Никольский. Выйти из Тени 3

Глава 25

Я смотрел на свою руку, чувствовал под пальцами неожиданно теплую скользкую кожу монстра, и ничего не мог сделать. Не мог даже смахнуть каплю пота, скользнувшую по виску. Тело не слушалось, как будто кто-то извне перехватил контроль над ним.

Только… извне ли? Бромль сказал, что империй и камень из перстня похожи. Неужели то, что Николай подсадил Тимофею, имеет что-то общее с тварями? Возможно ли, что субстанция действительно обладала волей и смогла перекрыть мне доступ к Мико и подчинить мое тело.

Чудовище издало низкое урчание и посмотрело на меня маленькими глазками, в которых неожиданно читались покорность и смирение. Жрать меня прямо сейчас оно, вроде бы, не собиралось. Поэтому я решил проверить свою догадку и отправился на уровень магического сознания. Сейчас его чертоги встретили меня кромешной тьмой, вместо приветливого теплого сияния.

— Мико, — позвал я магию.

Ответа не последовало. Я сделал два шага в темноту и остановился.

— Мико, где ты? С тобой все в порядке? — вновь произнес я.

На этот раз темнота оказалась не такой тихой. Прислушавшись, я уловил доносившееся из ее недр такое же низкое урчание, какое издавал монстр. Постепенно тьма стала менее плотной, и я смог различить нечто, сидевшее шагах в десяти от меня. По строению оно больше напоминало человека, чем чудовище, только череп его был не круглый. Мозговая часть была вытянутой, на затылке имелся конусообразный, загнутый вниз отросток, а лицевой отдел заканчивался мощной, чуть выдвинутой вперед челюстью. Позвоночник, четко вырисовывавшийся под черной, словно глянцевой кожей, переходил в длинный хвост. Верхние конечности создания были тонкими, но жилистыми, а нижние — крепкими и мускулистыми. Пальцы на руках, как и на стопах, заканчивались массивными когтями.

— Кто ты? — спросил я, почему-то не сомневаясь, что мне ответят.

Нечто, сидевшее на корточках спиной ко мне, медленно повернуло голову. Я увидел точно такую же, как у твари, морду, с таким же оскалом частых острых зубов.

— Адарис-ссс… — раздался свистящий шепот.

Между пиками зубов проскользнул длинный тонкий язык. По моей спине пробежал холодок. Хоть голос стал ниже, но я узнал его и интонацию.

— Мико…

— Да, Адарис-ссс, я та, которую ты назвал Мико.

Желудок скрутило спазмом.

— Это тебя Николай изъял из камня и подсадил в Тимофея? — с трудом подавив приступ тошноты, спросил я. — Ты ведь не просто магическая энергия? Что ты такое?

Создание поднялось и развернулось ко мне. Выпрямившись, оно оказалось почти на голову выше меня. Втянув язык, монстр сделал два шага в мою сторону.

— Уверен, что хочешь знать? — «Мико» склонила голову на бок, сощурив свои и без того маленькие глазки. — Рассказ будет долгим.

— Кажется, мы никуда не торопимся. Говори.

— Как прикажешь, господин, — издевательски прошипела тварь. — Расскажу… а лучше покажу.

Мико повела когтистой лапой, и окружавшее нас пространство изменилось. Я посмотрел под ноги и увидел, что стою на прорытой глубокими трещинами земле. Вокруг, корчась в предсмертных судорогах, лежали твари.

— Мой мир завоевали пришельцы из другого измерения. Я, побежденная королева, подняла мятеж, который был жестоко подавлен. В наказание меня лишили тела, но мои соратники спасли меня, поместив разум, волю и магию, — тварь сначала указала на голову, затем приложила ладонь к груди. На мгновение мне показалось, что внутри черепа и грудной клетки мелькнули искры, — в магический камень и спрятали в пространствах и временах. Сами они, а также почти весь мой народ, были отправлены в Мертвые земли на верную гибель. Волею высших сил я оказалась здесь.

