Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

19. Битва у червивого моря ½

Вот теперь начинаю верить, что мне под силу одолеть Арахну.

Тёмная бирюза: тёмное время.

Создаёт временную аномалию, подконтрольную Цвету.

Васильковые небеса: небесная чистота

Замораживает все активные эффекты

Возрождающая камея: истоки камеи

Создаёт универсальный источник

Вересковый отблеск: ловец отблесков

???

Кобальтовый страж: кобальтовый часовой

+ 20 ко всем навыкам обнаружения, +15 к защитным навыкам любого типа, +10 к выносливости.

Такими были новые навыки цвета. Каждый звучал многообещающе, но все их предстояло проверить на практике. За скупыми пояснениями в инфо сложно было понять реальную суть. Временная аномалия? Это как вообще? А как можно заморозить эффект? Вереск так и вовсе опять отличился, имея в описании непонятно что.

— Лииндарк друг, — обратился Балтор. — Поздравления тебе мои.

— Взаимно, друг. Соберите лут и выдвигаемся.

— Куда, мастер? — поинтересовался Ашер.

— Сейчас мы обгоняем рейд. Пусть так и будет. Дальше не так много маршрутов, — ответил я. Нам по сути нужно просто идти на юго-восток.

Очень сомневаюсь, что вампир специально путал следы, подозревая о маленьком отряде из каменных дев. Как и о следующей за нами по пятам нежити.

— Значит, будем выбирать наугад? — удивился хану.

— Придётся, — кивнул я. — Вот тебе какой из трёх тоннелей по душе?

— Ну… эм… пусть будет….

— Тихо! — подал знак я и застыл.

Сменив форму, я прислушался. Стук от множества ног направлялся в нашу сторону. Мёртвых костлявых ног.

Не смотря на то, что мозг был повержен, нежить продолжала спешить сюда. По меньшей мере несколько дюжин мертвецов неопределённого типа. Скелеты, мёртвая плоть, пара костяных бестий. Полагаю, стоит ожидать и пары десятков призраков. Эти твари передвигаются бесшумно, но наверняка они есть. Эта же шестёрка не из ниоткуда взялась.

Кошачий посланник!

Не знаю, насколько он на самом деле враждебен, но синеокая нежить точно друзьями нас не считает.

Мы спешно углубились в нужный тоннель, а спустя пол часа я услышал, как мертвецы бодро шагают за нами след в след. Совпадение, или они на нас охотятся специально? Надо бы передать приказ каменным девам идти другим маршрутом.

Стены исчезли, и мы вышли на широкое пространство. Стены по бокам исчезли, лишь за нашей спиной нависал отвесный камень.

Пахло пылью. Примерно до уровня груди поднималось песчаное облако, застывшее в воздухе. Шума падающих капель здесь не было, равно как и гула или завывания ветра. Но чуткие уши сиин улавливали за внешней тишиной едва слышные шуршания на глубине.

Дюны серого песка были не так безжизненны, как может показаться на первый взгляд.

Едва я сделал первый шаг, как чувство продублировалось едва ощущаемой вибрацией земли.

Я с сомнением посмотрел на кристаллидов.

— Бирюза, подойди, — произнёс я. Поумневшие за счёт характеристик каменные девы теперь понимали мою речь, хоть и неспособны были разговаривать сами.

Каменная дева шагнула в песок и сразу просела в него по щиколотки.

Нет, так дело не пойдёт.

Я призвал слово силы и потратил пару баллов за уровни каменной девы на ловкость.

— Пройдись немного, — приказал я, и каменная дева сделала несколько шагов по песку. Не то, чтобы всё стало прям замечательно, но намного лучше, чем изначально.

Значит, придётся потратиться и поднять ловкость всем, или хотя бы половине из них. Хорошо, что я не вкладывал все очки сразу, как их получил.

Повинуясь команде, кристаллиды развернулись к противоположной части ущелья, и направились туда.

Я с тоской посмотрел на кошачий клинок за спиной у Бирюзы. Знал бы, что в будущем получу умения на этот меч, ни за что бы не отдал камню. Но теперь уже поздновато, да и у меня теперь есть кровавый мрамор.

