Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

24. Источник

Я пришёл в себя с трудом. Несколько минут я просто смотрел в чёрное небо.

Рядом выл ветер и где-то высоко опадала листва, уносясь вдаль.

Как так получилось? Я был в своей лучшей форме, сражался в полную силу, максимально усилился и усилил своих соратников. За моей спиной была армия каменных дев, каждая из которых прокачана до уровня одного из лидеров кристаллидов Разорванного домена.

Где я ошибся, что слил бой?

Боги…

— Лиин! — Рядом оказалась Улинрай, на лице которой была смесь радости и страха. — Ты очнулся! Ты… с тобой всё в порядке?

В голосе оури появилось беспокойство.

— Жив, — равнодушно ответил я. — Как остальные? Сколько мы потеряли?

— Все в порядке, Лиин. Разве что кристаллиды разбиты. Но ты ведь можешь их восстановить, да?

Я кивнул.

— Почему я здесь? И где остальные? — я заставил себя собраться и мыслить рационально.

Да, я проиграл. Но я не только остался жив, но и не потерял боевой потенциал. Безупречный имел вполне конкретную цель, для которой было нужно дать мне по башке, но сохранить в живых всех моих спутников. Зачем? Это предупреждение? Чтобы я не заблуждался на счёт своих новых сил?

Он хочет, чтобы я победил Арахну?

— Они скоро будут. Ашер предложил отнести куски кристаллидов сюда, как и тебя. Начинается листопад…

— Немиана и её нежить добрались до второго источника ветра, — понял я. — Нужно решить эту проблему и отправляться к храму… эй, Ули, ты чего вдруг?

Я привстал на локтях и с непониманием уставился на красное от слёз лицо оури.

— Я чуть не потеряла… опять…

— Опять? — не понял я. — Потеряла что?

Оури прильнула ко мне, уткнувшись головой в грудь и затряслась в беззвучном плаче.

— Ты не можешь… как Алькор… просто оставить меня… я же поверила… ты не можешь… Я не хочу снова остаться одна…

— Я не Алькор, Ули. Если ты не забыла, я был тем, кто убил его, — я всё ещё слабо понимал, что происходит.

— Он позволил себе проиграть и сдохнуть! — оури чуть отстранилась и снова посмотрела на меня. Из-под перьев-волос на меня смотрели большие черные глаза с белыми зрачками и серой радужкой. Будто привычные цвета глаз просто поменяли местами.

— Любой воин должен быть заранее готов к смерти. Так говорил мой наставник. Однажды меня тоже могут убить. Безупречный мог. Главное, чтобы потом кто-то взял мой клинок и продолжил то, что я делаю.

— Нет, Лиин! Мне не нужен никто другой. Я решила следовать за тобой. Только за тобой, понимаешь?

— Кто-то должен объединить малые рода и взять Мельхиор в свои руки. Буду это я или кто-то иной, не так важно.

— Ты не понимаешь… — тяжело вздохнула сова, отстраняясь. — Мне плевать на Мельхиор, Лииндарк. Я просто…

Рядом послышались тяжёлые шаги гверфа, за которыми угадывались и остальные. Повернувшись в сторону своих спутников, я облегчённо вздохнул. Ули не обманула, все были живы и уже даже в порядке.

Экипировка друзей была разодрана и местами изгваздана в крови. Но сами они, благодаря целительной магии Ашера, были уже в порядке.

Улинрай отсела чуть дальше, обратила свои руки совиными крыльями и обняла колени, пряча лицо.

— Тяжелы тела их, да. Мы верно делаем, друг Лиин? — со вздохом спросил Балтор, грубо сбрасывая рядом со мной куски тела Цитрин.

— Мастер Лииндарк. Я решил, что будет лучше вынести их из ущелья, пока… — увидев подругу, Ашер забыл, что хотел сказать и устремился к ней. — Ули, ты в порядке? Мы справились, всё хорошо!

Его голос был участливым и мягким, как стог свежескошенных трав. Он говорил что-то ещё, совсем тихо, чтобы его слышала только сова. Услышал бы и я, но в этот момент налетел шквальный порыв ветра, принеся с собой несколько смертельно опасных листьев.

Неонора протянула в их сторону руку, и они безвольно ударились о магический щит.

— Вы принесли всех? — я решил перевести тему, поскольку понятия не имел, как успокоить оури. Впрочем, у хану это явно получается лучше.

