Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

7. Смертельный путь 4/4. Гонка со смертью

Под ногами горели светящиеся травы долины, застывающие в морозном дуновении тарийских сапог. Воздух разрезали китаровые крылья, наливавшиеся силой василькового неба.

Сменить привязку Цвета «васильковые небеса» на «вересковый отблеск»?

Освежающая синева сменилась разводами бледных розово-красных силовых линий. Я оттолкнулся от земли и взмыл в небо, уходя двумя мерцаниями вверх и чувствуя на лице потоки пещерного ветра.

Оторвавшись от земли я вытянулся, давая крыльям возможность набрать ещё немного высоты перед неизбежным столкновением. Голова запрокинулась к потолку, и ноги ощутили под собой гладкую поверхность покинутой башни волшебника. Я побежал по вертикальной поверхности, пробуя на вкус новые способности, дарованные мне цветом.

Основной навык: вересковый отблеск.

Переносит существо к жертве в области прямой видимости на расстоянии 30 м со скоростью +3256%

Привязка: Штурмовые ботинки тари.

+ 60% к высоте прыжка.

Привязка: Штурмовые крылья логиста.

— 40% веса оператора.

Сколько⁈ Признаться, я не заглядывал в инфо и не изучал навыки после битвы с ингеном — был уверен, что там по-прежнему стоят лишь вопросительные знаки. А тут. Огромное число казалось ошибкой. Никогда прежде я не видел ничего подобного.

Менялись и прочие возможности, но определить общее направление Цвета было сложно. Всё связанное с предметами повышало мою мобильность, но в навыках серолапа картина была иной — мерцания не имели эффектов наложения, но уменьшали вдвое откат, а падающая звезда прерывала каст заклинаний в радиусе десяти метров.

С музыкой тоже дела обстояли иначе. С различными инструментами цвет накладывал различные сопротивления магическому воздействию.

Васильковый, карминовый и камея были в этом плане намного проще и понятней — основными эффектами был холод, вампиризм и восстановление соответственно. Новая сила напоминала своим поведением мою бирюзу — её свойства тоже при разном применении сильно менялись, то повышая скрытность, то разрушая броню врагов, то останавливая их энергетическими цепями.

Впрочем, главное, что с новой силой я мог передвигаться ещё быстрее. Малый вес и бонусы от крыльев позволили мне взбежать на разрушенную башню, будто бы на прямую дорогу, хоть мне и пришлось сильно постараться.

Достигнув вершины, я забрался на один из оставшихся от этажа уголков и спрыгнул на мягкий настил птичьего гнезда. Неплохо, очень неплохо.

Я сел, скрестив ноги и вытащил на свет хаани. Но затем, чуть поразмыслив, сменил его на адырну. Помнится, он просил не использовать в общении Равноденствие, так что скорее всего даже не ответит на вызов.

Руки коснулись струн высокого, напоминавшего лук инструмента, и на вершине разрушенной башни зазвучала мелодия лиир.

— Сиин? — голос великого мага, явившийся мне в звуке баяна, звучал удивлённо. Кроколюд явно не ожидал, что я сумею запомнить его игру настолько, что смогу послать ему зов. Решение было спонтанным, но почему-то я был уверен, что именно так и следует поступить. Я не имею права на слабость или сомнения — впереди конечная цель обоих моих заданий.

— Мию нарэ, Геннадий.

— Признаться, много слышал об этом необычном способе связи, но пользуюсь им впервые. Слушаю вас, мистер Лииндарк.

— Вы обещали содействовать нам в походе. Ворону вы помогли, как на счет помочь мне?

— Любопытно, мистер Лииндарк. Я, признаться, полагал ворона лидером вашей группы, и мы уже обсудили с ним этот вопрос. Я не прав?

— Мы с вороном — союзники. У нас есть общая цель, но лично у меня есть и иная. К примеру, сделать то, что обещал Алькор Чей-Бру.

— Вот как? Тогда даже любопытно, что вам может быть нужно.

— Для начала, мне нужны будут подробные карты. Вы ведь многое повидали в большом Подземье, верно?

