Темная бирюза 4 – Клинковых деревьев край

5. Срединные тропы ½: Раздор

Мрачная процессия медленно входила в пещеру, с которой начиналась локация. Мы потеснили окружающих, занимая места вокруг светлого центра. Сайрис не стал привлекать к себе внимание, а вот Джафсар уверенно направился к спорящим.

— Чего такие лица, будто после грибной оргии память вернулась? — жизнерадостно спросил солнечный эльф, широко улыбаясь.

— Зато ты доволен. Сколько потерь? — раздался голос до этого молчавшего мужика, главы второго собранного стихийно отряда.

— Действительно, Джаф, Эра? — присоединился к вопросу вампир.

— Потери? Это же просто скрытни, какие могут быть потери? — ещё шире улыбнулся хаосит.

— Мы потеряли двоих, — мрачно произнесла полуэльфийка.

— Всего? — не удержался Фали и до этого мрачная, словно предгрозовая туча Эра заметно приободрилась.

Не то, чтобы их неопытный отряд оказался так хорош или команды лидера были столь гениальны, судя по тому, что я видел. Скорее, дело в банальной удаче и им попросту досталось чуть меньше тварей. Не говоря уж о Джафсаре, чей успех был по большей части нашей заслугой.

— Командир Кирст пал. И большая часть нашей группы. Остались только мы четверо, — взял на себя смелось ответить наконец пришедший в себя маг из второй встреченной нами группы.

Протиснувшись через толпу, я занял место в первых рядах собрания, чтобы иметь возможность не только слышать, но и лучше видеть всё своими глазами. Сайрис тоже последовал моему примеру, но все же приближаться к совету не спешил.

— Мы решили проголосовать за пост рейд-лидера и за дальнейшие действия по нашему пути в рощу, — произнес Грейси, продолжив отстаивать идею Змейки.

На этот раз никто не стал возражать. В возникшей тишине, к нему присоединился и Лесат:

— Пожалуй, это самое разумное решение из возможных.

— Голосование? Я тоже за, — произнесла повеселевшая и вернувшая прежний наглый напор Эра. Внезапно её позиции в рейде сильно скакнули вверх.

— Почему бы и нет, — продолжал улыбаться довольный собой Джафсар, которого благодаря нам с Сайрисом встреча со скрытнями только усилила, позволив неплохо прокачать уровни.

— Я тоже поддерживаю, — сказал глава последнего из тройки собранных из одиночек отрядов. Рослый плечистый мужик с внушительными мышцами. Чем-то он напоминал по размерам Балтора, только жира в нём было в разы меньше, а рельеф не по-эльфийски массивных мышц заметно выделял его из толпы. При этом черные волосы, бледная кожа и острые уши выдавали в нём именно эльфа, лунного. Что ж, могу представить, почему великий отец в это не верит.

Он вышел в общий круг только после этих слов, и только когда все взгляды обратились к нему, добавил более чем разумное:

— Только сначала нужно решить, кто будет в этом голосовании участвовать.

— Верно, — поддержал Грейси.

— Пусть участвуют все, у кого в группе десять и более бойцов, — начала Змейка Тиара, дождавшись тишины.

Ага. Значит, в её группе сейчас ровно столько членов. Помнится, начинали они всего с пятёркой, но похоже, после атаки тварей к ней примкнуло ещё пятеро.

— Требую снизить количество до пяти! — произнес какой-то щуплый паренёк-эльф с классом вора.

— Вампир, сколько точно живых сейчас в рейде? У тебя ведь есть эти данные в статусе рейда?

— Двести семнадцать.

Повисла пауза. Около сотни погибших — это треть всего рейда. В начале всего лишь второго дня, во второй от города локации мы потеряли…

— Минус сто пять человек, — подытожила Тиара. Я уже давно заметил, что доминионцы часто называют друг друга такими словами, как «человек», «люди» независимо от рас.

