Никольский. Выйти из Тени 3

Глава 24

Я влез в комбинезон, выданный мне еще вчера на базе ликвидаторов. Вот к нему претензий точно не было: сшитый из добротной, плотной, но легкой ткани, он сидел на мне, как влитой. А хороший крой и небольшой вышитый беркут на груди даже намекали на элитарность данной службы. Застегнув молнию комбинезона до самого подбородка, накинув куртку и закрепив липучки на униформенных кроссовках, я вышел вслед за остальными пилотами из раздевалки.

После завершения обучения всю нашу группу распределили на шахту в соседнюю губернию, в пяти часах езды от моего теперешнего пристанища. От общежития мы с Никитой отказались, потому что не могли оставить без присмотра новый дом и Дашу. С двух одержимых изобретателей мы взяли слово, что в наше отсутствие они будут находиться в усадьбе или забирать Воронцову с собой на завод.

Сегодня был первый рабочий день. Нам должны были распределить машины и напарников магов. На эту шахту попали все три пилота нашего выпуска и два мага. Кто именно, я не знал.

Шахта, где нам предстояло работать, была не самой крупной, скорее ближе к середнячку. Прорывы, как нам сообщили, здесь случались редко, шахта была относительно молодой. Меня беспокоило это обстоятельство потому, что, несмотря на всю абсурдность подобной мысли, мне было необходимо встретиться с монстрами. Возможно, после того, как я сам по договоренности прослушал курс для магов и нанял одного из магов-инструкторов, чтобы он расписал моим инженерам во всех подробностях, как запечатываются прорывы, это было излишним. Но мне хотелось личных впечатлений.

Было раннее утро. Солнце еще не думало подниматься над горизонтом. Поэтому путь от базы до ангаров семерым ликвидаторам подсвечивали лишь редкие фонари. Внезапно поднявшийся ветер с энтузиазмом толкал нас в спины, так что добежали мы быстро. Конечная точка назначения представляла собой неожиданно небольшую прямоугольную асфальтированную площадку, один край которой занимали семь ангаров. Без какой либо команды мы выстроились в шеренгу, спиной к ним. Откуда-то из предрассветной мглы появился высокий плечистый мужчина в спецодежде ликвидаторов, с папкой в руке. Едва он встал перед нами, как из той же мглы, только справа от нас, вырвались семь магов и суетливо сформировали строй.

— Маги опаздывают, — громко пробубнил мужик в униформе. — Впрочем, как обычно. Здесь-то ладно, а вот в квершлаге это может стоить жизни.

Весь строй пилотов с недоверием повернул головы вправо.

— Ну да ладно, кому суждено утонуть, того монстр не загрызет, — видимо пошутил мужчина, но только никто не засмеялся. — Меня зовут Вадим Сергеевич Бойко. Я начальник вашей смены. Итак, начнем.

Хмыкнув, он раскрыл папку и, прищурившись, потому что прочесть в свете уличных фонарей какой-либо текст еще надо было постараться, начал распределение. Я вполуха слушал его бубнящий речитатив, звучавший в каком-то убаюкивающем темпе. Были названы фамилии Никиты, Андрея и их напарников.

— Седьмой ангар, Корсаков — Павлов, — наконец произнес начальник смены.

— Дакхр, — едва слышно выругался я.

— Хочешь, попрошу поменять напарников? — тут же чуть склонив голову в мою сторону, сказал стоявший рядом Остапов.

— Нет, Ник, лучше я сам присмотрю за ним.

Павлов, услышав распределение, даже головы в мою сторону не повернул. В области печени закололо нехорошее предчувствие. Я не боялся его. Не думаю, что в прямом столкновении его магия одолеет Мико. А вот его навязчивая идея доказать, что маг может обойтись без прикрытия, мне не нравилась.

Маги и пилоты начали неторопливо разбредаться по ангарам. Запрятав чувство острой неприязни поглубже, ведь мне предстояло с этим человеком провести ближайшие сутки, а в случае прорыва, вообще выполнять боевую задачу, я подошел к Антону.

— Идем, — я кивнул в направлении седьмого ангара и направился туда.