— Сейчас для меня они бесполезны, так что это я мог бы предоставить вам и так. Но вы говорите, «для начала»?

— Верно. Ещё я хотел бы узнать о тварях с двойной стихией. Я видел таких в ваших владениях.

— Да, мистер Лииндарк. Кое-что я мог бы вам поведать. Где сейчас рейд?

— Кларифна, прорваться в Преалье не вышло, собираемся в Лес Секретов.

— Ага, вот вы где. Первая — славное место. Вторая — довольно скучное. Третья — смертельно опасное. Мне хорошо известны эти земли.

Ваша карта обновлена. Добавлена локация «Лес Секретов»

— Спасибо. Так что на счет чудовищ?

— Мир вокруг нас развивается. Ответ на ваш вопрос банален — это обыкновенные гибриды. Тех, что вы видели в моих владениях, создали асу. Если каким-то чудом скрестить порождения двух разных стихий, можно получить гибридную. Нечто новое, в чём будет удерживаться даже изначально противоборствующая сила. То, чего не может существовать.

— Скрестить противоборствующие силы? Вы имеете ввиду навык «синкретизм»?

— Впервые слышу о таком, — удивился Геннадий. — Нет, я имел ввиду в прямом смысле скрестить. С помощью генетики можно создать искусственное потомство стихийных существ, даже если те изначально поглощают друг друга. В таких и зарождается гибридная сила. Что вы встретили на тропах Подземья, мистер Лииндарк?

— Мы столкнулись с ингенами, — не стал скрывать я.

— Забавные существа. Когда асу пали перед пустотой, им, знаете ли, всем пришлось перейти на генетику, как в своё время вороны стали исповедовать путь электрических технологий. Вместе с остатками змеиной магии у их науки получаются любопытные образцы.

— Как победить такую тварь? У них есть вообще слабые места?

— Есть, мистер Лииндарк. Быстрые ноги. Хотя, полагаю, всё равно будут жертвы. Если вы столкнулись с ними, значит ваш рейд уже обречён. Или постойте, есть кое-что. Если с вами всё ещё путешествует мисс Улинрай, то вы должны были знать о том, как их прозвал совиный народ.

— Заменители…

— Верно. Заменители, — повторил маг. — Будьте уверены, что в рейде уже сейчас есть несколько из них. Но в этом и кроется их слабость. Притворяясь кем-то из разумных, они полностью переключаются на поддержку мимикрии, и становятся уязвимы. Их слабость — человеческая форма.

— Как их распознать?

— Ингенов легко различали тари. Они копируют память и манеру речи, но действуют строго логично, не проявляя эмоций. Хороший эмпат сможет распознать их.

— Спасибо, Геннадий. Это ценные советы.

Ваш бестиарий обновлён.

Наш разговор вышел коротким, но вместе с тем содержал крупицы жизненно важной информации. Крокодил прямым текстом говорил о грозящей нам опасности, и его слова нельзя недооценивать.

Вынырнув из лиир, я сразу же попытался связаться с Сайрисом. Мелькнул страх, что уже поздно — ворон сильно задерживался с ответом. Наконец, послышалась его недовольная мелодия и я облегчённо выдохнул.

— Чего тебе, белка?

— Это важно. У меня обновился бестиарий. Рядом с тобой никого нет, кто бы мог нас подслушать?

— Кроме меня и тебя во всём рейде вряд ли хоть кто-то понимает этот способ связи.

— Ошибаешься. Как минимум, шаман может. Их обучают этому.

— Ладно, Лин, что там?

— Скорее всего в рейде есть ингены. Они полностью копируют тело и память, но не обладают чувствами. Ты пустотник…

— Тёмная эмпатия. Понял тебя. Спасибо, брат.

Вот теперь стало чуть легче. Я скрыл инструмент и хотел было шагнуть с крыши, но меня вдруг остановило крайне скверное предчувствие, и я осторожно посмотрел вниз. На чёрной земле с редкими горящими лазурью травами, у самого обрыва стояли ингены.

