Никольский. Выйти из Тени 3

Глава 20

— Виктор Сухоруков, — произнес усатый мужчина в очках, переписывая данные с нового паспорта Никиты в толстый журнал с пожелтевшими страницами. Затем он вернул документ Остапову и взял в руки мой, — Александр Корсаков. Добро пожаловать, молодые люди, в ряды ликвидаторов прорывов. Ждем на вводной лекции через два дня.

Да, я решил пойти на курсы под другой фамилией и с фальшивыми документами. Когда я по наводке Никольского звонил человеку, который мог помочь мне в этом вопросе, неожиданно вошел Никита и сказал, что отправляется на курсы ликвидаторов вместе со мной и это не обсуждается. Вид у него был очень решительным, так что спорить я не стал. И вообще, обрадовался такому решению друга. Так что пришлось заказывать второй паспорт.

Желающих приобрести почетную, как считала Марьяна, профессию, было не особенно много. Хотя, как я понял, потребность в новых кадрах была. Кроме меня и Никиты у учебного корпуса утаптывали выпавший с утра снег еще двенадцать человек.

Сама организация, гордо именовавшаяся «Колледж подготовки ликвидаторов прорывов», располагалась в старом двухэтажном здании из красного кирпича. За учебным корпусом располагался полигон, чуть меньше того, на котором тренировались мы с Никольским. Помимо похожих руин здания, на краю полигона располагалось несколько ангаров. Видимо, в них и хранились мехаботы.

Как оказалось, никаких экзаменов для поступления сдавать не требовалось. А вот по физическим данным отбор был довольно строгим. Во-первых, в ликвидаторы, хоть в пилоты, хоть в отряд магов, брали исключительно мужчин. Так что Дашу, которая тоже высказала желание стать пилотом мехабота, уже на этом пункте ждало разочарование. Во-вторых, рост кандидата в пилоты не должен был быть выше ста девяноста и ниже ста семидесяти сантиметров. Тут уже вторая половина дуэта Воронцовых не подходила. В-третьих, кандидат не должен был иметь лишний вес. Как нам объяснили, последние два пункта были обусловлены особенностями конструкции кабины мехабота. К магам же были еще требования по уровню владения боевой магией. Но данное направление меня не интересовало, поэтому о своих магических способностях я умолчал.

Первая неделя отводилась на теорию, три последующие на практику. В назначенный день мы пришли с Никитой на первое занятие. Аудитории в колледже были, конечно, меньше, чем в Университете, но даже здесь наша группа из четырнадцати человек терялась. По странному совпадению, среди нас было одиннадцать боевых магов и всего лишь три пилота. Первые три дня лекций были совместными.

Мы с Никитой пришли одними из первых и разместились за вторым столом на том ряду, который был ближе к стене. В самом конце аудитории сидел третий пилот, едва проходивший по нижней границе требований, почти пухлый юноша среднего роста. Следом вошел высокий крепкий парень в сопровождении двоих чуть менее выдающихся физически. Остановившись на пороге, он обвел взглядом помещение. И мне этот взгляд очень не понравился.

— Второй Беркутов, — покачал я головой.

— Не совсем. Есть в его ауре кроме заносчивости оттенок печали — прошептал Остапов.

— Ты что, затылком видишь? — удивился я.

— У Вольского энергетики еще и не то могут, — мечтательно отозвался Никита.

— Он не только оттенками ауры от Гришки отличается. У него и сопровождение поменьше. То есть этот будет бить морду лично. — усмехнулся я. — Тем лучше, не придется тратить лишние силы.

— Вообще не понимаю, зачем нужны все эти пилоты. От них никакого толка, — довольно громко сказал вошедший парень, намеренно не глядя в нашу сторону. — Все делают маги. А эти консервные банки только под ногами мешаются.

Третий пилот боязливо вжал голову в плечи. Его можно было понять. Здоровяк был на голову выше и раза в полтора шире в плечах, чем он.

