Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

9. Алые земли ​¼. Тьма изнутри

Он ждал нас на входе. Восстановивший часть запаса здоровья, он вернулся к состоянию лёгкого ранения. Безмолвный и смертоносный инген-мыслитель, искупавшийся в крови группы Рены. Серый, вечно таращащийся и улыбающийся урод с серпами вместо рук.

Но он больше не пугал меня.

— Рена. Мне нужна твоя сила. Остальным стоять и наслаждаться зрелищем.

— Что ты задумал? — не сдержалась Ули.

— Увидишь, — ухмыльнулся я, разбиваясь по спектру. — Но для начала проверю, что же за силу я получил.

Основной навык: кобальтовое бдение.

Повышает все физические характеристики на 20%. +5 ко всем навыкам владения оружием ближнего боя, +100% к предчувствию опасности, +50% к ментальному сопротивлению.

Привязка: Штурмовые ботинки тари.

+ 60% к защите от стрелкового оружия во время движения.

Привязка: Листвин небесного логиста.

+ 40% сопротивления к физическому урону в ближнем бою.

Привязка: Штурмовые крылья логиста.

+ 30% сопротивления физическому урону в полёте.

Насыщение оружия: + 260% к прочности оружия.

навыки небесного логиста:

Небесное мерцание: Наносит треть урона от активной стихией по траектории перехода

Небесное пикирование: создаёт волновой удар в месте приземления с активацией массового поражения активной стихией

Веер небес: наносит дополнительный урон активной стихией.

Небесная комета: добавлен эффект поиска цели.

Я активировал бдение и мир вокруг словно замедлился. Никогда прежде я не чувствовал свой разум настолько чистым. Всё, что не касается боя вылетело из головы. Двадцать процентов к моей ловкости сейчас перекидывают меня на уровень элиты рейнджеров сиинтри.

Увидев, что добыча сам идёт к нему в руки, инген застыл. Я знал, что тварь готовится к рывку, но даже с невероятной скоростью твари, я сумел уклониться, и даже вонзить клинок разделившейся твари в спину.

Урод медленно повернулся, готовясь к новому рывку, но я уже был готов. Второй раз инген промазал и второй тальвар вонзился ему в кровавое брюхо. Раньше тварь бы просто сломила оружие, но теперь инген не мог до конца закрыться обратно, так и оставшись с заметной красной полосой по центру тела.

Тварь попыталась атаковать меня серпом, метнувшись в третий раз. Я активировал мерцание. По телу твари блеснули искры — оружие не сумело нанести вреда. Зато я понял, как пользоваться улучшенным классовым навыком.

Резкий взмах вторым серпом едва не лишил меня жизни, но ловкость с уклонением позволили мне уйти из-под удара и на этот раз. Жаль, что и разозлённый инген не стал медлить. Разделившись вновь, монстр вместо рывка потянулся алыми щупальцами плоти, обхватывая и затаскивая внутрь себя.

Я положил руки на плечи друида. Инген стоял в светящимся грибном поле в окружении спорового облака, окрашенного кобальтовой синевой гибнущей копии.

— Давай, Рена. Передай им мою силу.

Кровавый друид опустилась на землю. Руки впились пальцами в почву, словно когти в спелое яблоко. Волна камеевой жизни ушла вперёд, поднимая за собой взвесь спор. Получив энергию и насыщаясь жизненной силой, сияющие паразиты устремились вверх в буйный рост. Облако спор взвилось вверх. Вихри текущей через Рену камеи окружили ингена, а следом в щель между половинами твари устремился сонм грибов-паразитов и плесени.

Инген задёргался в конвульсиях. Тварь заверещала ультразвуком так, что уши пронзила резкая боль. Впервые я видел, чтобы эти существа испытывали настоящее страдание. Даже зелье некротизации не давало такого эффекта.

