Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

16. Лес против огня

[ОШИБКА_227░̵̧̛͓̯̿̈́͛́͗̈́͑́̾̔͘͝▓̶̮͇͇̞̤̦͉̈́͆̀͘█̶̼̊̓͛͋̓█̵̡̲͖͚̬͈̠̫͔̹̳̪͉̘͇̬̘͂̃̀̈́̒̔́̌̈͗̈́͆̿͊͑̎͘̕͝]

Внимание. Протокол обновлён.

Получен навык: танец а’нирван. Текущее значение — 1.

Требуется привязка к стихии.

Открыв глаза, я увидел послание великого отца.

На сей раз тоже не обошлось без сообщений об ошибках.

Прямой угрозы я не увидел. Лагерь всё так же гудел, только чуть реже — большая часть доминионцев отошла ко сну.

— Сайрис, что случилось? – отстучал я на хаани послание другу.

— А должно было?

— Здесь неподалёку Арахна. Я чую свой бывший цвет рядом.

— Пока всё чисто, но будет лучше, если ты присоединишься ко всем, — ответил друг, и добавил с такой ехидцей, что это отразилось на его музыке. — И это… твой ручной друид без тебя нервничает и сталкерит за мной. Передай ей, что яндере не в моём вкусе.

— Не очень понял последнее, но передам. Скоро буду.

Рейд встретил меня вместе с шумом и светом ещё и запахами пищи. Кулинария доминионцев меня удивляла, особенно страсть поджаривать то, что можно есть сырым, вроде грибов и фруктов. Вот и сейчас ароматы от костров исходили такие, что на нюх можно было уже не полагаться.

В звериной форме я медленно побрёл в сторону самой шумной компании. Группа Джафсара, рядом с которой теперь был и ворон с Реной, сегодня поминала павших в алых землях друзей и заодно отмечала богатый лут.

По словам Сайриса, собранное серебро с лап монстров, и какая-то эссенция с огненных тварей, могли обеспечить по возвращении в город им долгие недели безвылазного пиршества в своей таверне.

Мерил сидел у костра в окружении девушек из других групп, среди которых я заметил одну из учениц Лакомки. Бард играл что-то на гитаре, пока окружающие ели, пили и переговаривались о своём.

Поминутно прислушиваясь, я пытался выискать любую аномалию в звуках вокруг, хоть это было и непросто отсюда.

Завидев меня, Рена юркнула в мою сторону, не скрывая радости. Сайрис рядом с ней облегчённо выдохнул и кивнул.

Я подбежал к другу и принялся лапой вырисовывать на земле вопросительный знак.

— Нет, дружище, ничего, — прошептал ворон себе под нос, так чтобы только я его услышал. — Отойдём?

Кивнув, я последовал за ним вместе с друидом.

Так втроём мы миновали часовых и вышли за пределы лагеря.

— Я тоже чувствую, — начал Сай, едва я сменил форму. — Что-то происходит. В воздухе стоит какое-то напряжение. Пустота чувствует это.

— А ты что скажешь, Рена? — обратился я к друиду.

— Врагов не чую, но я готова, — улыбнулась девушка.

— Тревога! — послышалось где-то на другой стороне лагеря.

— Что случилось, Лин? — сразу же понял по моим эмоциям Сайрис.

— Кто-то пытается поднять тревогу. Дозорный заметил врага. Мы просто не с той стороны, ворон!

Друг выхватил трисп и повернулся в сторону лагеря. Рена с готовностью потянулась к моему загривку, но вовремя одумалась, не увидев врага поблизости.

— Иди к Рин, Сай. Не хочу, чтобы вышло, как в алых землях.

Ворон согласно кивнул:

— Не ввязывайся в бой и не раскрывайся.

— У него есть я, — опустив голову, кровожадно улыбнулась друид.

Справа — я хотел было закричать, но из звериной пасти вырвалось лишь тявканье. Но Красный сад справилась и без меня. Туша громадного минотавра метров трёх ростом была пробита опутана красными лозами и пробита насквозь побегами бамбука.

Слева отвлечением внимания девушки попытлись воспользоваться пауки ветра, но вдруг оказались насаженными на кровавые колья.

