Пленённые бездной

46. Потеря контроля

Его слова дошли до меня не сразу. Я просто сидела и глупо смотрела на него. Личная охрана Лукана Вейла. Мне не послышалось? Неужели жизнь наконец даёт поблажку — я окажусь именно там, где нужно, без лишних сложностей. Прямо в сердце Империи, где, должно быть, и хранится Кернос. На губах сама собой расцвела улыбка — лёгкая, почти невольная.

— Но прежде чем вас утвердят, вам предстоит пройти ряд… проверок, — деловито произнёс главнокомандующий. — Так что если вы всё же что-то утаиваете, настоятельно рекомендую обо всём доложить проверяющим. Второго шанса, как в стенах этой академии, вам не предоставят. Ошибка будет стоить жизни.

На его губах застыла злорадная, тонкая улыбка.

— Разрешите узнать, когда мы отправляемся? — голос Келена прозвучал резко, почти дерзко, перебивая тягостную паузу.

— Вас заберут у главных ворот в восемнадцать ноль-ноль. Будьте готовы, — он бросил на нас последний оценивающий взгляд, и на миг задержался на моей потрёпанной форме.

Он развернулся и ушёл, не желая больше тратить на нас время.

— Он нам не доверяет, — только и сказал рыжик, доставая из-под стола моё смятое письмо.

Я взяла лист, пытаясь разгладить складки ладонью.

— И у него есть причины. В прошлый раз после экзамена он сразу раскусил, что я перерождённая. Может, он и сам из «избранных» и у него дар читать мысли? — я сначала усмехнулась, но потом задумалась всерьёз.

— Будь у него такая сила, мы были бы уже мёртвы. То, что крутится у меня в голове, сильно отличается от того, что вылетает из моего рта, — Келен встал, снова забирая у меня письмо. — Пока есть время, надо передать письма в надёжные руки.

Он ушёл так быстро, что я осталась одна под десятками чужих глаз — новобранцы прервали обед и пялились на меня без тени стеснения.

— Даже таких, как она, берут к Императору. Значит, и у нас есть шанс, — донёсся чей-то голос из глубины зала.

Плевать, что они думают. Сегодня я вижу эту академию в последний раз. Смогу забыть это место как страшный сон, будто меня здесь никогда и не было. Скинув остатки каши в вонючее ведро, я сдала поднос и вышла на воздух.

Отчего я так нервничала? Тьма внутри тосковала по Айзу — скулила, металась, терзала меня изнутри. Интересно, ненавидит ли он меня сейчас за побег? Наказал ли Фэлию за предательство? Может, уже ищет… Хотя нет. Кто я для него? Временное развлечение. Не более.

Æl’vyri…

Это странное, чуждое слово всплыло в памяти само, скребя сердце изнутри.

Боль сдавила грудь — тупая, ноющая, словно внутри что‑то вырвали и забрали. Нет. Нельзя думать об этом. Нельзя вспоминать его.

Но воспоминания возвращались. В голове снова и снова возникал тот момент: его губы скользили от моих губ вниз — по шее, по груди. Пальцы вдруг теряли уверенность, становились почти робкими. Я помнила всё до мельчайших подробностей — будто кожа хранила память о каждом прикосновении.

Я думала, что, покинув пещеру, смогу отпустить всё это. Но теперь ясно осознавала: я ошибалась. Я влюбилась в человека, чья жестокость не вызывала сомнений.

Тосковать по тому, от кого бежала, — нелепо. Он вряд ли поймёт, почему я ушла. Наверняка решит, что я отреклась от него. А вдруг Фэлия ошиблась? Вдруг в гневе он уже согласился на тот план, что они обсуждали с кланами? Возможно, я умру, так и не объяснившись с ним.

Внезапно острая боль заставила меня вскрикнуть — низ живота пронзил резкий спазм, будто что‑то кольнуло изнутри.

Я опёрлась о забор, пытаясь восстановить дыхание. «Что это?» — пронеслось в голове.

Может, такие ощущения — нормальное последствие потери невинности? Но спросить об этом не у кого: вокруг только мужчины. Да и будь здесь женщины — разве стала бы я заводить подобный разговор? Слишком неловко.

Мелкими шагами я добралась до поваленного столба и опустилась на него, глубоко вдыхая влажный воздух.

Неожиданно я ощутила, как тёмное существо внутри меня встрепенулось и глухо зарычало. В тот же миг меня накрыла собственная тьма — внезапно, безо всякого моего волевого усилия.

