Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

29. Старик

Створки разъехались, открывая вид на верхний этаж храма.

Крыши здесь уже не было, а у самого алтаря, расположенного в противоположной от нас части помещения, отсутствовали и стены.

Та же часть верхнего этажа, что сохранилась до этого времени, пестрела множеством картин с радующимся жизни божеством. Накрытые столы, настольные игры, мягкие игрушки, куклы, пушистые зверьки — множество сцен простых бытовых удовольствий.

Команду кота это не на шутку взволновало. Лесат предложил закрывать картины тряпками, на что Нирал резонно возразил с предложением просто сжечь их. Но увы, это оказалось невыполнимо — магия пустоты надёжно защищала изображения абсолютного зла.

Мелькнула чёрная тень, раздался первый крик и в следующий миг я понял, чего на самом деле боялись в рейде. Я хорошо помню начинающего оракула из группы Тиары — светловолосую солнечную эльфийку. Одна из картин поблизости преобразилась, и теперь несчастная выполняла роль мебели на картине улыбающегося бездушного бога.

Тем временем чёрная тень появилась вновь, выбрав себе следующую жертву.

Старик, уровень 500

Стихия: пустота IV

Бестиарий обновлён.

Что ж, встречи с чем-то подобным я и ожидал.

Бойцы рейда атаковали врага вновь. Сердце принялись грызть сомнения и страх, но я не поддался.

Двойник цвета.

Восстановленный за короткое время Морой навык позволил мне сразу же разделиться на шесть копий, четыре из которых вынули инструменты и начали накладывать баффы на рейд. Васильковая ловкость, камея для маны целителям и колдунам, вереск с бирюзой от магии и сама колёсная лира с бонусом к воле.

Сознание разделилось между кобальтом и углём.

Но в этой битве главным будет совсем не урон.

Группа кота ничего не могла поделать с быстрым противником, который то появлялся, то исчезал, за один раз унося с собой жизнь. Слабо, но работали магические абилки контроля, позволявшие чуть замедлить или на миг остановить противника, и сражение сводилось к ловле врага на живца, навешивании стана и попыткам влить максимум урона за короткий промежуток времени.

Но была в этой тактике одна большая проблема — регенерация существа была огромной. Несколько секунд без новых повреждений, и тварь принималась залечивать раны, а запас ХП начинал восполняться.

В сравнении с этим мы теряли бойцов слишком быстро. Нас осталось слишком много, чтобы забрасывать врага трупами. Старая тактика с победами за счёт численного перевеса давала сбой.

Но иного способа победить я не видел. Ещё одного призывателя бездны, готового жертвовать собой, у нас нее было.

Тварь была слишком быстра. Даже у меня не хватало скорости, чтобы поймать врага в ловушку. Единственный гарантированный шанс — это остановить время. Но откат у этого у меня даже с помощью Моры сокращается всего до десяти минут. Слишком много для боя, который далеко не всегда длится так долго.

Я отозвал васильковый цвет, отправив двойника прыгать около святилища мерцаниями, с попыткой заморозить тварь физически, или поймать в заморозку навыка. Мы начали наконец привыкать к бою с этим уродом, и ко мне начал возвращаться оптимизм. Но ненадолго.

Словно в насмешку надо мной, тварь тоже решила размножиться.

Я скрипнул зубами от понимания безысходности ситуации. Мы едва научились ловить и избегать жертв в бою с одним. Как мы тогда прикончим сразу шесть?

Лиир боя запел иную песнь. Двойники отражали попытку воздействовать на людей страхом и паникой. Никто не бежал от врага, напротив, каждый выкладывался на полную, проявляя чудеса храбрости.

Впрочем, все сейчас были замотивированы и безо всякой магии. В этом бою решались их судьбы.

— Цветомант, — неожиданно услышал я голос хатоу ушами играющей на адырне камеи.

Я перетёк частью сознания в двойника. Пришлось сконцентрироваться, чтобы понимать, что она мне говорит, и при этом продолжать пытаться подловить врага связыванием бирюзы и заморозкой васильковой копии.

Кстати, она ведь с первого нашего разговора зовёт меня цветомантом. За всё время я встречал лишь трёх цветомантов и один из них давно мёртв. Откуда бы о моей силе знать ей?