— На самом деле, я не знаю, что с кем конкретно случилось. Количество уменьшается еще и от дезертирства, — добавил Алиот.

Да, дезертиров было полно. И я уверен, после этой прилюдной свары, где главы отрядов вели себя, словно дети, ещё не один десяток «человек» может решить отправиться обратно в город. На этом этапе у каждого доминионца ещё были шансы при должной удаче добраться живыми до города, даже по одиночке. Гон скрытней прошел, и пройдет некоторое время, чем в эти тоннели придёт им замена. В дальнейшем же возвращение станет не менее опасным, нежели продолжение пути и поворачивать назад будет уже поздно.

— Кстати, а у кровососа десяти человек в подчинении не найдётся, — заметил Фалик.

— Не волнуйся, мои телохранители стоят твоей армии рабов. И не забывайте, что я один знаю туда путь.

— Тогда может, и одиночкам дадим право голоса? — прокричал кто-то из толпы.

— Ага, чтобы мы тут торчали до появления следующих монстров! — ответил ему ещё некто мне незнакомый.

— Тихо! — рявкнул Грейси. — Командиры отрядов от десяти и выше, и вампир, как обладатель карты. Кто соответствует требованиям и желает принимать участие в совете командиров рейда, сюда.

— По одному выходим и называемся. И говорим сколько в подчинении людей. — громогласно произнесла Лита, воительница-телохранитель вампира. Судя по одобрительному кивку своего шефа, это действие было согласовано с ним. Голос у девушки и впрямь подходил лучше, чем мягкий от природы голос главы наёмников.

— Меня вы все и так знаете, — насмешливо проговорил Крыс. — 56 рыл.

— Аркон, сорок шесть, — вторым назвался огромный эльф.

— Эра, двадцать семь — вышла вперед полуэльфийка.

Не смотря на потерю двоих бойцов, встреча со скрытнями ей однозначно пошла на пользу. Сравнительно низкое количество потерь и пополнение её вдохновило настолько, что я и впрямь был готов поверить неё, если бы не видел её страх в тот момент, когда группа Джафа вытащила её из петли. Реши Джафсар переманить спасёнышей в к себе, всё было бы для неё не так радужно, но хаосит предпочитая свою относительно слаженную группу и кроме Сайриса никому предложений по вступлению не делал.

— Тиара, десять, — как я и думал.

— Лесат, десять, — к моему удивлению, и любимец магистрессы Знаний нашелся собрать вокруг себя минимально необходимое число. Не удивлен — он с самого начала мне показался не менее хитрым, чем Сай. Только применял он свою хитрость исключительно в дипломатии.

— Джафсар, одиннадцать, — крепко приложившись к бутылке с каким-то пойлом, контрактор хаоса едва не пропустил свою очередь.

— Рена, — Эта блондинка была мне не знакома. Не смотря на внешнюю схожесть с солнечной эльфийкой, она была человеком. Друидом со спутавшимися от крови волосами по плечи и ярко светящиеся салатово-зеленым глазом, говорящим о высокой синхронизации с магией земли. В недавнем бою правого глаза она лишилась — вместо него теперь шла ужасная рана от когтей скрытня. Девушка казалась отстранённой, словно бы не понимала, что вообще вокруг неё происходит и на самом ли деле всё это. Любопытно, почему никто ещё не исцелил её рану, ведь должны же быть в её группе целители.

Из общего строя ее просто выпихнули, и я с удивлением заметил, что члены её отряда относятся к своему новому командиру… со страхом, а то и открытой неприязнью? Что же случилось с этими разумными, потерявшими своего прежнего лидера в бою?

Тем удивительней было услышать озвученную девушкой цифру:

— Двадцать один, — тихо и безэмоционально уронила она, смотря в пустоту.

Таким образом по количеству она выходила на четвертое место. Кроме того, после недавнего боя девушка получила регалию. Над её головой висело полное имя «Рена Алый Сад». Любопытно, всех обладателей регалий я старался примечать и запоминать, и готов поспорить что раньше ничего подобного у неё не было.

