Сладкая лавка маркизы Дарнуа

Глава 23

Мать постаралась изо всех сил, потратилась, выжала из себя и окружающих все, что только можно. Этот день должен был стать событием, достойным внимания высшего света. Улица, ведущая к нашему дому, была украшена яркими атласными лентами, которые ветер кокетливо подхватывал, заставляя свистеть и шевелиться, как будто они тоже пели о празднике. Каждое окно и дверь были обрамлены живыми цветами – яркими розами, лилиями, орхидеями и чем-то экзотическим, что улавливало случайные взгляды прохожих, заставляя их притормаживать и восхищаться. Некоторые цветы излучали легкий свет, будто были озарены внутренним сиянием, что создавало впечатление, что весь дом окутан мягким магическим светом.

По обе стороны дороги были расставлены магические шары, которые часто мигали разными цветами.

В общем, каждому прохожему было понятно, что в этом доме что-то празднуют.

Я вылезла из кареты, по-быстрому нырнула с холодной улицы в теплый холл, разделась и отдала свое пальто мальчику-слуге.

Из приоткрытой двери обеденного зала уже раздавались голоса. А ведь я приехала вовремя. Значит, народ уселся за стол пораньше.

Я застучала каблучками по каменному полу, открыла дверь и перешагнула порог зала.

Да уж… Это какая ж сумма была потрачена на все это великолепие? На столе как минимум двадцать разных блюд, каждое из которых выглядело как произведение искусства. Я могла различить изысканные закуски, ароматные мясные блюда, свежие салаты и десерты, которые манили своим видом. И за столом… ну… существ тридцать-сорок есть точно. Говорили о чем-то, смеялись, обменивались шутками. В общем, виден размах. Мать, полагаю, решила, что сегодня одна из ее младших дочерей обязательно очарует кронпринца. А значит, и финансовое состояние семьи скоро поправится. Ну удачи ей с такими мыслями.

– Добрый день, – улыбнулась я, подойдя к своему месту в трех креслах от матери. – Милая сестричка, поздравляю тебя с днем рождения. Подарок вручу после обеда.

Лисия заинтересованно на меня взглянула, кивнула, показывая, что услышала мои слова, и снова вернулась к охмурению Дерека.

Я уселась в приготовленное мне кресло. Рядом оказались сразу два джентльмена. Оба – молодые красавцы, родовитые оборотни. И оба с самомнением, которое могло бы соперничать высотой с любым земным небоскребом.

Явно дети придворных, министров и прочих приближенных к короне.

И именно с ними мне придется общаться все время за обедом.

Впрочем, Дерек, сидевший напротив меня, тоже не скучал. Лисия и Ольха расположились по обе стороны от него, как две хищные птицы, наседая на него то по очереди, то одновременно. Их голоса сливались в единый поток восхищения и комплиментов, создавая атмосферу, в которой я чувствовала себя лишней.

– Ах, ваше высочество, сегодня такой чудесный день! – произнесла Лисия, наклоняясь к Дереку так, что ее волосы касались его плеча.

– Ваше высочество, попробуйте это блюдо. Оно просто тает во рту, – добавила Ольха, подавая ему изысканную закуску, украшенную съедобными цветами.

– Ваше высочество, а правда, что… – продолжала Лисия, не давая ему и слова вставить.

– Ваше высочество… – повторяла Ольха, словно это было единственное, что она знала.

Я бы, окажись на месте Дерека, уже хотела убивать. Его лицо выражало смесь смущения и усталости, но он старался сохранять вежливую улыбку, хотя в его глазах читалось желание сбежать от этого навязчивого внимания.

– Найра Вероника, – отвлек меня от наблюдения за этой троицей один из моих кавалеров, симпатичный синеглазый брюнет, одетый в темно-коричневый костюм с серебряными нитями, который подчеркивал его стройную фигуру. – Поговаривают, вы знакомы с самим кронпринцем эльфов. Неужели правда?

Ха. Ха. Ха. И еще раз ха. Знакома ли я с кронпринцем эльфов? Ну, естественно! Он сам потребовал этого знакомства, когда не смог купить в нашей лавке нужные ему сладости. Как он выступал в моем кабинете! Чем только ни грозил! Как же, приехал в гости к младшему принцу драконов, с собой сласти не взял, а тут не нашел! Сколько крика было.

Ну а потом выступила я. И подробно рассказала, где и в каком виде интересовалась его выступлениями. Он проникся. Замолчал. Посмотрел на меня с уважением. И больше ко мне не лез. Вообще. Ни разу. Ни с одной претензией.

Вообще, дети Вечного леса, как неофициально называли эльфов, были самолюбивы, чванливы, горды. Их высокомерие было почти осязаемым, и с ними было очень тяжело общаться. Чем ниже ты по социальной лестнице, тем труднее найти общий язык даже с их прислугой. Но то местным тяжело. Я же в тот момент была зла на весь белый свет. И мне, как в том анекдоте, чисто земном, было все равно, на каком ухе кепка надета. Я хотела выплеснуть свое раздражение. Я его выплеснула. А на кого – уже другое дело.

После нашего тесного общения, поговаривают, его высочество Рантариэль Несравненный стал обходить дальней дорогой всех женщин разных рас, кроме эльфиек. Те, думаю, не осмеливались ему противоречить и выполняли любые его капризы.

– Правда, найр, – улыбнувшись воспоминаниям, кивнула я. – Мы с его высочеством довольно долго обсуждали умения готовить эльфийские сладости, особенно орильи.

Орильи были чем-то похожи на ларьи, только намного приторнее их. Как по мне, есть орильи могли только эльфы. Всем остальным достаточно было кусочка, чтобы заболели сразу несколько внутренних органов. Такую сладость есть было просто невозможно.

– Но, найра Вероника, эльфы ни с кем ничего не обсуждают, они только приказывают, – заметил зеленоглазый шатен в сером костюме, второй мой кавалер.

– Это смотря с кем обсуждать, – хмыкнула я.

И порадовалась недоуменным взглядам обоих мужчин. Думайте, мальчики, думайте. Может, додумаетесь до чего-нибудь путного.