— Осталось две ещё. Премногим тяжелы они, — ответил Балтор.

— Тогда вперёд. Затем отдыхаем и готовимся в путь. На очереди новый источник ветра, а затем ко входу в храм. Пора заканчивать всё это, — как ни странно, необходимость немедленно действовать прогнала прочь дурные мысли почти мгновенно. Что лучше всего успокаивает, если ты чувствуешь себя слабаком или неудачником? Активная работа на пути к силе!

Если мы успеем, возможно я смогу отыскать ещё пару источников. Я достаточно быстр, а за каждый приходит по два уровня цветосенции. Рискну предположить, что там меня ждёт третья грань цвета. Ещё круче, чем вторая.

Сайрис по по-прежнему не отвечал ни на одно сообщение. Это заставляло меня всерьёз опасаться за жизнь друга. И что делать в таком случае мне? Покончить с паучихой и идти прочь?

Я спрятал под слово силы колёсную лиру и обернулся к друзьям.

— Мы с Ашером уйдём вперёд. Остальным ждать здесь. Нео, за тобой связь.

— Почему с Ашером? — задала глупый вопрос сова.

— Если у тебя есть змеиный глаз, способный подчинять любую стихию, то можешь его заменить.

Сова вздохнула, но приняла действительность.

— В твоей магии есть способы стать быстрее? — спросил я у хану, едва мы отошли от окружённого каменными девами временного лагеря.

— Пока нет. Если мастер Сайрис получит звериное имя, он мог бы провести меня на призрачный рынок. Там безграничный запас заклинаний для выбора.

Я улыбнулся.

— А ты начинаешь входить во вкус. Сила — штука такая, затягивает.

Ашер улыбнулся в ответ.

— Девушки любят сильных.

— Скорее, статусных и самоуверенных звериных посланников, — хмыкнул я. — Алькора я бы сильным не назвал.

— Вы едва не погибли с вороньим посланником, — заметил хану и я с удивлением отметил, что он и впрямь стал чуть увереннее в себе. Прежний Ашер не позволил бы себе так спорить.

— Правильней будет сказать, у него были сильные слуги. Как бы он сражался с нами, не будь у него всех вас? — возразил я.

— Тогда кто по-твоему действительно силён, мастер? — спросил в ответ ханатри.

— Не знаю. Из посланников — змея. Она не полагается никого, в отличии от лиса. А если в целом — может, Безупречный?

Источник ветра был похож на предыдущий. Разве что камень теперь был неправильной формы, с тремя острыми зубцами разной высоты. Ашер подошёл к нему, протянул руку и закрыл глаза, открывая себе навыки мага ветра.

Я встал рядом, осматривая окрестности. Клинковая Роща была тёмной, лишь изредка находились светящиеся лиловым растения. И на этом фоне даже с моим зрением вдалеке я увидел выбивавшиеся среди мрака неестественные огни.

Ярко-лазурный огонь тишины, скорее всего обозначавший стоянку нежити. Сделав своё дело, утопец, видимо, пошла на встречу к незваным гостям. Второй же огонёк и обозначал тех самых незваных. Привычное пламя обыкновенного походного костра далеко за храмом.

И конечно же, сам храм. Строение возвышалось над рощей, поднимаясь выше деревьев. Высокий холм, на котором он находился, был освещён фиолетовыми огнями проклятой стихии. Арахна ждёт нас в гости.

Сердце забилось чаще.

Храм.

Место, путь к которому занял столько времени и так меня изменил. Даже не верится, что я тут. В месте, о котором в детстве слышал столько страшилок и в которое многие сиинтри даже не верят всерьёз.

— Готово, мастер.

Я вздрогнул от неожиданности. Ашер выглядел довольным. Источник, как он и говорил, нисколько не изменился от его действий. Теперь остаётся лишь насытить его цветом.

Повышен навык: цветосенция. Текущий уровень — 14.

Спасибо, владетель. – поблагодарил Цвет.

Что тебе это даёт? — мысленно задал я вопрос.

Силу в этом месте. Войди в источник. Я покажу.

Я подпрыгнул и влетел мерцанием. Трёхрогий камень по центру был не сильно велик.