Они застыли, глядя на другой берег расщелины. Я вынул зелье зоркости. Возможно, расточительно с моей стороны, но я должен был увидеть всё лично.

Великие забытые боги, откуда они здесь? Почему так быстро? Почему они не свернули на светящиеся болота?

Существа шагали на месте, продолжая смотреть в одну точку. Один, два… дюжина… шестнадцать. А, нет, семнадцать. Один шёл чуть сзади, нарушая идеальное построение. И… боги, он поворачивает голову в мою сторону!!

Я судорожно дёрнулся назад, прячась за оставшейся от угла башни колонной. Сердце билось, словно готово было выпрыгнуть и улететь на крыльях тари как можно дальше отсюда. Мог ли он увидеть меня на такой высоте?

Семнадцать. Я перевёл дыхание и досчитал от одного до семнадцати. Просто чтобы успокоиться и вместе с тем не забыть. Проклятия бездушному богу!

Осторожно выглянув вновь, я уже не увидел чудовищ. Ни единого ингена.

От ужасной догадки похолодело в груди. Я быстро метнулся к другой стороне башни, откуда из светящихся болот не более чем цикл назад шёл рейд. Самые худшие опасения подтвердились. Монстры сумели своим навыком перелететь через расщелину. Геннадий дважды был прав — враг уже рядом!

Руки не слушались, а от бешенного стука сердца я никак не мог создать нужный ритм и потратил втрое больше времени на создание связи.

— Что ещё… — недовольно начал было ворон, но я сразу же его прервал, усилив громкость

— Ингены. Близко. Они перепрыгнули водопады!

Сайрис спрятал губную гармошку и задумался. Он ещё не решил, что делать с первой доброй вестью от друга, а на носу уже была вторая. И самое забавное в том, что он прекрасно понимал — устраивать очередной цирк с советом — значит обрекать себя на верную гибель. Времени и так сликом мало. Если твари прыгают на такие расстояния достаточно часто, то встреча случится и того раньше. И тем более ни в коем случае нельзя допустить, чтобы скрывшиеся внутри рейда чудовища прознали о том, что их ищут.

К своему удивлению, ворон вдруг понял, что в такой ситуации он бы хотел переговорить с Тиарой. Её хитрость была бы очень кстати, и при всех её недостатках, они оба хотят добраться до храма. Встреча с ингенами же обещает смерть всем, а значит вражда посланников отходит на второй план.

Идя среди групп усталых людей, он не мог не задумываться о том, что любой из них действительно может оказаться одним из заменителей. Ворон постарался сконцентрироваться на эмпатии и почувствовать эмоции окружающих. Посмотреть на всех вокруг, как на потенциально сладкую пищу. Кто вкуснее — вон тот полуорк? Или может, та дворфийка? Кого бы он не стал есть среди окружающих?

— Искал меня, Сайрис?

— Нам нужно отойти.

— Знал бы ты, сколько здесь хотят со мной отойти…

— Тиара, я хрен его знает, как тебе пояснить, но рейд в заднице. Даже в двух. И ты тоже. Так доходчиво?

— А ты умеешь произвести впечатление на девушку.

Змеиная посланница чуть подотстала от своей группы и вопросительно посмотрела на своего соперника. Сайрис на миг призвал пустоту и проверил, что чувствует змеиная посланница. Любопытство, лёгкое опасение…

— Эй! Ты чего там шаманишь?

— Я должен был проверить.

— Проверить что⁈

— Не инген ли ты, — просто ответил ворон.

— Не… а… поняла. Всё настолько плохо?

Сайрис не мог не восхититься умом девушки, что сразу же догадалась о сути проблемы ещё до полноценных объяснений.

— Любой может быть одной из этих тварей, — подтвердил он. — Но для нашей паршивой стихии они выглядят не очень аппетитно.

— Поняла. Ты сказал, у нас две проблемы?

— Задницы, Тиара. Проблемы — это то, что не грозит гибелью всего рейда. Ингены перепрыгнули пропасть. Похоже, они могут уходить в рывок и без жертвы в переделах тридцати метров.