Взгляд Никиты красноречиво говорил, что мой обычно спокойный как удав друг-энергетик, готов перемахнуть через стол и ринутся в бой.

— Спокойно, — шепнул я другу, — у нас еще будет возможность поставить его на место. И вообще, мы тут не за этим. Поэтому нужно постараться не вылететь раньше, чем сможем оказаться внутри мехабота в одной из шахт.

Усилием воли Остапов разжал кулаки и расслабил брови. Едва он успел это сделать, как вошли остальные курсанты, сопровождаемые тем самым усатым мужчиной в очках. С минуту царила суета, обычная для начала учебного дня, но постепенно все расселись. Даже заносчивый чувак занял место на ряду у окна.

— Сегодня у нас ознакомительная лекция, — начал преподаватель, усевшись за свой стол.

Ни журнала, ни какого-либо учебника перед ним не было. Сложив руки на столе, он обвел собравшихся задумчивым взглядом и продолжил.

— Меня зовут Валерий Юрьевич Синицын. Я расскажу вам об истории добычи империя и появления тварей.

По тому, с каким интересом Никита и остальные слушали лектора, я понял, что данная информация отнюдь не являлась общедоступной. А вот наглому магу она явно была знакома. Потому что слушал он ее вполуха. Я ничего нового для себя не услышал. Точнее даже не так. Я не услышал того, что уже знал. Синицын ни словом не упомянул о том, что месторождения империя появились после падения метеорита. То есть это была закрытая информация и от основной массы населения это намеренно скрывалось. Или же ею в принципе владел лишь очень узкий круг лиц. Например, те, кто участвовал в экспедиции за метеоритом и их наследники.

На курсах рождение землей жил с империем, частично выходившим на поверхность, преподносилось как чудо. Чудо это происходило до сих пор, по заверениям преподавателя. Причем в последние полгода это происходило все чаще. Равно как и прорывы с вылезавшими из них чудовищами. Откуда эти прорывы происходят: из-под земли ли или из параллельного мира — никто исследовать не удосужился. Зато свойства империя изучили быстро, и также быстро нашли ему применение, в том числе заменив в некоторых отраслях более традиционные материалы. Я не исключал, что процесс этот был произведен искусственно, и тут не обошлось без семейства Дороховых, которые изначально были одними из самых крупных добытчиков, а постепенно и вовсе подмяли всю отрасль под себя.

Потом Валерий Юрьевич перешел на историю создания отрядов ликвидаторов. Оказалось, что первые отряды были собраны исключительно из боевых магов. Но оплата их работы была слишком дорогой, а нанимать их нужно было много, потому что одновременно закрывать портал и сдерживать монстров было не возможно. Поэтому уже через пару лет были сконструированы первые мехаботы, обеспеченные простеньким оружием, но вполне достаточным, чтобы не подпускать какое-то время чудовищ к магу, закрывающему прорыв.

— Мехаботы, бесполезные колымаги, — донеслось с ряда у окна.

Все дружно посмотрели на того самого парня.

— Почему вы так решили, курсант Павлов? — лектор подвинул очки выше на нос и посмотрел на говорившего через толстые стекла. — Разве вы были в шахте? У вас есть боевой опыт?

— Нет, — ответил он, откинувшись на спинку стула и отложив ручку. — У меня нет боевого опыта. Но у меня был отец. Он служил тем самым магом, закрывающим прорывы. И однажды он не вернулся из шахты. Знаете почему? Потому что его напарник, пилот мехабота, не прикрыл его. Сам-то он благополучно выбрался, живой и здоровый, а вот моего отца больше нет. А если бы его прикрывал другой маг, а не ржавая консервная банка, отец был бы жив. И я докажу, что маг может работать один, и никакой мехабот для прикрытия ему не нужен.

Мы с Никитой переглянулись. Теперь понятно, почему курсант Павлов держал зуб на пилотов, и о какой печали говорил Остапов.

Синицын снял очки, аккуратно положил их перед собой и потер пальцами переносицу.

