Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

8. Лес секретов ​¼. Марш-бросок

— Масте… — начал было Ашер, но его опередила Ули.

— Мию-мию, Лииндарк.

— Не говори того, чего не понимаешь, Улинрай, и не будешь выглядеть глупо. Мию в наречии древних тари означает «я, несущий благо». Употребляя его дважды, ты меняешь значение на «я, несущая благую себя во благо тебе». Иными словами, предлагаешь себя для любовных утех.

Оури покраснела, и хотела было что-то ответить, но её выручил гверф.

— Ты знаешь много, Лиин-друг. Рад я что с нами ты вновь, — ощерился Балтор.

— Есть что сказать?

— Чего относительно? — переспросил гверф.

— Происшествий неприятных не было?

— Все ок, сиин, — вновь встряла Ули.

Я ещё раз смерил её пристальным взглядом, отмечая изменения в поведении оури.

— Тогда собирайтесь. Мы меняем маршрут. Сворачиваем на восток, к Эйндальским пещерам.

— Куда? — подала голос Неонора.

— Эйндаль. Тебя что-то смутило?

— Нет, наоборот. Геннадий говорил, что это ближайшее место силы магов звёзд.

— Хорошо, если оно окажется неподалёку, мы заглянем туда. Но углубляться не станем. Это огромная локация, едва ли не вдвое больше долины, нам же нужно будет свернуть в Лес Секретов.

— Самый ли тот Лес, что нам с тобой предсказан был?

— Да, Балтор. Сама судьба ведёт нас туда. Я думаю, мы сделаем небольшой крюк.

— Он в месте нахож, где Лес срастается с очень поганым местом.

— Ты имеешь ввиду Мертвокотье? — я призвал карту и сделал её видимой для союзников.

— Ты знаешь что-то о нём?

— Одно из самых паршивых мест Подземья, — ответила за него Неонора. — Разрушенный город последних тари, пытавшихся скрыться от пустоты под землёй. В городе это популярная страшилка.

— Лиин, — вмешалась Ули, добавив. — Если ты хочешь обойти и догнать рейд, сделав при этом крюк через восточные пещеры, а затем ещё и дойти почти до самого города проклятых, нам придётся оставить твоих каменных дев.

Нет, все же не зря я наладил с ней отношения. В преданиях о совином народе говорилось, что среди них не бывает глупцов. Впрочем, конкретно сейчас девушка просто пыталась просто как можно дальше уйти от сказанной ранее глупости.

— Послать их можно тропой Альнорской, — предложил гверф. — Срежут путь и встретят дальше.

Поступи эта мысль от кого другого, я бы задумался, но порядком досаждавшее мне отношение гверфа к кристалидам заставляло предположить, что пусть ничего съедобного в каменных девах нет, порождения хаоса вполне могут уничтожить их просто так.

— Они могут идти следом за ингенами. — предложила Улинрай. — И встретить нас уже в Лесу Секретов.

— Не выйдет. Со мной недавно связался ворон — он собирается обрушить переходы из Кларифны, чтобы их не смогли догнать. Вдруг тварям хватит ума пойти обратно к своим, или того хуже — тоже попытаются войти в Лес через восточные тоннели.

— Тогда идут пусть следом нашим, как и шли. Отстанут, это верно, но немногим. Догонят в два-три дня.

— Если ингены решат идти в обход, то как раз столкнутся с кристаллидами, — покачал я головой.

— Прошу прощения, мастер Лииндарк. Если позво…

— Говори, Ашер. Не нужно лишних слов.

— Вы говорили, каменные девы вам принадлежат, не ворону? — дождавшись кивка, ханатри продолжил. — Своим рабам и ручным тварям они могли менять параметры, вкладывая характеристики за них. Кристаллиды подняли множество уровней за последнее время…

— Точно! Спасибо, Ашер.

Совсем об этом забыл, но ведь я уже повышал вручную интеллект Бирюзе. Сейчас у каменных дев полно нераспределённых очков характеристик, да и старые могли измениться после того, как каждая из них сменила форму и обрела новое имя.

Глядя на своё маленькое войско я впервые почувствовал настоящую гордость за себя и уверенность, что у меня выйдет всё задуманное. С такой армией я действительно могу потягаться силами с сорамин Геотермы.

Одиннадцать каменных существ со светящимися глазами, перевалив за сотые уровни, стали походить на лидеров обитателей пещер под Разорванным доменом. От каждой ощущалась сила и мощь. Не ожидал, что они настолько сильно прокачаются.