Следом за ними двинулась остальная часть моего войска. Друзья вступили на серый песок.

Нежить не ускорялась и вообще никак себя не проявляла, идя на том же расстоянии, что и прежде. Мертвецы были медленнее нас, но зато не нуждались в отдыхе. Знать бы, они здесь не за нами, или просто идут в том же направлении, что и мы?

В Рощу?

Впрочем, это всё равно не отменяло тот факт, что мертвецы в принципе, по умолчанию атакуют живых.

Местность вокруг была тёмной. Лишь изредка среди песка попадалось странное растение, напоминавшее янтарную светящуюся сферку с колючками. Они и были основным источником освещения. Но было их слишком мало, чтобы осветить всё пространство.

Так наша мрачная процессия медленно брела несколько долгих часов.

— Ули, поднимись-ка повыше. Я не слышу нежить в песке.

Сова кивнула, подпрыгнула и взмыла во тьму.

Повсюду валялись осколки белого камня, из которого состоял мост. Он был аномально тёплым, что чувствовалось даже через обувь. Затем появились редкие признаки присутствия древних цивилизаций. Как минимум, сорами точно бывали в этих местах и оставили часть своей культуры в виде зеленеющих кусков механизмов.

Они то и дело выглядывали посреди пылевого облака. Позеленевшая от времени медь, местами покрытая голубым люминорисом. Возле каждого из таких наследий древних света становилось чуть больше как раз из-за обилия произраставших колоний.

— Нежить идёт за нами, — сообщила оури. — Всё как ты и говорил. Они нас не догоняют, но и не отходят слишком далеко. Думаешь, это за нами?

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Есть что-то интересное?

— Руины. Много останков вороньей техники. Несколько семейств тварей с названием «мрачный кишкодёр»

Я заглянул в бестиарий.

Нет, если опасность нам и грозит, придёт она не отсюда. Монстры это были довольно сильные и неприятные, но достаточно умные, чтобы не атаковать большие группы.

— Что за механизмы? — решил я уточнить другое. Сомневаюсь, что там можно что-то найти спустя столько лет, но нельзя пренебрегать никакой возможностью для усиления.

— Понятия не имею, Лиин! Большая медная статуя, несколько домов на колёсах, скорее всего какие-то самоходные тачки. Если хочешь, вот:

Ваша карта обновлена.

Улинрай переслала мне метки с указанием нескольких образцов вороньей техники.

Одна из таких была как раз чуть к востоку от нас, и мы не потеряем много времени, если заглянем туда по пути.

На фоне слабо подсвеченного песка и песчаного облака медный колосс, о котором говорила оури, казался издалека чёрным пятно, а вблизи отражал сияние, подкрашивая его под цвет меди.

По началу я принял его за часть культуры ворон, хотя прежде сорами ни разу на моей памяти не проявляли себя, как большие почитатели искусства. Скорее вороны предпочитали эффективность и рациональность во всём. Затем мы подошли ещё ближе, и я обратил внимание на странные формы, вроде бы и напоминавшие нечто гуманоидное, но какое-то больно искажённое.

Ниже пояса статуя утопала в песке, но даже так была видна явная неестественность непропорциональных форм — огромные плечи, изогнутая грудная клетка, голова, лишённая носа и рта но с тремя глазами. Нет, для красоты такое делать бы точно не стали.

— Это механический воин. Вроде паука Рин или стражей Сайриса, — озвучил я свои догадки.

— Будешь сообщать об этом ворону? — в голосе Улинрай появилась лёгкая издёвка, как в первые дни нашего общения.

— Для начала загляну сам, — решив не обращать на это внимания, покачал я головой. — За время общения с ним я узнал достаточно, чтобы определить, есть ли здесь хоть что-то полезное.

Затем я оглядел своих подопечных и добавил:

— Бирюза, веди всех дальше. И постарайтесь держаться подальше от любой угрозы.

Каменная дева кивнула.

— Ули, ты наверх. Остальные если что, стучите по металлу, я услышу, — приказал я, и подпрыгнул.

