательно покачала головой.

— И с чего ты взяла, что меня такое предложение заинтересует? — прищурился он.

Чиара была озадачена. Вроде бы, исходя из высказываний Алварики, обычно данный объект весьма не против приятно провести время с девушкой. Неужели лучница врала? Но зачем? А если не врала, то почему он отказывается? Других девушек, кроме нее, здесь нет. Не понравилась? Странно… Вроде бы, если память ей не изменяет, в прошлом ее считали привлекательной, еще до Пелены… стоп! Пелена! И впервые за долгое время Чиара мысленно отдала команду прекратить действие заклинания, а потом откинула капюшон и посмотрела на него.

«Ого, а она красивая… И как я раньше-то не замечал? — подумал Рон, во все глаза глядя на нее, — Пожалуй, ее предложение стоит рассмотреть повнимательнее. Интересно — там, под плащом — какая она? Элай, конечно, весь мозг выест, если узнает… Но с другой стороны, это она предложила, а всем известно — девушкам отказывать нельзя, они на это обижаются! А может, я ей просто понравился, и она выбрала такой вот необычный способ признаться в своих чувствах?»

— Так что там за сделка-то? — спросил он. Перед ним высветился короткий полупрозрачный текст договора. Все просто — она с ним спит, по его требованию, он ее тренирует, по ее требованию. Сделка прекращается по желанию любой из сторон в любой момент. Никто не должен знать об их отношениях. Подтвердить: Да — Нет.

— Что ты теряешь? — спросила она.

— Действительно, что? — пробормотал он и, недолго думая, подтвердил.

— А теперь убери одежду, пожалуйста, — попросил Рон.

Чиара послушно кивнула и убрала одежду в инвентарь, попутно сняв для него фильтры. Из приоткрытой ставни окна резко пахнуло прохладным ночным воздухом, и она зябко повела плечами — без одежды было холодно. Он прерывисто вздохнул, легко подхватил ее и бережно опустил на кровать. А потом склонился к ней, и больше этой ночью ей холодно не было.