Следом появился ещё один монстр. Жуткая смесь паука с разумным, которую великий отец назвал словом «драук».

Тварь передвигалась чрезвычайно быстро на своих паучьих лапах, а в двух человечьих держала две сабли.

Бросив умирающую жертву, существо устремилось в сторону Рены, но на ходу столкнулось с клеткой из алых лоз. По щеке друида из отсутствующего глаза скатилась одинокая алая слезинка.

Друид подняла руку с грибным посохом, но этого не потребовалось — за спиной у чудовища появился зубастый силуэт хтониста, за спиной у которого, словно крылья сорами, извивались десятки щупалец.

— Спасибки! — крикнул Крон, пролетая над головой драука.

В этот миг тварь будто бы взорвалась изнутри, в облаке зеленоватой крови, а хаосит лишь подмигнул и побежал дальше в поисках следующей жертвы.

— Это был мой фраг, — зло прошептала Рена.

БУФФ!!

Совсем недалеко отсюда что-то взорвалось и в небо устремился столб пламени. В рейде есть лишь два мага огня такой мощи, но будь это дело рук Нирала, вокруг бы летали какие-нибудь глифы и пентаграммы, а чистой яростью стихии у нас бьёт…

— Тиара, — в глазах друида мелькнуло безумие. В обоих, так как в этот момент в пустой глазнице запульсировал зелёный свет.

Не обращая на меня внимания, Рена устремилась в сторону взрыва, и я отправился следом. Похоже, у змеиной посланницы неприятности. Так почему бы не помочь?

Вопрос только в том — кому — ей, или пещерным тварям?

Пространство вокруг заволокло туманом, что стало тяжело ориентироваться, однако огненный столб возвышался над белёсой пеленой, так что сбиться с пути было бы сложно.

Рена перешла на бег, а вскоре начала помогать себе, сформировав из лоз нечто вроде щупалец хтониста. Я едва поспевал за ней в звериной форме.

Игус улья, уровень 113.

Стихия: воздух.

Крылатое насекомое с длинным хоботком и прозрачными крыльями было размером с крупного верислиска. На пути у Рены встало двое таких, но долго не прожил ни один.

Друид засветилась от нового, сто тридцать второго уровня.

— Попалась, сука, — растянулась в безумной улыбке Рена.

В облаке из пламени стояла она. Тиара. И общаться с друидом она не особо желала. Голова её безвольно свешивалась набок, и за упавшими на лицо волосами я не мог разглядеть её глаза.

Но зато её видело насквозь моё трансцендентальное чутьё.

Тиара, Маленькая Змейка, Вездесущий огонь (скрыто), пиромант 86 уровня.

Обнаружены стихийные привязки: огонь II, пустота II (скрыто), [пепел] (скрыто).

В нашу сторону покатилась волна огня. Тиара тоже не была настроена на переговоры, сразу же перейдя в атаку. Тем лучше. Так всё сводится к банальной самообороне, верно?

Только вот могу ли я позволить себе сменить форму?

Секунда на прослушивание округи. Сквозь шум боя разобрать что-то было почти невозможно.

Что ж, если кто-то и увидит моё превращение, пусть так. В конце концов — это идея Сайриса, и я готов её испортить, если взамен получу голову Змейки.

Двойник цвета.

Я рассыпался по спектру на копии, прорываясь к врагу.

Рена подняла руку с посохом, и все пещерные растения вокруг начали стремительно краснеть и разрастаться.

Растительность приняла удар огненной волны на себя, прикрыв нас обоих, а затем всё, что не сгорело в пламени Змейки, ощетинилось зубастыми пастями, хватательными жгутами или начинали создавать вокруг себя ядовитое облачко.

— Уарр! — зарычала, как зверь, посланница.

Топая ногой, она вызвала новую волну пламени, на сей раз по АОЕ вокруг себя. Я заметил на земле парочку испепелённых трупов, в которых с большим трудом узнавались разумные.

В этот момент в бой вмешались два минотавра в окружении полудюжины игусов.

Рена даже не обратила внимания на новую угрозу, рванув в сторону Тиары и одновременно вызывая под ней буйный рост острых бамбуковых кольев.