И все же не смотря на все это ворон считает самыми серьезными, помимо очевидной змеи и вампира, Грейси и Джафа. И я хорошо понимал его логику — после первой же трудности состав большинства отрядов сильно изменился, и лишь эти двое не приняли никого нового, никого при этом из старого состава не потеряв.

— Устириши, десять, — последним вышел неприметный парень в темной, но сильно изношенной звериной шкуре. Голос его был тихим и бесцветным, а сам он мало походил на командира. Капюшон снимать он не стал даже сейчас, но лицо его оставалось открытым, если не считать больших синих очков, закрывавших едва ли не треть лица. Миловидные черты лица и немного потерянный вид, а также обилие перьев в одежде наталкивали на некоторые подозрения о его происхождении, но пока что оставлю этот вопрос до лучших времён.

Что до его отряда, то я бы не стал это называть группой. Это были одиночки, до последнего не желавшие вступать ни в чьи группы, и теперь, видимо, решившие собраться чисто формально, чтобы иметь доступ в организовывавшийся совет. Наверное, внутри этой десятки будет своё маленькое голосование или как-то так, не знаю. Тем более что и шаман, а именно таким был его класс, совсем не выглядел лидером.

В любом случае, оставались ещё четверо тех, кто так и остался в статусе одиночки, не претендуя на участие в общем совете. Среди них был Сайрис, отмеченный им ранее петовод, сильно подросший в уровнях, странная парочка из небритого мужика в одной легкой кофте без рукавов со зверянским рабом неопределённого пола, но очень необычного как для раба класса — паладин. Этим, похоже, было вообще плевать на совет и сам факт его наличия, потому как даже сейчас они находились за толпой, мирно перевязывая раны. Хозяину сильно досталось в битве, и зверянская рабыня с таким же ошейником, как у нашей Ули, тихонько колдовала над ним.

— Полагаю, все трусы, пожелавшие сбежать, уже сделали это, Если я не прав, прошу покинуть рейд сразу, чтобы мы знали, сколько у нас реально сил в случае чего — продолжил Грейси. У него самого под началом сохранилось восемнадцать бойцов, если арифметика меня не подводит, потому как он единственный как-то опустил момент со своим представлением. — Если с вопросами власти в рейде мы разобрались, давайте решим так же и всё остальные. Как разумные люди.

— И вампиры, — криво улыбнулся Алиот.

— Ага, и много кто еще. Не суть важно, — хмыкнул Лесат.

— Тогда у кого есть вопросы на общее голосованию лидеров рейда, предлагаю задавать, начиная по очередности, соответственно количеству бойцов в группе.

— Карта. Чепушила клыкастый так нихрена и не выдал. — припомнил Горб. Демонолог стоял рядом с лидером своей группы, но никто и слова ему не говорил. По всему выходит, его отряд самый многочисленный в рейде. Четверть от всего выжившего состава.

— Я же сказал, только когда войдем на змеиный спуск! — только успокоившийся Алиот вновь начал закипать, но его прервал крик:

— Монстры! Сюда идут новые монстры!

С учётом шума и ругани, этого следовало ожидать. Я бы даже удивился не приди по наши души какая-нибудь пещерная тварь.

Серого двуногого гада трёх метров ростом и с огромным рогом во лбу навык знания монстров сразу же распознал, и благодаря резко поднявшемуся с амулетом навыку я увидел намного больше информации о твари, нежели раньше. Жаль, это с чернильными скрытнями этого не было.

Серый лорг, уровень 82.

Стихия: земля.

Особые свойства: таран, рёв, защита от стихии огня.

Сильные стороны: сила, выносливость. Недостатки: ловкость, интеллект.

