Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

8. Лес секретов ¾. Красный сад

Звёздный луч вонзился в правый глаз монстра, аккурат между двумя зрачками. Тварь взвыла и инстинктивно отпрянула назад, поднимая голову выше.

Подпрыгнув и уйдя мерцаниями вверх, я активировал хвостатую комету. Насыщенный морозом рейлин врезался в приплюснутую пасть магического существа прибив его голову к земле, где его нашел ожидавший этого Балтор. Мощный удар вышебил последние крупицы здоровья, и тело звёздного вирма стало расплываться в кашу.

Получен уровень! Текущий уровень — 100.

Доступна одна единица характеристики.

Достигнут второй ранг могущества.

Выполнены условия для улучшения класса.

— Спасибо, Лиин! — довольная волшебница неуклюже прыгала на месте, радуясь победе.

— Давай иди уже на своё место силы. У меня тут тоже привалил какой-то бонус, надо бы разобраться.

— Новый Цвет? — обрадовалась Улинрай.

— Серолапа навык? — предположил Балтор.

— Второе ближе. Ладно, не мешайте мне пока. Присмотрите за Нео.

Звёздная волшебница стояла в пятне света на широком нависшем над пропастью камне. Чтобы попасть сюда пришлось немного сойти с курса, и теперь я об этом уже не жалел.

Призвав инфо, я вчитался в послание великого отца:

Штурмовой вестник [рейнджер/воин]. Синхронизация с классом 71%

Выполнено основное условие: владение тяжелым оружием, ловкость > 12, второй ранг могущества.

Мэвирский вестник [рейнджер/воин]. Синхронизация с классом 64%

Выполнено основное условие: владение тяжелым оружием, мастерское владение навыком «мерцание», второй ранг могущества.

Младший Хантрей [рейнджер/воин]. Синхронизация с классом 47%

Выполнено основное условие: владение оружием > 15, знание монстров > 10, ловкость > 14, второй ранг могущества.

Светолап [рейнджер/воин/маг]. Синхронизация с классом 34%

Выполнено основное условие: владение магией, определение заклятий > 6 ловкость > 12, второй ранг могущества.

Выбор меня озадачил. В прошлый раз я как-то проще принял решение, или мне так только кажется? Разницы между первыми двумя я особой даже не вижу, кроме явного упора на основной навык серолапа. Хантрей, похоже, какой-то охотник, а светолап немножко маг. Не удивительно, что синхронизация с последним у меня такая низкая — у меня ведь и нет никакой магии, только цветосенция. Хотя пока что она неплохо её заменяет.

— Немногим поделишься со мной, котоидущий друг?

— Ээ… — я не сразу понял, что от меня хочет гверф. — Поделюсь чем?

— Коль выбор класса тебе дан, то там есть связь с тари. Мне интересно.

Действительно, как-то я не подумал сразу, что у меня в команде есть специалист по котам.

— Штурмовой и мэвирский весник, младший хантрей и светолап.

— Премногим круто! — обрадовался гверф. Похоже, он действительно что-то знает об этом. — Хантрей бери.

— И почему же?

— Первый класс обычен многим, второй павшего ордена несёт в себе судьбу, а о последнем я немногим знаю. Хантрей же легендарный класс. На третьем уровне могучести их получали те, кто сам на сам мог алую бестию замертвить. Возможно, младший класс тебя премногим выведет на старший.

Я кивнул свинолюду в благодарность. Значит, хант среди них самый вкусный. Я потянулся к третьему варианту в меню, но вдруг почувствовал странный холод, будто в пещере температура упала градусов на десять, не меньше.

— Не делай этого, владетель.

Голос цвета? При чем опять того же — напрямую со мной говорил лишь один из моих Цветов, и что-то в последнее время он всё чаще проявляет своеволие.

— Разве я когда-нибудь тебя подводил? – расслышал я шепот.

— Тогда что по-твоему я должен выбрать?

— Ничего. Дай мне время, и я приведу тебя к гораздо большему могуществу, владетель.

— Скажи сейчас. Что ты от меня хочешь?