— Слушай, не думай, что ты здесь главный, — прилетело мне в спину, пока я открывал ворота. — Там, на парковке я просто пожалел тебя. Я маг, не забывай. Могу забыть о своих принципах и применить к тебе магию.

Это он меня сейчас запугивает, что ли? И это после того, что случилось на парковке! Он настолько наглый или просто не в силах усвоить урок?

— Так что лучше сиди тихо в своем агрегате и не высовывайся. Если случится прорыв, не мешайся под ногами, я все сде…

Я схватил его за грудки и, рывком втащив в ангар, впечатал в гофрированный металл стены так, что вся конструкция вздрогнула.

— А теперь ты послушай, — прошипел я. — Если узнаю, что ты подстроил какую-то гадость в шахте, то я из тебя самого ископаемое сделаю. И найдут тебя палеонтологи через пару миллионов лет. Понял?

Для демонстрации серьезности своих намерений, я поднял ладонь на уровень его лица и пустил между пальцами искры. В глазах Павлова появился страх.

— Ты маг? — с трудом просипел он, потому что его шея все еще была прижата к стене моим предплечьем. — Тогда какого…

— Не твое дело. Я спрашиваю, ты понял?

— Понял, понял…

— У вас все в порядке? — раздался голос снаружи.

— Да, я просто споткнулся и врезался в стену. Помощь не нужна, — все это я произнес, продолжая держать Павлова и смотреть ему в глаза.

— Ну, хорошо, — ответил голос, и я услышал удалявшиеся шаги.

— Понял, — снова просипел мой напарник.

Я отпустил его и, не оборачиваясь, пошел к аппарату.

— Твои, — забравшись в кабину, я снял со спинки кресла пару наушников и протянул Антону.

Тот нехотя забрал их и нахлобучил поверх тонкой вязаной шапки. Я закрыл дверь, уселся в кресло и надел свою пару.

— Пошли, — раздался в ушах немного искаженный аппаратурой голос Павлова.

Я опустил рубильник, и чудо техники на курьих лапках завелось. Покинув ангары, маги и сопровождавшие их мехаботы двинулись ко входу в шахту. К тому моменту, как мы подошли, предыдущая смена как раз поднялась на поверхность. Некоторые маги зевали и потягивались, другие переговаривались с напарниками и смеялись. Значит, в их смену никаких чрезвычайных ситуаций не произошло.

Всего на этой шахте трудились в три смены семь пар ликвидаторов. Пока две партии мехаботов стояли на зарядке, одна работала.

Спуск осуществлялся попарно. Дождавшись своей очереди, мы с Павловым вошли в огромную клеть. Антон закрыл дверь и нажал кнопку. Натужно загудели механизмы лифта, опуская нас на нужный уровень. Конечно, в первый рабочий день никто новичков одних не оставит, поэтому сегодня нас сопровождала пара уже «опытных» ликвидаторов. Ну как, опытных… Они здесь работали уже три месяца. Однако, ни одного прорыва лично им наблюдать не доводилось. Ведь последний был пять месяцев назад.

Я прислушался к внутренним ощущениям. Злость, тревога и предчувствие. Нет, скорее предвкушение. Именно оно пробегало по коже колючими электрическими искрами, вызывая озноб. А гул лифта и мелькание ламп только усиливали это чувство.

Клеть довольно бережно остановилась у выхода на нужный нам уровень. Дверь открылась, и я увидел, как к Павлову подошел работник шахты. Они говорила буквально несколько секунд, а затем в наушниках раздался голос Антона:

— Он говорит, следовать за ним. Выработка дальше. Я пойду за тобой.

Выбравшись из клети, мы с мехаботом последовали за рабочим. Квершлаг был довольно длинный и широкий. Аппарат двигался неспешно, поэтому у меня была возможность поглазеть через чуть мутноватое стекло на стены туннеля, пересеченные железобетонными опорами. Дорогу освещали длинные лампы, обернутые в прочную металлическую сетку. Рядом с лампами освещения висели еще одни, закрытые оранжевыми колпаками. Сейчас они не горели. Как нам рассказывали на теоретической части, это сигнальные лампы системы оповещения о прорыве. Сам же прорыв фиксировался специальным устройством, созданным лишь в последнее десятилетие. Стоит отдать должное Дорохову, исследования в этом направлении и создание самого устройства спонсировал он. По причине того, что устал оплачивать иски не успевших вовремя эвакуироваться и пострадавших из-за этого рабочих.