У меня и раньше возникал этот вопрос, но как-то всё время было не до того. Да и сейчас не до того, чего уж.

— Что? — отрывисто спросил я.

Даяша Ка-э-Лин ткнула своим длинным мечом в сторону украшенной картинами стены.

— У тебя есть сила забраться внутрь. Помоги мне туда попасть. Иначе нам его не победить — заявила она.

— Откуда ты знаешь о моих навыках?

— Я цветоканоник, — ответила паладин. — Как и ты, маг Цвета.

— Почему ты раньше… ладно, потом обсудим. Кажется, я понял о чём ты.

Окинув взглядом галерею бездушного бога, я во вспышке молнии уловил зловещую фигуру чудовища, перетекавшего из одной картины в соседнюю.

Раздался гром и блеснула ещё одна молния.

Вытянув руку, я зовом цвета собрал все свои силы, оставив на поле боя лишь камею и серый уголь. Все остальные копии могли мне пригодиться там.

Активировав крылья, я разогнался и побежал в сторону самой большой картины, где бездушный бог сидела на берегу озера и мило зевала, слегка прикрыв рот ладонью.

Ловец отблесков.

В последний момент я почувствовал, как мне на спину приземлилось нечто тяжёлое, а затем ощутил под ногами траву и мягкую землю.

Получилось.

— Обязательно было падать мне на голову? — спросил я у Даяши.

— Ты хотел перейти один, — невозмутимо ответила паладин.

Я посмотрел в сторону божественного чудовища на пристани. Но сейчас там никого не было. И слава Забытым.

Над нами медленно проплывали вечерние облака, под ногами шелестела мягкая трава, тело обдувал приятный ветерок. Но я сразу же уловил искусственность окружавшего меня мира картины — без запахов и звуков место казалось жутким. Хотелось как можно скорее выбраться наружу.

— Что значит «цветоканоник»? — спросил я, озираясь по сторонам в поисках врага или способа перехода в другую картину, как это делал старик.

— Я вижу суть цвета и могу определять его чистоту, — ответила паладин.

— А можно понятным языком?

— Так я вижу все твои шесть цветов и могу предсказывать пути их развития с уже открытыми свойствами. Но… у меня почти нет опыта в этом. По правде, ты первый цветомант, которого я вижу наяву.

— А в чём сила твоего Цвета? И сколько их у тебя?

— Всего один, — нахмурилась Даяша. — Безгрешная лилия. Но он плохо подходит для боя. Суть Цвета в определении лжи.

— Ясно. Это многое объясняет, — кивнул я. — А не подскажешь, как нам перейти в следующую картину? Похоже, хозяев нет дома.

— Так же, как мы вошли, — с лёгким удивлением ответила паладин.

— Значит, видишь чужие способности ты паршиво, — я скривился, начиная представлять, какой задницей это может для меня обернуться.

— В чём я ошиблась? — наивно спросила Даяша.

— Ловец отблесков — это одноразовая способность. Скопировал — использовал — всё.

— То есть как… одноразовая? — испуганно переспросила паладин.

— Как думаешь, здесь есть еда? Похоже, мы тут надолго, — с лёгкой издёвкой добавил я.

На самом деле, конечно, враг должен появиться значительно раньше — я перешёл в одну из самых больших картин, так что одна из шести версий старика должна бы оказаться и здесь, а дальше нужно заставить его применить переход отблеском — эта версия навыка позволяла применять его постоянно, но копировала автоматически последнюю способность, применённую против меня.

К счастью, навык врага совмещал переход с рывком, который он использовал для атаки, так что вынудить его будет не сложно.

— Прости, Лиин, я… — начала Даяша.

— Идёт, — коротко выпалил я, снова разбиваясь на копии.

Старик пришёл намного раньше, чем я рассчитывал его увидеть.

Коричнево-красная кожа, будто он одновременно был зажарен и вместе с тем истекал кровью. Растрёпанные остатки жидких волос больше походили на тонкие грязные пакли, торчавшие из-под цилиндра.

Тварь не проявила никаких эмоций по поводу того, что мы вторглись на её территорию, сразу же атакуя.

Кобальтом я принял удар на себя — «часовой» позволил выдержать за счёт бонусных характеристик удар высокоуровневого монстра.