Я призвал инфо и убедился в своей правоте. Каждая из них повысила свои сильные стороны и немного подтянула слабые — Теперь ни у кого из них не было значений в параметрах ниже четырёх. Каждая обладала огромной силой, что выросла в среднем еще на несколько пунктов. Сейчас я мог ещё больше усилить их безумные параметры, либо довести интеллект до нормальных значений. Возможно, тогда отряд кристаллидов будет намного полезнее.

Нет, тратить прямо сейчас столько уникальных благословений характеристик было бы глупо. Имеет смысл посоветоваться с вороном. А ещё лучше — провести для начала эксперимент.

Я выделил среди других камней Цитрин — так теперь звали желтый камень, заполучивший от меня не только изначальный цвет её сородича, но и солнечную радость от Рин, и цвет Харо Книгозмея. Любопытно, как воздействует на этот камень химерность?

Сейчас это была слабейшая из кристаллидов, даже её сила была сопоставима с силой Балтора, сделанного вовсе не из камня. Но среди других она отличалась самым высоким интеллектом. Вложив параметры в силу или выносливость, я бы позволил ей едва дотянуться до опасности других камней. А вот вложив их в интеллект и мудрость, и они могли бы доползти до моих собственных.

Внешне ничего не изменилось. Кристаллид по началу даже не отреагировала. Что ж, посмотрим, что будет с ней дальше. Тем временем можно вручить поделки ворона с архонкой, чтобы сделать самых глупых немножко умней.

Было и ещё кое-что из возможного. Каждая из дев получила вместе с уровнями и очки навыков. Среди них были лишь полученные с помощью сферы адаптации умения владеть оружием, которое всё равно великий отец не позволит поднять сверх связанной характеристики. Но и это — очень большое усиление.

Цитрин по-прежнему не проявляла никаких отличий от других, и тогда я решился попробовать кое-что сам.

Из-под слова силы появился мой хаани. Я присел рядом со своей маленькой армией и начал настукивать несложный ритм. И вот тут каменная дева отреагировала. Все они стали намного умней и отреагировали откликом понимания. Но смотрел я только на жёлтую и в первую очередь пытался достучаться до неё.

— Слушаю, Даритель.

Я вздрогнул, не ожидав, что всё получится так просто и так… сильно. Каменая дева присела рядом. Инструмента у неё не было, но она принялась выстукивать ритм просто на каменистой земле.

Это была не просто попытка взаимодействовать, как во время переговоров в Разорванном домене. Я услышал настоящий лиир, сыгранный без инструмента, а слова Цитрин были так же хорошо ощутимы, как реши я связаться сейчас Рин.

— Ты сможешь передать другим приказ отправляться описанным маршрутом?

— Это так, Даритель.

— Хорошо. Сейчас я расскажу вам, как добраться к светящимся болотам, - передал я.

Туда умеющие прыгать через расщелину ингены заходить не станут. Я же к тому времени узнаю у ворона о том, что происходит в рейде и удалось ли ему совершить задуманное. Тогда станут ясней и действия врага, а уже от этого будет зависеть, куда направятся каменные девы дальше.

Я прикрыл глаза и растянулся в улыбке, увидев среди доступных для связи в лиир существ женскую фигурку из трёх оттенков желтого камня.

Широкие и просторные тоннели Эйндаль создавали гнетущее впечатление. Видимость была слабой — корнецвет здесь крайне редок, и свет создавался небольшими голубоватыми кристаллами.

Потолки здесь были выше, чем я предполагал. По столь широким тоннелям вполне могли бы ходить великаны, не задевая потолок. Но вместе с тем высота была недостаточной, чтобы было много толку от крыльев Ули.

Поэтому разведку я взял на себя. Не назвал бы себя мастером скрытности, но зато я был достаточно быстр, чтобы с лёгкостью убежать от большинства здешних тварей.

Амулет вместе с навыком разогнанного до максимума знания монстров давал возможность читать присутствие здешних обитателей по косвенным признакам, а бестиарий регулярно пополнялся новыми данными.

Лишь изредка он сбоил, когда нам встречались энергетические сущности. Противник это был неприятный, но после всего пережитого на тропах Подземья, сотые уровни стихийных полуматериальных духов не казались такой уж опасностью.