Обувка тари поднесла меня выше, а затем двойное мерцание перенесло к разорванной шее механизма.

Как я и думал, это что-то вроде паука Рин, и внутрь можно проникнуть.

Я попытался оттолкнуть голову, чтобы расширить проход внутрь, но та просто покатилась назад, с шумом столкнулось об одну из торчащих за спиной труб и приземлилась в песок. На миг я напрягся, ожидая, что на шум отреагирует потенциальный враг или то большое и сильное, что прорывало песок где-то глубоко под нашими ногами.

Но обошлось.

Ещё секунду я выждал, затем облегчённо вздохнул — тусклая пустыня под чёрным небом оставалась такой же обманчиво тихой, как и прежде.

Я заглянул вниз, внутрь механизма, но ничего не увидел. Даже запах был пыльным и металлическим, со слабым ароматом вездесущего люминориса, хоть самого мха я так и не увидел. И всё же внутрь лезть с риском для жизни не особо хотелось — есть множество гадов, которые любят в подобном месте выводить потомство или вить гнездо.

Потому я сперва применил навык двойника и смело шагнул вниз, зная, что смерть мне более не страшна.

Внизу я наконец увидел свет люминорных мхов. Всё, кроме металла, давно сгнило и обратилось прахом, потому в слабом лазурном свете вырисовывались лишь трубки, шестерёнки и множество проводов.

Возможно, я и переоценил свои познания в вороньих механизмах.

Я отломил кусочек мха и с его помощью начал более детальный осмотр.

Так, это похоже на элемент управления. Это индикаторы, тут тоже всё ясно. Темное помещение казалось скорее техническим. Возможно, управлялся механизм не отсюда, а здешнее пространство использовали в целях ремонта или обслуживания…

Я принялся остукивать тесное пространство и осматривать на предмет чего-то, что мог бы определить великий отец. Если я когда-то слышал о чём-то подобном, то над соответствующими вещами должно появиться оповещение. Возможно, забытый трисп или тонфу? Или другая ценность, вроде скрытой под тряпьём ворона энергоброни.

И парочка вещиц действительно вскоре подсветились в инфо, но обе не представляли для меня никакого интереса.

Одной из них была сломанная шестерня, довольно тонкая и при этом всё ещё прочная. Влажности в песках не было, скорее наоборот место было иссушенным, потому следов позеленения не было, а люминорис до неё ещё не добрался.

С её помощью я попробовал вскрыть приборную панель у самых ног. Примерно так же действовал Сайрис на вороньей тропе.

Вставив медную шестерню в щель между крышкой и частью корпуса, я потянул на себя. Увы, с резьбы болты это не сорвало, но сама крышка оказалось тонкой, и отгибалась в сторону. Я налёг чуть сильнее, расширяя получившееся отверстие.

Батарея питания. Статус заряда: 0%.

Да, примерно такие используют ворон с архонкой, да и в кровавом мраморе с вороньей маской есть подобные штуки. Полезная вещь, но друзья и так перед походом запаслись этим добром под завязку и с моей новой способностью не особо нуждались в новых батареях.

Я взглянул на механизм чуть по-новому и задумался. Что могло стать причиной гибели механизма? Хозяин вместе с ним не погиб, иначе я нашёл бы кости. Да и полезных предметов должно было быть больше. Значит — сора, управлявший этой махиной, покинул её по своей воле, забрав всё ценное с собой.

Правда оператора могло теоретически и не быть — те же медные стражи Сайриса могли действовать по прямому приказу удалённо. Да и танк-паук Рин слушался её ментального зова.

Но и у паука архонки и у стражей ворона было механическое сердце. Сердечник, если дословно вспомнить слова друга. И от него должны идти медные провода по телу меха, как артерии от живого сердца.

Взгляд остановился на широкой медной трубе толщиной с мою голову. Чем-то это напоминало позвоночник, если подумать. От этой трубы шло множество трубок поменьше. Может, там? Если присмотреться, на ней видны следы от наличия крышки. Только затем она была заварена и крач подчищены, чтобы не бросаться в глаза. Но тем не менее при желании рассмотреть её контуры было не сложно.