Бирюзой я привязал тварь к земле, а затем оставшимся вереском и васильком начал резать порождение пустоты с двух сторон.

Вскоре подоспела и Даяша. Сражаться рядом с ней оказалось не очень удобно — широкие замахи девушки так и норовили пройти в паре сантиметров от моей головы. Но рефлексы и уклонение берегли мою жизнь.

Тварь вырвалась спустя секунды три. Бирюза принялась готовить новые путы, а наперерез освободившемуся врагу устремилась васильковая копия.

Старик расплылся в рывке, намереваясь уйти из-под атаки, но я был готов, вовремя замораживая навык.

Вереск скопировал способность врага обоими навыками, а с тыла снова ударила Даяша и Кобальт. Два двуручных клинка вошли в спину чудовища.

Старик сбросил контроль и попытался уйти снова, но был остановлен откатившимися путами Бирюзы.

Но тварь, увы, обладала не одним навыком.

В следующий миг существо окатило нас вырвавшимися прямо из кожы брызгами чёрной слизи.

Больше всего досталось кобальту и Даяше. Цвет был моментально развеян, едва субстанция коснулась копии. Девушка же коротко вскрикнула и отпрыгнула. Её красивая белёсая броня за миг покрылась пятнами, словно от кислоты, и едва не распалась на части.

Сразу за этим тварь расплылась в рывке, хватая васильковую копию и перенося на другую картину.

Я перешёл сознанием в жертву, увидев помещение с накрытым столом. Только пищи не наблюдалось, как и разумных. Я попытался применить мерцание и уйти, но тварь крепко держала меня за волосы. Заморозка навыка, как на зло, не успела откатиться.

— Проклятия бездушному богу, — выругался я, вновь оказываясь в вереске и запуская отблеск.

Тонкий адамантовый двуручник вошёл в спину убившего второго двойника ублюдка. Монстр резко развернулся и попытался уйти в рывок, но бирюза успела вовремя — тварь дёрнулась в путах, а затем сразу же попыталась снова окатить нас чёрной слизью.

Мы с Даяшей синхронно отскочили, а враг расплылся в воздухе, уходя в новый переход.

Бирюза с вереском и паладином вывалились из картины. Нельзя ни на секунду прекращать давление, иначе весь нанесённый урон будет излечен.

На той стороне нас встречал рейд, продолжавший начатое. Из земли вырвались лиловые цепи — навык спутницы кошачьего посланника, на пару секунд сковывал чудовище, и в тот же миг в голову старика прилетел пиробласт Нира и два копья Тиары, а едва он вырвался из пут, как в лицо прилетело облачко солнечных стрел Рин. Тварь рванулась прочь, устремившись в другую картину, но рядом с ней его уже ждала Рена с кровавыми кольями, клинок Лесата и волшебные звери Эры.

— Туда! — указала Даяша и я открыл переход в картину напротив нас.

Зовом цвета я призвал пепельную копию. На той стороне мне понадобится больше силы

С разбега войдя в следующую картину, я оказался в мрачной библиотеке. По спине пробежали мурашки, а паладин запнулась, едва не свалившись на пол. На этот раз нарисованная богиня была на месте.

Неназываемое зло с увлечением читала книжку, обложкой которой служило смутно знакомое лицо. Но вскоре мелькнуло узнавание — некромант Сонник из группы Эры, которого мы с вороном и Джафом вытащи из лап скрытней в начале похода.

Я приготовился дорого продать свою жизнь, но безумный бог не проявлял к нам интереса, продолжая читать. На коленях её лежала дрожащая от ужаса маленькая пещерная мантикора, стояло несколько горшков с цветами, угасающими под проклятием пустоты.

А затем я увидел чудовище. Раненый старик стоял за креслом, на котором развалилась богиня и с трепетом гладил её волосы.

Даяша среагировала быстрее. Перелетев своей природной способностью за спину, она нанесла широкий размашистый удар клинком. Лезвие озарилось цветом белой лилии, и клинок снёс голову призраку и убил на месте божество, которое тут же обратилось сгустком пустотной энергии и улетело куда-то за пределы рисунка.

— Иллюзии… — нахмурился я.