Я поднял глаза и увидел бескрайние заснеженные просторы тайги и безоблачное голубое небо. Но буквально через мгновение синеву небосклона прорезал огненный шар. Он с сокрушительной мощью обрушился на земную поверхность. Тонны снега обернулись паром. Десятки деревьев вблизи эпицентра стали пеплом, сотни с корнем вырвало взрывной волной. А виной всему был круглый, с половину ладони размером, самоцвет. Он лежал посреди огромного кратера, дымясь и искря магией. Впрочем, последнее было заметно лишь магическому зрению. Постепенно искр становилось все больше, а в пределах кратера стали закручиваться магические потоки.

— Но особую связь с моим народом я не утратила. Я нашла способ открыть путь, чтобы привести свой народ оттуда, где его угнетали и истребляли, в этот мир. У меня почти получилось…

Тварь довольно прищурила маленькие глазки и вновь обнажила острые зубы.

— Но каким-то образом люди нашли способ закрывать открытые тобой двери. Камень, а вместе с ним и ты, был разделен. Это лишило тебя силы, — высказал я догадку.

Мико противно заверещала. Видимо, я задел ее.

— Глупые, слабовольные людишки! Да, на некоторое время это отсрочило наш приход сюда. Но даже это не смогло меня остановить. Я тянула в этот мир магический металл, который позволял открывать порталы.

Я увидел, как устье кратера с гостем из другого мира в центре стало гигантским магическим магнитом, притягивавшимим то, что здесь называли империем. Первая жила вскрылась на поверхность уже на закате того дня, тут же разродившись крупным порталом. Некоторое время его око было пустым, но внезапно шестипалая когтистая лапа вывалилась из темной, почти зеркально ровной глади прорыва. За ней показалась вторая. Затем из прорыва высунулась точно такая же голова, какая сейчас в реальном мире уткнулась в мою ладонь.

— Твоей силой и усердием можно только восхититься. А то, что семьи, которым принадлежали перстни, обрели влияние и могущество, тоже твоих… лап дело?

— Я не делала этого специально. Лишь волей тянула металл в этот мир. Все остальное было побочным действием. А то, что ты решил собрать «силу» камней воедино, сыграло мне на руку. Я вновь обрела свою мощь.

— Так вот почему последние полгода прорывы стали чаще.

— Да, — надрывным шепотом ответила Мико, подняв лапу и проведя острым когтем по моей щеке. — Спасибо тебе, Адарис! Когда я случайно зацепила тебя из потока, не думала, что мне так повезет. Тот, другой, оказался слабаком. Предпочел сдохнуть, а не тихо сидеть в уголке сознания.

— То есть ты сказала мне тогда правду. Ты можешь существовать в теле человека только как паразит? — усмехнулся я прямо в уродливую морду.

Я почувствовал, как острый коготь взрезал кожу на щеке. Капля крови противно защекотала щеку. По астральному телу мгновенно разлилась ужасная слабость. Я едва мог стоять. Лоб и виски покрыли бисерины холодного пота.

— Не паразита, — проскрипела тварь. — Хозяина… А ты еще будешь благодарить, что позволила тебе быть моим рабом.

Ноги подкосились, и я рухнул на колени. Невероятная тяжесть навалилась на плечи. В глазах потемнело. Я покачнулся и завалился набок.

— Почувствуй, какова сила моей воли, раб, — Мико опустилась на одно колено и, склонившись надо мной, заглянула мне в лицо. — Трепещи и пресмыкайся. Знай свое место.

— Не слишком ли ты много на себя берешь? — я едва узнал свой голос в сиплом шепоте.

— Адарис-с-ссс, — скрипуче рассмеялась она. — Не спорю, ты гораздо сильнее, чем те другие. До последнего сопротивлялся мне, хотя я почти полностью вошла в силу. Я была так близка, чтобы сломить твою волю, когда ты почти задушил полицейского, или едва не трахнул девку в машине. Но теперь ты мой. Я загоню твое сознание в самый дальний угол, окончательно восстановлю свою целостность и выпущу свой народ в этот мир. А ты будешь наблюдать, как гибнет все, что успело стать для тебя близким и дорогим, и ничего не сможешь сделать….

Тварь рассмеялась. Тонкий язык вновь проскользнул между зубов и коснулся моей щеки, слизывая еще не успевшую засохнуть каплю астральной крови.