Меня обдало ледяным ветром. Вокруг закружились снежинки, от которых вскоре видимость стала нулевой. Снег ударил мне в лицо с новой силой, и я зажмурился, а когда открыл глаза — обнаружил себя совсем в другом месте.

Я был в каком-то посёлке. Вокруг пылало множество факелов, в отблесках одного из которых мелькнуло лицо Сайриса. Рядом с ним обнаружилась и Рена, порывавшаяся что-то наколдовать. Ворон с раздражением оттаскивал её от мрачного мужика, наставившего на неё вилы.

Сорвав каст, Сайрис начал что-то втолковывать девушке, медленно уводя прочь. Вилы по началу не казались таким уж опасным оружием против друида и боевого инженера, но затем они запылали силой, подозрительно напоминавшей магию пустоты.

Налетел новый шквал ледяного ветра и отовсюду посыпался снег. Теперь я уже понимал, что источник всего лишь хочет, чтобы я закрыл глаза. Так я и сделал, оказавшись в незнакомой мрачной локации, обильно поросшей черными колючками. По центру небольшой полянки, окружённой клинковыми деревьями, сидели разумные.

На нежить они никак не походили — люди, эльфы, гномы и пара орков распивали какие-то напитки. Жарились шашлыки, разумные что-то весело обсуждали и смеялись. Как и прежде, я не мог расслышать ничего, помимо завывания ветра. Но есть ведь и ещё один способ понять больше — слово силы инфо.

— Великие забытые боги… — беззвучно выговорил я, рассматривая пришельцев.

Тескатли, паладин, уровень 289

Клан Энигма.

Кошмар для нуба, охотник, уровень 294

Клан Энигма.

Антибиотка, заклинатель огня, — уровень 301

Клан Энигма.

И таких было не меньше двух десятков. Навык чутья не работал, так что подробнее рассмотреть их не мог. Но кое-что было понятно даже без пояснений инфо. Они все были отлично вооружённые в эбонит и адамант, а вычурные узоры гравировки и сложное плетение одежды, искрящей магией, говорило, что большая часть вещей эпического, а то и легендарного уровня.

Я переводил взгляд с одного иномирца на другого, едва не забыв, как дышать.

Такой отряд легко запинал бы даже Безупречного. То же самое можно сказать и о силах рейда. Ни безумного уровня последнего тари, ни большой группы с посланниками не достаточно, чтобы победить хорошо экипированный отряд опытных воинов такой силы.

Снег снова окружил меня, начиная лезть в лицо, но на этот раз я сопротивлялся, чтобы увидеть и запомнить, как можно больше.

Когда я открыл глаза в следующий раз, поблизости не было уже никого. Я был неподалёку от храма — два пылающих магических факела смотрелись отсюда двумя упавшими лунами.

Осмотревшись, я сразу узнал это место. Сюда меня уже отправляла Мора, чтобы показать паучиху. Но сейчас хозяйки не было.

Зачем Цвет хотел показать мне эту локу?

Я взглянул на располагавшийся рядом с прозрачным озером ветхий дом. Часть стены отсутствовала, но вместо неё в заброшенном доме пауки сплели многочисленные сети.

— Источник, — подсказал тихий шёпот.

Точно.

Я посмотрел в прозрачное озеро, что словно лучилось чистотой. В горле резко пересохло и захотелось пить. Но я, как и прежде, был здесь лишь призраком. Значит, Цвет нашёл для себя ещё одну вкусняшку, а я — два уровня к цветосенции.

Вокруг начал медленно подниматься снег, и я послушно закрыл глаза.

— Мастер…? Всё получилось?

Я вновь был там же, на камне источника. Рядом стоял озадаченный Ашер, не понимавшей, что происходит.

— Даже больше, чем я рассчитывал.

Проклятие, Сайрис! Почему я не могу с тобой связаться?

И Немиана со своим Кардиналом не оставили мне способов донести к ним послание.

Боги, ни рейд, ни нежить не смогут одолеть их. Может, попытаться выйти на контакт с Арахной? Но представляют ли иномирцы угрозу для неё? Не удивлюсь, если она сама же их и призвала сюда.

Если же их ведёт какой-нибудь потерявшийся посланник, то паучиха даже наоборот, будет им рада. Ей ведь для пробуждения своего паршивого бога нужно только, чтобы кто-то вынес кусочек сущности бездушной твари наружу. Кажется, так говорилось в легенде.

