Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

9. Алые земли 4/4. Огоньки жизни ч1

— К центру! Занять оборону! Перекрыть подступы! Маги…

Первым среагировал вампир, но затем его голос утонул в десятках криков. Прошедшие крещение Подземьем разумные теперь не терялись и быстро соображали, что следует делать.

Первые ряды ощетинились копьями, за ними были готовы танки выйти вперёд и прикрыть копейщиков. Лучники и те маги, кому позволяла ловкость и телосложение, забирались на возвышения.

— Не стрелять! Не атаковать! — усиленный магией громкий голос Литы разнёсся над разрушенной деревней.

И волки ещё были достаточно далеко и пока не спешили без оглядки бросаться на копья. Поэтому приказ последовал вовремя, и никто не стал атаковать чудовищ.

Звери скалились и медленно подходили, окружая нас с трёх сторон. Я попытался сосчитать тварей, но быстро сбился. Достаточно и того, что окружившие нас волки не уступали числом нам самим. Вот только средний уровень бойцов рейда был в три раза меньше.

Проклятия бездушному богу!

— Почему они не нападают и оставляют открытым путь к отступлению? — на сей рас меня нашёл Сайрис и тихо пробурчал себе под нос.

Он знал, что я его услышу, но ответить пока что не могу.

Рейд замер на некоторое время, готовясь в любой момент принять свой последний бой. Волки продолжали рычать и скалиться, делая крошечные шаги.

— Отступаем! — скомандовал Фали Крыс. Когда дело касается отступления, этот всегда был гением.

Тяжело быть многоголовой гидрой, каждая голова которой имеет все права на тело.

Люди Крыса сейчас составляли почти половину рейда. Отчасти и из-за трусливой и подлой тактики, когда под удар всегда подставлялись другие.

По-хорошему, устранить бы его. Жаль, что ублюдок подстраховался именно на такой случай.

Следом за людьми Фали пошли и подчинённые Эры. Им командир отряда такого приказа не отдавала, но многие из них сочли иначе. А тогда и остальные устремились на выход из деревни.

К чести доминионцев, сейчас это уже не было паническим бегством — разумные пятились в единственном доступном направлении, продолжая держать оружие наготове.

Почти одновременно раздались команды Лесата и Грейси. Остальные просто молча устремились за рейдом.

Следом за нами с места сдвинулись волки рока. Они шли след в след ровно с той же скоростью, с какой и двигались двуногие. Раздвигая снег, мы углублялись в лес.

Ночь в Алых Землях была поразительно светлой. Яркое сияние трёх взошедших лун давал достаточно, чтобы осветить мёртвый лес, а алый плёс, как и говорил вампир, светился словно вороньи лампы.

От этого вся локация наливалась ещё более густым алым сиянием, да и само красное растение сияло запретным цветом.

Всё это время волки неотступно следовали за нами, окружив с трёх сторон.

— Они нас куда-то ведут, — шепнул Сайрис.

Вместо меня ему ответил незаметно подошедший любимчик Лакомки.

— Похоже, они очень даже разумны, — предположил он.

— Может, и разумны. А может, дело чуток в другом, — хмыкнул ворон.

— Оу, у тебя есть идеи? — заинтересовался искатель.

— Ты, случаем, не знаешь, кому принадлежал алтарь в этой деревне?

— Хм, дай подумать… — Ласат задумчиво взъерошил волосы, но не спешил дать ответ.

— Может, кто из твоих подружек знает? Они вроде как все её ученицы.

— Это был алтарь волчьего бога, — послышался голос материализовавшегося в облачке летучих мышей Алиот.

— Как думаешь, — нисколько не смутился Сайрис. — этому псиному богу понравилось подношение?

Великие забытые боги…

Сиинтри верят в то, что все павшие божества живут по сей день, незримо направляя смертных на верный путь. Правда, боги амуанити были не совсем богами в привычном понимании — они поклонялись своим предкам, самых древних и знаменитых из которых и называли богами.

— Если припомнить, были в волчьем пантеоне несколько неприятных особ. Воплощение мести, кары и ещё чего-то. А, ещё судилища. — добавил Лесат.

— Оп-па, гляди-ка — Алиот ткнул пальцем вперёд, указывая на темнеющую точку на горизонте.

— Крепость. Держу пари, волки ведут нас туда, — предположил ученик Лакомки.

— Ну-да ну-да, — криво ухмыльнулся Сай.

Я увидел руины на самом краю леса последним. Но смотреть по большому счёту было не на что.

Форт представлял собой высокую башню и окружавший её неплохо сохроанившийся забор. Даже обитые металом врата остались на месте. Сейчас онни были приоткрыты, словно заманивая внутрь. От этого стало не по себе, но другого пути волки рока для нас не оставили.