Полоса здоровья устремилась к нулю и спустя несколько секунд инген-мыслитель превратился в грибницу.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 113

Великий отец оценил мой вклад в победу над монстров всего в три уровня. Но зато щедрой рукой отсыпал опыт для Рены. Теперь друид отставала от меня всего на два уровня. Теперь я хорошо понимал, чем на самом деле вызвано желание идти со мной.

Речь идёт не просто о выживании и отсутствии боли. С силой камеи кровавый друид становилась настоящей мельницей смерти.

Молниеносный каст усиленных кровью растений без ужасной платы грозил сделать её сильнейшей в рейде. Возможно даже Сайрис бы уступил такой Рене в прямом столкновении.

— Теперь здесь будет новое место силы гаруспиков.

— Для нас это бесполезно.

— Нет, Лиин. Если ты отдашь мне посох своего мага, я могла бы получить часть его сил.

— Эй, могла бы и у меня спросить! — обиделась Неонора.

Я заглянул в глаза кровавому друиду и увидел под маской скромной тихони, склонной во всём винить себя безумную радость, превосходство и наслаждение. Упоение битвой. Вот какой на самом деле была Красный Сад. За обречённость и заниженной самооценкой прятался истинный кровавый волшебник.

Отчасти такой же была Мора. Милая, мягкая и потерянная, но стоит копнуть чуть глубже, и на свет выходит решительность и стальная воля.

— Отдай ей посох. Он всё равно почти не даёт тебе бонусов. А Рена однажды даст тебе нечто равнозначное. Так ведь?

— Рена, всё помнишь?

— Да, Лииндарк. Я… спасибо за доверие, в общем.

— Будет достаточно, если ты просто выполнишь всё, что должно.

Споровый туман здесь едва покрывал сапоги, потому я без страха снял воронью маску и обратился зверем.

Рена ойкнула. Я же потянулся, разминая лапы. Давненько я не менял форму. Прямо-таки ломит мышцы. Красновато-фиолетовый отсвет камней Синеземья в спектре зрения сиин был действительно синим. Даже зародилась мысль, что имя этому месту давали мои соплеменники.

Впереди шли измученные и отчаявшиеся люди. Лица некоторых посветлели после избавления от ингенов, но зато сам Лес Секретов взял свою дань. Со стороны сложно было сказать на счёт потерь, но я в обилии заметил носилки. Целителей в рейде хватало, а значит причина этого могла быть только одна — всё так, как и предупреждал Сайрис. Внутри этих разумных сейчас прорастали споры грибов-паразитов.

Такую проблему излечить было сложнее всего, потому как почти все целительные заклинания направлены на восстановление или питание энергией. В лучшем случае — выведение инородного. Но прораставший внутри паразит встраивался в сам организм, становясь его частью.

Разделившись с девушкой, я направился разыскивать Сайриса. Ей же предстояло занять место среди одиночек.

Вскоре после этого совет рейд-лидеров, в котором к моему удовольствию осталась и Рена, принял решение о привале.

Путь через Лес Секретов занял двое с лишним суток, и всё это время рейд не спал. Разве что Фали Крыс выделился приказав соорудить для себя помост, который его подчинённым пришлось нести у себя над головой, чтобы он выспался.

По привычке прислушиваясь к разговорам в рейде, я восстановил картину событий в Лесу. Была она муторной и безрадостной. Большая часть разговоров сейчас сводилась к жалобам на здоровье и поиски способов излечения от того или иного недуга.

Отправленная во все стороны разведка принесла разные вести. Здесь были и опасные монстры, и мелочь. Но в целом картина была нормальной для этого места. Не зря локация считалась условно-безопасной. Съесть тебя могли здесь за милую душу, но если смотреть по сторонам и выставлять часовых, то можно было даже и поспать.

Выбранное для лагеря место утопало в синеве. Похоже, в этом месте можно будет в любой момент связаться с Морой.

