MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 16

Пятьдесят очков. Всего пятьдесят жалких ОР отделяют меня от следующего этапа развития. Я мог бы, конечно, пойти по пути наименьшего сопротивления. Гараж был забит кучей материалов, и я легко мог бы состряпать еще один бесполезный, но засчитываемый системой «кустарный шедевр». Но что-то внутри, сам мой дух Творца, познавший липкий страх настоящей погони, бунтовал против этой идеи. Создавать мусор ради очков, когда по твоему следу идут сверхъестественные хищники? Нет, это путь не выжившего, а будущего трупа.

Нужно было оружие. Что-то, что даст мне реальное преимущество, если они вернутся. А они вернутся. Слабости вампиров в этом мире, судя по раннему анализу, были классическими, и это развязывает мне руки. Мысли лихорадочно закрутились в голове. Чесночная аэрозольная бомба? Слишком ситуативно и нелетально. Автоматический арбалет с осиновыми болтами? Эффективно, но требует точности, которой у меня пока нет. Серебряные пули? Для них нужно огнестрельное оружие, а это лишние проблемы с законом, в Нью-Йорке получить лицензию на пистолет та еще морока…

И тут в памяти всплыл яркий образ из старого фильма про чернокожего брутального охотника-полукровку. Ультрафиолет. Мощный, концентрированный ультрафиолетовый свет, обращающий вампиров в пепел. Вот оно! Элегантно, технологично и, что самое главное, бьет точно в их главную уязвимость. Решено.

Ради такой задачи я не пожалел одного из трех оставшихся Снадобий Интеллекта. Мир сузился, отсекая все лишнее. Следующий час я был не просто человеком, а сверхразумным поисковым алгоритмом, просеивающим терабайты данных на инженерных форумах, в научных статьях по физике и каталогах электронных компонентов. Связи, которые обычный мозг строил бы неделями, в моей голове формировались за доли секунды. И вот, на экране ноутбука начал вырисовываться чертеж. Не от Системы, а мой собственный. Я мысленно назвал его Ультрафиолетовый Проектор «Дневной Свет», но в душе прижилось более честное и грубое имя: «Жопаболь Вампира».

Дело было за малым — воплотить идею в металле и пластике.

Источник излучения. Сердцем устройства должны были стать несколько высокомощных UVC светодиодных чипов по 20 ватт каждый. Настоящие промышленные монстры, обычно применяемые в установках для стерилизации воды. Я нашел поставщика в сети и, не торгуясь, отдал триста долларов за лучшие образцы. На выживании не экономят.

Питание. Обычные батарейки тут же бы задохнулись. Этим светодиодам нужен не просто вольтаж, а чудовищная токоотдача. Решение пришло из мира радиоуправляемых моделей: несколько литий-полимерных аккумуляторов для гоночных моделей и дронов, спаянные в единый блок, способный выдать необходимый ток. Еще минус сто пятьдесят баксов.

Система охлаждения. Вот это и была настоящая инженерная задача. До 70 % энергии светодиод такой мощности превращает не в свет, а в чистый, раскаленный ад. Без активного охлаждения мои дорогие чипы сгорели бы за три секунды. Простой радиатор не справится. Но мозг под Снадобьем уже нашел решение — элегантное и безжалостно эффективное. Я создал комбинированную систему: прямо на медную подложку светодиодной матрицы я установил термоэлектрический охладитель — элемент Пельтье. Одна его сторона при контакте с матрицей становилась ледяной, а вторая — раскалялась, отводя тепло. На эту горячую сторону я уже водрузил массивный медный радиатор, для какого-то серверного оборудования, а на него — мощный, высокооборотистый кулер. При включении вся конструкция издавала низкий, хищный гул.

Для оптики пришлось раскошелиться на линзу из плавленого кварца — обычное стекло просто не пропустило бы жесткий UVC-спектр. Всю эту начинку я упаковал в выпотрошенный корпус от мощного строительного прожектора. Собранное на верстаке в моем гараже, это устройство пугало даже меня. Оно выглядело как оружие из фантастического боевика — громоздкое, утилитарное, смертоносное для одной конкретной расы разумных существ. Добавив плату управления с массивной кнопкой включения и переключателем режимов (постоянный луч и дезориентирующий стробоскоп), я отступил на шаг, любуясь творением.