Твари выстроились словно в почётном карауле. Они уже не таясь давали понять, куда нам нужно пройти.

Парочка отчаянных ребят решили потихоньку улизнуть, но волки не позволили им даже отойти от рейда. Скалившиеся твари набрали в грудь побольше воздуха и выдохнули леденящий воздух, едва не заморозив трусов насмерть. Кто-то из неравнодушных выскочил вслед за ними и поволок обмороженные тела обратно.

Внутри нас встретило запустение и холодный ветер, проникавший через прорехи в стенах. Просевшая башня, вход в которую преграждали камни и несколько прилепленных к стене зданий.

— Маги-сенсоры, полный скан места, — распорядилась Тиара.

— Разведка, готовьтесь следом за магами, — отдал приказ Грейси.

— Пацаны, сообразите прикрыть ворота. Тупые псины сами себе создали сложности, — довольно ухмыльнулся Фали Крыс.

— Верно, босс! Со стен мы их легко перещёлкаем! — отозвался кто-то из его шайки.

— Не вздумай! Вы реально собираетесь аггрить тварей почти третьего ранга…? — закатив глаза, прорычал вампир.

Ну, с этим всё, как всегда.

— Чисто, — послышался голос петовода. Ух ты, значит, он маг-сенсор? Действительно, кому, как не чародею-одиночке окружать себя животными.

— Никого, — крикнула девчонка с классом призрачного мага. Значит, нематериальных тварей и нежити здесь тоже быть не должно.

— Не пойму, какого чёрта им нужно, — продолжил делиться своими мыслями Сайрис. — Если это ловушка, то я не догоняю её суть.

— Внутри ничего нет. Голые стены и остатки мебели, — доложил один из разведчиков.

— Из крепости есть другой выход? — с надеждой спросил Алиот.

— Если и есть, мои люди его не нашли, — обрадовал его Грейси.

— Я не знаю этих мест. Со стен что-нибудь видно? Может, переберёмся верёвкой?

— Хех, не выйдет. Теперь пушистики полностью взяли нас в кольцо, — послышался насмешливый голос хаосита.

Я поднял голову и увидел, что к нам постепенно стекаются все, кто считал себя одним из лидеров рейда. Тиара, Эра, ставшая ещё более незаметной в новом плаще Рена…

— Нужно просто расстрелять их со стен, — предложил мошенник.

— Согласен, — кивнул Грейси. — Но нужно подготовиться к ответной атаке, забаррикадировать дыры в стене и ворота.

— Думаешь, они будут и дальше нас просто ждать? — насмешливо фыркнул Сайрис.

— Пока ждут, — пожал плечами Лесат, прежде чем совет перерос в ругань ворона с паладином.

— Комбинированная магия нескольких колдунов может задеть даже хайлевел, — напомнила о себе Тиара. — Мы с Ниром займёмся.

— Я возьму на себя ворота, — полушёпотом предложила Рена, поглядывая в мою сторону.

— Устириши? — обратился вампир к хранившему молчание шаману.

Тот медленно поднял голову и посмотрел на вампира, затем перевёл взгляд на меня и ворона.

— Аму почитали предков, и особо уважали кровное родство… — начал он, но был перебит друидом.

— Половина заклинаний магии крови была придумана ими, — громко шепнула она.

— Чушь, — скривился Алиот.

— Потом пообщаетесь о магии крови. Продолжай, шаман, — вмешалась Тиара.

— Духам было нанесено оскорбление. Но они дают нам возможность искупить его.

— Дай угадаю — отдать волкам осквернителя алтаря, — скривился вампир.

Грейси посмотрел в сторону Сайриса, положив руку на меч.

— Сомневаюсь, что он сам признается в содеянном и принесёт себя в жертву ради рейда, — на лице змеиной посланницы заиграла улыбка.

— Но почему они привели нас для этого сюда? — задал резонный вопрос Сайрис.

— Это просто, — слабо улыбнулась Рена, указывая пальцем на выбитый на башне едва заметный образ девушки амуанити.

— Волчья Мать… — пояснил Лесат. — Богиня сострадания и защитница домашнего очага. На сколько я знаю, это было доброе божество.

— Ну-да ну-да. Ключевое слово — «было».

После этих слов ворона повисла долгая пауза. Грейси гневно смотрел в сторону Сайриса, Тиара что-то прикидывала в уме, хтонист скалился острозубой улыбкой, а вампир…

— Готовимся к обороне, — подвёл итог собрания Алиот Алашан.

Я принюхался, выискивая нужный запах, а затем подключил слух.