При этом первый навык я прекрасно себе представлял. Разогнавшийся лорг способен пробить любую броню и щит, убив воина, поэтому их ни в коем случае нельзя танковать в привычной манере. Зато увернуться от их атак можно даже без специального навыка и со средней ловкостью.

— В стороны! — первым понял опасность, как и я, Сайрис. Навык знания монстров был и у него, хоть и не такой большой, но что гораздо важнее, у него был реальный опыт встречи с этими тварями.

И народ послушался. Находящийся на грани паники народ был готов послушаться любого достаточно уверенного в себе командира или даже одиночки с командирским голосом. А с этим у ворона проблем никогда не было. В пещерах он вёл себя относительно тихо, но при желании друг мог рявкнуть так, что Грейси с вампиром остаётся только завидовать.

Но увы, командиром рейда был вовсе не Сайрис, а потому вскоре послышались и другие приказы.

— Копья! Ставьте на их пути копья и уприте в землю! — прокричал вампир.

— Кастуйте магию! — послышался голос Тиары.

Рейд напомнил мне многоглавого змея, где каждая голова пытается отдавать единому телу свой приказ, и несчастное тело пытается совместить их все, в результате чего выходил хаос.

Но в целом, на этот раз вышло лучше, чем я ожидал по началу. Взявшие разбег твари оказались замедлены под массовыми дебафами и заклинаниями у тех немногих, кому улыбнулась при рождении одна из стихий. Да и контракторы оказались неплохими проклинателями. В результате лорги вбежали в нашу пещеру не одновременно и намного медленнее, а в возникшем облаке от множества чар стало невозможно заметить копья, по совету вампира выставленные несколькими смельчаками. Стихийно возникшая тактика оказалась весьма удачной.

А затем и часть тех, кто решил не принимать по началу участие в бою, начала атаковать монстров в спины. Лорги мощными кулаками отбивались и отправляли в полёт воинов рейда, ломая рёбра и черепа, но не занятые до этого времени ничем немногочисленные лекари были на месте, и совместными усилиями исцеляли даже, казалось бы, смертельные раны.

— Ещё! Со второго тоннеля тоже бегут!

— И с юга!

С юга? Надеюсь, они не пересеклись с группой Балтора, и те давно прошли вперёд к берегу Тёплой реки.

На этот раз опыт был учтён и гораздо больше бойцов решились встать с копьями на пути у монстров. Тем более, что теперь они грозились захлестнуть рейд с двух сторон.

Полетели массовые заклятия в исполнении Нирала и Тиары. Два огненных мага временно возглавили менее опытных чародеев и не сговариваясь сперва попросили своих подопечных в двух словах описать им основные навыки, на ходу составляя примерную тактику использования разных способностей сообща.

Воодушевлённые первой победой люди не заметили, что монстров на сей раз было чуть больше, и это к лучшему. Лорги были намного глупее скрытней, потому не почуяли западню и попались. Дебафы разделили единый строй, и к смелым копейщикам рекой потёк опыт. Как и с первой волной чудовищ, довершил дело удар в спину от всех остальных.

Бой с лоргами стал бы добрым знаком для отчаявшихся, тем более проведенный на этот раз без единой потери. Но без ранений не обошлось, и после этого еще целый час рейд был вынужден оставаться здесь, ожидая, пока целители поставят на ноги всех, пострадавших в возникшей давке.

Я оставался рядом с Вороном, который, по-видимому, ожидал такого поворота событий и заранее отошел подальше. Но вот многим другим повезло куда меньше. Подавшись в страхе прочь от тоннеля, при чём не все даже сообразили от какого именно исходит угроза, многие шарахнулись сразу ото всех, ведущих к этой развилке. В итоге около двадцати человек пострадало фактически на ровном месте в давке от своих же.