Но Тиара вдруг вспыхнула, обратившись в пламя и исчезла, оказавшись рядом с монстрами.

Определено заклинание: самосожжение.

За спинами тварей расцвело миниатюрное солнце, и к потолку устремился новый столб пламени.

Вот значит, в чём твоя сила. Огонь и порталы.

Что ж, у меня есть, что сказать на это.

Я дал команду двойникам рассредоточиться, и принялся сам метаться по ним, чтобы вовремя засечь врага. Но прежде чем я смог поймать Змейку хотя бы раз, она начала преподносить сюрпризы.

Засмотревшись на магию посланницы, я упустил момент, когда за вспышкой взрыва та вновь исчезла, оказавшись прямо передо мной с зажатым в руках огненным шаром

Бум!

Я оказался в вересковой копии, что находилась как раз за спиной у бирюзы, павшей первой.

Вересковый отблеск — успел среагировать я, отправляя ответный шар вересковой энергии.

Во вспышке портала Тиара снова исчезла, а на том месте, где она была секунду назад, в небо ударили колья кровавого бамбука.

Вересковый отблеск — повторил я, переносясь в портале следом за посланницей. Вовремя возникший в руках рейлин рассёк плоть девушки, но та вдруг вспыхнула алым пламенем и рассыпалась пеплом.

А в спину вонзились десятки длинных острых зубов, развеивая копию.

Определено заклинание: длань пустоты.

Повышена синхронизация со стихией пустоты. Текущий уровень — 2%

Всё, игры кончились, Тиара? Переходим на козыря? Ничего, проценты до тридцати-сорока со временем спадают, особенно у того, кто заражён хаосом.

Определено заклинание: владения пепла.

Пылающие растения Рены разом осыпались, а огонь вокруг обратился вязкой, черно-лиловой силой пустоты.

Вспыхнув, Тиара мгновенно оказалась за спиной у кобальта, впиваясь пустотной дланью в живот и развеивая двойника синим облачком.

Я потерял уже троих! Троих двойников из пяти.

Проклятие бездушному богу! Если я немедленно не придумаю, как контрить её тактику, я могу и проиграть! Рена просто не успевает за её скоростью, да и стихия огня для неё ужасный соперник.

Разозлившись от невозможности поймать юркую цель, за несколько минут разорвавшую три мои копии. Она сама перешла на АОЕ атаки, пытаясь накрыть всё поле боя. Из камня вырывались побеги алых лоз, бамбука и хищные цветы.

Растения были сродни своей госпоже — всеми силами, наплевав на осторожность, они пытались задеть посланницу. Это сильно сократило количество мест для безопасных порталов.

Тиара выскочила у меня перед лицом, но на этот раз я был готов и выждал нужный момент. Огненный портал врезался в морозные небеса. Замедленная Змейка потянулась пустотной дланью ко мне.

Прежде я бы не успел отреагировать, но теперь время словно замедлилось для меня самого. Я словно чувствовал, как пойдёт удар, ощущал, как рвётся ветер за пылающей пастью.

Будто под водой, я с трудом потянулся назад и в сторону, уходя с траектории таки и одновременно активируя веер.

Девушка снова развеялась пеплом.

И снова — ненадолго.

Да как вообще можно убить эту тварь⁈

— Ты сдохнешь, сука! Сдохнешь, как и все мои люди! — истерично заорала Рена.

Определено заклинание: хищный остролист

Определено заклинание: плач цикад

Ну отлично. Эту связку я уже видел, и сейчас друид снова отключится.

Но вышло иначе. Появившись из-за спины Рены, Тиара вонзила раскалённую докрасна руку в грудь друида.

Здоровье за один миг сошло в ноль и в один миг Красный Сад повалилась на каменный пол.

Показатели над головой начали мерцать, собираясь вот-вот исчезнуть. Алые лозы прильнули к хозяйке, пытаясь остановить поступь смерти, но лишь продлевали агонию.

— Прос… ти…те… — прошептали губы кровавого друида.

Тиара резко выдернула руку и посмотрела на меня. Тело Рены безжизненно соскользнуло на камни.