— Ты рождён для большего. Ты мой владетель. Я приведу тебя к великой власти.

— Мне не нужна власть.

— Не лги себе, владетель. Без твёрдой руки короля твой народ стал рабом ворона. Разве ты не хотел изменить мир? Я сделаю тебя великим. Сиинтри станут шестой расой старших.

— И как же…

Уши кольнуло морозом, и я увидел струйку тёплого пара, вырывающегося у меня изо рта.

— Ты увидишь всё. Я знаю, куда ты идёшь сейчас. Дай мне время. Я покажу тебе будущее.

— Мастер Лииндарк, с вами всё в порядке? — голос Ашера словно бы шел откуда-то издалека, из иного мира.

— Да… кажется… — ответил я, силой сбрасывая с себя холод и пытаясь прийти в себя. Сердце застучало быстрей, разгоняя похолодевшую кровь. Мелькнул предательский страх. Могла ли меня убить моя собственная сила?

Бум!

Где-то недалеко, на границей с безымянными пещерами перед Лесом Секретов раздался взрыв. Настолько громкий, что даже мои менее чувствительные товарищи обернулись.

Я призвал слово силы. На карте рядом с нашим переходом совсем недалеко находился самый дальний переход из Кларифны в Лес. Должно быть, тоннель только что был обвален.

Сменив форму, я прислушался, чтобы узнать подробности.

— Что там, Лиин? Ты будто саму Мортис увидел.

— Не знаю, Ули, — тихо произнёс я, всё ещё отходя от услышанного. — Но что-то ужасное.

— Мы же не пойдём туда, да? — в голосе крокодилицы была робкая надежда.

— Там же находится ближайший выход с эйндальских троп, Нео.

— Великие предки… что здесь произошло?

Ашер как бы невзначай сместился поближе к Улинрай, хотя вид у самого хану был не намного лучше.

Залившие пещеру кровь и ошмётки внутренностей говорили скорее о нападении хтонических кроликов, а не заменителей. Но спокойствия это не добавляло, скорее даже наоборот.

Прямо посреди пещерной тропы из земли торчали стальных кольев, перепачканных запретным цветом. Внизу под ними валялся искорёженный труп, при чём череп почему-то выглядел так, будто пролежал лет сто, не меньше.

С потолка вниз слетела алая капля, и я поднял голову вверх. Ещё один труп был нанизан на острые сталактиты. Мужчина был словно распят, даже руки его были плотно насажены на острые камни.

Где-то неподалёку послышался всхлип, сладом за которым последовал глухой удар.

Труп с потолка вдруг потянулся к земле и шмякнулся перед нами, прямо на острые колья, рядом с телом первого бедолаги.

Я повернулся к союзникам, дал знак молчать и применил навык. Пять серолапов разошлись друг от друга, и медленно двинулись в сторону звука. Ворон бы наверняка проигнорировал такое, но я не мог удержать любопытство.

Криков агонии умирающих я больше не слышал, как и странного гула из множества неприятных голосов, которые никак не могли принадлежать разумным.

Падающие капли влаги обрели новое значение — перед глазами всё ещё стоял прибитый к потолку человек и стекающая вниз кровь.

За поворотом обнаружился ещё один труп, уже третий. Он был насажен на толстый штырь, торчащий из стены, а глазницы были пусты и разодраны, будто дикий зверь пытался добраться через них до мозга.

Вновь вспомнились хтонические кролики — забава как раз в их духе. Но откуда в таком случае эта железка?

Бум. Криков после удара на сей раз не было. Кто-то хныкал, при чём совсем тихо, будто Мортис уже взяла в руки замедлявшее бег сердце. Осталось преодолеть всего несколько метров, и источник шума станет виден.

Треск. Отрывистое неровное дыхание. Треск.

— Это ты во всём виновата. Из-за тебя меня больше нет, — произнёс незнакомый мужской голос.

— За что ты так? Я считала тебя своей старшей сестрёнкой!

— Почему ты позволила нам умереть? Разве я не спасла тебе жизнь в ущелье?