— Спасибо, что сказал, Сай, — посерьёзнела змеиная посланница. — С первой проблемой постараемся разобраться. Я не прочь скушать парочку душ, а ты?

— На глазах у всех? Ты в своём уме?

— Да шучу я, успокойся. Лови наградку, — девушка чуть приподнялась, чтобы достать до лица пустотника и неожиданно чмокнула в губы.

— Нам нужен пустотник-сенсор. Есть кто на примете? — сразу же спросила она, не давая ворону опомниться.

— Ээм. Потенциальный кот?

— Я не вычислила кота, Сай. В рейде ещё пятеро пустотников, но я не знаю их навыки.

— Предлагаешь устраивать соц-опрос? Как ты вообще их вычислила?

— Не неси чушь, вороний посланник. Конечно же, от их товарищей.

— Значит, есть шанс, что где-то среди рейда есть еще пустотники?

— Вполне возможно. И кое-какие мысли на этот счёт у меня уже есть. Что ж, уже ясно, что в этом ты мне не помощник. В общем, считай, что я сама разберусь с тварями в рейде. Ты же постарайся как-нибудь разобраться с глубиной другой задницы.

— Это как же, сделать велосипеды для самых медленных?

— Ну хоть бы так. Носилки в лапы полуоркам и пусть тащат трепетных эльфиечек, не способных быстро шевелить булками. Кстати, не вздумай об этом рассказывать кому-то ещё. Если ингены поймут, что их ищут в рейде, они могут сразу же обратиться и приняться за геноцид.

— Ну-да ну-да. Разберусь как-нибудь.

Что ж, одной проблемой меньше. Осталось только решить, как можно остановить неубиваемых высокоуровневых чудовищ. Всего-то.

Если Тиара собралась решить дело чужими руками, то чем он хуже? Осталось только решить, какого рода помощь ему могут оказать другие.

Вариант с волчьими ямами больше не казался ворону хорошей идеей. Даже если тварь попадётся, никакие колья её не пробьют серую шкуру, а яма не удержит. Тогда что ещё остаётся? Если подумать, мы в пещере, и обвал мог бы банально заблокировать ингенам путь. Да, твари будут продолжать видеть своих жертв сквозь стены. Но на каком расстоянии? Теоретически, устроив правильные обвалы, мы могли бы заставить их идти в обход.

Обратно от змеиного спуска мы будем идти другим маршрутом. Хотя, тогда будет уже плевать — звериное имя сделает нас всех другими существами. Любые привязки исчезнут, в том числе должны бы уйти и метки ингенов.

Пока инженер размышлял над всем этим, ноги его уже вывели к группе Джафсара. Призвав силу пустоты вновь, ворон бегло осмотрел эмоциональный спектр разумных, не став всматриваться слишком детально, а просто убедившись, что у всех здесь есть какие-то чувства. В основном ощущался кисловатый запах усталости.

Лопоухий эльф-хаосит приветствовал его не менее солнечной улыбкой, чем освятитель Рин.

— Рады видеть тебя, — ответила за Джафсара огневласая подружка Дия. — Чего хотел?

— У вас нет, случаем, динамита? — усмехнулся ворон.

— Случаем есть, — ухмыльнулся хаосит. — А что?

— Ты это сейчас серьёзно?

Спрашивая об этом, ворон скорее шутил, потому ответ сильно его удивил.

— Ну, если серьёзно, то кое-что есть. Не динамит, конечно, а пара свитков с заклинанием. Два локальных «землетрясения» магии земли. Есть ещё «призыв астрального крота», для разбора последствий, так сказать. А тебе зачем?

— Я смотрю, вы неплохо справились с ингенами?

— Ошибаешься, мы потеряли бойца. Йун погиб.

— Соболезную, — ворон с трудом припомнил зеленобородого дворфа-друида. На фоне потерь других отрядов это даже не потери. — Так вот, эти ребята скоро будут здесь.

— Мы в курсе, — ноющим тоном прокомментировала Дия.

— Нет, вы не въехали. При худшем раскладе можно ждать гостей через часа полтора-два. Они догоняют нас.