И я… не нашёл в её глазах разума. Передо мной было порождение пустоты, переставшее быть разумным.

— Я вырву твоё сердце, Тиара, — прошептал я, уходя в мерцание.

В эту игру могут играть двое.

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 11.

На пределе возможностей, я начал прыгать разделённым надвое сознанием двух оставшихся копий мерцаниями вокруг. Поймать меня так будет непросто, особенно с учётом возможности уходить вверх и парить.

Арбалет тари без остановки посылал болты, другой же половиной сознания я сжимал рейлин и пытался снова и снова поймать врага. Но посланница каждый раз ускользала от меня в самый последний момент.

Определено заклинание: пепельный плач.

И я снова ошибся. Тварь выскочила из портала передо мной с готовой магией.

Волна пепла полетела в глаза. Даже с новыми навыками уйти из-под атаки было уже невозможно. Почти все способности Тиары действовали по площади.

Мерцанием я ушёл камеей под удар, и расставив руки, принял заклятие, чтобы сохранить васильковую форму.

Камеевый двойник развеялся, а из-за его спины вылетел рейлин, убивая Тиару в пятый раз.

Вспышка.

Поодаль у стены, пошатываясь, вставала посланница. Сейчас она походила на Рену — всё лицо девушки было в крови. Похоже, у неё разом разорвалось несколько сосудов.

Значит, у её навыка всё же есть свой предел. Каждое возрождение делало Тиару слабее и медленней.

Я устремился к ней, расплываясь в мерцании. Ещё миг, и змеиная посланница перестанет существовать в очередной, возможно — последний раз.

Но вместо этого китаровая обувь вдруг скользнула по льду, и я повалился на пол.

Приготовившись дорого продать свою жизнь, я быстро попытался подняться, насколько это было возможно на скользкой поверхности. Однако ожидаемого нападения не последовало.

Всё пространство вокруг затянуло туманом, так что я не сразу сумел разглядеть, что происходит.

Выйдя из мерцания перед лицом Тиары, я атаковал рейлин, но посланница снова меня удивила. Вместо раненой девушки меня вдруг встретила чешуйчатая химера, лишь отдалённо напоминавшая Змейку.

Пылающей рукой твари перехватила оружие и дохнула огнём.

Спасли рефлексы. Время снова замедлилось, а пространство потяжелело, давая мне возможность заметить угрозу и отреагировать. Вот только я не стал уклоняться, а лишь чуть отстранился и послал вперёд себя морозные небеса.

Змея зашипела и отскочила назад, а часть чешуек обсыпалась.

Это твой последний козырь, Тиара?

Зов Цвета.

Подняв руку, я призвал к себе все потерянные цвета. Создать из них двойников вновь я пока не смогу, но хотя бы мне будут доступны базовые навыки каждого.

Направив на меня руку, посланница активировала огненные копья, но те вдруг погасли, столкнувшись с волной холода, усиленного камеевым насыщением.

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 12.

Я устремился к врагу, надеясь завершит всё одним точным ударом, однако только в этот момент подо мной вместо устойчивого камня вдруг оказался лёд, и я едва не упал. А затем в живот врезалась огненная волна Тиары.

Будучи ослабленной холодом, она не смогла меня прикончить, но всё равно сбила с нок и протащила по полу.

Перед лицом запорхали звёздные духи. Голова врезалась в твёрдый сталагмит, так что я едва не потерял сознание.

Рядом взорвалось несколько огненных сфер, но похоже, Тиара кидалась ими наугад, а не в конкретную цель.

Послышались далёкие голоса, но я не мог их различить — в голове гудело. Я попытлся сосредоточиться, прийти в себя, но мысли разбегались, словно сиин перед вороньей ротацией.

С большим трудом я расслышал хитрый голос змеи:

— Только сначала сотри их память!

— Не подходи, — рыкнул я невидимому пока противнику, поднимаясь и сжимая рейлин.

У меня осталась последняя жизнь, но так просто он её не заберёт.

Я бросил взгляд на лежащую неподалёку Рену с пробитой грудью. Полоса жизни перестала трепаться и мигать — девушка застыла, безжизненно глядя в каменное небо Подземья.

