Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

10. Кошачий посланник ⅔. Ущелье Шрама

— Ты это серьёзно, Сайрис? Твоя зверушка слишком много болтает.

— Как будто ты бы меня пощадила, если бы я не смог скрыть свою стихию во время проверки, — криво улыбнулся ворон.

— Ты… — Тиара хотела сказать что-то ещё, но в этот момент я поднялся с тела поверженного врага, и посланница окуталась огненным маревом. Увы, не для того, чтобы напасть, а чтобы исчезнуть в сполохах портала.

— Ух ты, оказывается она и так может? — удивился я. — Что ж тогда не пришла раньше, когда я дрался с этим уродом.

— Правильный вопрос, дружище. Значит, у её портала есть свои ограничения. Ладно, рассказывай давай, что тут было.

— Он был маньяком, — кивнул я на труп суггестора. — Хотя, это ты и так понял.

— Ну-да ну-да. Это и был кошачий посланник?

— Скорее всего. Во всяком случае он был очень силён. Впрочем, до Алькора ему далеко.

— Помнится, кошачьего посланника все называли слабейшим, — задумался ворон.

— Не знаю, — я ухмыльнулся. — Но тебя бы он точно уделал.

— С чего ты взял?

— Контроль разума, — пояснил я. — Как боец он был так себе, но все мои копии он подчинял на раз.

— Стало быть, твой новый цвет защищён от такого?

Я кивнул и положил руку на тело врага, призывая слово силы. Инвентарь пополнился бронькой посланника. Адамант в хозяйстве всегда пригодится.

Следом в туда же перекочевали три мощных зелья лечения, одна регенерация и с пару десятков пузырьков маны. Меч оказался простеньким, ещё нашёлся такой же простенький арбалет. Но всё это было мне без надобности.

— Есть чего интересного?

— Только броня и какая-то непонятная мелочь. Ах да, ещё пол сотни золотом. Зелья маны нужны?

— Рин отдай, — поморщился ворон. — Я ожидал большего от посланника, хотя денег таки дохрена. Золото пополам же?

— Как скажешь.

— А что будешь делать с ними?

Я с непониманием посмотрел на друга, но тот лишь ухмыльнулся и взглядом указал на ещё живых фирхов. Один из них умирал, истекая кровью. Другой был серьёзно ранен, но больше переживал за судьбу своего сородича.

Обернувшись по сторонам, я нашел тело вампира и медведя — оба были мертвы. А вот фея сидела на снегу, безучастно глядя вниз.

Я вспомнил, как ехал со зверинцем суггестора на импровизированном подъёмнике. Сомневаюсь, что кто-то в зверинце работал на него по собственной воле.

— Две химеры и непонятная крыталая херь. На один левел потянут, — хмыкнул друг.

— Они не виноваты, Сай! Их держали под контролем насильно! — подала голос Рин, подходя к нам.

Узнаю солнечную жрицу. Архонка была милосердна даже к врагам.

Если она остаётся такой даже сейчас, значит всё с ней в порядке.

Отряхнув посеревший в этой форме хоори, я направился к застывшим огонькам Цвета, возвращая назад потраченные жизни. Лишь после этого я направился к троице оставшихся химер петовода.

Крылатая девушка не обратила на моё появление рядом никакого внимания. Казалось, она просто застыла, став частью снежного ландшафта. А вот химерный фирх сразу повернулся в мою сторону и оскалился.

Сочетание бирюзовых волос со звериными мордами выглядело мерзко. Воображение живо нарисовало, что на их месте мог бы быть я. Обычно от сиинтри пахнет травой, но здесь стоял устойчивый запах крови и псины.

— Мию нарэ, — выговорил я. К этому моменту все цвета вернулись ко мне обратно, и я вновь стал походить на сиин.

Фирх дёрнулся, как от удара. Последовала долгая пауза. Наверное, с треть минуты мы играли с химерой в гляделки. Существо пыталось понять, чего стоит от меня ожидать, я же прикидывал в уме, как мне поступить с бывшими соплеменниками.

— Ми-ию на-ари-и, — с трудом выговорила химера. Похоже, пасть кротоволка плохо подходила для нормальной речи.

— Кто вы… или что вы? — задал я первый вопрос.