Удар и полследовавший за ним плач показался мне смутно знаком.

Находясь разумом в бирюзовой копии, я активировал мерцание, надеясь на скрытность этой формы. Так я оказался за сросшейся колонной сталагната, за которой открывался вид на фееричную бойню. К счастью, уже законченную.

В крови здесь было всё. Запретный цвет окрасил собой стены, своды и пол. Он прекрасил даже редкие сталагмиты, украсив их сгустками окровавленных органов. В центре же находилось существо, напоминавшее смесь разумного с ингеном.

Серая фигура урода мало чем отличалась от ранее встреченных, но венчала её человеческая голова. Молодая светловолосая красавица на теле чудовища безучастно смотрела куда-то вниз, в темнеющее у неё под ногами пятно.

— Выходи. Я знаю, что ты хочешь ответить за нашу смерть.

Затем в мгновение ока голова стала иной. Теперь этто был щекастый мужик, в котором я опознал одного из рядовых бойцов рейда.

— Это ведь ты во всём виновата. Это только твоя вина.

Снова смена образа. Теперь это был бородатый мужик с длинными тёмными волосами.

— Я знал, что ты сведешь нас всех в могилу, сучка!

Тело ингена дёрнулось, расплываясь в рывке, и тварь оказалась по другую сторону от тёмнеющего свёртка. Острый серп на конце руки серой твари прошёлся по нагромождению из колючих веток. Чуткий слух уловил практически неразличимый стон, больше похожий выходящий из лёгких воздух.

Инген-мыслитель, уровень 113.

Стихия: тьма.

Рядом на земле валялись еще два его собрата. Я по-новому взглянул на кровавые ошмётки повсюду. Люди? Безусловно, здесь погибли многие, но основную часть биомассы составляли ошмётки разрозненных внутренностей, в которых даже об антропоморфности было судить сложно. Такое чувство, словно ингенов взорвало изнутри.

Ну что ж, Лииндарк, пришло время делать выбор. Я призвал карту и убедился, что вместо дальней стены пещеры должен был быть проход. Сейчас я могу так же тихо уйти отсюда, пока враг меня не заметил. Или же попытаться спасти его полудохлую жертву, бросив вызов неубиваемому чудовищу запредельного уровня.

Сай бы точно свалил. А вот Рин бы ни за что не оставила в беде даже незнакоца.

Какой же ты дурак, Лииндарк. Наверное, возомнил себя бессмертным, набрав жизней?

Проклятия бездушному богу! А ведь я могу прикончить эту тварь. На меня будто озарение снизошло. Вспомнилось, как я в теле двойника таял между двух половин раскрывшегося монстра, и чем ему обошлось моё зелье. Вспомнилась и внезапно сменившаяся в бою способность, наводя на некоторые мысли.

Я перенёс сознание в кровавый кармин, но вместо привычной застилающей глаза ярости я почувствовал страх, а непослушные ноги будто приросли к полу. Цвет понял, как я собираюсь его использовать и сопротивлялся. Неприятная неожиданность.

Хорошо, тогда как на счет тебя, васильковый? Помнится, ты очень хотел мне послужить?

Цвет никак мне не ответил, но переносясь в синюю копию я не почувстсовал сопротивления.

Мерцание.

Увидев нового врага, инген сразу же стал полностью непроницаем — человеческое лицо сменилось серой лишённой маской с круглыми выпученными глазами. Чудовище медленно перевело взгляд на меня, стоящего рядом с ним, по другую сторону от съёжившейся поросли.

Долгие секунд десять существо зависало, но затем молниеносно расплылось в воздухе и уже в разделённом виде оказалось рядом со мной.

Я юркнул разумом в вересковую копию, крепко сжимавшую заготовленное зелье. Огонь и лёд здесь ничем не помогут, а потому я медленно скрутил пробку с чёрного флакона зелья некротизации. Сайрис говорил, что это средство способно уничтожить кого угодно. Что ж, проверим.

Части твари смыкались за пару секунд, обращая двойника в облачко цвета. Но я успел.

Вересковый отблеск.

