Сладкая лавка маркизы Дарнуа

Глава 24

Обед длился не очень долго, к моей радости. Может, потому что главный приглашенный, кронпринц Дерек, не выдержал удвоенного натиска и сбежал из-за стола уже минут через сорок, просидев только положенное этикетом время.

Практически сразу же после его ухода народ начал подниматься со своих мест, выходить в холл, бродить там. Кто-то уехал, кто-то остался. Но я прекрасно видела, что очередной замысел матери провалился. Дерек не заинтересовался моими сестрами, а я – кавалерами рядом со мной.

Отклонив предложение обоих парней проводить меня до дома, я сбежала в карету и вернулась к себе.

Разделась, передав служанке верхнюю одежду, и уселась в кресло у камина.

Что ж, дочерняя обязанность выполнена. Как и сестринская. Подарок Лисии я оставила у дворецкого – сладости из лавки, те самые, которые она любила. И которые довольно дорого стоили. Вряд ли матери теперь они будут по карману.

И теперь можно отдохнуть, расслабиться…

Да чтоб вас!

Магический вестник влетел прямо в мою спальню. И уселся на спинку кресла. И я прекрасно знала, от кого он.

Его высочество принц Дерек изволили общаться со мной.

Ладно, раскрыла письмо. Вернее, записку. Прочитала всего одну строчку:

«Найра Вероника, вы знали?!»

Ухмыльнувшись, я приказала:

– Перо мне.

Перья здесь были мало похожи на части тел птиц и чем-то напоминали наши шариковые ручки. Они были легкими и изящными, с тонким острием, которое позволяло писать плавно и быстро. Дом перенес мне перо. Я взяла его, почувствовав, как оно приятно скользит в руке, и, не удержавшись от улыбки, начала писать ответ.

«Да, ваше высочество».

Вестник улетел. Я стала ждать. Миг, второй, третий. Есть вестник!

Я раскрыла многострадальную бумажку.

«Найра Вероника, это… это…»

«Согласна, ваша высочество, это низко с моей стороны, не предупредить вас», – я ухмыльнулась еще шире, чем в прошлый раз.

Вестник улетел. Чтобы вернуться через полминуты.

«С вас ужин, найра Вероника! Завтра! Иначе я обижусь!»

Вот же… Обормот. Нашел причину.

«Как прикажете, ваше высочество».

Последний вестник от принца прилетел с отдельной запиской на чистом листе бумаги: «Нашу переписку я сохраню на память, найра Вероника».

И карточка-приглашение на ужин. Во дворце.

– Зараза вы, ваше высочество, – устало сообщила я пространству, уже после того, как улетел вестник. Мало ли, вдруг подслушает, передаст Дереку все, что я о нем думаю. – Я, вообще-то, хотела завтра отдохнуть после работы.

Пространство и не подумало мне ответить, и я снова погрузилась в свои мысли. Остаток дня я размышляла о прошедшем празднестве. Выходило, что свободных средств у матери практически не осталось. Ее попытки побыстрей сплавить с рук дочерей, включая меня, раз за разом не срабатывали. А значит, совсем скоро вся эта троица придет грабить меня.

– Чтоб вас всех, – проворчала я раздраженно, представляя, как они будут настойчиво пытаться устроить мне судьбу, которая мне совершенно не нужна.

Не удивлюсь, если мать успела залезть и в те деньги, которые появятся у нее после признания мужа мертвым. С ее-то талантами. Так сказать, делала все в долг, обещая отдать через несколько месяцев.

В этом случае давление на меня только усилится. И мне пора будет плавно перемещаться куда-нибудь на границу с троллями, чтобы от меня отстали. Ну, или поскорей выходить замуж за Дерека.

Во втором случае мать могла прийти и к новоиспеченному зятю – поплакаться о тяжелой судьбинушке вдовы с незамужними дочерьми. Но подозреваю, что на Дерека подобное не подействует.

В общем, куда ни кинь – всюду клин. Для меня так точно.

– Ну какой «замуж», – пробормотала я вслух, только чтобы не молчать в пустой комнате. – Я ж его не знаю, как существо. А вдруг он по ночам сбегает из дворца и старушек грабит? Нет, ну в самом деле, где я и где «замуж»?

Я устало откинулась на спинку кресла, рассматривая пламя камина, которое уже практически погасло. И пространство все так же молчало, не собираясь мне в чем-либо помогать. На столике рядом со мной многозначительно лежала карточка-приглашение. Да, именно многозначительно! Потому что обычные карточки не действовали мне на нервы одним своим существованием! Это всего лишь кусок бумаги, но именно в этот момент он казался мне предвестником каких-то неизбежных бурь.

В общем, я успешно себя накрутила еще до того, как лечь спать.

И когда уплыла в объятия местного Морфея, то снились мне погони. То я гналась за кем-то, то кто-то, отдаленно напоминавший Дерека, гнался за мной. То на моем пути появлялись сестры и замогильными голосами выли, что Дерек их, и я не могу вмешиваться в их жизни.

В ответ я молча кидала им того Дерека. Как куклу, да. Вот только он не хотел никуда лететь, прилипал к моим рукам, отказывался становиться мужем одной из сестер, и это добавляло хаоса в мои сны. В итоге я осталась одна на пустынной дороге, окруженная тишиной, лишь изредка прерываемой шёпотом их голосов.

Проснулась я утром, от души выругалась на русском народном, встала и вызвала служанку. Занавески в комнате пропустили лишь немного света, и мне потребовалось время, чтобы окончательно прийти в себя.

Настроение было боевым. И я искренне надеялась, что оно останется таким вплоть до самого ужина с Дереком.

Надо ж мне как-то развлекаться. Не одним сестрам выводить из себя его высочество.