Никольский. Выйти из Тени 3

Глава 32

— Тим, смотри, запускаешь сначала вот эту штуку.

Лешка хлопнул ладонью по аппарату, стоявшему справа от него. Четыре таких аппарата, похожие на большой металлический ящик с проводами, вентиляторами, трубками и еще какими-то непонятными для меня деталями мы разместили в одном из заброшенных домов на окраине небольшой деревни. Это была крайняя точка, возле которой смог приземлиться вертолет, который Вольский взял для нас у министерства обороны. Дальше начинались болота и тайга.

— Нажимаешь эту кнопку и удерживаешь ее, пока не запустится. Затем клеммы подключаешь вот к этой штуке.

Он указал на ящик поменьше, находившийся справа.

— Именно он генерирует магической поле, которое должно поменять направленность портала. Таких штук, как ты понял четыре, — Лешка оторвал влюбленный взгляд от генератора магического поля и посмотрел на меня. — Может, лучше пойти с тобой? Запуск четырех генераторов требует времени. Вдвоем мы бы справились быстрее. У нас же есть вездеход.

Да, небольшой вездеход у нас действительно был. Воронцов мог уместиться там даже с парой генераторов. Но я не знал, что нас ждет на месте. И брать кого-то с собой в эту неизвестность я не собирался.

— Извини, Леш, но нет. Ты мне здесь нужен, — серьезно ответил я, вдобавок нахмурившись, чтобы Воронцов точно понял, что спорить со мной не надо.

Во взгляде Алексея явно читался вопрос: «За каким?..», но задавать его вслух он не стал.

— Так, если с генераторами все понятно, то тащим их на улицу и переходим к Мишке.

Я кивнул и, с трудом подхватив тот генератор, что был тяжелее, вынес его во двор. Там уже стоял развернутый механтроп с открытой дверью.

— Николай Михайлович! — крикнул Алексей, вышедший вслед за мной и тащивший магический генератор. — Вы все присоединили?

Из кабины наполовину высунулся Никольский с разводным ключом в руке.

— Да, Алесей. Можешь подключать остальное.

Николай установил ящик с Мико в голове механтропа и подключил к его «мозгам». Как объяснил мне «московский чернокнижник», это необходимо для того, чтобы настроить Мишку на генерацию магического поля той же частоты, что и в портале. Для этого нужно было соединить коробку с Мико с корпусом Мишки, воткнув специальный штекер в нужное гнездо. Сначала механтроп настраивается сам, затем включает и настраивает внешние магические генераторы. И все это мне предстояло сделать дистанционно, управляя механтропом при помощи пульта управления, который мне любезно вручил Воронцов со словами «Тренируйся!», подключив остальное необходимое оборудование.

Чтобы приноровится попадать огромными Мишкиными пальцами по кнопкам и переключателям, у меня ушел примерно час.

— Сначала расставляешь все внешние генераторы и механтропа вокруг портала. Затем отходишь на расстояние хотя бы метров пятьдесят. Минимум. Лучше сто. Идеально, если найдешь хотя бы сугроб или толстое дерево, чтобы укрыться, — Никольский нервно вертел в руках шлемофон и всячески отводил от меня взгляд. — Что делать с пультом, Алексей тебе уже показал. Ты парень умный. У тебя все получится.

— Николай, спасибо.

— Да за что же. Тут основная работа Алексея. Я лишь немного направлял в вопросах магии, — нахмурился Никольский, все же посмотрев на меня.

— Я не о механтропе, — я покачал головой. — Не знаю, каким ты был отцом для Тимофея, но для меня ты стал хорошим наставником. Не знаю, чтобы было со мной в новом мире, если бы тебя не встретил.

— Что-что, — тяжело вздохнул Николай и задрав голову. — Ходил бы нестриженый.

Я рассмеялся.

Никольский посмотрел на меня. В уголках таких же серых, как и у нынешнего меня, глаз дрожали слезы.

— Будь осторожен… Тимофей. Второй раз потерю сына я не переживу.

Я обнял Никольского, как обнимал родного отца, уходившего на службу, когда тот еще был жив. И заработал пару хлопков по спине.

— Ты присмотри там за ребятами, если что… — сказал я, отступая на шаг и поворачиваясь к дому, из которого к нам уже спешил Воронцов.

— Тим, пора. Солнце уже высоко, а тебе еще добираться.

