Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

12. Спираль Змейки ½

Я с трудом раскрыл глаза в камеевой копии. Раньше я всегда призывал двойников для сражений. Но Андрей использовал их так, как сейчас это впервые сделал я.

Вокруг было насыщенное влагой место с зелёной травой. В центре между трёх поваленных деревьев находилась большая полянка.

Место вокруг было крайне неуютным. Сырой воздух сбивал шерсть и заставлял её неприятно липнуть к телу. Постоянное шипение падающей воды перекрывало слух, от чего я не мог расслышать большую часть окрестностей.

Сайрис выглядел необычно растерянным. Вот Рена, как всегда, думала о чём-то кровожадном в отношении Тиары, и фигура нового члена рейда её интересовала мало.

Все были уже в сборе, в том числе и он.

Сион, Проводник Покоя, Кошачий посланник, жрец / нубесмант 60 уровня.

Обнаружены стихийные привязки: вода I, пустота II.

Беловолосый маг с артефактным пером в волосах, одетый в серую жреческую хламиду. Ни уровень ни вид не впечатляли. Даже суггестор в своей броне с кусочками адаманта выглядел солиднее. Что может мне противопоставить маг с уровнем вдвое ниже моего?

На душе заметно полегчало. После поднятия трансцендентального чутья я боялся, что увижу скрытую настоящую личину с огромным уровнем и какими-нибудь чудовищными регалиями. Но встреченный мною у моста лунный эльф был тем же.

Я принюхался, надеясь уловить что-то ещё, но ожидаемого запаха склепа и мертвечины не обнаружил. Впрочем, всему виной может быть и безумная здешняя сырость.

— Сион! Держи лапку! — послышался голос Тиары и на душе стало ещё паскуднее. Значит, они уже успели стать союзниками?

— Это новый лекарь, — поддержал проклятую посланницу Лесат. — Он, и двое его друзей, совершают паломничество туда же, куда и мы…

Паршиво. Всегда считал его нашим другом. А теперь, выходит, он сразу же переметнулся на сторону кота? Или всё же на сторону самой Тиары?

— Харе заливать, хуйло. Мы теперь всех подряд подбираем? — напористо высказался Горб. Сегодня он пришел без своего главы. Обычно это не сулило ничего хорошего — в отличии от туповатого Фали Крыса, Горб был довольно умён.

Но сейчас я был благодарен демонологу.

К слову, на него самого тоже стоило посмотреть. Я не сразу поверил своим глазам, когда увидел его уровень:

Горб, Служитель Агонии, демонолог 113 уровня.

Обнаружены стихийные привязки: бездна.

Использование сферы, о которой рассказала Рена, сильно прокачало мага. Держась в стороне от сражений самой трусливой группы в рейде, он умудрился встать на одну ступень с сильнейшими.

— Он прав, — поддержал здравый смысл Клеврет Тентаклей.

Да, такая странная регалия оказалась скрыта у Джафа. Оказывается, регалии были у всех собравшихся, а у некоторых и по нескольку. До обретения этого чутья, мир казался намного проще.

Не ожидал, что подарок Харо Книгозмея окажется настолько хорош!

— Это могут быть ингены, мимики или ещё какие-нибудь доппельгангеры. — продолжил, тем временем, контрактор хаоса.

— Это мой друг, — снова вступился Лесат за врага. И хоть мы с ним были, по факту, почти незнакомы, я почувствовал себя немножко преданным.

— Сион и его друзья спасли мой отряд. Я обязан ему жизнью, — вклеился Грейси. Ну конечно, не припомню ни единого случая, когда бы он возразил Тиаре. Кажется, этот парень начинает бесить не только Сайриса, но и меня.

Впрочем, до змеи ему было ещё очень далеко. Не скрывая удовольствия от происходящего, посланница асу томно потянула:

— Тише, мальчики, не ссорьтесь. Может, дадите сказать ему?

Последовала короткая пауза. Я посмотрел на посланника и увидел лёгкую улыбку:

— Я всего лишь скромный служитель старшей из дочерей Смерти. Помочь каждому из вас в случае нужды — мой долг, как жреца. Больше мне рассказать нечего.

Долг жреца?