Один за другим начали вспыхивать костры. Самые измотанные сразу же повалились в сон, другие же остались на страже, заодно сквозь усталость и лень пытаясь заготовить еды в дорогу. Опыт показывает, что на все бытовые нужды времени остаётся совсем немного.

— Лин! — к моему удивлению, на сей раз ворон нашёл меня первым. — Ану иди сюда собака сутулая.

Я посмотрел в сторону голоса, но никого не увидел. Отблески голубых и розовых биолюминесцентных деревьев сбивали. Плюс с появлением разумных в пещере отовсюду начали слетаться светлячки-маноеды. Рейд расположился в лесу у корней подпирающих своды титанических деревьев.

Но слух меня не подвёл. Недалеко от лагеря друг нашёл укромное место среди листвы и огоньков, где я мог сменить форму и нормально поговорить с ним.

— Лучше зови белкой, как прежде. Тем более, что с моей осанкой всё в порядке.

— Ну-да ну-да. А у тебя как всегда проблемы с чувством юмора, — ответил ворон с широкой улыбкой, заключая меня в дружеские объятья.

— Что нового, братишка? Прошли свой данж?

— О, ты не узнаешь наш отряд неудачников, когда увидишь.

— Рад за вас. Твой уровень тоже, смотрю, подрос. Взял-таки второй ранг могущества. Ну теперь поздравляю, ты официально больше не нуб. Садись у костерка, я как раз готовлю шашлычок из пещерного кабанчика.

— Ты ведь знаешь, что я не могу есть мясо, убитое и приготовленное чужими руками.

В ответ ворон рассмеялся. Держу пари, именно такой реакции он и ждал.

— Знаешь, друг Сайрис, мы знакомы уже, кажется, целую вечность. Но я так и не понял, что ты находишь в этом смешного.

— И не поймёшь, дружище. Но ты прав. Ни за что бы не поверил, что та наивная глупая белка, которую мне силком навязали сора станет моим лучшим и, пожалуй, единственным другом в этом грёбаном мире.

— Твои чувства взаимны, Сайрис. Знал бы ты, сколько раз я тогда задумался о том, как бы тебя тихонько убить.

— Знаю, братишка. Я же пустотник.

— Тогда почему ты не убил меня сам?

— А нахрена? Видишь, какой ты полезный?

Я усмехнулся, но на душе стало не по себе. Очень скоро наши пути разойдутся, и я не знал, как друг на это отреагирует. Наверное, потому я и задал следующий вопрос, чтобы успокоить свою совесть хотя бы наполовину.

— Ты ведь понимаешь, что после Клинковой Рощи я уйду в Геотерму?

— Я с самого начала это знал, братан. Не забудь по пути обратно заглянуть под Разорванный Домен, пополнить своё войско. Не завидую я воронам.

— И тебя всё устраивает?

— Это твой дом, Лин. А мне, если честно, насрать на воронье логово. Я здесь за именем. Ну и голову Арахны бы не отказался поиметь… в трофеях. Но меня ждёт Циана в Доминионе.

— «Один будет любить только себя, другой придет, чтобы вернуть утраченную любовь, третий сделает свою любовь своим богом…», — припомнил я. — Значит, за утраченным придёшь ты?

— О, ты и это помнишь. Да, братан. Всё верно. А первая в списке почти наверняка Змейка. Эта стерва любит только себя.

— А что кот? Тебе удалось вычислить посланника тари?

— Нет. Но возводить розовые сопли в абсолют это как раз по их части. Спасибо, что напомнил. Если увижу пускающего слюни по какой-то бабе пустотника, буду знать. Но я почти уверен, что предателем был сраный лис. Этот дегенерат даже не отрицал, что собирается возродить бездушную тварь ради могущества.

— И всё же стоит на всякий случай избавить мир от Змеи и Кота.

— Как скажешь, — пожал плечами ворон.

— Знаешь, — произнёс я неожиданно для самого себя. — Ты мог бы пойти со мной в Геотерму.