— Нне ва-ажно. Бра-ат уми-ирает. Хо-очу с ни-им.

— Что с ним? — не понял я.

— До-обей. На-ас. Про-ошу, — в уголках звериных глаз заблестели совсем не звероиные слёзы.

— Зачем? Я убил вашего хозяина. В принципе, вы свободны, — решение созрело само собой. Мне они ничего не сделали, а что хотели сделать — в том не их вина, а мёртвого суггестора.

— Убе-ей, — повторило существо. — Не-е хочу-у быть та-аким. Бо-ольно. Чу-удовище-е. Не хо-очу-у.

— Вот видишь, они сами этого хотят, — хмыкнул ворон. Давай я сделаю доброе дело, если не хочешь марать руки. Мне так-то уровень лишним не будет.

Раньше ворон бы даже не спрашивал, а просто прикончил бы их и дело с концом. Если подумать, я единственный настоящий друг этого ершистого ехидного иномирца, и единственный, кому он действительно доверяет.

Ну и ещё, может быть, Рин. Но это не точно.

То же самое можно сказать и относительно этих двух бедолаг. Сейчас никто не проявит к ним ни капли сочувствия. Скорее с учётом их облика пустит стрелу в голову, сочтя очередным мерзким порождением Подземья.

— Что собой произошло?

— Бра-ат. Уми-ирает…

Наплевав на суицидальные просьбы химер, рядом с безруким чудовищем присела архонка, активируя целительную силу света. Я не стал останавливать жрицу, лишь повторил свой вопрос:

— Что с вами сделал этот мудак, сиинтри?

Едва ли их можно было так назвать, но я надеялся, что это хоть немного всколыхнёт их разум.

— Хо-озяи-ин. Хи-имеро-оло-ог. Де-елал. О-очень бо-ольно. Все-егда. Не-е си-ин бо-ольше. Не-ельзя по-омочь. Ми-илость. До-обей. Не-е хо-очу та-ак.

— Ворон, ты что-то знаешь о химерологии? Им правда нельзя помочь?

— Это надо было у змеи спрашивать, — ответил друг. — Химерологию и генетику в этом мире открыли асу.

— Мы должны им помочь! — снова вмешалась Рин.

— Не-ельзя. Не-ельзя обра-атно. Все-егда мо-онсте-ер.

— Бля, вот нехер вам заняться, хуйню всякую жалеть, — скривился ворон. — Знаешь, если уж так охота, можешь довести их до храма и напоить кровью древних. Вы с Рин ведь всё равно не собирались менять расу.

— Точно, ворон! Ты гений!! — расцвела архонка.

Химерный фирх с ошарашенным видом посмотрел на нашу троицу, не веря своим ушам. А спустя миг закашлялся пришедший в себя второй химероид, и первый сжал брата в крепких объятьях.

— Думаешь, это сработает? — с сомнением спросил я. О награде за прохождение храма неназываемого бога я знал, но никогда прежде не задумывался иначе, как о цели ворона.

— Должно, — пожал плечами друг. — Тут как и с нашим крокодилом. Сиин они вряд-ли станут, но какими-нибудь котами или теми же воронами — вполне.

— Кля-анусь име-енем Мо-орти-ис служить… — химера встала на колени и приложила руку к сердцу, но замешкалась, осознав, что не знает моего имени.

— Лииндарк из Геотермы, — произнёс я, а следом за этим из меня вырвалась ещё одна фраза.

На миг васильковые небеса окрасили мои волосы, и я добавил:

— Будущий король Подземья.

Наши пути на время вновь разошлись. Сайрис и Рин ушли вслед за рейдом. У меня же осталось ещё одно незаконченное дело. Возможно, не самое нужное, но определённо правильное.

Подпрыгнув, я мерцаниями ушёл в небо и полетел в сторону форта.

Циклопы и волки ушли, и теперь под ним остались лишь многочисленные неразумные твари, вроде снежных червей. Я забрался на стену, а с неё в несколько прыжков оказался на башне.

Теперь мне не нужно было скрываться, потому я не таясь взбежал на самый верх пешком.

К моему огромному удивлению, наверху по-прежнему меня ждал шаман.

— Риши? Почему ты всё ещё здесь?