Кажется, после этого я на миг отключился и упал на еще более глубокий уровень сознания. Но Мико и туда добралась, показывая мне яркие картины ее триумфа, разинутые пасти многочисленных порталов, через которые, никем не сдерживаемые, пробирались в этот мир монстры. В мир, который я стал считать своим домом, в котором встретил тех, кто был мне действительно дорог, в котором почувствовал себя свободным…

Нет, Адарис не сдается так просто. Если мне была дана возможность переродиться в другом мире и начать все заново, то я ее не упущу. Какой-то скользкой, зубастой твари меня не сломать. Мы еще посмотрим, у кого воля из империя.

Собрав эту самую волю в кулак, я рывком вернулся на магический уровень сознания, где язык твари все еще скользил по моей щеке.

— Меня не победить какому-то червяку из другого мира, — ответил я, не моргая глядя на «Мико».

Монстр разинул пасть, собираясь что-то мне ответить, но не успел. Наполненная неведомо откуда взявшейся силой рука ухватила его за язык. Намотав несколько раз вокруг ладони, я резко дернул его на себя. Мико, не ожидавшая такого, рухнула на меня, оглушительно заверещав. Я отпустил язык и врезал кулаком в зубастую нижнюю челюсть. Монстр на секунду отрубился. Все мое тело вдруг вновь наполнилось силой. Но на удивление не было времени. Обхватив обмякшее тело, я резким движением поменял нас местами, усевшись сверху. Тварь приложилась затылком об пол и, придя в себя, снесла меня мощным ударом лапы. Я, кувыркаясь, отлетел в сторону, впрочем, уже на втором кульбите вернув контроль над телом, умудрившись подняться на четвереньки, а в следующем перевороте и вовсе оказаться на ногах.

Ай, да Адарис! Ай да… Ой! Монстр решил не разлеживаться и тоже вскочил на ноги. Конечно, не столь быстро и не так эффектно.

Я замер, ожидая, что Мико воспользуется магией, одной из трех составляющих ее нынешнего воплощения.

Но ни пресса, ни удара файерами не последовало. Вероятно, внутри этого уровня тварь не могла пользоваться магией. А значит, как ни нелепо это звучало, наши шансы были примерно равны. Ведь вся надежда была на мощь и крепость астральных тел, в которых воплощалась сила воли и духа.

Вновь заверещав и втянув язык, тварь кинулась на меня. Я увернулся от двух размашистых ударов когтистыми лапами, но получил от длинного гибкого хвоста. Ну не было в моей жизни противников с хвостами! Захлестнув ноги, Мико опрокинула меня на спину. Хвост вновь взвился в воздух, ощетинившись в полете острыми, как лезвия, костными пластинами и просвистел так близко, что срезал прядь волос. Я откатился и вскочил на ноги. Мне на руку было то, что убивать меня монстр не собирался. Правда, покалечить мог основательно. Ему ведь нужно было просто живое сознание, но оно вполне могло недосчитываться пары жизненно незначимых частей.

— Тебе некуда бежать, — проскрипела тварь. — Покорись, и я буду иногда выпускать тебя на свободу. Чтобы мог полюбоваться плодами моей власти.

— Знаешь, мне милее вариант сдохнуть, но знать, что вместе со мной придет конец и тебе, — усмехнулся я, продемонстрировав противнику зажатую между указательным и средним пальцем костную пластину с его же собственного хвоста. Поудобнее перехватив ее, я поднес это своеобразное оружие к шее, точно там, где под кожей сейчас бешено трепетала артерия. Хоть тело было астральным, но его слабые места были точно такими же, как и у физического.

— Ты не посмеешь! — взвизгнула тварь, оскалив зубы и растопырив когтистые пальцы.

Я надавил пластиной на кожу и почувствовал, как острый край взрезал ее. Что ж, если для спасения мира мне потребуется отдать жизнь таким образом, то я был полон решимости это сделать.

— Нет! — уши заложило от высокочастотного крика твари.

Мико ринулась на меня, намереваясь отнять мое единственное оружие. Ее лапы почти перехватили мои руки, когда я, поднырнув под них, сам влетел в чудовищные объятия, наотмашь полосонув пластиной по плоской, не защищенной пластинами груди. Удар вышел ошеломляюще удачным. Костяное лезвие легко вспороло прочную на вид кожу и мышцы.

В тот краткий миг, пока тварь не успела отшатнуться и прикрыть рану, я успел разглядеть два ярких светоча, каждый размером в пол-ладони.