— Но как? Разве они не плетутся сюда прогулочным шагом?

— Ингены перепрыгнули расщелину — в третий раз за сегодня повторил Сайрис.

— Ты серьезно? — помрачнела подруга хаосита. — Значит, они и догнать нас могут в ближайшие пару циклов.

— Я бы ставил на цикл, и это при самом лучшем исходе.

— Значит, ты планируешь обвалить тоннели? — вмешалась в разговор Лорианна. Девушка с восточными чертами лица быстрее всех уловила суть идеи Сайриса.

— Лори маг земли, она активирует свитки.

— Двоих может нехватить, — заметила целитель. — В Лес Секретов из долины Кларифны ведёт три тоннеля. И боюсь, одного заклинания здесь будет недостаточно. Понадобятся оба чтобы обрушить даже один из них, но остаётся ещё два.

— Нужно найти кого-то с подобными штуками, — предложила Дия.

Простая, хоть и не очень приятная мысль. Перспектива идти и общаться с кем-то ещё ворону совсем не улыбалось.

На этом Сайрис распрощался с хаоситом и отправился на розыски вампира. Он уже не раз демонстрировал уровень своего оснащения в походе. Наверняка и у него найдётся пара интересных вещиц.

Но Алиот Алашан нашел его первым.

— Привет, посланник. Решили перейти со Змейкой к заговорам внутри рейда?

— С чего ты взял? — растянулся ворон в улыбке.

— Тиара мечется по рейду, переговариваясь со всеми, ты тоже что-то мутишь в группами Джафсара и Эры.

— С Эрой у нас точно нет ничего общего, так что она свободна. Но в целом ты прав. Я пришёл соблазнять тебя встать на мою сторону. Но если хочешь, можем обсудить твою няшу.

— Ты это сейчас серьёзно? — от вампира повеяло прохладой.

— Конечно, дружище. Если Эра тебе по душе, вперёд! Тут главное — решительность.

— Что ты несешь, Сайрис? Давай ближе к делу.

— К делу так к делу. Ингены прыгают к нам рывками, и они срезали путь через водопады. Нужно обвалить тоннели, ведущие в Лес Секретов отсюда.

— Я ожидал, что такое может случиться, — кивнул вампир, ничуть не удивлённый новостями. Есть алхимическая взрывчатка. Но ни я, ни мои люди, её не понесут. Возьмёшься?

— Доверься мне, я инженер, — печально улыбнулся ворон.

Получен предмет: нестабильная алхимическая взрывчатка. Внимание, шанс произвольной детонации 15% / мин.

— В смысле произвольной детонации?

— Это только если в руках нести, так что прячь в инвентарь.

— Сволочь ты, кровосос. И нам нужен ещё один отряд неудачников. Из Кларифны в Лес ведут три дороги.

— Вынесем это на совет.

— Время, Алиот! Это трата времени! — фыркнул Сайрис, сомневаясь, стоит ли и его посвящать относительно ингенов внутри рейда.

— У Фали Крыса должно быть что-то подобное. Но ты его знаешь, своих людей он точно не пошлёт.

— Как и одиночки с шаманом. Остаётся Грейси, Рена, Эра и Лесат.

— Хм, любопытно, Змейку ты из этого списка исключил. И своего Джафсара.

— Ошибаешься. Джаф тоже в деле. Там три входа, не забывай.

— Тогда на тебе разговор с мошенником, а я займусь поиском неудачников.

Общение с Крысом не заладилось ещё до встречи с самим Крысом — едва он приблизился к отряду, как несколько человек ненавязчиво взяли его в кольцо и постепенно его сужали, пока скверно пахнущий алкоголем и немытым телом бандит не положил руку ему на плечо.

— Мне нужно перетереть кой чего с Горбом, — Ворон вовремя вспомнил, что когда-то его звали на огонёк беседы. Если выбирать, то решать вопрос через него намного лучше, чем через подлого и глуповатого мошенника. — Он сам меня звал.

— Сарес? Замётано, я передам, — пожал плечами другой бандит — высокий полуорк с топором за спиной.