Я вынул кровавый мрамор, скованный из двух прочнейших металлов, и попытался надрезать медь. Вышло довольно легко — труба оказалась не толстой, потому легко поддавалась. Но я не спешил, опасаясь повредить то, что находится внутри неё.

Средний сердечник осадного голема серии С.

Редкость: Редкий

Раздавшийся стук по металлу внутри многократно усилился и резанул по ушам.

Не став тратить время на выход, я переместился сознанием в двойника, стоящего на шее и нашёл глазами оури.

— Пауки, — пояснила Улинрай, указывая куда-то в пыль под чернеющим каменным небом. Мне зрение не позволяло ничего разглядеть, а слух подводил на открытом пространстве, покрытом мягким песком.

— Много?

— Больше сотни, — обрадовала сова. — Пауки ветра, кислотные тарантулы, какие-то твари с трёхсотым уровнем и кажется, драуки.

Я посмотрел с механической статуи на восток, куда ушёл отряд каменных дев. Оценивать их силу в сражении было сложно — привычные уровни мало что говорили в их случае. Запредельные характеристики силы и высокая сопротивляемость физическому урону позволяла им справляться с врагом во много раз превосходящим их по уровню. Но при этом кристаллиды быстро гибли при воздействии специфических сил, вроде магии пустоты, призраков, или моей силы Цвета.

В общем, с ними всё упирается в тип урона врага. Будь пауки способны лишь атаковать острыми лапами, или используй кислоту и яд, победа будет за кристаллидами. Но если вмешается сама Арахна и использует силу Пустоты или магию Цвета — и моё войско раскатают, как ходячий мусор.

— Они, кажется, не за нами, — неуверенно продолжила Ули.

— Что они делают?

— Собираются на краю ущелья, но далеко не заходят в песок и похоже, чего-то ждут.

— Нежить, — предположил я. — Они ждут нежить.

— Да, — неуверенно отозвалась сова. — Твари как раз на пути у мертвецов.

— Любопытно. Думаю, стоит чуток поспешить, — на губах прорезалась лёгкая улыбка. Союзников у меня не было ни там, ни там, так что независимо от исхода, мне их бой на руку. Если, конечно, нежить идёт действительно в бой, а не для объединения сил с союзником.

— Что-то задумал? — угадала оури.

— Есть кое-какая мыслишка. Но для начала нужно убедиться, что будет сражение. И ещё кое в чём. Что сейчас делает нежить? Скоро дойдёт?

— Сейчас они остановились, — ответила девушка. — Что-то делают, но из-за пыли не понять, что.

— Передай остальным идти на ту сторону. Догоняйте кристаллидов и попробуйте обойти пауков с тыла. От врага держитесь подальше, в бой не вступать. Но если к нам полезет одиночка или группа разведки — убить нужно сразу.

— Разведка? — удивилась сова. — Они же монстры.

Я ухмыльнулся неожиданной наивности оури:

— Они не просто монстры, Ули. Это глаза и руки Арахны.

Девушка кивнула и шагнула вниз, опускаясь к остальным. Я же перенёс сознание в бирюзу и медленно полетел в ту сторону, откуда слышалось глухое бряцанье костей.

После взятия десятого уровня цветосенции, влияние цвета на артефакты тоже заметно усилилось. Поэтому незаметность бирюзы стала обратилась эффектом хамелиона, делавшего меня в полёте едва обнаружимым.

К тому же, двойник цвета не воспринимался полноценным живым существом — после гибели они лишь превращались в шарик с цветной дымкой. И это само по себе создавало вторую часть моей маскировки. Нежить ощущает врага в основном как источник жизни, коим я сейчас был лишь условно.

Примерно метров за триста до первого скелета я резко нырнул в пыль и обратился зверем.

Низко подгибаясь лапами, я двинулся в сторону выступавшего над песком белёсого камня.

Похоже, нежить здесь решила устроить себе нечто вроде небольшой базы и не спешила нападать на пауков. В отличии от двойника цвета, твари Арахны были очень даже живыми, и нежить не могла не знать об их присутствии. Особенно, если учесть наличие у воинства мёртвых разумного лидера.