— А что ты можешь? — задала резонный вопрос Эра. У неё, к слову, оказалось сразу две регалии, что меня сильно удивило. «Матерь отверженных» и «Собиратель Чудовищ»? Похоже, даже она не так проста, как кажется. Кстати, а ведь противный характер и не впечатляющая внешность неплохо скрывают тот факт, что она пока что ещё ни разу не проявила своих истинных способностей в рейде.

— Регенерация любых ран, — ответил кошачий посланник, — снятие проклятий, выведение ядов, полное обезболивание и… в некоторых случаях, возрождение только что павших.

— Подтверждаю! — гавкнул Грейси. — Он вернул к жизни двоих моих людей в бою.

Посланник опустил голову, пряча улыбку. Заявить такое отчаявшимся разумным, что ежедневно теряют друзей и рискуют погибнуть сами — отличный ход. Но… шестидесятый уровень! На таком редко появляется даже регенерация, а реально возрождать товарищей на моей памяти могло только одно существо.

Несбывшийся лис Алькор.

— Думаю, споров о том, что Сион присоединяется к рейду больше не будет? — произнёс довольный вампир. При этом взгляд мазнул по нам с вороном.

Что же ты задумал, Алиот? Стоило отлучиться всего на какой-то жалкий цикл с лишним, и я опять почти ничего не понимаю. Ещё вчера я был уверен, что и вампир, и ученик Лакомки симпатизируют нам!

За этими мыслями я едва не упустил состояние друга. Сайрис был… растерян. Впервые я видел своего друга таким.

— Сион… это правда ты? — спросил ворон у кошачьего посланника.

— Рад, что моя магия помогла тебе, — улыбнулся жрец мёртвого бога. — Буду рад дойти до храма вместе с тобой.

— Во имя забытых, ворон, объяснись!

— Тише, Лин, не кипишуй. Ты какой-то нервный в последнее время, — почёсывая голову, ответил мне ворон. Сайрис был ещё молод, но у него уже начали появляться едва заметные залысины. Впрочем, всё внимание оттягивала на себя пышная борода.

— Вы знакомы с посланником? Только не говори, что ты забыл о наших задачах!

— Да успокойся ты. Не забыл. Просто… однажды он спас мне жизнь, — всё ещё с нотками растерянности ответил друг.

— Разумные меняются. Особенно пустотники. Тебе ли не знать…?

— Когда у меня забрали Циану, у него тоже отняли подругу. В тот момент меня едва не прикончила одна стервозная сука из магистров города, и Сион меня исцелил. Я уже и позабыл об этом. Думал, он сгинул где-то в Подземье.

— Даже если так, пустота изменила его. Вспомни себя до того, как мы нашли Рин. Ты же сам был полубезумным маньяком.

— Вот только давай без этого, — скривился ворон. — Я не собираюсь его защищать. Он угроза уже потому, что якшается со змеёй и ебучим паладином… то есть уже храмовником.

— И Лесатом, — добавил я. — Проклятия бездушному богу! Что будем делать?

— Пока ничего. Попробуем посмотреть, как пойдёт дальше. Прислушивайся к разговорам и думай. Только выспаться не забудь. Дальнейший путь не знает никто, кроме грёбаного вампира. На Нижних Уровнях может быть что угодно.

По недальновидности своей я как-то не задумывался прежде над главным преимуществом моего навыка разделения. А ведь я мог в любой момент закрыть глаза и открыть их рядом со своим маленьким, но гордым отрядом.

Сейчас это было как нельзя кстати.

Просто, чтобы немного прийти в себя.

Алиот, Лесат… они могут думать что угодно, мне нет до этого никакого дела. Каждый так или иначе преследует свои цели.

Но Сайрис…

Я закрыл глаза, и открыл их в паре километров от спуска Змейки в окружении каменных дев.

— С возвращением, мастер, — кивнул Ашер.

— Дальше, друг Лиин, что? — спросил Балтор. — Не так чего?

И как это он понял, что что-то не так по моему виду?

— Где-то поблизости с нами какая-то тварь, — ответил я часть правды. — Скорее всего разумная. Нежить, создающая другую нежить.

— Лич? — в один голос спросили девушки. Вот только в голосе Нео был страх, а Ули лучилась живым любопытством.

— Не знаю. Великий отец назвал её сталкером, — пожал я плечами.

— Смесь рейнджера и вора, не редко ещё и с навыками убийцы. — задумалась оури. — Стелс, разведка, слежение…

— Значит, необычная нежить с необычным огнём в глазах, — подвёл итог хану, но затем вдруг испуганно замер.