Николай протянул мне шлемофон, который я тут же нахлобучил.

— До скорой встречи, Алексей Константинович.

— До скорой, Тимофей Александрович, — усмехнулся он, пожимая мне руку. — Ты с Мишкой, пожалуйста, поаккуратнее.

— Леш, я собираюсь запустить его в другой мир. Вы больше не встретитесь, — я подбавил в голос трагичности.

— Все равно, Тим. Я очень много в него вложил.

— Хорошо. Обещаю не ранить твою нежную душу и по пути до места не превышать допустимую на болотах скорость, совершать обгон по правилам и не выбегать на встречку.

— Ой, иди уже, Никольский! — Лешка сморщил нос и махнул рукой.

С трудом сдержавшись, чтобы не заржать, я быстро залез в кабину, подключил шлемофон, и запустил механтропа.

— Я всегда на связи, — раздался голос Воронцова в шлемофоне. — Если возникнут какие-то вопросы, обращайся. Как только все будет закончено, свяжись со мной. Я приеду на вездеходе. Рацию не забыл?

Я хлопнул себя по левому карману куртки. Рация была на месте. Я показал большой палец вверх, и Мишка в точности повторил мое движение.

Из способов ориентировки у меня был план местности, составленный лесорубами лет десять назад. Да и то лишь на ближайшие сорок пять километров. В какую сторону чесать дальше… Имелось лишь указание от местных жителей, что двигаться нужно было на северо-северо-запад. Ближе, чем на пятнадцать километров, к месту падения люди старались не приближаться. Пока мы искали дом, чтобы разместить нашу базу, успели наслушаться всяких историй.

Учитывая скорость механтропа, дорога должна была занять часа два. Поэтому я удобнее устроился в кресле и застегнул ремни безопасности. Убедившись по мониторам, что препятствий нет, я, подхватив положенный груз, выдвинулся в путь.

Немногочисленные местные жители, до этого боязливо смотревшие на чудо техники из-за заборов, высыпали на неширокую улицу, указывая на Мишку пальцем и переговариваясь. Через самый центр деревни я не пошел, а свернул на окраину.

Путешествовать в механтропе по заснеженной тайге оказалось неожиданно интересно. Снежный покров, не тронутый ногой человека и техникой, вековые ели и сосны. Дикое зверье, шарахавшееся от Мишки.

Мы шли быстро, не особо выбирая дорогу, задевая тяжелые хвойные лапы, сбивая с них белоснежные шапки.

Двигался я весьма уверенно, словно знал куда идти, лишь изредка сверяясь с планом и компасом. Возможно, портал притягивал иномирную магию, которая все еще находилась во мне. Но из-за того, что пришлось пробираться по снежной целине, через два часа добрался лишь до края описанного планом участка.

Остаток пути занял еще час. По дороге стали попадаться мощные деревья, опаленные и вырванные с корнем какой-то чудовищной силой. Неожиданно деревья закончились, и я вышел на огромную, не менее ста метров и, как ни странно, не покрытую снегом поляну.

Едва выйдя из зоны, где росли деревья, я почувствовал проводимый по корпусу механтропа, гул. И чем ближе я заходил вглубь поляны, тем сильнее он становился.

И вот, наконец, я увидел то, что его вызывало. В самом центре поляны вращалась черно-сиреневая пространственная воронка, уходившая вглубь земли. Он оказался относительно небольшим, шагов двадцать в поперечнике.

Я остановился и посмотрел через монитор на это явление.

— Алексей, как слышно? — спросил я, щелкнув выключателем шлемофона и поправив микрофон.

— С… шу тебя, но пло… мехи… — раздалось в телефонах после череды помех и треска.

— Я на месте. Портал обнаружил. Повторяю, портал обнаружил. Приступаю к расстановке генераторов.

— … нял. Держи… урсе, — сквозь треск помех голос Воронцова продирался с трудом.

Я выключил шлемофон и посмотрел на экран, передававший картинку с передней камеры.

— Ну что, Миша, приступим?

Я посмотрел сверху на портал, благо размер механтропа позволял, и мысленно разметив его, как пятиугольник, прикинул точки для размещения генераторов. Стараясь держаться в паре метров от кромки портала, мы принялись за дело.

Установить и запустить все четыре генератора проблем не составило. Мы с Мишкой отлично сработались. При мысли, что скоро придется с ним расстаться, становилось грустно. Но он должен был пожертвовать своей металлической жизнью на благо человечества.