— Лиин? — удивился шаман, когда я ухватил его зубами за подол шаманского балахона.

Отпустив одежду, я развернулся и направился через толпу в противоположный конец форта. К счастью, внутри оказалось множество прилегавших к стенам и башне хозяйственных помещений, за которыми можно было скрыться.

— Что тебе нужно, сиинтри? — не выдержал шаман, как только мы завернули за угол.

— Башня, — я сразу перешёл к делу. — Мне нужны твои глаза.

— Я уже был там, — снисходительно ответил филин. — Боюсь, из-за вьюги и пепла я не смогу наблюдать за всеми. Ты же этого хочешь?

Я достал из инвентаря зелье зоркости и продемонстрировал филину.

— Вот, моей оури это помогает.

Устириши внимательно осмотрел фиал со снадобьем.

— Твоей оури? — удивился шаман. — Что ж, благодарю, сиинтри. В таком случае что-то может и выйти. Но пустотник может охотиться и под крышей.

— Этим я займусь лично, со слухом. Кстати, ты не встречал внутри что-то вроде алтаря?

— Алтарь находится на предпоследнем этаже, — пожал плечами шаман. — Но волчий бог не станет слушать тебя. Духи шептали, что от неё осталось лишь привязанное к Алым землям эхо.

— Всё равно я бы взглянул.

— Твоё право, — отозвался филин, поднимая руки, на глазах обраставшие перьями.

Я сменил привязку на вереск, взял небольшой разгон и устремился вверх, после чего перешёл на бирюзу, чтоб никто из случайных зевак не заметил моего восхождения.

Устириши быстро взмыл вверх следом, легко перегоняя меня и приземляясь сразу на крыше башни. Я же юркнул в первую бойницу и продолжил восхождение уже по лестнице.

Скорее всего, когда-то это тоже было башней мага. Ближе к верху помимо алтаря нашлась разрушенная алхимическая лаборатория и какая-то ритуальная комната, назначение которой я не знал.

Сам алтарь был почти копией найденного в деревне. Разница была лишь в наличии высокой статуи женщины-аму в свободных одеждах.

Шаман прав, волчий бог не станет со мной говорить. Скорее всего, отголоски древней сущности давно утратили разум и обращение вообще невозможно. Но то, что волки не порвали нас на месте, а привели именно сюда, тоже кое о чём говорило.

— Ну как успехи, — спросил я у филина, выходя на крышу покосившейся башни. — Ты видишь, что творится внизу?

Застывший оури не обратил на мои слова внимания, и вглядывался он отнюдь не в крохотные фигурки разумных внизу. Более того, не смотря на пепел и снег, даже я различал внизу разумных.

— Ну и зачем ты мне соврал, Устириши? Я думал, мы с тобой друзья. Или ты знал о том, что у меня есть зелье?

— Лииндарк… — тихо потянул шаман, и его мрачный зловещий голос мне сразу не понравился.

— Я знаю своё имя, оури. Зачем?

— Следить за лагерем таким образом — глупость. Но теперь это уже не важно, — шаман, наконец, оторвался от созерцания скрытого в снегу Алоземья. — Сюда идёт не меньше сотни циклопов.

— Циклопов? Разве эти существа имели отношение к волчьим богам?

— Не знаю, сиин. Но что бы не вело их, они направляются именно сюда.

Циклопы…

Я призвал редкое слово силы «журнал» и открыл бестиарий.

Циклоп

Стихия: земля

Диапазон уровней: 300 — 450

Особые свойства: [не открыто].

Сильные стороны: сила (22–50), выносливость (22–40),

Недостатки: [не открыто].

Навыки: Метание булыжников, [не открыто]

Сопротивления: Магия.

Уязвимости: ослепление

Вес: 300–420 кг

— Метание булыжников, — повторил я вслух самое главное.

— Верно, сиинтри. Циклопы — худший монстр для обороны крепости.

— Что ты задумала, Тиара? Только не говори мне, что не знаешь, кто убивает людей.

— Не понимаю о чём ты, Сай, — улыбнулась змеиная посланница.

Соблазнительно виляя бёдрами, девушка направилась к следующему углу пятиконечной комнаты. На кончиках пальцев вспыхнул чёрно-лиловый огонёк и Тиара присела, чтобы вывести на полу новый символ.

— Не притворяйся дурой! Ты прикрывала его во время своей игры в инквизицию. Но ты же понимаешь, что такое потеря контроля.

— Понимаю, Сай. Но с чего ты решил, что я что-то знаю об этом? Я никого не покрывала, но есть много способов обмануть проверку.

