Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

9. Алые земли 4/4. Огоньки жизни ч2

— Да хранят нас Забытые Боги… — тихо прошептал я, когда первые валуны полетели в сторону стен форта.

Раздался грохот. Видеть происходящее я не мог, но земля задрожала так, что даже на вершине башни чувствовалась вибрация. Пока что ни один камень не попал в неё саму — здание и так было на последнем издыхании, и готово было обрушиться всего от пары метких ударов.

Неужели мы ошиблись? Неужели волки заманили нас сюда только для того, чтобы эти твари теперь забросали нас камнями, погребая под останками форта? Но почему они не напали сами? Ведь до того, как мы укрылись в стенах, к которым они нас и привели, волки рока могли бы расправиться с нами без особых потерь! Не понимаю.

— Я не помню легенд, связывающих циклопов с богами амуанити, — повторил я свои мысли. — И по идее у них маловато ума, чтобы атаковать с двух сторон.

— Моё удивление не меньше твоего, сиин. Это две разных группы чудовищ. Но боюсь, дело здесь не в них, — предположил Устириши. — Сюда идут и другие твари, но их меньше и для нас они не представляют угрозы.

— Другие твари?

— Снежные черви, гиристы, алые медведи… Их что-то манит сюда.

— Манит? Как беходеры?

— Хм. Не похоже, чтобы монстры действовали сообща. Прочие пока не решаются подойти ближе. Их слишком мало и стены смогут от них защитить.

— Ровно до того момента, как циклопы их обрушат, — мрачно добавил я.

Мы с оури сидели на обдуваемой ледяными ветрами башне до самого финала. Но ни слух, ни усиленное зрение так и не обнаружили следов убийцы. Теперь же оставаться внутри было опасно. Несколько метких камней в состоянии обрушить и саму башню.

Впрочем, не для нас.

Устириши собирался покинуть пост, но я его остановил. И я и он в состоянии вовремя спрыгнуть с гибнущей постройки и медленно опуститься вниз с помощью крыльев.

— Мы должны вступить в бой, — неуверенно заметил шаман. Сражаться ему хотелось не больше, чем сидеть на вершине башни, дрожа от холода. — Там мои соплеменники.

— Правда? Я думал, из оури в рейде лишь ты.

— Нас трое, — нехотя признал филин.

— У тебя есть что противопоставить такому количеству циклопов? Или ты знаешь способ вывести всех из форта, минуя волков?

Ответом мне было красноречивое молчание.

— Я так и думал. Ждём.

— Чего, сиин?

— Пока не знаю. Но мы сейчас ничего не изменим. Зато мы единственные, кому видно всё поле боя.

Первый поток летящих камней обрушился на стены. По-хорошему, здесь должны были быть маги, способные на таком расстоянии отстреливать нечисть. Но похоже, рисковать ими, ставя под удар, никто не решился.

По началу я удивился этому, но затем понял, что это решение было верным. С таким сильным противником было бесполезно сражаться в лоб, и гибель в лучшем случае десятка циклопов не решила бы ничего.

С грохотом камни врезались в стену. Прочная кладка выдержала лучше, чем я смел надеяться, но тем не менее пара внушительных прорех в верхней части стены всё равно появилась.

Хотя, какая разница насколько крепки древние стены, если оборонять их всё равно никто не собирается? Тогда на что же надеются в рейде? Я бы подумал, что они вовсе не знают о пришедшей угрозе, если бы не услышанный мной доклад дозорного. Да и летящие в стены и за их пределы булыжники нельзя не заметить.

Следом за первым каменным градом вскоре должен был последовать и второй. Я сжал руки, лихорадочно соображая, что можно было бы сделать. Но в голове было пусто.

Однако события сами начали развиваться в неожиданном русле.

Едва вторая партия града камней коснулась древних стен, часть окружавших форт волков развернулась и с рычанием бросилась на циклопов.

Монстры дерутся с монстрами?

Слух складывал происходящее в примерную картину, но не отражал всего происходящего. Я открыл инвентарь и сам сделал пару глотков зелья зоркости. Это и близко не уравняет меня с филином, но я должен увидеть хотя бы что делается сейчас у подножия башни.