— Лииндарк… Засмотрелся на вашу схватку. До этого момента я, признаться, был уверен в том, что твоя затея — глупость. Но теперь начинаю верить в возможность… некоторых изменений.

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся я. — Ты хотел со мной поговорить?

— Просто хотел выразить уважение. Ты можешь рассчитывать на некоторую помощь с моей стороны. Только если это не станет достоянием… змей.

— Не волнуйся, мои планы тайна даже для ворона. Лучше скажи, какой тропой ушёл рейд.

— Прорывается к Ущелью Шрама через крайнюю с запада нору. То есть будут идти у самого разлома. Мы легко их догоним.

— Не стоит, Риши. У меня есть здесь ещё одно неоконченное дело.

— Любопытно, какое?

С новым союзником явно будет не настолько просто, как с Реной. Но никакого секрета сейчас не было, поэтому я открыл инвентарь и вытащил оттуда за волосы голову суггестора.

Брови филина поползли вверх.

— Так вот зачем ты отсёк ему голову.

— Догадаться было не сложно, — пожал я плечами. — Спасибо, Риши. Лети к своим.

— Рейд сильно растянулся из-за циклопов. Будь осторожен, сиин.

— Они продолжают идти за рейдом? — удивился я.

— А за циклопами — волки рока, — кивнул оури. — Атакуют их в спину.

— Спасибо, Риши.

Филин обратил руки крыльями и взлетел в холодное небо, навстречу снегу.

Что ж, приступим. Задача первая.

Я представил себе мирно дремлющего в обнимку с сотни раз прочитанной книгой Книгозмея и ухмыльнулся, вынимая тишриту. То-то он обрадуется её трубному рёву!

Так и оказалось.

Ответивший мне ситар лисьего народа звучал сонно и напоминал ленивую колыбельную. Но тем не менее мастерство игры хранителя библиотеки оставалось на очень высоком уровне.

Харо не сразу понял, что происходит. Похоже, я угадал, и он действительно дремал за книгой.

— Ручной сиин вороньего посланника? Ты ли это?

— Сам ты ручной, чиффа. Помнится, мы расстались с тобой миром.

— Тех, кто меня будит, я обычно посылаю прямым текстом в матерную сторону, так что радуйся. Чего тебе?

— Мне нужны книги навыка, — перешёл я сразу к делу.

— А мне нужны близняшки греть постель. Организуешь?

— Назови свою цену, Харо. Реальную цену, — я знал, что как-то так он мне и ответит.

— Цену? Я назвал тебе свою цену. Больше мне от тебя ничего не надо. Да и ни от кого не надо — я библиотекарь. Вечный.

— А фиал крови тебе не поможет укрыться от проклятия?

— Сам ты проклятие, белка. Не говори о том, чего не знаешь. Но раз ты настаиваешь, то пожалуй да, кое-что я бы мог с тебя взять.

— Слушаю, чиффа.

— Ты как-то спрашивал меня о моём брате.

— Харо Пустынный, — кивнул я.

Лис поморщился, словно имя брата звучало для него оскорблением.

— Да, белка, он. Я чувствую его силу. Скоро в Подземье станет очень весело.

— Весело? — переспросил я.

— Грядёт что-то особенное, — посерьёзнел Книгозмей. — Я точно не скажу что, но мой брат не стал бы тратить силы понапрасну. Засуетилась Арахна, да и поход твоей подруги, стража болот, неспроста.

— Откуда ты знаешь про Мору?

— Мору? Она вспомнила своё настоящее имя? — улыбнулся лис.

— Ты не ответил.

— Ох, Лиин, какой де ты скучный. Какой-то из твоих цветов тебя сильно портит. А может, все сразу. Не замечал?

— Не уходи от ответа, Харо.

— Я не могу покидать библиотеку, ты прав. Но её могут покидать мои магические питомцы. Доволен?

А ведь я никак не могу проверить его слова на правду. Я понятия не имею в силах ли призрачный маг обнаруживать место таких существ, как страж. Но что-то мне подсказывает, что нет.

К Мортис! Я всё равно никак не смогу это доказать!

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — выдохнул я.

— Пока ничего. Достаточно будет клятвы, что выполнишь мою просьбу.

