Никольский. Выйти из Тени 3

Глава 18

Не успел я проводить взглядом Беркутова, как совершенно неожиданно передо мной возникла княжна Дорохова. На сердце потеплело. Да и весь остальной организм взбодрился при взгляде на шикарную фигуру, затянутую в синее платье. Формы Воронцовой явно уступали в сравнении.

— Тимофей Александрович! — приветливо улыбнулась она, протягивая мне руку.

Я склонился к ее руке и поцеловал тонкие пальцы.

— Княжна, безмерно рад вас видеть.

Несмотря на улыбку от меня не укрылась некоторая обеспокоенность в ее взгляде.

— Вы чем-то взволнованы?

— Могли бы мы поговорить наедине? — ответила она, уже не пытаясь натянуто улыбаться.

Кто я такой, чтобы отказывать очаровательной девушке?

— Одну минуту, только предупрежу свою спутницу.

Дорохова едва заметно кивнула и, развернувшись, направилась в сторону самого дальнего балкона. Не дойдя до него буквально пару метров, она неожиданно исчезла за одной из драпировок.

Я же подошел к Даше, которая все еще разговаривала с парой одногруппниц. Поприветствовав ее собеседниц, я обратился к Воронцовой.

— Даша я ненадолго оставлю тебя. Мне нужно кое с кем поговорить.

Взгляд Воронцовой скользнул за мою спину. Она явно поняла, с кем я собрался разговаривать.

— Конечно, Тимофей. Можешь не беспокоиться.

— Если будут досаждать поклонники, звони, — подмигнул я ей.

Я направился туда, где буквально минуту назад исчезла княжна, и осторожно отодвинул портьеру. За ней обнаружился небольшой коридор, скрытый за драпировкой и стеклянными дверьми. Видимо, это был какой-то запасной выход, который в момент бала был не востребован. Здесь царили полумрак и тишина.

Повернув ручку, я толкнул дверь и незаметно проскользнул внутрь, на всякий случай активировав Мико.

В довольно узком, но длинном помещении, которое заканчивалось еще одной дверью, к счастью, не оказалось никого, кроме Анастасии.

— Тимофей… — прошептала она, протянув мне руки.

Я сам не понял как Дорохова оказалась в моих объятиях. Через мгновение мы уже страстно целовались.

— Тимофей, я больше не могу скрывать своих чувств, — проговорила княжна, прервав поцелуй и чуть остранившись. — Я влюбилась в тебя, еще когда увидела на скачках. Теперь я чувствую, что это взаимно.

Да уж, так прижимаясь, она точно чувствовала мой интерес. Но вот о любви я бы говорить не торопился.

Глаза княжны вдруг наполнились слезами. Почти настоящими. И Тимофей точно бы купился на это. Но не Адарис.

— Быть вместе с тобой, это все, о чем я мечтаю, — она глубоко вздохнула, отчего грудь в вырезе платья волнующе поднялась. — Но есть одно препятствие. Через месяц должна состояться моя помолвка с Григорием Беркутовым, а еще через два месяца свадьба. Одна мысль, что я стану его женой, а не твоей, приводит меня в ужас!

— Что же я должен сделать? — уточнил я, хотя уже чувствовал, что ответ мне не понравится.

Прежде, чем ответить, Анастасия вновь поцеловала меня. Да, целовалась она жадно и умело.

— Прошу, не дай нас разлучить… Убей Григория, и нашему счастью уже ничто не помешает.

Я едва не икнул от неожиданности. Вот это юная прелестница удивила так удивила! Очень смелый ход, ваше сиятельство! Стоило отдать должное сообразительности и находчивости. Убрать нежеланного жениха руками влюбленного лоха, а потом этого лоха и посадить. Отличный план! Адарис аплодировал стоя. Вот только, на роль лоха княжна не того нашла.

«Соглашайся», — вдруг раздался в сознании голос Мико. — «Попросишь в уплату перстень».

Так, а моя магия-то куда? Прости, Мико, но я вынужден отказаться.

— Пожалуй, я не подходящая кандидатура в мужья, — я мягко отстранил Дорохову, взяв за плечи.

— Но ведь Гришка и тебе поперек горла стоит? — нашла неожиданный аргумент предприимчивая княжна. — Не хочешь сам, найди того, кто это сделает!