Закончив с генераторами, я отправился на ту точку, куда должен был установить механтропа. Припарковавшись и сложив Мишку, я стащил с головы шлемофон и закинул его на спинку кресла. Щелкнув по Лешкиной инструкции несколькими кнопками чтобы запустить управление с пульта.

Еще раз окинув взором кабину, мысленно попрощавшись с Мишкой и прихватив пульт и тяжелый рюкзак, который должен был мне помочь дождаться Воронцова и вездеход, я покинул нутро аппарата.

Широкий ствол вековой сосны я счел достаточно надежным для того, чтобы за ним укрыться от непредвиденных последствий закрытия портала. Кинув под дерево рюкзак, я уставился на пульт управления, вспоминая, в каком порядке нужно нажать кнопки. И тут меня осенило, что я не воткнул штекер в гнездо. Хлопнув себя по лбу, я положил пульт на рюкзак и отправился обратно к механтропу.

Забравшись внутрь, я отыскал злополучный штекер, свисавший из «головы» машины, и воткнул его в специально выведенное на правую сторону внутри «шеи» гнездо.

Еще раз проверив, что все включено и работает, я вновь вылез из кабины. Закрыв дверь, я в неожиданном порыве сентиментальности обхватил полупрозрачное брюхо механтропа в подобии объятий.

— Пока, друг, — сказал я ему на прощание и развернулся, чтобы вернуться к сосне.

Дакхр… Конечно, надеяться на то, что все пройдет, как по маслу, было наивно. Я думал, что на худой конец, из портала повалят твари, и мне придется сначала сразиться с ними. Ну, я мог еще предположить, что будут какие-то неполадки с оборудованием. Но то, что я посреди тайги встречу Беркутова в сопровождении двух десятков боевых магов на мотосанях, этого мне даже в страшном сне привидеться не могло. И ведь ни винтов, ни мотора я не слышал, настолько был поглощен работой.

— Ну, здравствуйте, Тимофей Александрович, — среди таежной тишины разнесся его властный и весьма неприветливый баритон.

— И вам не хворать, Аркадий Иванович, — вяло ответил я, сдвигая со лба съехавший капюшон. — Как-то вы далеко от Москвы забрались.

Не то чтобы я испугался. Учитывая, что сила сейчас во мне плескалась под самой крышкой черепа, я бы справился в одиночку и с таким количеством магов. Главное, чтобы это не помешало моему плану. Да и неизвестно, как отреагирует портал на выброс знакомой магии.

— Охотитесь? Так на медведя сезон закрыт.

— Да какой ты медведь, Никольский? Так… суслик, — зло усмехнулся князь.

— А за сусликом-то зачем бегаете? Вон какую ораву нагнали. Учли печальный Гришкин опыт? Вам по статусу не положено бегать за таким мелким зверьем, как я, лично. Или не доверяете молодцам вашим? — я указал подбородком в сторону магов, по традиции одетых в черное, — Вашим же, Аркадий Иванович? И в имении Никольских, и с которыми ваш сын пришел на полигон, и те, которых использует Дорохов для разговоров с не очень сговорчивыми владельцами месторождений.

— Да, это мои люди, — неожиданно признался он, пожав плечами.

— Но зачем? Зачем монополисту производства мехаботов такой нехороший побочный бизнес: рекет, вымогательство, шантаж. А может быть и убийства? А, ваше сиятельство?

— Побочный? Нет, Никольский уже основной. Торговлю оружием забыли. Тема с империем и мехаботами изживает себя. Не сегодня, так завтра, какая-нибудь тварь первого уровня окажется не по зубам ликвидаторам. А, возможно, не одна. Да и желающих сражаться с ними все меньше и меньше, несмотря на довольно приличное вознаграждение. И император под крики требующих решительных мер подпишет указ об изъятии месторождений у Дорохова и закрытии всех шахт.

— Получается, эти отряды бравых молодцов, один из основных источников поддержания доходов рода Беркутовых? Очень грязный бизнес Аркадий Иванович, — недобро усмехнулся я, — Но, даже если так, мне сейчас не с руки взывать к вашей совести и призывать одуматься. У меня тут есть кое-какие дела.

— Да, конечно. Я только заберу то, зачем пришел.

— Так зачем вы пришли? — спросил я, вполне искренне недоумевая.