Я тихонько юркнул между двумя скелетными стражами и коснулся лапой гладкой поверхности. Камень был тёплым, может, самую малость теплей температуры тела. Оттолкнувшись от земли, я осторожно взмыл вверх, хватаясь передними лапами за край.

Прямоугольный кусок отвалившегося моста находился под углом, с одной стороны утопая в пыли. Этим я и намеревался воспользоваться, чтобы остаться незамеченным.

Раньше я бы ни за что не решился на такой риск, но сейчас у меня были способы даже в худшем случае не потерять ничего.

— … респонта эт ста про серви дивини силентил! — прошелестели губы мертвеца над сложной вязью сияющих лазурью рун.

Даже со спины я сразу узнал ту самую нежить, которую встретил за ущельем Шрама. Пустотный утопец подняла ещё несколько уровней, став сто пятьдесят пятой. Мёртвая девушка с грязными клочками светлых волос с белёсым тесаком на поясе и огромным, едва ли не во весь её рост, арбалетом за спиной.

Пользуясь случаем, я изучил её через слово силы вновь, с поднявшимся чутьём, заодно примечая характеристики оружия:

Пустотный утопец, сталкер (скрыто), остиарий Покоя (скрыто), 155 уровня (визуальное отображение — 52).

Регалии: Глас Памяти (скрыто)

Стихийные привязки: тьма(тишина) II, пустота I.

Зверобой (баллистический арбалет). Эпический.

Материал: сумеречник, сталь.

Пробой, Бронебойность +146%, сопротивление магическим щитам +67%.

Накладывает ошеломление 8с.

Отсекатель (мачете). Редкий.

Материал: мифрил.

Рубящий урон по плоти удвоен.

Ого сколько всего скрытого. Лис был прав, когда советовал прокачать трансцендентальное чутьё — навык теперь показывал ещё больше.

Мертвячка скрывала практически всё! Два скрытых класса, скрытый уровень, скрытая регалия. Но от кого она всё это прячет? Не от монстров же, и не от своих подопечных мертвяков, которым по умолчанию плевать на то, что написано у неё над головой.

Да и оружие ей под стать — попадание под арбалет смертельно, и не из-за всех этих бонусов к бронебойности, а просто потому, что за восемь секунд бездействия в бою умереть легче лёгкого. Мачете, которое я по незнанию назвал длинным тесаком, это подтверждает.

В земле послышался гул, и перед девушкой у самого края камня в фонтанах песка на поверхность вырвались громадные туши скелетов. Великий отец их окрестил голиафами и каждому вручил примерно трёхсотый уровень, а следом за ними наружу полезли тела костяных ящеров, змей, кишкодёров и других мёртвых животных.

Последней наружу выползла длинная костяная виверна. Она встала на задние лапы, передними хватаясь за край камня и забираясь наверх, склонив голову перед мёртвой блондинкой.

Девушка сделала шаг к ней, намереваясь взобраться на спину, но в этот момент с неба спикировал странный комок света.

Я сумел разглядеть нечто вроде птицы, но состояла она из множества светящихся белых кубиков, которые на манер пламени отрывались от её тела и уносились вверх.

— Древний враг, — пронесись слова магического вестника. — Хитрый. Подлый. Чую её жизнь. Она тоже почует. Сбежит от моей силы. Зови в конце…

После этой короткой бесцветной речи собранная из кубиков птичка окончательно истаяла не оставив следа.

Мёртвая дева подняла правую руку и, прижав к сердцу, ответила в пустоту:

— Да, Кардинал. Во славу Тиши.

От напряжения, я не заметил, как перестал быть один. Почувствовав движение рядом, я обернулся и увидел, как на камень медленно взбираются новые костяные гады с ярко горящими лазурью глазами.

— Ахк-к-к, — захрипел разлагающийся кишкодёр, напоминавший пса со множеством лишних конечностей, растущих из спины.

Мёртвая девушка резко развернулась, и наши взгляды встретились. На мёртвом лице растянулась улыбка. Мифриловый мачете сам прыгнул ей в правую руку, и её силуэт расплылся в рывке.