По мере того, как мы приближались к месту непосредственной добычи, людей и техники становилось все больше. До меня стал доноситься шум работы буровой машины, а через пару минут, показалась и она сама, в окружении многочисленной свиты обслуживающего персонала.

Мы добрались до конечной точки. Это была огромная рукотворная пещера, которая образовалась после изъятия жил империя из горной породы. Сопровождавший нас рабочий знаками показал, куда следует встать мехаботу. Я проковылял за ним влево от буровой машины и остановился метрах в ста от нее.

Самым высоким риском образования прорыва было непосредственно место добычи империя. Хотя то же Синицын говорил, что рвануть может везде. Даже в ближайшем городе.

Через минуту из коридора вышел второй мехабот в сопровождении другого работника. За ними еле поспевал невысокий, круглый мужчина, лет пятидесяти — маг.

Шахтеры сменились еще час назад, поэтому сейчас не отвлекались на перемещение ликвидаторов, а добросовестно занимались своей работой.

Я не стал опускать кабину на землю, потому что с этой точки обзор был лучше. Буровая машина сейчас должна была отправиться в конец тоннеля, чтобы пробурить скважины для закладки взрывчатки. Саму же взрывчатку закладывали вручную. Вот при этих самых взрывах обычно и случалось появление монстров. Да, Лешкина штука с пультом управления была бы здесь весьма кстати.

Павлов расположился шагах в десяти от меня, сев на своеобразный стул, образованный двумя кусками горной породы. Я отстегнул ремень, удобнее устроился в кресле и, вытянув ноги, потянулся. Это было вызвано скорее нервным напряжением, чем усталостью. Искры под кожей так и бегали, а волосы на затылке норовили встать дыбом

Пилот второго мехабота «посадил» свой аппарат и выбрался наружу. Они с напарником устроились возле плоского камня, напоминавшего стол. Маг достал карты.

— Ребята, расслабьтесь, — раздался хриплый голос пилота по общему каналу. — Мы здесь три месяца торчим. Ни одного происшествия.

Виски пронзило острой болью, в глазах на мгновение потемнело. Я вжался затылком в подголовник, ожидая, когда боль уйдет.

— Дай парням освоиться, Костя, — теперь в наушниках звучал голос мага. — Себя вспомни в первую смену. Ты вообще джойстики из рук не выпускал, боялся, что вот-вот тварь из-за поворота…

Вой сирены не дал ему договорить. Свод пещеры озарился оранжевыми всполохами. Из туннеля, куда только что проследовала буровая машина, выбежали рабочие.

— Прорыв! — крикнули сразу несколько человек.

Шахтеры бросили все и рванули к выходу. Не успели они скрыться из вида, как перекрывая звуки сирены, под сводом пещеры разнесся рык.

Я тут же щелкнул застежками ремней безопасности и ухватился за джойстики.

— Я в туннель! Павлов — за мной и не высовывайся! Сенин, Ракитин — вы на подхвате! — скомандовал я, срывая мехабот с места.

Но вместо дружного «Есть!», ответом мне был лишь шум помех. Я глянул вниз, пытаясь найти вторую пару ликвидаторов, которых уже не было за столом. Нашел быстро. Оба бежали вместе с шахтерами к выходу с горизонта.

Антон тоже не ответил. Но вместо того, чтобы бежать прочь их шахты, он рванул туда, откуда доносились рев и завывание.

— Антон, стой! — крикнул я, разгоняя неповоротливую машину.

Мне почти удалось догнать его, когда Павлов вдруг обернулся на бегу и ударил прессом по куриным лапам мехабота. Аппарат на мгновение потерял равновесие, но мне удалось быстро выровнять его.

— Сдурел! Пропусти меня вперед! Ты даже не знаешь, что там!

— Да я лучше сдохну, чем спрячусь за тебя! — вслед за прессом последовал электрический удар по кабине.

Разряд не смертельный, но достаточный, чтобы пульт вышел из строя.

Следующий удар по ногам вывернул «суставы» с противным скрежетом. Мехабот с размаху завалился на бок. Ремни натянулись, больно впиваясь в тело, но от удара об обшивку уберегли.

