Сладкая лавка маркизы Дарнуа

Глава 32

Время, оставшееся до поездки, прошло спокойно. Как ни удивительно, да. Я разобралась с рабочими вопросами в лавке, провела несколько встреч с поставщиками и даже успела создать список необходимых ингредиентов для нового печенья, которое планировала предложить покупателям. На фоне этих забот о будущем в моем бизнесе, нотации матери казались невыносимыми: «Веди себя там прилично! Может, хоть завалящего жениха там найдешь!» Она словно пыталась убедить меня, что сватовство – это важнейший аспект моей жизни, чуть ли не больше, чем моя работа в лавке.

Наконец, в нужный день, рано утром, я выехала из своего дома в карете. Добравшись до дома матери, я велела остановиться. Здесь мы должны были собраться все вместе и продолжить путь.

Дверь распахнулась, и в карете появилась Ольха – внезапно и довольно неожиданно. Она, как и ее старшая сестра Лисия, ехала в карете матери. Почему Ольха решила присоединиться? Неужели не нашлось места для нее в карете с сестрой?

– Доброе утро, – весело поздоровалась Ольха, усаживаясь на сидение напротив меня. – Мы поедем вместе. Надеюсь, ты не против? Лисия захотела прилечь. И тогда уже мне негде будет усесться. Не оставаться же дома.

Эм… ну… Раз Лисия захотела, тогда конечно. С чего бы мать решил потакать капризам средней дочери? Если та приболела, так пусть дома страдает. Зачем едет?

Но, конечно же, я заверила Ольху, что не против ее общества. И мы двинулись дальше. Теперь уже двумя каретами.

Ехать надо было прилично по меркам этого мира, чуть ли не до самого вечера. Мы планировали сделать две остановки, когда выедем из города. И ноги размять, и перекусить тем, что захватили из дома. Да и вообще, надо в себя прийти от поездки.

А пока же мы тряслись на своих сидениях и развлекались, кто как может.

Ольха, например, поставила себе целью заболтать меня.

– Ах, Вероника, это так прекрасно! Мы едем на бал! Тетушка прислала матушке вестника, в котором сообщила имена приглашенных мужчин. Практически все – молодые, холостые, богатые. Мы обязательно найдем там себе женихов! Вероника! Вероника, ты меня слышишь?

– Слышу, – кивнула я, нехотя отрываясь от пейзажа за окном. – Молодые, холостые, богатые мужчины. Ольха, а как же кронпринц? Он вроде понравился вам с Лисией, нет?

У Ольхи хватило такта покраснеть. В карете было достаточно света, чтобы можно было увидеть, как на щечках Ольхи появляются красные пятна.

– Но это же кронпринц! Он – как недостижимая мечта! Нельзя же думать только о нем! Да и он не особо обращал на нас внимание тогда, за столом, – запальчиво произнесла она, и её смущение моментально растворилось в уверенности.

Угу. Молодец, выкрутилась. Считай, я приняла твои объяснения.

Бедные мои уши… Ольха приседала на них все то время, что двигались колеса карет. Ей было скучно, она подобным образом развлекалась. Я же молчала, надеясь на скорое прибытие. Впрочем, Ольхе и не нужны были собеседники. Ей нравилось слушать саму себя.

Остановились мы на постоялом дворе, располагавшемся неподалеку от столицы. Вылезли из кареты, огляделись. Ольха сморщила носик, заявив, что никогда не была в подобных местах. Это не для аристократов. Я же осматривалась с любопытством.

Одноэтажное здание, наполовину каменное, наполовину деревянное, мне лично больше всего напомнило барак. Было в нем что-то неухоженное, древнее. Возможно, его ни разу не ремонтировали с момента постройки.

Нам навстречу выскочил хозяин – высокий крепкий мужик, одетый в темно-синюю кофту и черные штаны.

– Благородные найры, прошу, не побрезгуйте, пообедайте у меня, – начал кланяться он.

– У нас свое, – поморщилась мать, вышедшая вместе с Лисией из соседней кареты. – Стол нам с лавками. И служанку.

Хозяин снова начал кланяться.

Так, с поклонами, и проводил нас внутрь, к одному из столов возле окна.

Расторопная служанка за пару медяшек принесла наши корзины с провизией, стала прислуживать нам за столом.

Мы поели, оставили хозяину полсеребрушки за место и вернулись в кареты. Объевшаяся Ольха теперь молчала, блаженно жмурилась и, как тот удавчик, переваривала. И, кажется, даже дремала.

Я мысленно благодарила богов за часы тишины, боялась сглазить и снова разбудить этот говорливый вулкан. И ехала, сидя у окошка кареты.

Снаружи мелькали луга, поля, снова луга, опять поля.

В общем, ничего нового и интересного.

Дорога, хоть и не очень хорошая, все же была укатанной. И потому рытвин и холмиков на ней практически не встречалось.

Второй раз мать решила не останавливаться – сэкономить время и доехать сразу до тетки.

Я об этом узнала просто потому, что кареты катили и катили вдаль. И не делалось ни малейших попыток найти место для отдыха, пусть даже на полчаса.

И когда солнце начало заходить за горизонт, мы наконец-то добрались до места назначения.

– Ну хоть не по темноте приехали, – пробормотала устало Ольха.

И полезла вон из кареты.

Я – за ней.

На пороге старинной усадьбы, видевшей не одно поколение своих хозяев, нас встречали наши родственники, всем составом.