Град камней не прекратился — часть чудовищ продолжала метать их, пробивая бреши в стене, но передние ряды вступали в рукопашный бой. Огромные трёхметровые волки прыгали, пытаясь вцепиться в шею и повалить циклопов под своим весом, однако с таким противником это удавалось сделать не часто.

— Слева тоже идут, — нервно заметил шаман.

Я посмотрел в указанную сторону. Циклопы были и там, хоть и в меньшем количестве. Уже после первых полетевших камней волки рока развернулись в сторону обидчиков.

— Мы должны спускаться, сиин! Рейд будет прорываться, пока чудовища заняты друг другом.

— Проклятия бездушному богу! — выругался я. — Не спеши умирать, Устириши! С крыльями мы всё равно успеем догнать рейд.

— Змеиная падаль! — рыкнул оури, впервые при мне столь откровенно злясь.

— Что там? — уши улавливали звуки боя и крики.

— Из-под земли полезли снежные черви. Они жрут и тех и тех.

— И что в этом плохого? Меньше внимания к рейду. Кстати, куда мы отступаем?

Шаман сделал долгую паузу, ответив лишь пару минут спустя:

— Всюду, — скривился Устириши. — Бойня идёт вокруг всего форта.

— Паника?

— Может, и так, сиин. Но не думаю. Монстры собираются возле больших групп. Их привлекает запах пищи.

Вот теперь вниз захотелось спуститься и мне. Сайрис может за себя постоять, и уж точно не будет лезть в гущу событий. А вот Рин находятся как раз в крупном отряде и наверняка привлекут внимание врага.

— Как там твои подопечные? — спросил я у шамана, поскольку он наверняка в первую очередь начал искать своих.

— В норме. Прорываются с группой Тиары. Но змею я не вижу. — последнее было сказано с едва заметной интонацией удивления.

— Ясно. Расскажи о других, — попросил я. На самом деле меня волновали Рин и Рена, но я не хотел раньше времени выдавать наш союз.

— Фали Крыс и его люди увязли в битве с парой циклопов. Группы Лесата и Эры объёдинились, отряд Грейси вступил в бой с волками, Красный Сад и хаосит с несколькими людьми почти ушли.

— А Джафсар? — решился я задать вопрос, когда понял, что это имя так и не прозвучит.

— Его группа разделена. Часть догоняет одиночек, но другая попала под камни циклопов и сейчас бежит к… — здесь он чуть присел и пристально посмотрел сквозь пелену снегопада, прикрывая глаза руками, будто смотрел в вороний дальнозор.

— И…? — не выдержал я.

— За ними идут два циклопа и… Тиара? С вороньим посланником? — изумился шаман.

Проклятия бездушному богу! Если Сайрис идёт за ними, значит Рин там!

— Вот теперь я, пожалуй, тебя покину, Устириши.

— Риши. Просто Риши, — неожиданно улыбнулся филин. — Я останусь тут. Посмотрю, чего стоит безумец, решивший бросить вызов старшим расам.

— Смотри внимательно, друг, — хлопнув шамана по спине и спрыгнул с башни в серый морок, куда показывал оури.

Исполинская фигура чудовища завыла, увидев гибель товарища. Победа над первым врагом стоила жизни пяти разумным, что с учётом разницы в уровнях было почти что подвигом. Но оставался ещё один, а затащивший прошлый бой некромант сейчас мёртв. В итоге их здесь осталось всего четверо.

Второй циклоп гневно посмотрел на дрожащих разумных, в страхе расступившихся перед ним. Сверкнул янтарь в огромном оке, напоминавшим козье горизонтальным зрачком. Внушительная вязь мышц перетекала в трёхпалые мозолистые руки, а на спине рос горб из маленьких вкраплений камня.

Раны стоящего перед ним мечника затягивались на глазах, освещаемые радостным сиянием солнца. Рядом с земли вставал едва живой щитоносец, а позади хиллера находился лучник. Тёмный маг так и не встал, не сумев пережить прямое попадание булыжником в голову.

Стрела влетела самую малость ниже глаза, поразив крохотный крючковатый нос. Тварь сделала пару шагов и прыгнула в сторону лучника. Тот вовремя уклонился, но его этого не спасло. Едва он приземлился после переката, как оказался сбит ударной волной циклопа, а следом ему в голову прилетел камень.