— Говори, Ашер. Снова вспомнил что-то из змеиного прошлого?

— Не совсем. Я однажды слышал, что за спуском Змейки находятся земли мёртвых, где в древние времена был город бога Тишины.

— Мёртвых? Что конкретно ты слышал? — продолжил я расспросы бывшего подопытного ассари.

Значит, локация с нежитью?

Не оттуда ли, часом, пришли наши жрецы? Не может ли эта тварь быть связана с кошачьим посланником? И если так, может ли быть, что этот Сион действует, как и Ворон? Тащит вслед за рейдом маленькую личную армию?

— Боюсь, это всё, что я знаю… — извиняющимся тоном ответил ханатри.

— Я тебе больше скажу, каждый из посланников так поступает. Даже Алькор, будь он жив, привёл бы в хвосте армию чихар, - прошептал у меня в голове голос Харо Книгозмея.

Затем заиграла агрессивная мелодия ситар. Я протянул руку друзьям в останавливающем жесте, и чуть отошёл, вынимая колёсную лиру.

— Мию нари. Ты вовремя, Харо.

— Хех, как ты заговорил, Лиин. Чувствую, будет интересно. Дай угадаю, есть вести о моём брате?

— Есть вести о нежити с синими глазами. Это тебе о чём нибудь говорит?

— Значит, я был прав. Чума зомби, едва не сгубившая мой народ, тоже источала этот свет. Как я понимаю, ты сейчас возле спирали Змейки?

— Спирали? Да, мы у спуска на нижние уровни.

— Значит, я прав, — в мелодии лиса появились печальные нотки. — За ней находится Ледяная река, а за ней — место, под названием Владения Павших. Когда-то это был оплот моего брата, где правит его ученица. Если голубоглазая нежить пробудилась, значит, и он тоже.

— Великие забытые боги! Кошачий посланник пришёл с запада. Всё сходится. И он — жрец какой-то из дочерей Смерти! — выпалил я.

Харо Книгозмей встрепенулся, будто услышал нечто важное для себя. А где-то в отдалении почувствовал присутствие Ашера.

Поразительно, он так быстро сумел освоить лиир на таком уровне, что смог подслушать мой разговор? Что ж, пусть слушает, если может.

— Для тебя это новость, Книгозмей? Я думал, это ты здесь эксперт, сообщающий кто из посланников жив, и даже на каком он месте по силам.

— Это могут мне сказать карты. Но источник силы посланника мне пока что не ведом. Сколько у него спутников? Видел его в бою?

— Двое. Но я их ещё не видел. И сражаться вместе не довелось. Почему тебя так заинтересовала эта тема.

— Меня волнует всё, что касается моего брата! — по волчьи рыкнул лис, но я не смог понять, каковы были его истинные чувства.

— Открытых спутников двое. Тоже жрецы, но их я ещё не видел. Но как я говорил, за рейдом идёт существо, призывающее синеглазую нежить.

— Спасибо, Лиин, — кивнул лис. — Считай, что вторая способность твоя, когда я получу ещё информацию. А пока что авансом то, за чем я сыграл эту мелодию. Признаться, я испытывал некоторую симпатию к ней, но Тиара нарушила древнюю клятву и пустила в Подземье пленников мира-темницы.

— Она что⁈ — не поверил я собственным ушам. Это ведь та задача, для которой существуют стражи.

Такие, как Мора, какими считают себя убийцы Троицы и каким когда-то была Всепожирающая Сфера.

— Зачем? — спросил я, так и не дождавшись ответа.

— Не знаю, Лиин. Возможно, она о чём-то договорилась с ними, — с неуверенностью ответил Книгозмей.

Я откинулся, глядя на потолок спирали змеиного спуска. Тяжёлые сталактиты нависали над головой, а в ноздри лезла сырость. Слышался шум воды, галдел рой разумных в лагере, будто гнезд пещерных пчёл.

Вернувшись сюда из чувства долга, но вопреки своим желаниям, я пытался расслышать сквозь это всё переговоры нежданных новичков, и не мог. Возможно, тому виной была вода, а возможно, сила Тишины.