— Я не заключаю сделок не понимая сути задачи, — нет уж, обмануть меня я никому больше не дам.

Но лис на это ответил довольно легко:

— Даю клятву именем Мортис, что не попрошу у тебя вредить твоим союзникам или вмешиваться в другие твои задачи. Меня интересует только мой брат и все, на ком будет его метка.

— Хорошо, Харо, — согласился я после секундных раздумий. Вроде бы всё пока что звучало нормально, но кто знает, чем это обернётся мне в будущем? Я хорошо помню десятки сказок о народе чиффари, чтобы подозревать хитрость.

— В таком случае ты получишь пять новых навыков на свой выбор. И даже сферы адаптации, если какой-то из них тебе не подойдёт.

— Идёт. Для начала мне нужен навык владения кошачьим арбалетом. Остальные я озвучу тебе позднее.

— Ты получишь навык во время сна, Лиин, — согласился Книгозмей. — А так же бонусом сейчас ты получишь навык, который поможет тебе вычислить тех, кто служит моему брату. Об этих разумных сразу же сообщи мне.

[ОШИБКА_227░̵̧̛͓̯̿̈́͛́͗̈́͑́̾̔͘͝▓̶̮͇͇̞̤̦͉̈́͆̀͘█̶̼̊̓͛͋̓█̵̡̲͖͚̬͈̠̫͔̹̳̪͉̘͇̬̘͂̃̀̈́̒̔́̌̈͗̈́͆̿͊͑̎͘̕͝]

Внимание. Протокол обновлён.

Получен навык: трансцендентальное чутьё. Текущее значение — 1.

— Кстати, как там поживают посланники змеи и кота? — со странной ехидцей в голосе спросил Харо.

— Посланник кота мёртв, а змея…

— Мёртв? Кто тебе сказал такую глупость, белка? Кот не только жив, но и обошёл по силам Тиару. Передавай её от меня привет и скажи, что она в аутсайдерах.

После разговора с Харо Книгозмеем мне было о чём задуматься. Значит, Эйсерг не был кошачьим посланником? Но тогда получается, опасность всё ещё висит над нами.

В своё время Айрэ называла именно кота потенциальным предателем.

Последующий разговор с Неонорой вышел скомканным. Крокодилица наконец сумела освоить обращение с ситар. Похоже, затея была с самого начала не лучшая — неповоротливые руки ужасно неподходили для игры, потому даже высокий уровень навыка мало что мог с этим сделать.

Я отдал приказ следовать дальше, уходя к змеиному спуску по свободному тоннелю. Идти за спинами у циклопов было опасно — твари в любой момент могли решиться повернуть обратно, и тогда группа Балтора попала бы под угрозу. Значит, встречусь со своими я только у спуска или вовсе — на нижних уровнях.

К этому я добавил, что скоро к ним присоединятся два химерных зверосиин и псевдо-фея, которая на самом деле была ещё одной жертвой химерологии.

Суггестор, похоже, был тем ещё извращенцем.

Ладно, пора приступить ко второму делу.

Я ступил на лестницу, ведущую вниз. Под ногами захрустели крохотные кусочки обвалившегося камня. Снаружи башня почти не пострадала — монстры ограничились внешними стенами. Но образ волчьего бога был ещё сильнее осыпан.

Теперь я не смог бы угадать даже пол божества.

— Вот то, что вы хотели, — я положил голову перед алтарём. Не уверен, что уложив её на алтарь, я не повторю ошибку суггестора.

Я прочёл много книг об амуанити, но о своей религии они писали мало и неохотно, так что почти ничего не знал об их обычаях.

Ничего не произошло. Возможно, требовался какой-то жест или действие.

Что ж, я сделал, что должен. Теперь пора уходить.

Или, кое-что я могу попробовать ещё.

Я вынул из инвентаря волчий инструмент, уселся на холодном камне и начал крутить ручку. Пальцы запрыгали по ннотам и перед алтарём забытого бога заиграла музыка.

Все ушедшие в вечность боги — покровители сиинтри. Мы — память этого мира. Последние, кто отрицает новые времена и старается жить по заветам предков. Вороны изменились, последнего кота зовут пустотником без пустоты, а змеи превратились в потерявших гордость беспринципных ублюдков. Те же, кто измениться не смог — исчезли с лица этого мира.

