Сладкая лавка маркизы Дарнуа

Глава 35

Попробуй укройся от взгляда влюбленного мужчины.

Дерек обнаружил меня практически сразу же и решительным шагом направился в мою сторону. Я видела, как к нему пытались подойти другие дамы, выражая свое почтение, но он не замечал никого вокруг. Ни мать, ни тетушка, ни другие женщины не могли отвлечь его от меня. Я прижалась к портьере, стараясь слиться с ее тканью, но это было бесполезно.

Он дошагал до меня, встал рядом и насмешливо произнес:

– Добрый вечер, найра Вероника. Вам не идет этот цвет. Портьера скрывает вашу красоту.

Я почувствовала, как щёки заливает краска, но старалась сохранять спокойствие.

– Добрый вечер, ваше высочество, – послушно откликнулась я. – Зато здесь так тихо, так спокойно. Никто не пытается вывести на паркет или приставать с дурацкими предложениями.

– Ну разве что только это, – все тем же тоном проговорил Дерек, его улыбка становилась шире. – За такие преимущества я готов простить ваше укрытие. Но, увы, вам придется его покинуть. Прошу, дайте мне руку.

И протянул ладонь, тоже затянутую в перчатку.

Уже наученная жизнью, не ожидавшая от нее ничего хорошего, я подозрительно посмотрела на Дерека. Вот что он еще задумал?! Явно же ничего хорошего для меня. Стоит, улыбается, ждет…

– Смелее, найра Вероника. Обещаю, что не съем вас.

Смешно. Очень.

Ладно, я подала свою ладонь.

Дерек взял ее, засиял довольной улыбкой и повел меня на середину зала. Туда, да, к танцующим.

Пары остановились. Музыка замолчала.

Мы встали примерно по центру.

Я стояла, вспоминала про себя все экспрессивные выражения, попросту говоря, материлась, напряженно разглядывала тех, кто смотрел сейчас на нас с Дереком. И отчаянно хотела домой. Куда угодно: на Землю, в особняк, в лавку. Все равно! Главное – подальше отсюда! Ведь явно же Дерек приготовил что-то такое, что мне не понравится!

Я чувствовала это! Ощущала каждой клеточкой кожи! Догадывалась, что инициатива Дерека мне не понравится.

И мои предчувствия меня не обманули!

– Добрый вечер, благородные найры, – произнес Дерек с той же ослепительной улыбкой, которая могла бы осветить даже самый мрачный уголок зала. В этот момент у меня натурально задрожали поджилки в ожидании подвоха с его стороны. – Рад видеть вас в добром здравии. Прошу прощения, что прерываю ваше веселье. Но мне нужно сделать, гм, объявление. Найра Дарантариэль, прошу, подойдите к нам.

Мамочки! Не надо мать! Не хочу! Дерек! Что ты снова задумал?! Внутри меня разразилась буря эмоций: от страха до гнева. Я не могла поверить, что он собирается сделать что-то столь смелое и неожиданное. Моя мать, пребывавшая в таком же шоке, как и остальные гости, на негнущихся ногах подошла к Дереку, встала напротив него, словно под давлением невидимой силы.

– Найра Дарантариэль, здесь, при десятках свидетелей, я прошу у вас руки вашей старшей дочери, Вероники ронт Нартанской, маркизы Д’Арнуа. Она сама уже ответила мне согласием.

И тишина. Могильная такая тишина, в которой слышно было, как падает иголка. Я почувствовала, как холодный пот выступает на лбу, а сердце забилось так, что казалось, его слышат все вокруг.

Дерек, я тебя убью!

Увы, не здесь и не сейчас. Иначе у всех местных дам случится массовый инфаркт.

Мать между тем вспомнила, что члены императорского рода ждать не любят, и пробормотала наполовину ошарашенно, наполовину испуганно.

– Я даю свое согласие, ваше высочество.

– И я даю, – пророкотал от двери мужской бас.

И на моем горизонте появился мужчина, смутно знакомый, из серии: «Где-то я его точно видела».

Высокий крепкий шатен лет пятидесяти-пятидесяти пяти, одетый в военную форму, подошел и встал рядом с матерью.

Народ дружно ахнул. Сама она побледнела, покраснела, глубоко вздохнула и упала в обморок.

– Как обычно, – выдал невозмутимо шатен. – Не умеет держать себя в руках. – И уже мне. – Будь счастлива, дочь, обычным женским счастьем. Пора тебе семью заводить. Не только ж торговлей заниматься.

– Мы последуем вашему благословлению, найр Нарис, – широко улыбнулся ничуть не удивленный Дерек.

Затем, прежде чем я успела осознать, что происходит, он открыл портал. В ту же минуту мы оказались в уже знакомой мне гостиной.

– Ваше высочество! – возмутилась я, растерянно оглядываясь вокруг. – Там моя родня, между прочим! Отец вернулся!

– И не только он, – хмыкнул Дерек. – Ваши братья тоже здесь, найра Вероника. Но там сейчас начнется суматоха. Вы уверены, что вам оно надо?

– Намного меньше, чем завистливые взгляды сестер, – буркнула я, ощущая, как сердце колотится. Дерек смеялся, но в его глазах была искра веселья, а в моем голосе – нотка паники.

– Они в любом случае станут вам завидовать, найра Вероника, – сообщил он правду, о которой мне не хотелось думать.

– И поэтому меня надо оттуда забирать? В такой ответственный момент? Ваше высочество, почему вы улыбаетесь?

– Вы же сами хотели оттуда сбежать, найра Вероника. Иначе не укрывались бы портьерой. А теперь, когда я исполнил ваше желание, вы возмущаетесь.

– Когда я хотела сбежать, в зале не было моей родни мужского пола! – проворчала я.

– У вас еще будет время пообщаться с ними. И узнать, что в незнакомом месте не нужно есть и пить то, чего не знаешь. Иначе могут быть последствия. Например, потеря памяти.

Я нахмурилась, не понимая, как связаны мои родные и неосторожно выпитые напитки.

– Вы хотите сказать, что отец и братья забыли обо всем, попав в стихийный портал?

– Не совсем так, но почти правильно. Найра Вероника…

– Да, ваше…

Я не договорила – меня поцеловали.

В этот миг все вокруг словно затихло. Легкие ощущения, напоминающие электрический ток, пробежали по моему телу: его губы коснулись моих, и мир вокруг превратился в туман. Это был смелый и нежный поцелуй, который заставил меня замереть. Я не знала, как реагировать. Я чувствовала, как поднимается волна восторга, смешанная со страхом и недоумением. Сердце билось, как безумное.

Дерек, получив благословение моих родителей, теперь переходил к более активным действиям. Я ощущала, как его уверенность наполняет пространство между нами, заставляя и меня постепенно расслабиться.

Это было волшебно и пугающе одновременно. Я чувствовала, что это был поворотный момент моей жизни. Значит, я не могу отвертеться от свадьбы. Мои мысли закружились, я попробовала собраться с мыслями, но вместо этого все, о чем я могла думать, это о том, как мне не хватает воздуха, и как же это сладко.

Я не могла больше думать о своих страхах, все чувства переплетались между собой: радость, нежность, страх перед будущим, и на каком-то уровне – желание.