Молодцы все как один слезли с мотосаней.

— За ним, — Беркутов кивнул мне за спину.

— Не совсем понимаю, Аркадий Иванович, — нахмурился я. — Зачем вам машина для борьбы с тварями, если по вашим словам в ближайшем будущем шахты закроют, как угрожающие безопасности Империи.

Беркутов усмехнулся.

— Да, дуракам везет. Вот и тебе повезло найти то, что изобрел твой дядя. Вот только не надо говорить, что это твоя работа. Это то оружие, над которым секретно работал Николай. И именно за ним пришли иностранные агенты и предложили баснословный гонорар всего лишь за прототип. Пришли к Никольскому, а не ко мне! Они, видите ли, сочли моих мехаботов недостаточно перспективными.

Вот это да! Хороша секретная операция, о которой полстраны знает! Определенно, в контрразведке сидел Беркутовский крот. Иначе откуда он вообще узнал о том, где я.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, ваше сиятельство. Вы узнали, что мой дядя изобрел какое-то оружие и ему иностранные спецслужбы предложили за него хорошие деньги. Вы, отринув дворянскую честь, решили устранить Николая Михайловича и самостоятельно толкнуть новую технологию за границу. Поэтому устроили взрыв в его кабинете.

— Да, ты умеешь складывать дважды два, — протянул Беркутов. — Вот только взрыв вышел слишком сильным, уничтожив документы с чертежами. Так я считал сначала, на четыре года оставив попытки найти изобретение Николая. Пока не всплыла информация, что Никольский незадолго до смерти отправлял с посыльным некий пакет своему брату в поместье.

— А упасть Александру с лестницы тоже вы помогли?

Беркутов посмотрел на меня ледяным взглядом.

— Я по-хорошему просил его отдать мне бумаги брата, но он сказал, что лучше умрет. Я услышал его. Мои люди две недели прочесывали поместье, едва ли не подняв все половицы. Но так ничего и не нашли. Полагаю, то, что они обрели последнее пристанище на краю леса, это твоих рук дело?

— Моих, ваше сиятельство. Ваши люди незаконно вторглись в мои владения, я был вправе наказать их. Хотя убивать не планировал.

— Найдя трупы своих людей, я решил приостановить поиски и разобраться в ситуации. А тут и ты появился. Я посчитал тебя деревенским выскочкой, который не будет непреодолимым препятствием на пути к моей цели. Вся загвоздка была в том, что я не знал, куда в моих поисках двинуться дальше. Но на очередном балу я случайно услышал разговор Зябликова и Гроффа. Грофф рассказывал, что его дочь в следующем году будет поступать в Императорский Университет и что она мечтает найти первоначальный план их дома, на котором указан подземный ход. А потом, смеясь, сказал, что эта тайна в их семье передается в день совершеннолетия. И тут меня осенило.

— Что секрет Никольского может быть в этом тайнике? Вы подстроили Гроффу аварию, потому что он вам ничего не сказал, а свидетелей вашего странного интереса вам оставлять не хотелось? Где водитель?

— Плавает в одном из подмосковных прудов, — Беркутов вновь небрежно пожал плечами.

— Не выпытав у Виктора Викторовича его секрет, вы предприняли попытку найти этот ход с помощью Вишневского, который тоже работал на вас? — продолжал допытываться я.

— Да. Но когда и этот план провалился, я понял, что не такой уж ты и деревенский дурачок. И что изобретение Никольского ты рано или поздно найдешь, если уже не нашел.

— И сочтя секрет дяди утерянным безвозвратно, вы решили взорвать меня в моем же собственном доме. Но ваши люди опять сделали все не так.

— Какая разница, если теперь я могу получить то, что хотел, на блюдечке с голубой каемочкой? Мне рассказывали, как ты этой штукой завалил монстра и закрыл портал. Я продам это за границу за бешеные деньги, оформлю гражданство какой-нибудь страны, где законодательство помягче, и уеду из этой дыры.

Я слегка повел пальцами левой руки, накидывая на механтропа защитный купол.

— И у меня для тебя есть хорошая новость. Пока я не разберусь, как он работает, ты, нужен мне живым. Но приступить к добыванию информации я планирую прямо здесь и сейчас. Заодно и за сына поквитаюсь. Так что жить тебе осталось недолго. Пакуйте его, — последние слова были сказаны уже бравым молодцам.