Каменные девы ещё не пришли в себя окончательно после восстановления и казались даже ещё более заторможенными, чем обычно.

— Ули, видишь вдалеке синий огонь?

— Да, Лиин, — ответила сова, вглядываясь во тьму.

— Отлично. Веди меня туда.

— Мы снова разделяемся, мастер? — в голосе Ашера проступило едва заметное недовольство.

— Я должен немедленно переговорить с нежитью. Боюсь, пленники мира-темницы, которых упоминал Книгозмей, намного опаснее и их, и Безупречного. Так что мы уйдём вперёд. Если хочешь заменить Ули, отрасти крылья или научись строить порталы, — ответил я хану так же, как недавно отвечал на подобный вопрос и сове.

— И что делать нам? Ждать?

— Нет. Идти за мной так быстро, как только сможете. Нам в любом случае нужно на восток, в сердце Рощи. Остался ещё минимум один источник, а там посмотрим.

Остаток этого дня мы провели в пути. Послушный источник успокоился и острые листья больше не угрожали нам, а потому Улинрай летела высоко над деревьями, указывая собой мне дорогу.

Я бежал по земле, периодически поглядывая вверх.

Ещё раз пытался связаться с вороном, но он по-прежнему молчал. Видение немного успокоило — я хотя бы знал, что друг жив. Дальше нарушать тишину было бы слишком опасно. Ули предупредила, что синий огонь уже близко.

Тогда же она задала вопрос, который мне самому давно стоило бы себе задать.

— Зачем нежити пламя? Они готовят какой-то ритуал? — спросила оури.

А ведь действительно — зачем? Не ужин же они на нём варят, как иномирцы.

Скорее всего — действительно ритуал. Может, восстанавливает своё мёртвое воинство после боя с хтонистом. Судя по тому, как легко её это даётся, вся Клинковая Роща — один большой склеп.

Могла ли Немиана узнать о моих манипуляциях с источниками? Если оставила рядом какую-то дохлую крысу приглядывать, то вполне. Хотя в таком случае она бы пришла отбивать источник.

— Посмотрим, — ответил я. — Будь готова отступать.

— Только если ты отступишь вместе со мной.

— Посмотрим, — скривившись, повторил я.

Сова взмахнула крыльями, вновь взмывая в чёрные каменные небеса.

Вскоре нам повстречалась прыгучие трёхглазые твари с опасными длинными хвостами и близким уровнем.

Чудовища появились внезапно, просто выпрыгнув одновременно из каменистой земли. Большой опасности они не представляли, так что расправиться с ними удалось быстро. Когда я отбился от двух первых, на последнюю с каменного неба обрушилась Ули.

На этом короткая стычка была окончена. Даже опыта за них вышло немного — до следующего уровня не дотянуть.

Сова задумчиво посмотрела на меня, словно сомневаясь в чём-то.

— Ты что-то заметила, Ули?

— Давай заберёмся повыше для начала — здесь лес гуще, можно прыгать по веткам. А по земле дальше бегает выводок каких-то светящихся улиток.

Оури взмахнула крыльями, устремившись вверх. Я подпрыгнул и двумя мерцаниями оказался рядом с ней, оказываясь на раскидистой ветви клинкового древа.

Переводя дыхание от бега и боя, я вопросительно посмотрел на Улинрай.

— Вижу их, и… это не нежить. Вернее, нежить там только один… одно существо.

— Немиана, — кивнул я, но ошибся.

— Нет, Лиин. Я… пожалуй ещё раз слетаю всё проверить. Мы в этом походе только и делаем, что куда-то спешим или сражаемся.

Наконец отдышавшись, я внимательно посмотрел на сову. Читать эмоции как Сайрис, я не умел, но весь внешний вид оури кричал о её эмоциях.

Страх и… удивление? Даже некое неверие, будто девушка увидела одну из детских страшилок.

— Что там, Ули?

— Мне кажется, нам не стоит туда идти. Там нет Неоноры и её нежити — это я могу сказать точно. Ты ведь не пойдёшь?

— Пойду, конечно, — хмыкнул я. — Но за предупреждение спасибо, я возьму с собой только одну жизнь. Так что там такого страшного?

— Я видела cкелет в плаще с пылающим синим пламенем оком.

— И-и? — поторопил я сову.

— Великий отец назвал его — Харо Пустынный…