Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

8. Лес секретов 4/4. Гробница павшего тари ч1

— Для начала ответь, кто ты, Лииндарк? Ты знаком с Рин из группы Джафсара?

— Что это изменит, Рена? — ответил я с лёгкой насмешкой.

— Скажи хотя бы, на чьей ты стороне. Ты помог нам тогда, и помог мне сейчас. Значит, ты на стороне рейда? Но почему тогда ты… и твоя группа идёте отдельно? Разве…

— Слишком много вопросов. Ты поймёшь всё в своё время. Если будешь жива.

— Хорошо. Мне скрывать нечего — все мои люди мертвы. Возможно было бы справедливо, если бы ты оставил меня умирать.

— Тогда почему ты пряталась от ингена? Он вроде был достаточно убедителен.

— Они были среди моих людей. Всё звено разведки, посланное в лес Преалья. И ещё нескольких твари, видимо, заменили в дороге. Когда я начала активировать проклятый артефакт, они открыли себя и напали. У нас не было ни единого шанса.

— Что за артефакт?

Рена поморщилась. Её тихий голос понизился до шёпота, но для сиин это не было проблемой.

— Сфера бездны с запечатанными душами. Группа Джафа и одиночка-инженер тоже ушли в тоннели. Тиара настояла, что третей должна быть я и мои люди. Но теперь я уверена, что она знала и специально подставила нас. Магия огня близка к демонической, но не настолько, чтобы слышать голоса заключённых душ. Но меня слушать никто не стал — все просто решили, что я… струсила.

— Тиара мой враг, если тебя это успокоит. Продолжай. Что было дальше?

— Когда мы пришли на место, мои люди отказались выполнять задание, но не могли дать внятного ответа почему. Тогда я сказала, что возьму всё на себя, и они могут возвращаться в лагерь. В этот момент семеро изменились. У нас не было шансов.

— И ты активировала сферу?

— Да… Я думала, что мы все просто погибнем под тоннелями. Надеялась, что хоть кто-то спасётся, но мне никто не говорил, как работает этот… предмет. — В едва слышном голосе Рены мелькнула непривычная ненависть. — Когда сфера разбилась, наружу выбрались существа. Их не брало ни магия, ни оружие. Это были высшие духи из плана бездны. За секунды они убили всех моих людей, а затем переключились на ингенов. Духи просто взрывали их изнутри.

— Но в итоге один из них выжил. Почему?

— Если инген видит свою цель, то игнорирует даже иммунитет. Когда люди закончились, твари начали драться друг с другом. Тогда и обвалился ход — духи без остановки применяли магию бездны… Я успела спрятаться за сетью и не видела всего. Наверное, твари перебили друг друга, и остался последний.

— Если заменитель смотрел ей в глаза, то лучше избавиться от неё. Тогда тварь отстанет от нас, — вмешалась оури.

— Я тоже смотрел ему в глаза. Если есть желающие сбежать, вперёд.

Желающих не нашлось. Даже сова против обыкновения промолчала. Хотя ей-то как раз было что сказать — она единственная сбежать не могла из-за рабского ошейника.

— Пришли, друг котоидущий, — заметил Балтор, указывая на темнеющую дверь, ведущую вглубь скалы, разделявшей Лес Секретов и Мертвоготье.

Высокие двери с каменными створками были облеплены сонмом грибов и плесени, а марево белых спор рядом было мне по пояс. Я ещё раз сверился с картой, хотя сомнений никаких не было — это именно то место, что было отмечено.

Я первым шагнул к каменной двери и увидел, как по её центру разгорается синяя горящая надпись:

Перед вами гробница тар Кэтвинэль.

Рекомендуемый состав группы: не менее пяти участников уровнем 120–180.

Предполагаемый противник: заражение пустоты.

Текущий Состав группы:

персонаж Лииндарк из Геотермы, серолап 100 уровня

персонаж Балтор, котлит 97 уровня

персонаж Ашер, целитель 84 уровня

[Неопределено] Рена Красный Сад, уровень 77

персонаж Улинрай, егерь 76 уровня

[Неопределено] Неонора, звездный маг 72 уровня

Желаете войти?

— Данж? Постой, хотя бы скажи, куда мы идём?

— Отсутствие глаза мешает тебе читать послания мира, Рена? Это гробница павшего тари.

Единственный глаз друида заметался по пространству перед ней — девушка открыла карту и пыталась понять, где мы:

— Гробница тари на границе с Мертвокотьем? Ты… безумен, Лииндарк⁈ — впервые за время нашего знакомства, девушка повысила голос.

— Хорошо, оставайся снаружи. Скоро здесь появится твой старый приятель, можете продолжить с ним обсуждение кто и в чём виноват.