Мелодия стала немного тоскливой от воспоминаний о том, чему меня учила Айрэ. Я не общался с наставницей уже слишком долго.

Чтущее справедливость дитя младшего рода…

Поймёт ли она, если я ей отвечу словами? Или лучше попытаться передать послание музыкой?

Я решил сделать и то, и то.

— Я выполнил свой долг. Осквернитель поплатился жизнью. — передал я, и был услышан.

Мне это известно, младший. Ты первый, кто смог меня услышать за две с половиной тысячи лет. Возложи подношение на алтарь, сиинтри.

Получено задание: возмездие убийце.

Награда: легендарный артефакт.

Принять?

Я едва не выбился из мелодии. Настолько неожиданным было сообщение.

Легендарка…

О таких предметах я слышал, но не более чем слухи или легенды. Одним из них я даже формально завладел — Ловец Цвета мне подарила Рин. Хотя из-за того, что я смог его зажечь её силой, сейчас с ним не расстаётся ворон.

Но в действительности я полагался в основном на редкие вещи, и имел лишь два предмета эпического класса — хаани и колёсная лира. Первая давала мне возможность влиять на души тех, кто слышит её зов. Лира же придавала храбрости.

Я на миг прекратил игру, встал и поднёс голову на остатки алтаря забытому богу.

Правильный выбор, младший.

Мне нет больше здесь места. Здесь нет над кем вершить справедливость, кроме полузверей.

Образ волчицы окончательно рассыпался, и башня подо мной опасно зашаталась. Со всех сторон ко мне потянулись волны энергии и впитываясь в…

Колёсная лира? Эй, мы не договаривались, что легендарка будет из моего же эпика!

Колёсная лира божественного волка.

Редкость: легендарное.

Материал: сумрачное древо, волчья сталь, эхо забытого бога.

+ 1 ко всем физическим характеристикам.

+ 5 к воле всех слышащих музыку.

+ 50% к сопротивлению магии разума.

Для обладателя артефакта бонусы действуют и в пассивном состоянии.

От прочитанного я на миг застыл, не в состоянии поверить, что это теперь моё.

Жаль, башня думала немного иначе.

Покачнувшаяся башня начала окончательно заваливаться. Я едва успел в последний момент выпрыгнуть из окна, меняя привязку на небеса и повышая манёвренность.

Холодный ветер дул мне в лицо. Ветер свистел в ушах, а нос забивала вулканическая пыль.

С высоты Алые Земли казались белым полотном с чёрными вкраплениями деревьев, на котором стелились лавовые разрывы. Вот только полюбоваться как следует не вышло. Ветер крепчал и холодел, грозя вскоре заморозить меня насмерть.

А ведь сейчас на мне активны привязки к цвету, что защищал от холода через кошачью броню под хоори.

В ход пошло зелье зоркости. Всего один глоток, не больше.

Слух уже начал рисовать в голове происходящее, но это тот момент, когда лучше будет ещё и увидеть.

Внизу расстилалось белое полотно с десятками бредущих по снегу циклопов.

Периодически твари подхватывали из-под снега булыжники и швыряли в бегущих разумных. К счастью, боеприпасов для монстров находилось не много, потому им приходилось всё чаще собирать в руках спрессованные снежки.

Было в этом даже что-то комичное, будто они малые дети игрались в снегу. Но это только если не знать, что с учётом размеров и силы даже так можно было кого-то убить.

Поражённые ими падали, получали травмы с обморожениями. Лекари без остановок накастовали хилл и я с облегчением увидел вдалеке солнечные вспышки Рин.

Снижаться было опасно — как бы я сам не стал их мишенью. Поэтому пришлось резко уходить в сторону и активировать пикирование.

Слава забытым, добрались.

Перед глазами открывался вид на привычные глазу уютные пещеры, а великий отец на пятнадцать секунд повесил в углу зрения надпись:

Ущелье Шрама.

Осталась всего одна локация до того, как мы окажемся на змеином спуске. Всего одна жалкая локация, и известные разумным земли закончатся, уступив место неизведанному. Но в голове сейчас властвовала лишь одна сысль — где же настоящий кошачий посланник?