На этих словах она едва не топнула ножкой.

— Нет, Настя. Я не буду этого делать ни своими, ни чьими-то чужими руками, — спокойно ответил я. — и тебе советую оставить эту мысль. Не хочешь замуж, поговори об этом с отцом. Не бери грех на душу.

— Ах так! — красивое лицо исказила гримаса злости, а глаза презрительно сузились. — Не хочешь мне помочь, хорошо. Я все равно найду того, кто это сделает. Вот только заказ теперь придется делать на двоих!

Княжна толкнула меня в грудь и пулей вылетела из укрытия. Я с тоской и разочарованием посмотрел ей в след. Милая прелестница, на которой я почти был готов жениться, в мгновение ока превратилась в мерзкую фурию. А ведь маска была так убедительна, что я едва не попался. Да, Анастасия Константиновна оказалась дочерью своего отца. Но еще больше чем предложением Дороховой, я был удивлен словами Мико.

— Ну ладно эта глупая девочка с такими вещами едва ли не к первому встречному… Но ты-то куда, Мико! — пожурил я магию.

— Это был самый простой способ добыть перстень. Зря господин отказался, — в ее голосе сквозило недовольство.

— Женщина, ты сошла с ума! Да после такого меня Беркутов живьем закопает, со всеми друзьями. Там уже никакие перстни не помогут!

И никто, кроме пары знакомых, не обеспокоится исчезновением деревенского выскочки.

— Господин еще пожалеет о своем решении, — со странной интонацией ответила магия.

— Я не спрашивал твоего мнения сейчас, — жестко сказал я.

— Как господину будет угодно, — примиряюще отозвалась Мико.

Кстати о друзьях. Там Даша одна в огромном зале, а вокруг нее, подобно акулам, кружат мои враги.

Я выбежал из странного укрытия, едва не запутавшись в портьере. Там, где до моего ухода стояла графиня с подругами, я искомое не обнаружил. Спокойно! Она могла пойти с кем-то танцевать. От этой мысли легче не становилось. Я уже представил, как какой-нибудь аристократический хлыщ заманивает Дашу за такую же портьеру, из-за которой только что вышел я.

— Тимофей Александрович! — голос Вольского за спиной почти заставил меня подпрыгнуть. — На ловца, как говорится и зверь. Это тот самый молодой человек, ваше величество, о котором я рассказывал.

Все это шеф контрразведки выпалил до того, как я успел обернуться. Поэтому я уже догадывался кого, помимо Остапа Игнатьевича увижу перед собой. Именно тот, от кого я так хотел держаться подальше в этом мире. Государь Александр Николаевич стоял рядом с Вольским буквально в паре шагов от меня и широко улыбался.

— Так вот вы какой, граф Никольский! — усмехнулся император.

— Ваше величество, — почтительно склонился я. — Не смел надеяться, что вы наслышаны о моей скромной персоне.

— Я не просто наслышан, ваше сиятельство! Мои дочери после скачек о вас без умолку болтали целых два месяца. Все уши мне прожужжали. Вроде успокоились немного, как конкурс танцев случился! И вновь: граф Никольский то, граф Никольский это. Но что с девиц взять, подумал я, понравился им смазливый парень, поговорят и забудут. А тут шеф контрразведки однажды: молодой граф Никольский… И кладет передо мной досье на вашего дядю. К шпионажу старший Никольский не причастен, говорит, за рубеж информацию не продавал, подвергся оговору. Племянник доказал. Так что с вашего дяди все подозрения сняты. Жаль, что при жизни у него не появилось такого замечательного во всех отношениях племянника. — Да, так сказать и танцор, и певец, и на дуде игрец! — поддакнул Вольский.

— И контрразведке помощник! — подмигнул ему император.

— Ваше величество, мои заслуги не столько велики, как вы могли о них подумать…

— Остап Игнатьевич, а его сиятельство еще и скромен! Вы уже поступили в Университет?

— Да, на горное дело, — ответил я.

— Тимофей Александрович, если такие талантливые люди будут работать на благо империи, то нас ждет весьма перспективное будущее. Очень надеюсь увидеть вас на государственной службе, — с этими словами государь дружески похлопал меня по плечу.

