Сладкая лавка маркизы Дарнуа

Глава 38

Следующие час-полтора я потратила на ответы. Партнеру написала, что все решу чуть позже, когда все обдумаю. Их императорских величеств заверила в самых изысканных выражениях, что обязательно появлюсь в указанное время, то есть завтра после обеда. Пригласила Лараю на встречу послезавтра, в мой столичный дом. Я надеялась, что она сможет развеять мои тревоги и объяснить, что же произошло, что заставило ее так настойчиво требовать встречи.

Все остальные письма я проигнорировала. Меньше всего мне хотелось отвечать матери или сестрам. Обойдутся. До них в любом случае скоро дойдут все возможные сплетни. Я знала, что в нашем кругу слухи разлетаются быстрее ветра, и не могла не усмехнуться при мысли о том, как они будут обсуждать каждую деталь моей помолвки.

Да и мне следовало подготовиться к чаепитию с императорской семьей. Для этого нужны были и время, и силы. Я понимала, что мне нужно будет выбрать подходящее платье, сделать прическу и, возможно, даже подготовить несколько фраз для светской беседы. А еще лучше – потренироваться перед зеркалом. Особенно в светских улыбках, которые у меня выходили так себе.

Поэтому с работы я ушла на час раньше, доехала до дома и, открыв дверцу, увидела у крыльца карету матери. Хотя, думаю, теперь уже родителей. Вряд ли хоть кто-то из них остался у себя. Я почувствовала, как внутри меня нарастает легкое раздражение.

Выругавшись про себя, я постаралась натянуть на губы самую приветливую улыбку. Лакей, помогавший мне вылезать из кареты, вздрогнул. Так… ладно, видимо, с улыбкой вышел провал. Тогда просто изобразим уставшую аристократку. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и направилась к двери, готовясь к встрече с родителями.

Я взбежала по ступенькам, держась за поручень, переступила порог дома, отдала верхнюю одежду крутившейся рядом служанке.

– Где?.. – вопросительно повернулась я к дворецкому.

– На втором этаже, ваша светлость, – почтительно ответил он.

– Одна?

– Двое, ваша светлость.

Плохо. Очень плохо. Значит, разговор будет серьезный. И длительный. И об ужине я могу только мечтать. Пока допрос не закончится, меня не выпустят.

У меня появилось трусливое желание сбежать из дома, наплевав на этикет и взгляды слуг.

«Угу, и потом не появляться здесь вообще», – оборвала я саму себя. Ну чушь же. Это мой дом. Я здесь полноправная хозяйка. И при этом опасаюсь разговора с собственными родителями. Чудно же.

Я поднялась по ступенькам лестницы, зашла в коридор, огляделась. Дверь в одну из комнат была приглашающе открыта.

Я переступила порог.

Родители сидели в креслах неподалеку от разожженного камина. Яркие языки пламени танцевали, создавая уютную атмосферу. Оба одетые нарядно, отец с матерью готовились общаться с непутевой дочерью. Мать была в мягком голубом платье, отливающем в свете огня, а отец – в строгом темно-синем сюртуке, с аккуратно заправленной рубашкой и заостренным воротником.

– Добрый вечер, батюшка, матушка, – почтительно произнесла я, усаживаясь в третье кресло, последнее свободное в этой комнате.

Оно было чуть менее удобным, чем кресла родителей, но я старалась не обращать на это внимания, чтобы не дать волю нервам.

– Здравствуй, дочь, – степенно кивнул отец. – Ты всегда так поздно появляешься дома?

Эм… Это еще не поздно. Но я благоразумно не стала уведомлять родителя о времени моего нахождения в доме.

– Нет, батюшка, – совершенно честно ответила я.

Обычно еще позже, угу.

– Мы с матерью ждем тебя довольно долго, – продолжал он, его голос стал чуть более резким, чем обычно, отражая скрытое недовольство.

И? Что мне теперь, посыпать голову пеплом от горя? Это мой дом, вообще-то. Когда хочу, тогда и приезжаю. Вежливые существа обычно предупреждают о своем визите заранее, чтобы не случилось накладок.

Не дождавшись от меня нужной реакции на свой упрек, отец продолжил:

– Мы с твоей матерью приехали сюда, чтобы лично поздравить тебя с помолвкой. Довольно неожиданной для нас, следует заметить. Мы не ожидали, что избранником одной из наших дочерей окажется сам наследник престола. Вы уже выбрали дату свадьбы?

Читай: «Когда уже ты закончишь маяться дурью и выйдешь замуж?»

– Нет, батюшка, – покачала я головой. – Мы с его высочеством пока не обсуждали этот момент.

– Почему? – нахмурился отец. – Зачем тянуть?

– Мы как раз планировали поговорить о свадьбе завтра, батюшка.

Только не с Дереком, а с его венценосными родителями. Но то уже мелочи.

На этот раз отец одобрительно кивнул.

– Что ж, значит, завтра. Ты ведь сообщишь нам о дате свадьбы заранее, да, дочь?

– Конечно, батюшка.

А то у меня выбор есть. Вы ж все равно узнаете, сплетни тут расходятся быстро.