Сладкая лавка маркизы Дарнуа

Глава 22

Родственники изволили удалиться, когда было съедено и выпито все, выставленное на стол. Мать еще раз напомнила мне о необходимости появиться на праздновании дня рождения Лисии. Сестры снова сцепились между собой.

И когда входная дверь за ними закрылась, я с облегчением выдохнула. Ура, меня все же оставили в покое. Пусть и ненадолго.

Поднявшись к себе в спальню, я уселась перед разожженным камином. Пламя танцевало, отбрасывая теплый свет по стенам, а я прикрыла глаза, наслаждаясь блаженством. Тихо, спокойно, никто не умничает под ухом. Мысли о предстоящем празднике, о завтрашнем свидании с Дереком и о его неясных намерениях плутали в сознании.

Еще бы Дерек не ждал ответа насчет свадьбы. Совсем чудно было бы. Боги, ну какая свадьба?! Я – тихая старая дева, которая возится со своим делом! Я уж точно не смогу стать ни кронпринцессой, ни императрицей! У него есть прекрасная возможность выбрать любую юную красавицу! Послушную и сговорчивую! Вот зачем ему я?!

Ответа, конечно, не было. Боги этого мира, видимо, имели свои планы на меня, ну или просто решили развлечься, раз не только перенесли меня в этот мир, но и показывали Дереку сны о Земле на протяжении долгого времени. Я покачала головой, пытаясь избавиться от нарастающего чувства тревоги.

И вот этот момент меня вообще ставил в тупик. Зачем? Зачем было рассказывать иномирному принцу о другой, технологической реальности? Зачем было показывать мою жизнь? Зачем было вообще соединять нас? Мы ведь такие разные! Я вспомнила, как Дерек смотрел на меня своими темными глазами, полными тайны и непонятного восхищения. Как мне с этим жить?

Я вспомнила о желании матери выдать за Дерека Ольху или Лисию, ухмыльнулась и поняла, что да, я приду на тот обед. Прямо ради того, чтобы понаблюдать за реакцией Дерека. А он будет там, я уверена. Просто потому что это моя семья. Он понадеется увидеть меня, ну, увидит, угу. Скорее всего, в компании с очередным аристократом, вероятным женихом, подобранным мне моей матерью.

Подумав об этом, я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Надеюсь, у Дерека хорошо развита выдержка. Хотя, говорят, существа его расы крайне несдержанны. И, впадая в ярость, могут разнести по камешкам целый дворец. Эта мысль меня развеселила.

В общем, решено. Надо будет уточнить у матери, в какой день планируется это интереснейшее развлечение, и отменить тогда все другие дела.

Мне надо, обязательно надо увидеть, как Дерек станет общаться с моими сестрами. У меня на глазах, да.

Я открыла глаза и посмотрела на огонь, который весело потрескивал, поднимая в воздух романтичный аромат сгорающих дров. Внезапно мне стало смешно, и я представила, как Дерек, пытаясь вести себя спокойно, будет отвечать на все вопросы Ольхи и Лисии, в то время как они будут стараться впечатлить его своими рассказами о последних светских новостях и знатных семьях.

Я довольно ухмыльнулась, поднялась и позвонила в колокольчик. Надо поесть. Во дворце я не столько насыщалась, сколько разговаривала. Вот теперь нужно покидать в желудок еду. Заодно и распланирую свои действия на ближайшие несколько дней, а то в голове было слишком много мыслей.

Расторопная служанка вскоре принесла обед – куда более простой, чем тот, который я привыкла видеть на званых ужинах. Я проглотила его, даже не смотря на содержимое. И уже принялась было за самообразование – чтение очередной книги.

Но тут прилетел магический вестник. Мать решила ковать железо, пока оно горячо, и определилась с датой званого обеда.

Он должен был состояться через три дня, в нашем столичном доме. Форма одежды – парадная.

«Я пришлю тебе платье!» – приписала мать отдельно, на записке, вложенной, кроме карточки-приглашения, в клюв вестника.

Ой, да пожалуйста. Если ей нравится тратиться на мои наряды – удачи ей! Я же прекрасно понимала, что сэкономлю на одежде и отправлю эти деньги в расширение бизнеса, который всё еще нуждался в финансовой поддержке.

Приняв приглашение, я все же отправилась в книгохранилище. За очередной книгой, да, ведь самосовершенствование не должно прекращаться ради какого-то обеда! Я углубилась в страницы, стараясь впитать всё, что могла запомнить об этом новом, ином мире. Там я просидела до вечера, часы пролетали незаметно.

Вышла с гудевшей головой, быстро что-то проглотила и завалилась спать.

Остальные дни до обеда прошли активно. Работа, дом, работа – и так по кругу. Мать и вправду прислала платье, которое оказалось излишне нарядным, с обилием кружев и блестящих деталей. В прилагаемой к нему записке мать хвалились, что кронпринц принял её приглашение и обязательно появится на обеде.

Ну еще бы он не появился. Ладно, удивим его высочество всей семьей.

В нужный день я вызвала служанку и принялась наряжаться. Когда я увидела платье, хорошенько освещенное мягким светом в комнате, сердце заколотилось от восторга. Оно было выполнено из ярко-синего шелка, переливающегося на свету различными оттенками – от небесного до изумрудного. Когда я дотрагивалась до ткани, она казалась невероятно мягкой, будто специально созданной, чтобы обниматься с кожей в каждую секунду движения.

Я аккуратно надела платье и оглядела себя в зеркале. Декольте открывало плечи, но было изящно оформлено кружевом, утонченно подчеркивающим линию шеи и плеч. Рукава, чуть раздувающиеся у запястьев, словно мягкие облака, были украшены мелкими бисерными вкраплениями, которые сверкали, как таинственные звезды в ночном небе. Они придавали образу легкости и сказочности.

Талию обрамлял широкий пояс из бархата, украшенный оригинальной брошью в виде цветка из драгоценных камней, который особенно привлекал взгляд. Я ещё раз взглянула на себя, чувствуя, как уверенность растет внутри. Модная прическа с легкими волнами обрамляла лицо, а легкий макияж подчеркивал глаза и скулы, придавая мне элегантный, но ненавязчивый вид. В уши я вдела сережки, оставшиеся на память от бабушки – простые, но очень дорогие мне.

Я не стала навешивать на себя килограммы украшений, посчитав это излишним. Мои сестры и так покажут всем и каждому, что наш род не только древний, но и богатый. В их мечтах, ага. Представляю, как они будут стараться выделиться.

Обув полуботинки с мягкой подошвой, я аккуратно надела сверху теплое пальто. Накинув на голову капюшон, я поспешила вниз, в холл, а потом и на улицу.

Как только я вышла за порог, меня охватило чувство свежести осеннего воздуха. Карета уже ждала меня возле дома, запряженная двумя лошадьми с блестящими гривами. Я села внутрь, чувствуя, как меня окутывает тепло, и вздохнула с облегчением. Пора было ехать на обед.

К любимым родственникам.

Ну и к принцу заодно.