— Зачем?

— Это мой город, Сайрис. Вы со своей Цианеей могли бы остаться жить у нас, не боясь никаких магистров. И Рин тоже.

— Посмотрим, — улыбнулся ворон, но по интонации я уже понял, что друг не согласится.

Что ж, по крайней мере, я должен был это предложить.

— Твоё право. Ладно, пожалуй, я воспользуюсь твоим костром. С тех пор, как вошёл на территорию Леса Секретов, ни разу не ел.

Я присел рядом, на всякий случай окидывая слухом ближайшее пространство, чтобы знать о приближении кого-либо. Но слух на этот раз сыграл со мной дурную шутку, внушая ложную беспечность.

Лишь в последний момент я успел услышать хлопки множества мелких крыльев, но сменить форму уже не успел.

Прямо перед нашим костром в воздухе из десятков крохотных летучих мышей соткался Алиот Алашан. Клыкастый блондин окинул меня мимолётным взглядом, но нисколько не удивился.

— Не суетись, сиинтри, — было первое, что он сказал. — У меня дело к твоему хозяину.

Поправлять его я не стал. Пусть думает, что хочет.

— Сорян, с кровью шашлычок уже не выйдет. Будешь сухарик?

— Не припомню, чтобы мы знакомились, — заметил я.

— Меня не интересуют ваши интриги и тайны, так что успокойся, сиин. Я по делу, Сайрис.

— Ну-да ну-да, а я уж подумал, решил скрасить досуг в приятной компании.

— Очень смешно, посланник. Идём. Нужно кое-что тебе показать.

— Воу-воу, полегче, клыкастик. Ты не в моём вкусе. Неужто с Эрой не срослось?

Вампир закрыл лицо ладонью и многозначительно покачал головой.

— Окей, пойду к Тиаре. Всё лучше, чем выслушивать этот бред.

— Да ладно тебе, что ты начинаешь? Настроение у меня сегодня хорошее…

Сменив форму, я побрёл следом. В отличии от ворона, вампир был в скверном расположении духа.

Я впервые задал себе вопрос, который следовало задать ещё в первую нашу встречу с этим существом. Алиот Алашан был тем, кто больше всех старался ради успеха похода. Это ведь он собрал рейд, он добыл где-то карты и вроде как даже побывал храме старшей из дочерей Смерти.

Чего он на самом деле хочет? В чём его цель? Он не посланник, но указан во всех версиях пророчества. Он иномирец, но уже обладает звериным именем. Его уровень вдвое меньше моего или Сайриса, но я ещё ни разу не видел его по настоящему испуганным.

Путь занял минут пятнадцать. Мы пересекли несколько широких ручьёв, впадавших в Тёплую и остановились у трёх высоких древ. Рядом с их корнями мы были песчинками. В диаметре каждое было не меньше десяти-двадцати метров. Но ещё интереснее при этом смотрелись мощные стволы древ поменьше у корней.

Поросль молодых деревьев выглядела сама по себе большими и вполне сформировавшимися растениями. Лишь на фоне родителей они смотрелись настолько малыми.

Сайрис порывался что-то спросить у вампира, но тот словно не желая слушать глупые шутки ворона старался быть на несколько шагов дальше нас. Временами он просто неестественно быстро шёл, временами — перемещался рывками, будто инген, но чаще всего — обращался стайкой летучих мышей.

Я был вынужден признать, что в случае нужды я со всей своей хвалёной скоростью не способен его догнать.

Наконец, ворона это достало настолько, что тот сам использовал пустотный навык, резко сократив расстояние и положив руку на плечо кровососу.

— Харе, братан. Ты куда нас ведёшь?

Вампир усмехнулся, но не стал вырываться. Пожав плечами, он ткнул пальцем в одно из малых деревьев:

— Уже привёл. Нам туда.

