Сладкая лавка маркизы Дарнуа

Глава 31

На этот раз мы с Дереком обедали во дворце, в той же гостиной, в которой встретились впервые.

– Я узнал, кто присылает вам наведенные сны, найра Вероника, – сообщил Дерек, едва мы съели первое и перешли ко второму. – Один из друзей вашей матушки просто мечтает выдать вас за своего старшего сына. А так как вы – дама независимая, он решил сначала подготовить вас ко встрече со своим наследником.

– Они выжили? – иронично поинтересовалась я. – Друг моей матушки и его сын?

Дерек хмыкнул.

– Обижаете, найра Вероника. Все, что я сделал, – предложил его сиятельству вместе с наследником пожить немного в его отдаленном поместье.

Сослал, значит. Куда подальше. Раз сиятельство – то герцога. Силен кронпринц, что тут скажешь.

– Мою матушку тоже сошлете, вместе с сестрами? – затрепетала я ресницами.

Брови Дерека взлетели под волосы.

– Она вам так неугодна, найра Вероника? – насмешливо спросил он.

– Да нет, – пожала я плечами, отмечая, как Дерек голодным взглядом смотрит на изгибы моего тела. – Я люблю своих родственников. Но матушка тоже мечтает выдать меня замуж за своих знакомых. Например, через три дня мы едем на бал к моей тетушке.

Дерек свел брови к переносице.

– Не знал, что родня вашей матери проживает в столице и ее окрестностях. Или вы отправляетесь в Вечный лес?

– Нет, – покачала я головой. – Мы едем к сестре моего отца, графине Жарской.

Дерек почему-то хмыкнул.

– Первая сплетница пригорода. Значит, она – ваша родственница? Поздравляю, найра Вероника.

– С чем, ваше высочество? – уточнила я.

– Теперь любая информация о вас станет доступна всем и каждому, включая имена кавалеров, которым вы дарили свое расположение на балу.

Боги, да подумаешь. Меня и так постоянно обсуждают. Как же, старая дева с таким хорошим приданым, да еще и со своим бизнесом. Не умру, если это обсуждение продолжится. Может, клиентов новых привлечет.

– Я не люблю сплетни о себе, но не боюсь их, ваше высочество, если вы об этом, – я снова пожала плечами. И снова увидела этот голодный взгляд. – Думаю, я переживу и бал, и все, что будет рассказываться обо мне.

– Вы – смелая девушка, найра Вероника. Вы же продемонстрируете свою смелость, правда, когда в ближайшие дни выйдете за меня?

Эм… Ну вот зачем, а? Так все хорошо начиналось… И снова это предложение руки и сердца!

– Конечно, ваше высочество, – кивнула я, стараясь сохранять невозмутимость. – Обязательно. Но только после бала. Не могу же я поехать туда, уже будучи вашей женой.

– Почему нет? – мягко улыбнулся Дерек, его глаза блестели задорным светом. – Полагаю, все ваши родственницы будут сильно удивлены данным фактом и не станут принуждать вас танцевать с кавалерами.

Ах, вот какой у тебя хитрый план. Я не могла сдержать лёгкую усмешку.

– Вы ревнуете, ваше высочество? – вырвалось у меня быстрее, чем я успела подумать. Блин. Блин. Блин. Не быть мне дипломатом. Никогда. Вот кто, спрашивается, тянул меня за язык? Я ведь сейчас услышу много интересного о себе любимой!

Улыбка на губах Дерека превратилась в весёлую ухмылку.

– Вы настолько невероятная женщина, найра Вероника, что я совсем не хочу делить ваше расположение с кем-либо, хотя бы до свадьбы.

Угу. То есть «выходи за меня, и побыстрее. Зачем тебе всякие балы в пригороде? Там нет никого интересного для тебя».

– Увы, я, как послушная дочь, не могу отказать своей матушке и остаться в столице, – покаянно вздохнула я.

– Даже если я попрошу вместо вас? – Дерек произнёс это с такой невозмутимостью, что меня это поставило в тупик.

Упс. Нет, ну… такую возможность я не рассматривала…

– Ваше высочество, я всё же хотела бы отправиться к родне. Последний раз я видела тетушку в четырёхлетнем возрасте. С её дочерьми я не знакома вообще. Родственные связи нужно поддерживать…

Дерек устало кивнул, выражая терпение.

– Хорошо, – сказал он, но я уловила в его голосе легкую тень недовольства. – Будь по-вашему. Не нужно смотреть с таким подозрением, найра Вероника. Вы попросили, я согласился.

Угу, угу. Я верю, да. Только очень слишком быстро ты согласился. Его согласие показалось мне хитрой игрой. Но предъявить Дереку мне было нечего. Оставалось поблагодарить его за понимание и продолжить есть.

Ни о чем серьезном мы больше не говорили. Я понимала, что Дерек услышал мои слова о свадьбе после бала, и, несомненно, станет готовиться к этому событию.

Но тут уже и не отказать было. Сама согласилась на замужество в обмен на кондитера из другого мира. Никто меня за язык не тянул.

И теперь оставалось только мило улыбаться и уверять его высочество в скором нашем браке.

После обеда я вернулась домой, так же, как и приехала к Дереку: в карете. Ехала и думала, что довольно скоро моя жизнь снова кардинально изменится. К добру или к худу, сложно сказать. Но мать с сестрами однозначно обзавидуются.