Что сказала эта королева иного мира, прикоснувшись к груди? Воля и магия? Это ведь не просто красивые слова. А то, что ее соотечественники вполне реально поместили в камень. То, что все эти годы притягивало империй сквозь время и пространство. Но если они смогли, так сказать, подержать это в руках, почему я не могу?

Раненная тварь отступила на несколько шагов, скалясь и прикрывая грудную клетку лапой. Между пальцами просочилась черная, гораздо гуще обычной, кровь. Хвост вновь ожил, и теперь ходил из стороны в сторону, с угрожающим свистом.

— Да, Мико, — широко улыбнулся я. — Ты ни при каких обстоятельствах не можешь меня убить. Ведь тогда твой грандиозный план по спасению таких же как ты тварей, не осуществиться. И все твои многолетние старания, усилия твоей колоссальной воли будут напрасны. А вот я могу оборвать жизнь нас обоих. Я, мерзкий червь, могу одним движением пальцев поставить точку в твоей истории. Обидно, да? Столько усилий, ожидания, терпения, и все напрасно.

Тварь разинула пасть. Между острыми зубами протянулись нити тягучей желтоватой слюны. Мико убрала руку с груди и сверкнула когтями, ставшими в одно мгновение острее. Что ж, вариант погибнуть, напоровшись на острый коготь твари тоже был вполне годным.

Но все же это были крайние варианты. На самом деле я собирался жить долго и счастливо. А значит, нужно было найти другой путь.

— Зато я могу сделать твое дальнейшее существование максимально мучительным, — выкрикнула тварь и бросилась на меня.

Но одновременно закрываться и нанести мне урон у нее не получилось. Левой лапой прикрыв грудь, Мико взмахнула правой. Но я успел отпрянуть. Тварь повело вперед, и в зону досягаемости чудесным образом попал черный блестящий череп. Не раздумывая ни секунды, я чиркнул по нему все тем же костяным лезвием. Кожа и то, что было под ней. разошлись. Черная кровь хлынула фонтаном, заливая морду твари.

Мико истошно завопила, закрыв голову лапами и забыв о ране на груди. Я подсечкой завалил монстра на пол и не без труда уселся верхом. Он еще предпринимал попытки скинуть меня, и меня все же задело когтями по руке. Я схватил чудовище за голову и изо всех сил приложил затылком об пол. Мико вновь на пару мгновений потеряла сознание. Мне было достаточно и этого. Я решительно запустил руку в рану на груди. Против ожидания я не почувствовал внутри ничего кроме пустоты, а затем едва ощутимого тепла, слегка покалывавшего ладонь. Я сомкнул пальцы вокруг этого тепла и рванул на себя.

От вопля твари я сам едва не отключился. Но кроме крика никаких других действий не последовало. Тяжело дыша, я взглянул на свой трофей. На ладони, подмигивая мне золотистым светом, лежал шарик. Точно такой же, каким был при нашей первой встрече.

— Магия? — спросил я у пространства, не рассчитывая на ответ.

Светлячок мигнул ярче.

— Что ж, я забираю тебя себе по праву победителя.

Золотистый шарик покорно растекся по ладони и слился с моим астральным телом. Видимо, магия твари не несла следов принадлежности к ней. А вот с содержимым черепа все явно обстояло не так просто. Я осторожно запустил пальцы в образовавшуюся на голове монстра щель. Как и грудная клетка, черепная коробка также не содержала ничего, кроме светящегося шарика. На этот раз зеленоватого. Вот он-то не собирался сдаваться на милость победителя. Отчаянно кололся и метался из стороны в сторону. Пытаясь вырваться из моих пальцев.

Что-то подсказывало, что уничтожить волю твари совсем я не смогу. Но попробовать подчинить было необходимо. Сосредоточившись, я попытался сжать пальцы. Сопротивления маленькой искорки было колоссальным. Вены на руке вздулись от напряжения, суставы и связки выкручивало от боли. Но постепенно, миллиметр за миллиметром мне удавалось сжать пальцы. Кисть обожгло дикой болью, когда я все же смог сжать кулак. А за болью на меня обрушилась лавина мыслей и воспоминаний той, что когда-то назвала себя моей магией.