Она проступала сквозь кожу, клубилась вокруг запястий, обвивала шею. Густая, живая, непокорная — словно обретала собственную волю. Я не вызывала её, не направляла; она вырвалась наружу сама. Мои попытки сдержать её оказались тщетны: тьма стремительно окутала меня целиком.

Что со мной происходит? Если бы это случилось во дворце… Все бы увидели. Узнали бы. И тогда наш план рассыпался бы в прах.

Я настороженно оглянулась вокруг. Тишина — ни шагов, ни шёпота, ни даже случайного шороха. Хорошо… никого.

Сердце всё ещё колотилось где‑то в горле, дыхание сбивалось. Нужно уходить — немедленно.

Тело стало ватным, в висках застучало. Я почти побежала к казарме, не глядя по сторонам, ворвалась внутрь и рухнула на кровать, не в силах держаться на ногах.

— Вставай, соня. Нас ждут. Эй! — голос доносился издалека, словно через стену.

Я подняла голову с постели. Зрение плыло, и я не сразу разглядела рыжую макушку, склонившуюся надо мной.

— Энни, у тебя кровь.

Рука Келена коснулась моего лица. Я резко села — комната качнулась, поплыла. Провела тыльной стороной ладони по лицу, потом взглянула на рукав формы: на песочно-серой ткани остался тёмный, ржавый след.

— Что с тобой случилось? — он присел рядом, голос стал тише, но в нём слышалась тревога.

— Не знаю. Схватило живот, а потом тьма… сама вырвалась. Я её не вызывала. Что со мной происходит? — язык был тяжёлым, слова сползали медленно.

— Если бы я знал… Боюсь, у нас здесь нет врачей, которые специализировались бы на «избранных» и могли объяснить, почему тьма ведёт себя таким образом.

Неожиданно он достал из кармана камень, тот самый, что дала ему Фэлия. Тёмный, почти матовый, на простом шнурке.

— Если ты не сможешь её контролировать, нам обоим не поздоровится. Ты же никому о своей силе не рассказывала?

Я отрицательно мотнула головой.

— Возьми его. У меня давно не было срывов, мне он не нужен. — я пыталась отказаться, но Келен уже вложил мне камень в руку, — Возьми хотя бы в дорогу. Она будет долгой. Будет странно, если ты вдруг исчезнешь у всех на глазах.

Я ощутила тишину, как только камень коснулся кожи. Точно так же было в тот раз, когда люди Мираны надели на меня похожий камень.

Но облегчения не пришло. Келен помог мне подняться с постели и подал клочок ткани, чтобы я смогла вытереть лицо.

Мы вышли наружу — и тут же погрузились в серый туман. Он сгущался вокруг, становясь всё плотнее. Видимость почти исчезла. Я просто держалась за Келена, позволяя ему вести меня, и остро ощущала собственную беспомощность.

«Как я смогу украсть камень, если даже не справляюсь с собственной тьмой?» — думала я. Раньше, даже после перерождения, я владела ею без труда. Теперь же она выходила из‑под контроля — и это было по‑настоящему опасно. Если кто‑то узнает о моей способности, за мной начнут пристально следить. Я стану для них угрозой.

— У тебя получилось передать письма? — спросила я, пробираясь сквозь непроглядную пелену.

— Письмо, — коротко поправил он.

Я вопросительно взглянула на него.

— Я не смог написать своё, — пояснил Келен. — Не нашёл слов.

Я не стала ничего говорить — было видно, как его гложет невысказанное.

Сквозь плотную пелену тумана проступили очертания ворот, а за ними — машина. Массивная, приземистая, словно созданная из чёрного камня. Броня с матовым покрытием поглощала свет. Мощные шины с глубоким протектором казались способными преодолеть любое бездорожье, а на крыше тускло поблескивали антенны и датчики.

Возле машины стоял главнокомандующий. Его фигура в строгой черной форме выделялась на фоне мрачного пейзажа. Я невольно сжалась — его присутствия я точно не ожидала. Неужели он едет с нами? Только этого не хватало.

— Опаздываете, — его голос, холодный и режущий, прорвался сквозь тишину. — Уже чувствуете себя особенными? Не стоит. Там, куда вы направляетесь, таких «особенных» — пруд пруди.

— Там будут и другие избранные? — спросила я тут же с надеждой. Вдруг там окажется Тэйн.

— Я не помню, чтобы разрешал засыпать себя вопросами, — он даже не взглянул на меня, открыв тяжёлую дверь машины. — Садитесь. Не в ваших интересах заставлять Его Величество ждать.