Сайрис обернулся в мою сторону, но я и так понял свою задачу. Затрепетав ушами в звериной форме, я просканировал пространство вокруг нас в поисках разумных. Но с удивлением обнаружил, что вокруг нет не только их, но и вообще какой-либо живности. Даже мелкая живность вроде светлячков держалась от этого места подальше.

Может ли это быть ловушкой?

— И чё?

— Ох, совсем забыл, что я здесь единственный из вершины пищевой цепи, — улыбнулся вампир.

Рассыпавшись летучими тварями, он перенёсся к деревцу с розовой кроной.

Проклятия бездушному богу. Только волей абсолютного зла могло такое произойти.

В тот момент я ещё не догадывался о том, насколько был прав.

На дереве была распята девушка. Было видно, что перед гибелью несчастная сильно страдала.

Жертва была изрезана, при чём по порезам я понял, что речь идёт о любви к делу. Её пытали со знанием дела. Не хочу даже думать о том, какую агонию она испытала. К тому же весь ствол дерева украшал замысловатый серебристый рисунок.

Я обернулся двуногим, и вместо серебряного портрета на фоне гигантских древ синеземья, передом мной предстало кровавое пятно.

— Ёбаный пи… — выматерился Сайрис.

— Напоминает работу Алькора, — поморщившись, заметил я. — Только тот предпочитал абстракции, а тут у нас портретист.

— Ты о чём?

— В цветовом спектре сиин нет красного. Мы видим его… будто подсвеченное серебро.

Определено заклинание: ауспекс (магия крови)

— Любопытно, — потянул Алиот. — А ты прав. Действительно, красиво.

— И кто постарался? — хмуро поинтересовался ворон.

— Это я и хотел бы у тебя узнать. Как высший вид, я почуял нектар жизни, и нашёл это место.

— Высший нектар чего? Лин, передо мной точно сейчас не Балтор?

Я не сдержался и рассмеялся. Хоть ситуация была совершенно неподходящей, это первый случай на моей памяти, когда юмор ворона оказался удачным.

— Не первый случай, — невозмутимо продолжил Алиот. — И не последний. Я думал, в рейде остался инген. Но теперь уже сильно сомневаюсь.

— Давай-ка с этого места по подробнее.

— Когда нас было свыше трёх сотен пропажи одного-двух человек можно не заметить. Особенно когда каждый день на тебя нападают твари. Но сейчас нас осталось всего восемьдесят четыре.

— Это сделал разумный, — покачал я головой.

— Это сделал пустотник, — фыркнул Сайрис. — Безумие и попытка выдавить из жертвы как можно больше эмоций. Вот только Тиара, кажется, сжигала их на костре?

— Если только у неё нет среди них любимчика, — предположил вампир.

— Сомневаюсь, что она нам выдаст его просто так. Она вполне могла с магией огня фальсифицировать проверки. Или сам пустотник мог владеть способом блокировать боль.

Глаза ворона покрылись фиолетовым пламенем. Он поднял руку и зачерпнул из ниоткуда кусочек пустотного света. Затем поднёс к губам и вдохнул огонёк.

— Это сильный пустотник. Минимум второго ранга печати. И после такого пиршества он минимум на двое суток заляжет на дно. Но в следующий раз он обязательно захочет больше.

— Тихо, — насторожился вампир. Я тоже прислушался, но ничего не почуял. — В лагере что-то происходит. Я полечу вперёд.

Алиот распался на пару дюжин летучих мышей и унёсся вперёд с бешеной скоростью. Ворон проводил его с насмешливой улыбкой.

— Чему ты радуешься, Сай? Ты знаешь, что происходит в лагере?

— Нет, но догадываюсь. Разведка должна была однажды заметить ингенов.

— Кого⁈ — я не поверил своим ушам. — Они не могли так быстро обойти нас через Эйндаль!

— Они и не стали, Лин. Намного ближе к нам топать через Альнор. Походу, им похуй на кроликов.