— Значит, он для тебя настолько важен, что ты готова жертвовать людьми? Ты нашла кота и заключила с ним какой-то союз, я прав?

Тиара тяжело вздохнула, поднялась и направилась к следующему углу.

— Не играй в детектива. Образ дурачка у тебя получается реалистичней.

Пальцы снова загорелись пламенем пустоты, и змеиная посланница приступила к начертанию символа.

— Эти знаки… — продолжил ворон. — Я чувствую идущее от них раздражение. Что ты задумала? Решила устроить потасовку в рейде?

В руках у Сайриса появился трисп. Он нашёл Змейку именно благодаря эманациям магии пустоты. Любой сильный пустотник в рейде сейчас чувствовал творящися здесь ритуал, включая кота и убийцы. Если это не одно лицо.

— Успокойся, — мягко произнесла Тиара. — Я всего лишь снова спасаю всем жизнь.

— Прямо как тогда, с ингенами?

Змеиная посланница впервые за время их странного разговора обернулась к ворону и посмотрела ему в глаза.

— Да, Сайрис, как с ингенами, — спокойно ответила она. — Тебе могут не нравиться мои методы, но тебе придётся признать, что они работают.

— Работают? Ты просто убила под шумок всех, кто тебе мешал срать людям в голову! Сдохло всего три ингена! Сколько ещё их осталось в рейде?

— Ты правда так считаешь? Тогда ты глупее, чем я думала, — сокрушённо качая головой, ответила Тиара. — Ладно, придётся и это тебе разжевать, Сай. Помнишь, кто устроил кровавую баню в рейде после встречи с тварями?

— Разведчики Аркона…

— А кто ещё уходил разведывать Преалье? — снисходительно улыбнулась посланница, и увидив понимание в глазах ворона, с усмешкой добавила. — Ну что, понял?

— Но в группе Рены были не только они! Ты убила кучу народу!

— Так тебя это волнует? Хм, я думала, ты умеешь принимать тяжёлые решения. Или ты считаешь, можно одновременно убить дюжину скрытых в отряде ингенов? Ну тогда скажи мне, как бы я могла это провернуть так, чтобы они ничего не поняли. Десять человек или половина рейда — что бы ты выбрал?

— С-сука! Поэтому ты отправила Рену к третьему входу?

— При жизни она была храброй и умной девочкой. Она наверняка активировала бы сферу бездны, когда ингены проявили свою суть. В ущелье Хъёкки она тоже пыталась пожертвовать собой. И судя по резко подросшему уровню демонолога, создавшего сферу, всё прошло как положено.

— Постой, при жизни? Ты хочешь сказать…

— Да, Сай, — грустно улыбнулась Тиара, переходя к заключительной части пустотной печати. — Я знаю, как работает сфера бездны. Выжить после её активации невозможно.

По коже ворона забегали ледяные мурашки, гнавшие с собой страх. Всё сходится — Горб не зря ведь наотрез отказался лично нести свою сферу в тоннели. Тогда Рена — инген? Что, если она успела обратить кого-то ещё?

— Вижу, ты понял.

— Почему ты сама её не убила, если так?

— Я? Что ты, Сай. Когда ты последний раз смотрел инфо нашей внезапно воскресшей подруги? Мне она не по зубам. Едва ли кто-то помимо тебя сейчас способен убить её одним ударом. Кроме того, есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать.

— Слушаю, — мрачно выдавил ворон.

— Встреча с духами ада не могла пройти бесследно. Выжившая тварь перешла на следующую ступень эволюции. Она называется «инген-мыслитель». Такой монстр умеет подделывать эмоциональный фон, поэтому ты не отличишь её от живого человека.

— Это-то тебе откуда известно?

— Глупый вопрос, ворон. Как думаешь, кто создал этих тварей?

Сайрис скрипнул зубами. Ну конечно, кто кроме змей занимался генетикой и химерологией?

— Удачи, Сай. Помни, что убить её ты должен одним ударом, прежде чем она обратится в монстра.

— Рано. Пока мы в крепости я не смогу сделать этого без свидетелей. Ты же не думала, что я подставлюсь под обвинене в убийствах?

— Не волнуйся, милый. Очень скоро у тебя будет такая возможность.

Замысловатый узор из темнеющих глифов засветился ярче, собираясь в единое заклинание. Из отдельных частей образовался единый символ, стёкшийся к центру помещения, после чего беззвучно разорвавший на тысячи маленьких частиц, улетевших наружу сквозь стены.

— Считай, проблема с волками уже решена, — самодовольно усмехнулась Тиара. — Главное, не упусти свой шанс, Сайрис. Когда мы войдём в ущелье Шрама, убить её незаметно будет уже намного сложней.