Суть навыка я понял правильно. Никакой молнии не последовало, а пространство перед глазами расплылось, бросая меня в ингена.

Секундная тьма перед глазами, и я смог насладиться зрелищем дёргаюшегося ингена в вересковом облачке. Тварь повалилась на землю, периодически конвульсивно подёргиваясь, а запас здоровья медленно пополз вниз.

Слишком медленно.

Проклятия бездушному богу!

Перейдя мерцанием к раненому врагу, я впитал в себя сначала вереск, а затем и васильковый цвет. Инген к тому моменту потерял треть запаса здоровья, но умирать не спешил, а его выпученные глаза не сводились с меня.

Но нападать из горизонтального положения подёргивающийся урод, похоже, не мог.

Я нырнул в камею и склонился над тем, что когда-то было Реной. Вот уж поистине Красный Сад. Правильную регалию ей дал великий отец.

Коснувшись рукой колючего кустарника с крепкими лозами, я активировал насыщение и стал передавать силу девушке.

— Убери лозы, если хочешь жить, — приказал я, хоть и не был уверен, что она в состоянии сейчас меня понимать.

После некоторой задержки, кровавые побеги стали расходиться в стороны. Я бросил взгляд нга ингена. Шкала здоровья замерла где-то на половине запаса. Инген всё ещё продолжал получать периодический урон от страшного зелья, но с каждой секундой всё меньше. Хвалёное средство не смогло завалить тварь, лишь на некоторое время вывело из строя.

Я поднял девушку на руки и активировал мерцание. Навык прошёл, но переместился я с таким грузом всего метра на полтора. Зато кошачья обувь не подвела, придав ускорение.

— Кто-нибудь знает что-то об этой локации?

— Никоим нет, друг Лиин, — ответил Балтор, натягивая на пятак плотную марлевую повязку. На всякий случай у каждого из нас были средства защиты дыхания, но для нестандартной ряхи гверфа пришлось извращаться.

— Если почувствуете себя плохо — сообщайте. Ашер, как там твоя подопечная?

— У нее сильно повреждена душа, мастер Лииндарк. Она не скоро придёт в себя.

— Балтор, присобачь ей намордник, а то она не придёт в себя никогда, — выдала неожиданно дельную мысль Неонора и мне стало стыдно, что я сам не подумал об этом.

Короткая прогулка по эйндальским тропам принесла ей не только два заклинания, но и повысила уровень. Изначально невысокий интеллект девушки теперь уступал только Ашеру.

Специальной маски у нас не нашлось, потому лекарь соорудил нечто вроде тряпчаной повязки гверфа. Если этого будет недостаточно, то и весь рейд был бы обречён. Остаётся только надеяться на лучшее.

Пока хану возился с бессознательной Реной, я наконец смог как следует рассмотреть смертельно опасную локацию. А посмотреть было на что.

Лес Секретов был живым. Нет, не так — Живым. Всё вокруг двигалось, дышало, меняло размер, цвет и перетекало одно в другое. Странное закрученное к верху растение, напоминавшее торчащий из земли хвост, постоянно то разбухало, то съеживалось. Странные камнеподобные образования периодически проходили световым импульсом, а прямо в воздухе на одном месте планировали, постоянно меняя высоту на пару сантиметров, колючие шарики.

У самой земли стелилось множество крупных спор, видимых невооружённым глазом. Деревья или огромные грибы прилегали плотно друг к другу, вытягиваясь вверх к темнеющему потолку, и на всём этом произрастало бесчисленное множество видов паразитических организмов.

Многие растения издавали яркое фосфоресцирующее сияние, делая Лес Секретов очень светлым местом, но вместе с тем невообразимое разнообразие и густота зарослей превращала этот свет в полумрак.

И, конечно же, влажность. Тёплая река здесь разливалась на несколько более мелких речушек, а её испарения в относительно закрытом пространстве создавали невероятную влажность.

Пользуясь коротким перерывом, я изо всех сил прислушался. Менять форму здесь я не мог, иначе сразу бы потерял воронью маску и надышался опасными испарениями.