Затем ему пришлось ждать. Всего минут десять, но в сложившихся обстоятельствах даже это могло повлиять на исход операции.

— О, привет, мужик. Я уж подумал ты сторонишься старых друзей! — приветствовал Горб ворона широкой жадной улыбкой, но руку для рукопожатия не протянул.

— Дела были, — развёл руками Сайрис, делая вид, что и не собирался жать демонологу руку.

— Это же какие такие дела?

— Сам знаешь. У нас что не день, так веселье.

— Это да, здесь весело. Говорят, ты себе даже воронью маску и пушку отхватил?

— Да, есть такое. Правда, батарей к ним нет, так что достаю только если совсем прижмёт. Максимум выстрела на три хватит. — Горб продолжал улыбаться и сверлить его взглядом, словно ожидая продолжения речи.

Но ворон выдержал взгляд, хотя во рту пересохло. Здесь и сейчас в одиночку ему нечего противопоставить стольким. Да, сила пустоты позволит забрать с собой многих, да и пара сюрпризов нашлась бы. Однако в окружении самого большого отряда в рейде было не по себе. Даже Матиас и Нирал при всём желании ничем не смогут помочь. У всех лишь одна жизнь.

— Да не боись, не обидим, — заржал демонолог. — Я помню твою помощь на островах по храмом. Молодец, что не сдох!

— Дело к тебе есть, — начал ворон, правда теперь ему больше хотелось переключить собеседника, чем получить желаемое. В конце концов, какой-нибудь сильный козырь должен был быть у многих.

— Ну валяй.

— Мне нужна взрывчатка или магия с аналогичными свойствами.

— И на кой хрен тебе это?

— Я скажу, но пусть твои люди отойдут подальше.

— Это ещё зачем?

— Поверь, когда я тебе расскажу, ты сам будешь рад, что никого нет рядом.

Согласится? Фали Крыс ни за что не остался бы наедине даже с равным по уровню. Но Горб был другим. Сайрис не мог бы сказать каким именно. Скорее всего демонолог был немного безумен. Не такой отморозок, каким был его друг Санга, но и не трус вроде мошенника.

— А давай, — в улыбке короткостриженного демонолога с голубыми глазами заплясали огоньки адской бездны, перекрашивая радужку и делая глаза похожими на око Саурона.

Горб применил какую-то магию, и за спиной его в окруженной пентаграмме в сполохе пламени материализовались два фамильяра.

Чёрт, уровень 88

Стихия: бездна.

Контрактор: Горб

Бес, уровень 68

Стихия: бездна.

Контрактор: Горб

— Эти никому не расскажут, — впервые в спокойном жутком голосе демонолога промелькнуло что-то человеческое. Гордость или даже странную заботу. Что ж, по крайней мере он точно не инген.

Бандиты и невольники отшатнулись в стороны безо всякого приказа. Видимо, опыт общения с питомцами демонолога у них не самый приятный.

— Ингены в часе пути от рейда, — без предисловий повторил ворон. Он специально уменьшил предполагаемое время, вынуждая думать быстрее.

— О как. Отвечаешь?

Сайрис кивнул.

— Значит, задумал обвалить проходы, чтобы не дать тварям нас нагнать? Да ты герой прям.

Горб действительно оказался умнее, чем кажется на первый взгляд.

Объяснять ворон ничего не стал, просто кивнув.

— Ладно, хорошее у меня сегодня настроение. Держи. От меня лично.

Сфера адского пламени.

Содержит 13 душ.

— Как это использовать?

— Использовать? Здесь заключены души тринадцати лохов, решивших меня разозлить. — На лице Горба улыбка расплылась шире и показались чуть пожелтевшие зубы, а в ауре замерцала какая-то извращенная радость, будто тот испытывал возбуждение, вспоминая о судьбе несчастных. — Когда они покинут её, всё вокруг превратится в ад.

— А тоннель?

— Даже та срань не сможет пройти, — Горб похлопал его по плечу. — А теперь вали спасать мир, герой. Родина тебя не забудет.