Эмоции страха и паники, целиком охватившие Рену были столь очевидны, что сердобольная Нео решила её поддержать:

— Привыкай, у нас всегда так.

— Верь мастеру, — сказал своё слово Ашер. Он хотел было дружески хлопнуть друида по плечу, но в последний момент остановился, сконфуженно убрал руку и прошёл мимо, к начавшим разъезжаться каменным створкам.

Послышался гул и столетиями спящий механизм медленно раскрывался перед нами, отъезжая в сторону и открывая вид на абсолютно чёрный коридор.

В лицо ударил сильный порыв спёртого воздуха, будто тот пытался вырваться из заточения. Белая взвесь спор разошлась, и пространство у входа стало чистым. Лишь редкие светлячки-маноеды и горящие белым растения без заслона разгорелись ярче.

— И вы не боитесь заразиться проклятием?

— Если тебе есть что сказать, мы слушаем, Рена.

— Тари не могут быть пустотниками, — вновь перешла на шёпот девушка — Они пропускают все стадии стихийной одержимости, в течении нескольких минут становясь монстрами. Эмпатия котов запредельна, а эмоции бьют через край. Керосин и поднесенная спичка, Лииндарк. Мгновенная мучительная смерть души и перерождение в чудовище.

— Как у архонов и хаоса?

— Хуже, Лииндарк. Намного хуже. Как думаешь, что случается с их останками?

— Порождения пустоты…

— Очень могущественные порождения пустоты, — повторила Рена. — Мёртвокотье — это город давно переставших быть разумными пустотников. Если здесь мы встретим нечто подобное, мы обречены. Не повторяй мою ошибку. Ты ведёшь своих людей на смерть.

— Немногим нет, — покачал головой гверф. — Говорить не мне с точностью, но просил я у сферы в доме силы, что не убьёт меня. А значит здесь не быть нашей смерти.

Кто ты?

Зачем ты здесь?

Знаешь ли ты, что такое боль?

Эти послания высветились у меня перед глазами, едва я пересёк порог. Когда же внутрь вошла последняя из нас, Рена, створки врат с шумом захлопнулись. В одно мгновение, будто и не было тех долгих минут пяти, когда они медленно расходились.

Мы погрузились в полную тьму, но вскоре она расступилась. Свет прителел в десятках магических бабочек, светивших тусклым фиалковым цветом. Из ниоткуда послышалась нараставшая музыка. Едва слышный речитатив на незнакомом языке.

Поначалу это был чарующий женский голос, сменившийся хрипящим и совсем не мелодичным мужским.

Бабочки вокруг вспыхнули ярче. Мы невольно сбились спина к спине. Дверей входа больше не было. Игры с пространством, как в доме с призраками. Однако там не было и десятой доли того, что я ощущал в том данже.

Перед нами расступилось самое странное место, которое я когда-либо видел.

Мы стояли в центре бесконечной тропы, по обе стороны были насаженные на гигантское ржавое оружие тела. Насаженные в центре головы с серой кожей мертвеца походили на белые маски. Шея отсутствовала, как и тело, но его иллюзию создавали тлеющие тёмно-лиловые балахоны.

Призрачные бабочки успокоились, найдя себе место на телах покойников. Последовала вспышка, и у жутких украшений появились живые руки. Разве что посеревшие, как и мёртвые лица.

— И бесконечная их любовь обернётся бесконечной их болью. Сааг, сшитый из любви в сердце зла королевской кровью.

— Ещё одна детская страшилка, Ули? — я попытался казаться уверенным, но на деле меня охватило чувство непоправимой ошибки.

— Мы в Мёртвокотье… Лиин… — слова её растворились, слетев с губ.

Женщина затихла. Мужской же голос словно размножился и теперь ему вторил барабанный бой, забирая моё преимущество в слухе.

Враг пришёл так же быстро и внезапно, как всё здесь происходящее.

Пять фигур в миг преобразились, а огромные мечи, на которых те висели, ушли в землю. Безразличие на их лицах сменилось ненавистью, а рты окрасила кровь.

Отголосок, уровень 120

Стихия: пустота.

Они бросились на нас одновременно, беря в кольцо. Искажённые руки в один момент замахнулись и обрушились сверху. Я едва успел отскочить за счёт огромной ловкости с уклонением.

Но я был единственный, кому это удалось.

Послышались крики. Ашер, спрятавшийся за нашими спинами, активировал массовое лечение. Я же разлетелся двойниками цвета беря удар на себя. С тем, как легко я могу возвращать утраченные жизни, я вполне могу взять на себя роль танка.

Выхватив тальвары, я в облике вересковой копии бросился в бой. Несколько быстрых ударов мечами. Я пробовал на прочность защиту призрака. Клинки то и дело вязли в мареве и казались тяжёлыми.