— Лиин, прямо по курсу ещё трое, — сообщила Ули.

Приходилось ориентироваться на её глаза и полёт. Слух и чутьё не могли определить их и засечь, да и у зоркой зверянки это получалось не идеально — духи большую часть времени были невидимы и лишь в момент перемещений иногда вспыхивали голубой искрой, прежде чем исчезнуть вновь. Поэтому «трое» на деле могло оказаться пятью или шестью.

Примерно так и вышло.

Лучшим оружием против тварей были способности Нео. Определение заклинаний уловило каст звёздного луча, снёсшего одному из нападавших треть здоровья. С учётом разницы в уровнях, это был хороший результат. Будь кроколюдка им ровней, и один каст мог бы убить существо даже за один удар.

Я тоже не отставал — сила Цвета вредила духам куда меньше, но и у меня ранг был им вровень, а потому выходило примерно то же самое, с учётом моей скорости.

Вы парализованы! Срок действия 3с.

Ну а ещё, конечно, было вот это. Твари бились электричеством не хуже оружия сора. Не будь рядом союзников, то за эти три секунды меня бы окружили и продолжили бить молнией снова и снова, таким образом делая паралич вечным.

Впрочем, была ещё одна хитрость — я мог просто заранее разделиться на доступные цвета, и в случае ранения одной копии, прыгать сознанием в другую.

Тем временем новая молния мелькнула перед лицом, ударяясь в магический щит Неоноры. Не сумев пройти защиту, дух отпрянул, но тут же получил по голове звёздным лучом.

Нескладное тельце из большой светящейся головы с чёрными провалами глаз и сгустка белого пламени вместо туловища, издало непонятный звук и стало осыпаться на камни светящейся голубой пылью. Затем и это свечение стихло, и останки духа приобрели насыщенный цвет индиго.

Я отмер, и сразу же поднял руку с рейлин в сторону последнего противника.

Морозные небеса.

Парящий дух на мгновение замедлился, а постоянно движущиеся светящиеся ветки рогов над его головой замерли, но затем дух продолжил путь как ни в чём ни бывало. Похоже, сила холода на них совсем не действует, как и опробованный до этого карминовый страх.

В бок существу прилетело несколько острых перьев Ули. Они впились в светящееся тельце, но почти не навредили духу. Враг отвлёкся на сову, пропуская удар рейлин над головой. Китаровый диск срубил закрученные светящиеся рога, осевшие на камни синим песком, а здоровье сильно просело.

Финальный удар нанесла Нео, засветившись полученным новым шестьдесят восьмым уровнем.

Я присел и взял в руки немного рассыпавшейся пыльцы.

Получен предмет: пыльца звёздного духа.

Наверняка это как-то применяется в алхимии. Впрочем, мне эта пыль нужна совсем для других целей.

Глядя на меня услужливый Ашер занялся тем же самым.

— Лиин, смотри, это одно из тех мест силы, о которых я говорила, — обрадовалась Неонора, подбегая к пятну лазурного света, вокруг которого в обилии росли люминесцентные кристаллы.

— И… что это тебе даёт?

— Временные баффы, бонусы к мане, — ответил за неё Ашер. — Иногда — новые заклинания, или улучшения старых.

— Кажется, у меня новая способность, — крокодилья морда волшебницы растянулась в радостной улыбке, хотя для стороннего наблюдателя это выглядело скорее, как свирепый оскал. — Звёзденый спрей.

— Что делает? — спросил я.

— Пока не знаю. Но оно…

— Лиин! — гаркнул гверф, привлекая к себе внимание.

— Вижу, — отозвался я, уже и сам заметив приближавшуюся опасность.

Целая стайка звёздных духов пикировала на нас сверху и ещё одна, чуть поменьше, плыла у самой земли между кристаллов.

На пути у врага встал Балтор, и в его щит ударили сразу две молнии. Путешествуя с вороном я уже знал основы работы электричества, потому не удивился, когда гверф получил эффект паралича и застыл на месте, слегка подрагивая в конвульсиях.

Над его головой пролетело несколько перьев оури, а следом за ними нечто, по началу напоминавшее звёздный луч. Но лишь поначалу — затем основной луч вдруг разделился на шесть разных потоков, каждый из которых устремился к своей цели.