Крит!

Индикатор здоровья в один миг исчез, а голова разлетелась, словно спелый фрукт.

— Изведи зло, оберег моей радости!

Между солнечной жрицей и пещерным чудовищем возникло двое призванных псов, но против огромного циклопа они казались ничтожными. Звери принялись обступать чудовище с боков, но враг даже внимания на них не обратил.

Следом полетели солнечные стрелы и луч жёлтой энергии, но циклоп ушёл в сторону. Прыгнув с места, он оказался возле мечника. Удар мощной руки отправил его в короткий полёт в снег.

На помощь товарищу пришёл второй воин. Вернее, попытался прийти — в его сторону сразу же полетел камень.

Громадный булыжник боец принял на щит. Камень оставил громадную вмятину, но благодаря этому он выжил. Однако сила удара сбила его с ног и оглушила.

Циклоп перевёл взгляд на жрице и устремился к ней, пользуясь тем, что она занималась исцелением товарищей. Тварь разогналась, намереваясь снести хрупкую девушку, как течение щепку.

— Да укроет меня щитом свет в сердце радости!

Яркая вспышка озарила покрытую снегом поляну. Циклоп с разбега врезался в стену. На миг замерев, он стал отличной целью для серии солнечных стрел.

— Я отлучаю тебя от света! — крикнула жрица и циклоп взвыл снова, закрывая единственный глаз руками.

На короткое мгновение она подумала, что это всё. Что ослеплённый монстр перестанет представлять угрозу, но стоило чудовищу убрать руки, как надежды растворились в отчаянии.

— Арорраррр! — зарычал на ней полуразумный монстр. Жрицу обдало зловонием и налипшим на зубы циклопа гнильём.

В ответ девушка засветилась изнутри, а из её протянутой руки словно звездопад, посыпались десятки солнечных стрел. Но ни одна из них не нашла свою цель. Осознав тщетность попыток добраться до жрицы, циклоп устремился к воину со щитом и подпрыгнул.

На этот раз туша нашла свою цель. Послышался хруст и из-под щита поверженного человека растеклась лужа алой крови.

Наклонившись влево, циклоп ушёл от солнечного луча и поднял щит. Чудовище резко развернулось назад, швыряя его, словно диск, навстречу последнему оставшемуся воину.

Взметнулась кровь, добавляя ещё больше алых красок на Алые земли. Посланный со столь огромной силой щит просто разорвал его тело на две части, и даже латы не сумели спасти несчастному жизнь.

— Бухахарах! — послышался булькающий смех чудовища.

Нарочито небрежно, он направился в сторону жрицы. Но та встретила его первой. С двух сторон в ноги вцепились вновь призванные солнечные псы. Циклоп посмотрел вниз, и из его глаза вылетел едва различимый луч рыжеватого света. Первый призванный пёс растворился.

Однако следом пришло отлучение. Монстр вновь закрыл свой глаз руками, но вторая солнечная собака подпрыгнула, пытаясь вгрызться в шею.

Чудовище безуспешно отмахнулось и попыталось сделать шаг в сторону, но наткнулось на энергетический щит. На этот раз он встретил его не перед жрицей, а за спиной, не давая уйти от атаки.

Убрав руки от восстановленного глаза, циклоп сразу же получил солнечным лучом и был вынужден прикрыть глаз вновь. Сорвавшийся на землю пёс атаковал вновь — на сей раз вцепившись между ног чудовища, за единственный элемент одежды — набедренную повязку.

Заорав, он на миг вновь обнажил глаз.

Тум!

В руках у девушки появился вороний трисп. Трезубец высвободил электрический заряд, и монстр застыл в параличе. Жрица же устремилась ему навстречу, вновь начиная сиять изнутри. Вскоре с её рук сорвётся самое сильное боевое заклинание, и на этот раз она не промахнётся, нанося критический урон в уязвимую морду.

— Я не могу вылечить их всех! — я впервые видел Рин такой печальной. Девушка плакала, давясь зельем маны.

Как и все прочие зелья, от частоты применения оно теряло в свойствах.