Пройдя под размашистым ударом когтистой руки, я поднырнул и вонзил оба клинка в грудь, но тварь просто рассыпалась ворохом тряпья, вместе с тем пройдя сквозь меня и впившись в шею звериными зубами.

Вересковый отблеск.

Пространство перед глазами поплыло и мне показалось, что я падаю. Голова закружилась, и спустя миг я понял, что вижу всё вокруг, утратив при этом форму и вес.

Выходит, их нематериальность — что-то вроде временной способности.

Я метнулся сознанием в васильковую копию. В руках оказался покрытый изморозью рейлин, а перед лицом — озлобленный оскал порождения пустоты. Чудовище открыло рот, и из него полетели десятки тёмно-лиловых бабочек.

Заражение пустотой: 7%

Двойник развеялся, но проклятая стихия дотянулась до меня, повесив заражение.

Затягивать бой смертельно опасно!

На ненависть тварей я ответил безудержной яростью кровавого кармина.

Карминовый страх.

Алый росчерк разорвал пространство, и балахон рассыпался в пыль. Призрак был отброшен силой способности, но оставлять врага я не собирался. Прыгнув к нему мерцанием, я атаковал вновь.

Рейлин вернулся вовремя. Веерным ударом я снял половину от оставшегося запаса ХП, но за первым последовал второй, а вместо третьего я отправил насыщенный Цветом китаровый диск спину теснящего Балтора отголоска.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 101

Мимо мелькнула цветная вспышка Нео. Отлично, значит, они ещё держатся.

Чтобы не терять время на возвращение, я перешёл сознанием обратно в вереск. Обращение в дымку уже закончило своё действие. Монстр передо мной раскрыл пасть, но я уже знал его навык и вовремя отпрыгнул.

Мимо пронеслась статуя светящихся фиолетовых бабочек, а едва враг закрыл рот, я мерцанием оказался рядом и выдохнул ему в лицо скопированный навык. Вересковые насекомые, хлопая крыльями, окружили чудовище.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 102

На пол свалилось лишившееся хозяина тряпьё, а следом за этим и Балтор с Нео упокоили злого духа. Я же оказался в бирюзе и применил связывание на тварь, что теснила Ашера с Ули.

Бой был коротким, но яростным. Когда пал последний монстр, свет на миг снова пропал, а затем вокруг нас появились новые фиалковые бабочки освещения. Но теперь они уже совсем не казались простой декорацией.

Оставшиеся насаженными тела теперь обрели за спиной поросль из сухих веток, на которых вскоре разместились насекомые.

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 7

Уверен, что успеешь умереть вовремя?

— Все живы? Готовьтесь.

Сестра отчаянья, уровень 140.

На смутном тёмном силуэте загорались хищные глаза. Они горели столь же ярким потусторонним огнём, как и развивавшиеся на несуществующем ветру волосы.

Новый вид духов не стал атаковать в лоб. Не смотря на отсутствие ртов, твари закричали, так что я едва не потерял сознание, а из ушей потекло что-то влажное. Шум сменился звоном, а в душе поселился ужас.

Заражение пустотой: 9%

Успей умереть вовремя? Проклятия бездушному богу!

Призрачные девы поплыли в нашу сторону, поднимая длинные рукава балахона. Ускорившись, они влетели в наш строй, но столкнулись со спешно выставленной защитой Рены.

Без слуха я чувствовал себя что ослепший человек. Следующие секунд двадцать я был идеальной мишенью. И твари не скупились на урон. Удар за ударом они снимали запас здоровья, но куда хуже было иное. Шкала заражения росла с каждым новым повреждением.

Заражение пустотой: 11%

Едва понимая, что происходит, я влетел мерцанием к одной из них, надеясь если не силой, то хоть просто как живой заслон выиграть время для более эффективных против них сил кровавого друида и звёздного мага.

Стало чуть легче, когда я ощутил на себе целительную магию Ашера. Шум в голове пропал, и я наконец ощутил поле боя.

В этот момент пустотные девы засветились цветом проклятой стихии, а руки проеобразились пустотными дланями. Что это такое я прекрасно знал по Сайрису, потому сосредоточился на уклонении, перейдя к обороне.

Заражение пустотой: 13%

Даже уничтожая мои копии, твари поднимали мой уровень заражения. Впервые тактика с двойниками играла не на пользу, а во вред.

Зато завеса из лоз Рены не подвела. Камеевая копия положила руки ей на плечи, насыщая энергией, и кровавый друид может быть, впервые смогла развернуться на полную, не боясь после первых заклинаний сложиться ноющим и ничего не соображающим балластом.