— Буду верно служить вашему величеству и империи! — выпалил я на одном дыхании.

А у самого аж дыхание перехватило. Что-то подобное я уже произносил, только не так громко и не в столь торжественной обстановке.

— Рад слышать! На этом, господа, позвольте вас оставить.

Александр Николаевич коротко кивнул и отбыл в сторону группы усатых пожилых людей.

— Ну вот, Тимофей Александрович, теперь, если вдруг с вами что-то случится, несчастный случай, допустим, незамеченным это не останется. Расследование непременно попадет под личный контроль государя, — с этими словами Вольский, не поворачивая головы, одними лишь глазами указал налево и направо.

Я физически почувствовал два пристальных взгляда, которые в тот момент испепеляли меня. Да, Дорохов и Беркутов видели наш разговор с императором и, полагаю, сделали выводы. Вот только остановит ли их это.

— Даже не знаю, как благодарить ваше сиятельство за столь бесценное знакомство, — я постарался, чтобы мои слова звучали как можно более искренне. — Смею надеяться, что до этого, все же не дойдет.

— Я тоже надеюсь. Все же по-прежнему имею на вас и вашего друга виды. Как мы вас с зятем делить будем, не знаю! — усмехнулся шеф контрразведки. — Андрей вам привет передавал и благодарность за последнее дело.

— Простите, Остап Игнатьевич, я бы с удовольствием поговорил еще, но мне нужно отыскать мою спутницу. Она впервые на столь грандиозном мероприятии.

— Конечно, идите, молодой человек. Найти спутницу это очень важно! Не только на балу, но и в жизни, — Вольский подмигнул мне и, отсалютовав бокалом, направился в противоположную от государя сторону.

— Кажется, на балу положено веселиться, но состояние твоей ауры веселым не назовешь, — услышал я за спиной голос Воронцовой. — Что встревожило тебя, Тимофей?

— Прежде всего, твое исчезновение, — ответил я, облегченно вздохнув и поворачиваясь к Даше. — Твой брат наказал глаз с тебя не спускать, а я взял и потерял.

— Скажешь тоже, — девушка фыркнула и забавно сморщила нос. — Не надо меня примазывать к своему плохому настроению. Тут причина либо император, либо та девушка, за которой ты последовал за портьеру.

Я покачал головой. Вот ведь наблюдательная. Может, пожалуй, она Вольскому была бы полезнее, чем я.

— Что, правда переживал, что я потеряюсь?

— Да мне тогда Лешка голову оторвет!

— Да, это серьезный повод для тревоги, — рассмеялась Воронцова. — Но я нашлась, а значит, повода больше нет.

— Может, тогда потанцуем?

— Ты хочешь? — Даша удивленно изогнула бровь.

Я кивнул. С того момента, как закончился конкурс и прекратились наши ежедневные репетиции, я физически ощущал нехватку партнерши в моих руках. А стоило Воронцовой оказаться рядом, как тут же возникало желание поправить выбившийся локон, прикоснуться, прижаться к ней. Порой, фантазии совсем выходили за рамки приличия. Интересно, это как-нибудь отражалось на моей ауре, и умела ли Воронцова это считывать. Помнится, как-то Никита говорил, что, чтобы считать сексуальное влечение необходимо иметь опыт в этой сфере. Пока я, кажется, не был разоблачен. А значит, можно немного попользоваться прикрытием дружбы.

Я предложил Даше руку и вывел ее в круг танцующих пар. Внимательный взгляд серых глаз на мгновение встретился с моим, прежде чем девушка положила вторую руку мне на плечо, и мы сделали первые шаги. Ах, жаль это было не танго. Вот сейчас я бы с готовностью воплотил всю возможную страсть. Но приходилось лишь вяло переминаться с ноги на ногу. Ну, хотя бы вырез платья на спине очень удачно начинался прямо под моей ладонью.

Несмотря на бурное начало, продолжение Императорского бала выдалось без сюрпризов. Мы станцевали еще несколько раз, затем я познакомил Дашу с Василием Васильевичем и Сергеем. Последний был неожиданно рад увидеть меня вновь, хоть и припомнил мне фонарь, а я ему розовую куртку. История нашего знакомства вызвала неожиданный интерес у Даши, поэтому мы проговорили с Васильевыми довольно долго.