Ледяная стрела и каменный шип не задели цель, поток ветра прошёл мимо, а вот огненный, световой и черный лучи нашли трёх врагов, нанеся мощный стихийный урон. Отняло здоровья противнику это на сей раз тоже побольше, сняв половину общего запаса, а одну парящую тварь едва не прикончило, опустив ХП в до уровня «при смерти».

Если каждое место силы может дать нечто подобное, может и стоит уделить внимание их поиску для Неоноры? Айрэсдарк часто говорила, что в Подземье нужно быть готовому ко всему, и чем разнообразнее набор способностей, тем больше шансов выжить.

Бестиарий обновлён.

Обнаружена уязвимость звёздного духа к магии тьмы.

Двойник Цвета.

Я разделился, отправляя копии в бой. Урона они нанесут не много, но сейчас главное задержать противника, пока Нео не сможет повторить заклинание. Ещё одну копию, камеевую, я отправил к ней, чтобы ускорить восполнение маны волшебницы и уменьшить откат заклинания.

Очень скоро отданный на растерзание врагу первый двойник растворился облачком Цвета и на его месте образовался зависший огонёк. В этот момент Неонора повторила каст — определение заклинаний поймало знакомую магию, так что я узнал об этом прежде, чем стихийная сила пронеслась над нашими головами, ещё удачнее впиваясь в тела звёздных духов. Ещё один пал, выпитый досуха кровавым кармином. Синий двойник же сражался на последнем издыхании. Холод почти не отнимал здоровье врага, но позволял его сдерживать.

Вверху двоих противников взяла на себя Ули. Придя к тем же выводам, что и я, оури связала из боем. Взлетев, она периодически атаковала их перьями, больше чтобы разозлить, чем нанести реальный урон, но в воздухе она была заметно ловчее противника, а потому уходила от ответных атак. Вернее — держалась на расстоянии от них.

Мимо пронёсся новый звёздный спрей, на этот раз менее удачно — попал лишь световой и огненный луч, а тёмный зацепил врага вскользь. Впрочем, даже так он неплохо подпилил рога твари.

Вспызнуло синее облачко — ещё один двойник прошел мимо. Остался лишь я в вересковой форме, и теперь шансы выжить в ней были равны нулю — враг окружил меня, лишённого поддержки двойников. Разве что выбрать своей целью духа подальше и перенестись к нему новой способностью.

Я обернулся и мне стало ещё больше не по себе. Балтор был тяжело ранен — голубые огоньки обступили его, постоянно вешая паралич и не позволяя уйти. Но где Ашер? Разве он не должен был лечить нашего танка?

Лекарь обнаружился чуть дальше — два духа загнали его к россыпи кристаллов и он с трудом от них отбивался плохо подходящей для этого магией воды и земли. Я выбрал одного из его противников взглядом и применил новый навык:

Вересковый отблеск.

Но вместо размытого пространства перед глазами и мгновенного перехода к врагу, по рукам, перетекая в оружие, прыгнула молния верескового цвета, срываясь в полёт и растворяясь в воздухе, не достигнув цели.

Какого…?

Пространство померкло, и я сам обратился облачком Цвета, а создание перенеслось в камеевую копию. Вот теперь стало действительно опаснно. Я стоял, держа руки на плечах Неоноры, с грибного посоха которой слетело четвёртое заклятие

Ветвящийся луч разделился на шесть стихий и устремился к врагу. Я прыгнул мерцанием к Ашеру, помогая тому восстановить силы.

— Элияк’ям тармо! — протянутая в сторону духа ладонь лекаря обернулась мокрыми лозами, выбивая пятую часть здоровья, но вместе с тем вешая эффект спутывания. Теперь ему хватит сил продержаться чуть дольше.

— Хилл на Балтора, — приказал я, уходя мерцанием к гверфу. Сейчас его добивали уже три духа и летел четвёртый.

В этой форме я не мог как следует атаковать оружием — все мои способности, включая атакующие, лишь восстанавливали врага. Я коснулся левой рукой широкой спины друга, усиливая естественную регенерацию и наложенные Ашером чары, правой же призвал из-под слова силы зелье алхимического огня и бросил под ноги звёздным духам. Мы уже выяснили, что они не очень-то любят пламя. Вот и посмотрим, на сколько.

Перед лицом вспыхнул яркий огонь, и хрупкие тела парящих существ обуглились в мгновение ока. На сей раз от них даже синего порошка не осталось. Лишь языки яростного алхимического пламени продолжали смертоносным заслоном оберегать нас от волшебных созданий.