— Тогда твоя подруга умрёт, — ответил кошачий посланник. Наконец, я рассмотрел его и… едва не утратил дар речи.

Проклятие бездушному богу!

Одежда была другой, но я таканье, и главное, цвет, я бы ни с чем не спутал.

Кровавый кармин!

Но как? Что это значит? Он союзник Арахны? Не мог же он её убить! К тому же, чтобы похитить цвет, нужно самому быть цветомантом.

— Ты угрожаешь мне, посланник?

— Я констатирую факт, дружище. Я лекарь. — произнёс он.

— Хочешь сказать, можешь вернуть её к жизни? Сделать нежитью?

— Нет, — ничуть не смутился посланник. — Её дух всё ещё рядом, и он страдает. Это очень хорошо.

Кошачий посланник протянул руку с длинным серым посохом и ткнул навершием с грубым бирюзовым камнем в тело Рены.

— В Покое обрати свой мрак к рассвету, — прошелестел беловолосый жрец в карминовой мантии.

Я был готов в любой момент активировать вихрь, и будь что будет. Сил у меня практически не осталось, но уровень посланника был ещё меньше, чем у Тиары.

Хотя… мне ли говорить об уровнях, когда змея едва не уделала нас с казавшейся непобедимой, Реной.

Я должен стать сильнее. Намного сильнее. Мне не одолеть Арахну, если я не в состоянии справиться даже с одним из посланников.

В уши ударил болезненный хрип. Рена Красный Сад задыхалась, подавившись собственной кровью. Выглядела она ужасно, но рана на груди н глазах заполнялась водой и обретала плотность.

Девушка возвращалась к жизни. По началу болезненно, но затем пальцы левой руки жреца засветились, и он коснулся мучившейся Рены. Друид затихла, на её лице проступило спокойствие.

А затем:

— Ты должен был стереть им память, Сион! — послышался голос Тиары. Змея выглядела заметно лучше, если не считать следов крови и копоти на горчичной мантии.

— Я должен довести как можно больше разумных до храма, — поправил её жрец. — Полагаю, боевой друид сто тридцать второго уровня будет полезнее с целой памятью.

— Хочешь, чтобы меня сожгли на костре, как пустотника? — в очередной раз пытаясь манипулировать, обиженно фыркнула Змейка.

— Было бы славно, — я растянулся в улыбке.

— Тиара была под контролем бехолдера, — произнёс жрец.

Так значит, в лагере бехи? Поведение Тиары и впрямь было ненормально — прежде она всегда избегала боя и делала любую грязную работу чужими руками и подставляя под удар других. Вот так атаковать в лоб для неё совершенно не свойственно.

— Помоги мне убить их, и мы вместе встанем во главе рейда, — сладко прошептала змея. — Ты ведь хочешь что-то от всех нас, не так ли? Что-то, чего от тебя хочет Безупречный.

— Ты вот сейчас ни разу не помогла. У нас всех одна цель, Тиара, — ничуть не смутился кошачий посланник. — И ваши пророчества с мелкой враждой — глупая помеха на этом пути. Вы все нужны рейду. Я же терплю ради общего дела придурка Фали?

— Хорошо, тогда эти крысы сдадут нас обоих. Ведь ты тоже пустотник, Сион. Все посланники одержимы стихией.

— Где… я жива? — пришла в себя Рена.

Каковы мои шансы против двух посланников? Пусть даже один из них и вымотан?

Нет, я не верю больше в низкие уровни. И Рена мне сейчас не помощник.

И… будет ли это правильным, если я нападу на того, кто исцелил моего боевого товарища?

Ничего не понимаю.

Айрэсдарк говорила, что самый вероятный предатель среди всех избранников древних — это кот.

— Ответь, кошачий посланник, что для тебя младшая из дочерей Смерти?

— Помеха, — не задумываясь ответил Сион. И в его голосе я почувствовал ярость. — Помеха между мной, и моим Покоем. И личный враг моего бога. А теперь, если с глупыми вопросами мы покончили, предлагаю спасти как можно больше жизней. Вторя волна бехолдеров близко.

Я напряг слух и быстро окинул пространство вокруг.

Боги… сколько же их ещё?