Приземлившись рядом с ней, я бегло осмотрел поле боя, выискивая незамеченную угрозу. Нет, девушка была одна. Последняя выжившая из небольшой группы бойцов — где-то половина из людей Джафа и ещё несколько незнакомцев.

Я подбежал к девушке и присел рядом, пытаясь отдышаться.

— Ты… не виновата… Рин.

Картина вырисовывалась паршивая — разожжённые конечности, разбитые черепа и множество окропившей снег крови. Архонка была хорошим лекарем, но даже обладай она сильными навыками регенерации, ей бы не удалось никого спасти.

Даже у магии есть пределы.

— Если бы я только прокачалась чуть сильнее. Если бы я только дошла до возрождений светом…

— Ты ничего не могла сделать.

— Могла! — по щекам жрицы Радости скатились слёзы, и она закрыла лицо руками. — Жизни группы в руках целителя!

— Рин… главное, что ты жива.

— Ты не понимаешь, Лиин! Я знала их всех. Они были моими друзьями! Захард делал выпивку для меня, Эрсин рассказывал такие истории, что все рыдали от смеха, А Мейра, она… этого не должно было случиться!!

Рин захлебнулась в новом потоке рыданий. Впервые я видел никогда не унывавшую убеждённую оптимистку в таком состоянии.

— Так случается в битве, — я положил руку ей на плечо. — Ты сделала всё, что могла.

Жрица подняла на меня красные от слёз глаза.

— Я должна была сделать больше. Не знаю, как, но должна была. Каждый из них был личностью. Огоньком жизни, который больше никогда не зажжётся.

— Половина здесь была даже не из твоей группы. А в отряде Джафсара все знали, на что шли.

Рин смерила меня странным внимательным взглядом, будто впервые увидела.

— Прежний Лииндарк бы меня понял, — с грустью заметила она. — Ты изменился, и не в лучшую сторону.

Я хотел было возразить, но сказать было нечего. Рин даже не догадывалась, насколько попала сейчас в точку. Ведь я и сам не так давно думал, как мой характер меняют полученные способности.

Химерность никуда не девалась, продолжая плавить мозги.

Рин собрала в руках целительную силу света на остатки магии и попыталась влить в изуродованное мёртвое тело. Сила света покорно вливалась в труп, но затем выходила наружу через множество ран. Над головой ни у кого, кроме архонки под словом силы не было видно шкалы здоровья. Погибшие стали частью локации.

До ушей донёсся хруст снега. Сайрис? Я летел сюда на всполохи света и знал, что друг вместе со змеёй тоже спешит сюда. Но он не мог прийти так скоро — с крыльями я должен был сильно его обогнать.

Однако это точно был не волк и не циклоп, а кто-то разумный. И нет, он не один. С ним ещё как минимум две четвероногие твари и одна двуногая и тяжёлая.

На всякий случай я сменил форму. Всегда лучше, если потенциальный враг тебя недооценивает и не принимает в расчёт.

Рин на мои изменения не обратила внимания, достав следующий флакон маны и попытавшись насильно втиснуть жидкость в себя.

— Так-так… Рин из группы Джафсара, известная как Солнечная Радость, — произнёс тихий мужской голос, напоминающей шелест мёртвой травы. Тихий, но при этом режущий слух.

От леденящего тона я сам едва не покрылся изморозью. По шерсти заплясали мурашки.

Я обернулся навстречу пришедшим и липкое чувство близких проблем усилилось. Одновременно с этим на шее у архонки засиял волчий амулет, предчувствующий опасность. Но всё ещё пребывавшая в истерике девушка не обратила внимания на предупреждения.

По снегу в нашу сторону направлялся высокий мужчина с каштановыми волосами в изодранном плаще с адамантовыми вставками. Глаза одиночки горели зловещим зелёным светом. Прежде я видел подобное всего раз — у псионика, с которым сталкивался, когда освобождал Балтора из рабства.

Увидев это сияние лишь раз, больше его уже ни с чем не спутаешь. Передо мной был маг разума, и почти наверняка — посланник кота. Всё в его образе было ложью с самого начала, включая уровень и класс.

Вот ты и попался, убийца.

Эйсерг, Художник Отчаянья, суггестор 127 уровня.