Преследующий нас инген не отставал, но пока и не нагонял нас. Просто висел над душой, однако вскоре ситуация могла сильно измениться. Я не знал, сколько времени займёт посещение отмеченного на карте места. Если мы там задержимся, он как раз встретит нас на выходе.

Лес Секретов и здесь имел массу особенностей — вокруг всё время что-то булькало, лопалось или издавало странный шелест. Расслышать за этими гулом что-то было непросто, а я не мог расслабиться ни на секунду.

Я слышал тяжелые шаги твари по земле, слышал, как чудовище давит под своим весом трухлявые ветви. Очень не хватало второй пары ушей, чтобы сконцентрировать внимание в одной точке и отсеять всё лишнее.

— Ули, взлетай периодически повыше. Мой слух здесь может ошибиться, — подвёл я итог своих попыток.

Раненая Рена всё так же безвольно свисала с широкого плеча гверфа, но теперь на её мордашке красовась грубая маска, сделанная из подручных средств.

Оури обернула руки в крылья и взметнулась вверх. Мы же направились прямо к отмеченной на карте точке.

Ни одна дорога не вела в нужное нам место. Мы старались выбирать звериные тропки, но чем дальше мы отклонялись от выбранного рейдом пути, тем больше заходили в дебри. Грибов становилось всё больше, а спор уже стало столько, что ниже колен я почти ничего не видел.

Странный лопающийся звук, как выяснилось, издавало шипастое округлое растение, что быстро набухало и лопалось, после чего принималось набухать вновь. Каждый раз при этом чудо природы выстреливала веером спор, цеплявшихся к одежде.

— Вижу что-то тёмное вдалеке, — послышался голос спустившейся Улинрай. — На самой границе со следующей локацией, как ты говорил. И ещё кое-что. Я видела его. Он догоняет.

Инген. Проклятия бездушному богу. Зачем я в это вообще ввязался? Решил побыть героем?

Словно подслушав нас, с трудом разлепляя глаза, просыпалась Рена.

— Мм…м… я… где… что… — с заплетавшимся языком она едва могла выражать мысли, но вот руки слушались заметно лучше, и девушка потянулась к маске.

— Не вздумай. Сдохнешь.

Друид мои слова поняла превратно, задёргавшись. Видимо решила, что её похители и удерживают против воли.

Не ожидавший этого Балтор не успел среагировать, и Рена шлёпнулась в споровый туман. Гверф сразу же подхватил её за шиворот и встряхнул. В мощной руке огромного свинолюда невысокая тихая девушка выглядела игрушкой.

— Поздравляю, мой лекарь не умеет лечить эту дрянь. Зря я тебя вытащил — всё равно теперь подохнешь.

— Ты… тот самый…

— Кажется, я представлялся. Или великий отец ослепил тебя, и ты не видишь его посланий? — ткнул я над головой.

— Зверянин… Прости, я подумала… ты меня спас?

— Зверянами и гве… — я осёкся, глядя на Балтора, — И лисов зовут. Мой народ носит имя сиинтри.

— Прости, я мало общалась с такими, как ты. Слушай, может, вы поставите меня на ноги?

— Отпусти её, Балтор.

С некоторым запозданием к друиду приблизился Ашер. Его ладони расцвели поддерживающим заклинанием, но вид был мрачным.

— Мастер Лииндарк. Боюсь, я не смогу вывести из неё грибковое заражение.

— Не нужно, я сама, — ответила Рена. — Магия гаруспиков близка к магии природы, так что это меня не убьёт.

— Крутая магия, — с завистью прокомментировала Неонора.

Друид вздрогнула, только сейчас заметив лишь немного уступающую размерами Балтору крокодилицу.

— Поверь, тебе бы не подошла её сила.

— Кто вы такие? Вы все звер… местные. И вы точно не из рейда!

— Это проблема? — улыбнулся я, зная ответ.

— Нет-нет, что-ты. Просто пытаюсь понять своё… положение.

— Всё просто. Ты должна мне жизнь. Но сперва я хочу услышать всю историю. У тебя минут десять до начала сражения.