— Это и есть мой главный навык. Я могу разрубать ложь, — приняла мои слова на свой счёт паладин.

Слизью нас полить в этот раз ещё не успели, потому в отблеске по-прежнему было создание перехода.

Направив левую руку вереска на в случайное место, я сделал шаг и оказался вместе с хатоу в мрачной художественной студии. По центру у мольберта сидел новый фантом безумного бога. Как и прошлая, она не выказывала к нам никакого интереса, окуная кисть в вытекавшую из тела кровь мёртвой доминионки.

Враг тоже нашёлся рядом, и я перешёл мерцанием к нему, сходу активируя веерный удар.

Однако меня уже ждали.

Старик исторг из себя потоки чернильной жижи, развеивая вереск.

Проклятие бездушному богу!

Тем временем из-за спины выскочил второй старик, сходу заключая в смертельные объятья Даяшу и уходя рывком прочь из картины.

Тёмное время.

Усиленная пламенем способность второй раз спасала жизнь хатоу.

Бирюзовой копией я сразу же сорвался с места, посылая вперёд себя рейлин. Затем резко сменив курс, я без оружия прыгнул в сторону замедленного старика. Тот только вернул Даяшу и собирался спиной шагнуть в предыдущий искусственный мир.

Оставив двойника атаковать врага, я мерцанием вернулся к первому старику и врубил веерный удар одновременно с вересковой копией.

Опыт за побеждённого врага не начислялся. Значит, это всё же единое существо, а не шестеро разных. Уже легче, иначе шестерых пятисотых наш рейд бы никак не потянул.

Схватив едва начавшую приходить в себя Даяшу за руку, я открыл переход и шагнул на новую картину.

Шагнул… и застыл.

— Во имя трёх лун… — тихо вымолвил я. Передо мной расстилалась Геотерма.

— Лиин, справа! — вывела меня из задумчивости паладин, но я не успел: старик появился рядом со мной.

Я попытался ударить его всей мощью угольного цвета, и мне это отчасти удалось. Но главная цель манёвра была в другом. Враг разлетелся ошмётками слизи, которые угодили в двойника, вместо того, чтобы накрыть всех.

Даяша сделала шаг в сторону и ударила клинком, а следом во врага влетели бирюза с вереском.

Живучий ублюдок повторно окатил нас кислотой. Зная о возможности такой подставы, мы успели отскочить. Но затем враг резко развернулся. И вместо новой попытки бегства в другую картину — атаковал.

Единый поток хищной пустоты и злой воли безумного монстра потянулся в сторону вереска. Силой рефлексов я едва успел уклониться, а на пути врага возникла бирюза, защищая самую ценную в этом бою копию.

Двойник рассыпался бирюзовым облачком. Я же ударил с разворота кровавым мрамором, одновременно с адамантовым мечом Даяши. Старик пошатнулся. Здоровье твари моргнуло на границе красной отметки. В глазах монстра появилась мольба.

Ударив нас чем-то вроде силовой волны пустоты, он отпрыгнул к застывшей копии бога-чудовища. Иллюзия не обратила на своего сподвижника никакого внимания. Неназываемая сидела на берегу великого озера Геотермы, с блеском и весельем в глазах рыбача в кровавых водах, где в разводах крови плавало множество тел.

Призвав рейлин, я с разворота запустил его следом за противником, на ходу зажигая на нём вересковое пламя. Тварь застыла у образа, чтобы коснуться ног божества, но кошачье оружие настигло его чуть раньше.

Вот же поехавший фетешист.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 146.

Значит, всё? Если так, счёт у нас с рейдом идёт поровну. Хотя опыт великий отец всё равно начислил по-своему, разделив между всеми участниками. И тем не менее, без атаки на из уютных картин враг мог бы сколько угодно восстанавливать здоровье по эту сторону.

В полутьме вода геотермального озера казалась синеватой, отражая свет неба. Бирюзовые земли сиинтри заливался любимым цветом Моры.

Нет, всё не может быть вот так просто. Пришёл, завалил тварь и свалил победителем с мешком награды. В храме неназываемого бога не может быть всё так просто.

Я взял в руки тишриту и обратился сознанием к воплощённой реке.

Мне нужны все мои двойники.