Я с яростью дернул замок и вывалился из кресла.

— Антон, ты подставляешь всех, не только меня! — я еще пытался вразумить его.

Вместо ответа в стекло мехабота врезались наушники, явно запушенные магией. Это было последней каплей. Я нажал на наушниках переключатель на общий канал, быстро сообщив, на каком горизонте прорыв.

Дверь оказалась у меня под ногами, поэтому единственно возможным выходом было стекло.

— Мико, пресс! — я выбросил руку вперед.

Магия разнесла закаленное стекло в мельчайшую крошку. Я выскочил из мехабота и рванул за Павловым, который уже приближался к повороту в туннель. Он опередил меня буквально на десяток секунд.

— Держись, Тим, мы идем! — из наушников донесся приглушенный голос Никиты. Ворвавшись в туннель, я замер. Буквально в паре десятков метров от меня пространство, очерченное почти правильным овалом, колебалось иссиня-черными волнами. Из этих странных волн уже почти на половину выбралось огромное чудовище, покрытое грязно-белой, скользкой на вид кожей. Большая лысая голова сидела на короткой толстой шее. На морде между широко расставленными глазами оскалилась зубастая пасть. Все тело было покрыто короткими тонкими отростками, смахивавшими на щупальца. Монстр размахивал шестипалыми, с острыми длинными когтями, лапами.

Перед монстром замер Павлов, держа меж ладоней электрический разряд.

— Ну, иди сюда тварь! Я покажу тебе, на что способны маги! Давай, выходи! Или мне захлопнуть прорыв на тебе⁈ — орал явно обезумевший маг.

В монстра один за другим врезались три электрических разряда. От крика чудовища Павлов аж присел, зажав уши руками. Даже мне через наушники прилетело по перепонкам. Звук эфира оборвался, сменившись пронзительным писком. Я сорвал наушники с головы и бросил их на землю.

— Мико, пресс! — мысленно приказал я и вновь сделал привычный пас, собираясь опрокинуть чудовище в портал и закрыть его.

Но ничего не произошло.

— Ты и как маг бесполезен, Никольский! Беги, как те двое, я все сделаю сам! — орал Антон, закидывая монстра электрическими зарядами.

Маг не собирался загонять его обратно в прорыв, а напротив, выманивал, намереваясь вступить в полноценный бой. И тварь охотно поддалась на провокацию, окончательно выбравшись из портала и устремившись к назойливому магу.

— Мико, дакхр, разряд! — крикнул я уже вслух.

Никакой реакции. Как будто чудовищный рев вывел из строя не только наушники, но и мою магию. А почему на сдуревшего мага это не подействовало⁈

А монстр между тем, презрев атаки Павлова, двинулся на него. Когтистые лапы отмахивались от разрядов, словно от мячиков для пинпонга.

— Антон, надо затолкать его обратно и закрыть портал!

— Отвали, трус! — Павлов с разрядов перешел на импульсы.

Тут между когтей монстра проскользнули синеватые искры. Монстр первого уровня!

Я подхватил камень с два моих кулака и в два прыжка влетел в пространство между чудовищем и дураком. Мой бросок отправил камень точно в красный глаз монстра. Он заревел, обмахивая морду лапами, и, охладев к Антону, двинулся за мной.

— Нет, — услышал я истошный вопль Павлова. — Он мой!

Огромный фаер врезался в затылок чудовища, опалив белесую шкуру. Монстр развернулся и в два прыжка оказался возле мага. Я едва успел остановиться и броситься на помощь Павлову, как длинные когти свистнули в воздухе, подхватив парня и с размаху швырнув его о стену. Антон упал на землю и больше не пошевелился.

Я в один миг пересек туннель и склонился над напарником.

— Антон! — я тронул его за плечо.

Он слабо застонал. Живой!

В этот момент затылок обдало холодом. Я медленно обернулся. Прямо передо мной была разинутая пасть твари. С длинных клыков стегала тягучая мутная слюна. Маленькие, едва заметные ноздри раскрылись, втягивая воздух. Монстр вдруг издал низкое урчание. Моя рука неожиданно сама потянулась к чудовищу, и он ткнулся лысым лбом в мои ладонь.