После второй волны все застыли, прислушиваясь к вою тоннелей и пытаясь угадать, где именно находится потенциальный враг, лишь всполохи целительной магии нарушали безмолвие. Отчетливо слышался вой и рёв монстров, но сеть тоннелей, названных Срединными тропами, была так устроена, что даже я не всегда мог разобрать, откуда именно доносится звук. Но и когда мне удавалось их распознать, я понял, что это все равно не имеет никакого смысла — я понятия не имел, какой именно тоннель может привести к нам.

— Разведка! Нужно проверить есть ли твари по пути дальше! — громогласно произнес Аркон. Командир второй по численности группы, был варваром семьдесят первого уровня, и за спиной у него находился гротескный меч в его собственный рост, с широким лезвием и множеством зазубрин. Управляться с таким оружием смог бы разве что Балтор.

— Вот сам и иди, смертник! — ответил ему кто-то в отряде. Послышался глухой удар и вскрик. Видимо, дисциплину глава отряда вводил не так демократично, как принимал в свои ряды.

— Качок прав, хуле. Вы двое, сбегайте вон туда, — поддержал его Фали.

Среди попавшихся на глаз Крысу неудачников оказался Матиас. Я было дернулся следом за ним, чтобы помочь союзнику в случае нужды, но Сайрис не шелохнулся и тихо прошептал зная, что я услышу:

— Не тупи, Лин. Сам послушай, что там такое.

Действительно. Что-то я и впрямь сглупил.

Я постарался спрятаться за спиной друга, благо никто в нашу сторону и не смотрел, и принялся шевелить всеми четырьмя ушами.

Повышен навык: сонар. Текущий уровень — 17

Еще немного, и я стану элитой рейнджеров сиин по этому навыку. Улучшать его за очки я больше не могу из-за достижения лимита по основной характеристике, но похоже, он и сам неплохо прокачивается.

Вот только услышанный мною гул заставил шерсть на загривке встать дыбом. Казалось, твари повсюду вокруг нас. Сеть тоннелей здесь была очень плотной и разветвлённой, от чего казалось, что враг повсюду, и может ворваться к нам в любой момент. Впервые хвалёный слух сиинтри меня подводил.

— А теперь напиши-ка мне лапкой на песке свою оценку общего количества этих тварей вокруг.

И как мне выразить всё, что я услышал в одной лишь цифре? С тяжелым вздохом я вывел на земле, добавив крупицу карминового Цвета:

1000….?

Сейчас никто особенно уже не делился на отдельные группы — места в пещере для двухсот душ было немного. Все были просто рады, что пережили еще одно нападение тварей. Глядя на эту беспечность, мне стало ещё больше не по себе.

К счастью, я был не единственным сенсором, хоть смею надеяться, одним из лучших в рейде. Почувствовать, что происходит вокруг нас сумел не только я, и это радовало, потому как Сайрис моими наблюдениями ни с кем делиться не стал. Однако спустя секунд тридцать шаман Устириши поспешил сообщить своим о том, что «видит» сотни тварей вокруг, а затем о том же сообщила спутница Змейки, и вот Тиара уже решила поделиться этой мудростью со всем рейдом.

Гул нарастал. То и дело слышались крики и вой лоргов, но громче всего слышался стук их массивных тяжёлых. Паника едва снова не взяла силу над рейдом, когда с высоких сводов пещеры посыпалось облачко пыли, грозясь вызвать самое страшное, что может быть в Подземье — обвал.

Тем страннее было то, что спустя десять минут в пещеру на негнущихся ногах вернулся побелевший от страха Матиас с незнакомым собратом по несчастью. Ни одного монстра он так и не увидел, но гул по его словам там стоял не меньший.

— Нужно идти. Нет смысла стоять на месте, — заявил Алиот.

— Вампир прав, — согласилась Тиара.

Остальные ограничились молчаливым согласием, и рейд двинулся вперед по тоннелям, навстречу возможной смерти. Ошибка в выборе маршрута могла стоить всем жизни, но какой именно путь сулит смерть не мог сказать даже я. Твари были повсюду, а срединные тропы — одним гигантским муравейником переходов.