Из разговоров я узнал, что спутник кота с классом «пилигрим» был жрецом именно этого аспекта. Поразительно, что им хватает наглости носить всё в открытую в инфо. Впрочем, кто знает, что они скрывают под этим? Харо упоминал про десятку в навыке чутья, и похоже, никой связанный другой навык или характеристика пока что не спешили ставить мне ограничения. Думаю, до десятки я смогу прокачать этот навык очень скоро.

Скоро, хех. Три уровня. Видели бы мой уровень те, кто считали моё одиночное восстание против сорамин детскими играми.

Не могу спать. Нужно, но не могу и не хочу.

Как далеко я могу зайти в магии двойников?

Вновь переносясь к Балтору и остальным, я ощутил, что с каждым разом мне это даётся всё легче. В первый раз я переключался на таком расстоянии намного дольше.

Применив навык, я разошёлся на несколько копий и устремился на разведку.

Цвета в телах копий выполняли приказы достаточно чётко, но у каждого был свой характер и своё влияние на психику. Я не мог послать их просто исследовать местность — лишь бежать в конкретное место. Абстрактные команды без чёткой цели не удавались вообще никак.

С другой стороны, и продолжение бега в нужном направлении было неплохо.

Я сосредоточился и начал на скорость прыгать между копиями, разбегавшимися в разные стороны. Выходило по мере удаления друг от друга сложнее, с увеличивающейся задержкой. Но на открытых пространствах этого было достаточно, чтобы наметить Цвету нужное место и уйти сознанием в иную копию.

Что до иных самостоятельных действий… тут было всё плохо.

То есть для каждого цвета по-разному.

Вереск и Кармин нашли врага примерно в одно время. Но первый равнодушно застыл при виде пещерного мифлинга — неприятной прямоходящей ящерицей с алыми наростами кораллов вместо ушей. Это едва не погубило меня, когда я вдруг осознал себя рядом с двумя бегущими в мою сторону серыми мускулистыми тварями.

Мифлинги были не очень умны и пошли напролом. Сотые уровни не казались страшными, но вёрткие ловкие существа меня едва не прикончили. Я подумал, что подловил одну из гадин и ошибся. Оружие чиркнуло по гладкому плотному черепу.

На мордах чудовищ были лишь огромные зубастые пасти и прорезь носа. Глаз у них не было, но для пещеры это не редкость. Свет есть не везде.

Когда же после короткого боя я оказался в кармине — обнаружил себя вокруг трупа полудюжины гоблинов. Этот цвет напал на чудовищ без моего руководства, и надо признать, достаточно умело.

Если не учитывать шестидесятый уровень зелёных, конечно.

Оба вида врагов не принесли мне должного количества опыта. Но и я не собирался останавливаться. Вскоре третья копия тоже оказались под угрозой, и на этот раз всё было куда интереснее:

Шислис, уровень 160.

Стизия: воздух.

Ваш бестиарий обновлён.

Существо было… странным. Тело его напоминало сморщенный корень со множеством подвижных щупалец. За спиной были маленькие перепончатые крылышки, явно неспособные поднять такую тушу. Но и это меркло на фоне головы, являвшей собой плоскую башку без лица с растущими откуда-то на уровне ушей росли два отростка с глазным яблоком на конце.

Тварь ударила резким потоком воздуха от которого я увернулся.

Оно оттолкнулось от земли, похлопала крыльями и приподнялось чуть выше. Затем последовало воздушное щупальце, напомнившее кулак ветра Некуша, а я устремился ему навстречу с зажатым рейлин.

Мерцание сработало вовремя, позволив мне проскочить сквозь режущий поток воздуха и атаковать тварь сразу на выходе.

Существо оказалось проворным и уклонилось от первого выпада, но следом прилетел и второй. Пожалуй, с другим противником это существо могло бы стать смертельно опасным, но не против того, кто владеет короткими порталами и огромной ловкостью.

Так прошло, наверное, с пол ночи. Я переключался между двойниками, искал монстров и прокачивал уровень. Вскоре я поднял ещё один, но третий никак не давался — большинство встреченных существ были или одиночками, или были слабоваты и практически не давали опыта.

Лишь окончательно вымотавшись, я позволил себе вернуться к своим и уснуть.

Если Харо не солгал, поутру меня будет ждать новый навык, что позволит мне пользоваться арбалетом тари. А вместе с тем меня ждал спуск на Нижние Уровни.

Очень скоро условно-безопасная локация Змейки окончится, и можно только гадать, что ждёт нас в местах, где столетиями не ступала нога разумного.