— Знаете, молодой человек, я десять лет управлял мехаботом. За это время у меня сменилось шесть напарников. Все они благополучно ушли в отставку по собственному желанию. Как и все те маги, с кем мне доводилось находиться в шахте. А пилотов, погибших из-за того, что их напарник-маг удрал с поля боя, мне известна пара десятков, — он выставил из-под стола правую ногу и задрал штанину до середины икры, обнажив металлическую конструкцию, заменявшую видимо потерянную в бою с тварями ногу. — Один из моих напарников тоже сбежал, а вот маг из другой пары смог закрыть портал в одиночку, да еще и меня на себе вынес. Это зависит от человека, а не от специальности, которую он выбрал. Трусы и сволочи есть со всех сторон. И если вы пришли на курсы ради того, чтобы сводить счеты, лучше уходите. Потому что ваша месть может привести к жертвам среди шахтеров и жителей ближайших к шахте населенных пунктов. Помните, что и маги, и пилоты призваны защищать от монстров именно их.

— Да, сами проблему создали, а теперь активно боремся с ней. И вот вся человеческая жизнь, — тихо и грустно изрек Никита.

— Пахнуло Игнатом, — также тихо ответил я.

— Разве он не прав?

Не известно, чем бы закончился наш разговор с Никитой и спор Синицина и Павлова, но тут прозвенел звонок. Лектор надел очки и объявил, что на сегодня занятия закончены.

— А завтра нас ждет лекция классификации тварей. Если кто-то вдруг решит, что ликвидация прорывов не для него, еще не поздно забрать документы. В шахте принимать это решение будет поздно. Всех уверенных в своем выборе жду завтра без опозданий.

Потапов вылетел из аудитории одним из первых, даже не дождавшись свою свиту.

— Как думаешь, он завтра вернется? — спросил Никита сосредоточенно убирая тетрадь и ручку в рюкзак.

— Вернется. Подобные ему глухи к доводам других. Они слышат лишь голос собственной злости. С другой стороны, он полон решимости бороться с тварями. Возможно, из него и выйдет что-то дельное.

Мы сели в машину и направились к дому, который для меня снял через третьих лиц Василий Васильевич Васильев. Он принадлежал одному разорившемуся барону, занимавшемуся разведением свеклы, но прогоревшему, как и многие из тех, кто занимался сельским хозяйством. Усадьба находилась в центре треугольника, образованного моим поместьем, заводом по производству мехаботов и городом, в котором находился колледж.

Усадьба была гораздо скромнее, чем имение Никольских, но очень уютная. К счастью, и спутники у меня были не самые привередливые. В прислуге особо никто не нуждался. Даже Николай за четыре года жизни в деревне привык обходиться без нее. Поэтому все спокойно отнеслись к моему нежеланию видеть в доме посторонних людей.

Я попросил всех без лишней надобности имение не покидать, а уж если необходимо в город, то только в сопровождении. Особенно эти слова касались Даши и Алексея.

Кабриолет я оставил в Москве, но купил у Винокурова машину поскромнее. Когда мы с Никитой добрались до дома, то встретили на пороге Дашу с пакетами, полными продуктов.

— Ты была в городе одна? — с укором посмотрел я на Воронцову, забирая из ее рук два пакета.

Никита подхватил те, что стояли на крыльце.

— Да что ты! — улыбнулась Даша. — Я все это и до такси бы не донесла. Игнат Семенович и Лешка ездили со мной. Высадили меня дома, а сами отправились на завод. Сказали, что им нужно его осмотреть и подумать, что им нужно.

Я одобрительно кивнул. Такое рвение меня радовало. Хорошо было бы, чтобы из него вышло что-то путное. Никольский и Воронцов вернулись под вечер уставшие, словно вагоны разгружали. Чем именно они занимались на заводе, рассказывать отказались. Но от меня не ускользнула хитрая улыбка Алексея и довольное спокойствие Николая. Значит, на заводе они нашли нечто стоящее. Но пока они ждали моих указаний, а я еще не мог облечь свои пожелания в словесную форму.