Было уже за полночь, когда я заметил, что моя спутница устало переминалась с ноги на ногу и изо всех сил пыталась не зевать.

— Предлагаю вернуться в общежитие, — тихо сказал я, склонившись к ее уху и подставив локоть, чтобы Даша могла на него опереться.

Даша с благодарностью воспользовалась моим предложением, и мы покинули зал, по пути прощаясь со знакомыми.

Поскольку мне был предписан трезвый образ жизни, я решил приехать на своем авто, отказавшись от официальной машины. Я помог Воронцовой надеть шубку. Сам же пальто не стал надевать, кинув его на заднее сиденье.

— Тимофей, а мы могли бы заехать в особняк? Я забыла там кое-какую косметику. Еще не привыкла, — Воронцова виновато опустила глаза.

— Мы заедем куда только пожелаешь, — беззаботно ответил я и завел машину.

На дорогах было неожиданно мало машин. Видимо все водители были сейчас на балу. А в районе особняка Никольских все парковки пустовали. Лишь одинокий черный микроавтобус стоял в переулке за поворотом.

Не став заезжать на парковку, я остановил машину на противоположной стороне улицы.

— Ключи в бардачке.

— Спасибо, я быстро, — сказала Даша и уже взялась за ручку двери, но вдруг снова обернулась и посмотрела на меня. — Тимофей, прости, возможно, я лезу не в свое дело, но ты сегодня какой-то странный.

— Не понимаю, о чем ты? — я повернулся к спутнице и шутливо нахмурился.

— После разговора с той девушкой… Твоя аура изменилась. В ней появилось что-то, чего я понять не могу. А еще я вижу… злость. Это я сделала что-то не так?

Я прислушался к своим ощущениям. Была легкая усталость и, что совсем неожиданно, отголоски возбуждения. Но злости точно не было.

— Нет! За что я могу злиться на тебя? Напротив, ты скрасила этот скучный вечер, — я улыбнулся и, облокотившись локтем об изголовье ее сиденья, склонился ближе. — Все было отлично.

Но тревога из серых глаз не уходила. Желая успокоить, я коснулся Дашиной щеки осторожной лаской. Мой взгляд упал на приоткрывшиеся девичьи губы, накрашенные почти прозрачной розовой помадой. Мир вокруг сузился до размеров салона машины. Остались только я и Даша. И предвкушение.

Я не помнил момента, когда склонился ниже и начал целовать ее, сначала осторожно, а затем все настойчивее. Рука без труда отыскала подол платья и легла на обнаженную кожу выше кружева чулка. Стон и судорожный вздох обозначили, что девушка совсем не против.

«Да… Трахни ее…», — раздалось где-то под сводом черепа.

Дакхр! Что я делаю! Я прервал поцелуй.

— Тим? — прошептала девушка.

— Прости, Даша, — в тон ей ответил я, убирая руку и окончательно отстраняясь. — Не знаю, что на меня нашло. Я напугал тебя?

Вопрос был тупым. Конечно, напугал. Не удивлюсь, если сейчас получу по лицу. А потом Даша хлопнет дверью и исчезнет в ночной темноте. Чего мне совсем не хотелось.

— Нет, — Воронцова судорожно поправила платье и запахнула шубку. — Мы оба устали. Вот и…

Что и, она затруднилась продолжить.

— Клянусь, такого больше не повторится. Безумие какое-то, — я потер виски, которые опять начинали ныть.

— Тебе плохо? — Даша вновь встревожено заглянула в мое лицо. — В особняке есть таблетки от головной боли. Сейчас принесу.

Она и вправду хлопнула дверью. Но не поспешила прочь, вдоль по улице, а действительно направилась в сторону особняка.

Надо же. Она еще обо мне беспокоится. Я только что едва не… Хотя нет! Даша была не против того, что происходило между нами. Она не была напугана, не боялась оказать сопротивление. Она хотела этого также, как и я! Она тянулась ко мне, отвечала на мои поцелуи. Да, очень неумело, но весьма охотно и искренне.

Я удивленно посмотрел на хрупкую фигурку Воронцовой. Она почти дошла до ворот особняка, когда раздался визг тормозов, и из-за поворота вылетела черная машина. Та самая, которую я заметил на подъезде к особняку.