Следом за защитной сетью пошли атакующие лозы, насадившие одного из призраков, словно экспонат. Девушка засветилась сиянием полученного уровня, а вместе с тем в пустой глазнице теперь пульсировала алая сфера, выделяясь на фоне фиолетовых оттенков данжа.

Второго призрака поймали вырвавшиеся из-под земли коренья. Магия крови придавала заклинаниям возможность воздействовать на нематериальное существо.

В связанную цель впились стихийные стрелы, выбивая остатки ХП из раненого духа. Наверное, я впервые был беспомощнее своих доминионских союзников. И тогда я понял, чем могу по-настоящему помочь им в бою, кроме как подставлять голову под удар, задерживая продвижение.

Мерцанием я ушёл за широкую спину Балтора и призвал из-под слова силы Равноденствие.

Жуткая музыка с речитативом и тревожными ударами барабана потеснилась. Я вложил силу бирюзы в инструмент, давая друзьям защиту от проклятой стихии, как когда-то помог кристаллидам под Разорванным доменом отбить атаку порождений Всепожирающей Сферы.

А следом за этим к оберегу из музыки хаани присоединился рёв тиши в карминовой копии и поддержал их камеей с адырной.

Тройной бонус придал друзьям сил. Заражение пустоты затормозилось, в движениях друзей добавилась уверенность и сила, а переливные ноты с камеей возвращали бодрость, ускоряли восстановление маны и снижали откат навыков.

Пришло время для нашей контратаки!

Распавшуюся фигуру пустотной девы сменил последний враг этого этапа испытания. В ореоле дымки оставшиеся фигуры в балахонах, служившие подставкой для осветительных бабочек, синхронно шагнули вперёд.

Глаза их зажглись лиловым, и теперь в них плескалась жажда убийства. Летающие вокруг насекомые налились силой зла и обратились в копья из дымки. Я изо всех сил усилил громкость хаани, чтобы снизить воздействие проклятия неназываемой.

Прямо рядом со мной прорвавшийся через заслон Рены оказался один из монстров. Всё их внимание сейчас было приковано ко мне — чудовища всё меньше обращали внимания на моих друзей, силясь во что бы это ни стало заткнуть меня. Прекратить лиир, пусть даже ценой огромных потерь.

Пробудившийся отголосок, уровень 160.

Стихия: пустота

Но на его пути вырос Балтор, сияющий кровавым Цветом. Его меч прочертил дугу, войдя в призрачное тело чудовища. Тварь вовремя включила нематериальность, но вампирические свойства Цвета начали поглощать силу изнутри, и запас жизни чудовища исчезал на глазах.

Затем рядом возник Ашер. Никогда не видел в скромном целителе столько ярости. Руки его засветились белым с мерцавшими алыми прожилками. Хану не задумываясь наложил их на серую морду твари, и от места касания по телу врага прошлись следы разлома. Порождение пустоты рассыпалось и обращалось в пыль.

Насыщенные кровью лозы с распускавшимися алыми листьями, звёздные лучи, насыщенные моей магией перья Ули — всё прежде малоэффективное против порождений пустоты оружие вдруг стало опасным и несущим чудовищам вечный покой.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 104

Зачем ты пришёл сюда, огонёк жизни?..

— Стойте, это ещё не конец! — произнесла Рена. Привычка командовать в критической ситуации прорвалась наружу, напоминая о том, что эта невысокая хрупкая девушка с тихим голосом была командиром большой группы разумных.

— Мы должны идти дальше, — покачал я головой. Так же было в доме с призраками.

— Но куда? — не поняла Ули.

Ответом на её вопрос послужил начавший обрушаться от того места, где раньше был вход, коридор.

— Бежим! — скомандовал я, первым подав пример друзьям, пряча инструменты под слово силы и срываясь с места.

Исчезнувшие бабочки освещения появились вновь. Зловещих фигур по краям пути теперь не было, но стены вокруг давили и сами собой.

Фиолетовый туман, пожиравший за нами путь исторгал из себя новых и новых призрачных насекомых, подгоняя нас вперёд.

Вскоре нам стал попадаться новый вид монстров. Собравшись воедино на нашем пути десятки бабочек обращались чернеющим силуэтом странного существа с неестественно длинными руками и светящимися узорами от локтей и ниже коленей. Головой же служила жуткая маска из серой плоти в абсолютно нечеловеческом лице с вечной зубастой улыбкой и большими светящимися глазами.

Как жаль, что я не могу играть музыку на ходу!

Но крепко обнявшая Рену камеевая копия сама по себе стала оружием. Кровавый друид бесперестанно атаковала лозами. Урон без баффа её был незначителен, но алые побеги плотно обхватывали тварей, не позволяя тем сойти с места, а дальше решало количество.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 105

Ты так ничего и не понял. Опять…