Следующие два дня общей теории не были чрезвычайно интересными. Даже лекция о разновидностях тварей оказалась весьма куцей.

— Твари условно делятся на три класса, — на этот раз Валерий Юрьевич уткнулся в тетрадь. — К третьему относятся самые мелкие, размером примерно с мужчину среднего роста. Они отличаются быстротой и острыми зубами. Больше поражающих факторов у них нет. Второй класс крупнее, имеет мощные лапы, зубы и обладает недюжинной силой. Первый класс был самым крупным, может достигать в высоту три человеческих роста. Он самый свирепый и…

— Это личные наблюдения и записи? — неожиданно раздалось с ряда от окна. — Почему так мало информации? Неужели тварей никто не пытался изучить? Неужели пилоты не могли парочку убитых тварей прихватить с собой на поверхность?

Вся группа вновь дружно посмотрела на курсанта Павлова.

— Эта информация собиралась не один год и не одним десятком человек. И если бы вы дослушали до конца, молодой человек, то узнали бы, что изучать особенно и нечего. Поскольку во время прорыва главная задача убить монстра, потому что даже раненная особь свирепа и опасна. Когда тварь умирает, ее тело в течение нескольких минут превращается в лужу токсичной жижи, которая при вдохе ее паров может оставить ожог дыхательных путей, как верхних, так и нижних. Даже металл плавится при непосредственном контакте с этой штукой.

— Валерий Юрьевич, можно вопрос? — спросил я, подняв руку. — Любой металл?

— Любой, кроме империя. Но, сами понимаете, делать мехаботов из империя никто не будет. В последние три года их конструкцию и так значительно упростили, чтобы сделать производство дешевле. Даже броня стала тоньше. Хорошо, хоть количество патронов не урезали.

— Патронов? Обычных патронов? — переспросил я.

— Курсант Корсаков, потерпите два дня. Скоро начнется раздельная теория и практика, там о мехаботах все расскажут, покажут и даже потрогать дадут, — улыбнулся в усы Синицын.

— Прошу прощения, Валерий Юрьевич, что забегаю вперед. Просто очень интересно.

Я правым ухом почувствовал убийственный взгляд Павлова, но не стал отвечать на него.

— На чем я остановился? — Синицын вновь нырнул носом в тетрадь. — Так вот. Первый класс не только самый свирепый. Его основной поражающей силой является магия.

— Валерий Юрьевич, извините, — теперь поднял руку Никита, — а твари разумны? Они разговаривают между собой?

Конечно, энергетику мозги подавай.

— Какой увлеченный набор в этот раз, — покачал головой лектор. — Они определенно не просто тупые куски плоти. Но стоит ли за этим сознание, подобное человеческому, или это просто инстинкты хищника, мы не знаем. Я лично слышал от них только нечленораздельные звуки. Возможно, это является их речью, а может и нет. Повторюсь, задача ликвидаторов не допустить захвата территории и человеческих жертв, следовательно, тотальное уничтожение противника и закрытие прорыва.

— Что, за все время не нашлось смельчаков, которые бы попытались взять в плен хотя бы самого мелкого? — вновь подал голос Антон.

— Отчего же, была пара магов лет двадцать назад, — ответил Синицын. — Поймали, подняли на поверхность целых четыре особи второго класса. Показалось всем, что твари в каком-то ступоре. Даже бежать не пытались. Их успели до Екатеринбурга довезти. А там они вырвались… Триста погибших среди мирного населения за пару часов. С тех пор только тотальное уничтожение.

— Но ведь есть случаи, когда они все же прорываются на поверхность? — подал голос третий пилот с последнего ряда.

— К счастью, большинство шахт находятся далеко от крупных населенных пунктов. Но в последние полгода и прорывы часто случаются на поверхности, что ускоряет распространение тварей по территории. Поэтому повторяю еще раз, лучше уйти сейчас, чем в тот момент, когда от вас будет зависеть жизнь напарника, нескольких десятков шахтеров и населения ближайшего города.