Я сделал это без чертежей и подсказок Системы. Я сам проанализировал проблему, нашел решение и воплотил его. Я рос как Творец. И Система, к счастью, оказалась того же мнения.

[Создана простая инженерная конструкция «УФ-прожектор». Сложность: Минимальная. Получено +50 ОР!]

Укол обиды от «минимальной» сложности был привычным. Для Системы, считающей формулу Экстремиса «обычным» рецептом, мои поделки были не более чем баловством. Песчаные куличики в песочнице, пока взрослые строят ядерные реакторы.

Но сейчас было не время для рефлексии. Прожектор отправился в инвентарь — мой первый реальный козырь против ночных тварей. А я, с балансом в 250 ОР, наконец-то мог приступить к самому главному пункту на сегодня. Время тратить очки.

Системное окно послушно всплыло перед глазами. Вкладка «Технологии», раздел «Арканум» — путь, ставший почти привычным. Восемь дисциплин смотрели на меня, обещая могущество за определенную цену. Что же сначала, «Стимулятор Мышц» или «Генератор Защитного Поля»? Пожалуй, для контраста стоит начать с, предположительно, самого сложного.

Переместившись в дисциплину «Электричество», я выбрал нужный чертеж и мысленно подтвердил трату. 100 ОР… Я влил очки в рецепт.

И тут же пожалел.

Если Снадобье Интеллекта было потоком кристально чистых знаний, то это — информационное цунами из битого стекла и раскаленного металла. В мой мозг ворвался ураган данных, чуждых концепций, фрактальных геометрий и законов физики, которые здесь еще даже не были открыты. Головная боль была не просто сильной — она была сокрушительной.

— Пиздец… — прохрипел я в пустоту гаража, когда мир перестал вращаться, а в глазах прояснилось. Первичный анализ технологии, теперь навсегда впечатанной в мою память, вызвал не восторг, а тихий ужас.

Генератор Защитного Поля. Классификация Арканума: Артефакт / Устройство пространственной манипуляции. Компактная коробочка размером с портсигар, способная проецировать однонаправленный силовой барьер диаметром в метр. Щит останавливал большинство кинетических угроз, от пистолетных пуль до шрапнели. Звучало как идеальное средство выживания. Но список компонентов… Система адаптировала рецепт под реалии мира Marvel, и от этой адаптации хотелось выть.

Устройство состояло из трех модулей, и каждый был персональным технологическим адом.

1. Силовой модуль. Источник питания — компактный стронциевый радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ). Ядерная батарейка, как в межпланетных зондах или сверхдорогих кардиостимуляторах. Просто так ее в магазине не купишь. Это закрытая область, для доступа к которой мне понадобится как минимум поддельная личность уровня «ведущий физик-ядерщик секретного проекта». И это только начало. Накопитель энергии — батарея из твердотельных графеновых суперконденсаторов. Для их создания требовалось оборудование для работы с наноматериалами в условиях вакуума. В гараже такое не собрать, а купить готовые… я даже не знал, существуют ли они в открытом доступе.

2. Эмиттер поля. Фокусирующий кристалл — синтетический монокристалл сапфира с равномерно распределенными наночастицами грёбаного Вибраниума. Я покосился на ящик с рудой. У меня был этот металл. Но у меня не было высокотемпературной печи для выращивания кристаллов и оборудования для нанодисперсного распыления самого прочного металла на планете. Это была разница между обладанием глыбой мрамора и способностью изваять Давида. Проекционная решетка, сеть из вольфрамовых микронитей, казалась на этом фоне детской забавой. Да, это уровень целого НИИ, но их хотя бы теоретически можно было где-то заказать, в отличие от ядерной батарейки.

3. Модуль управления. И здесь Система меня добила. Стабилизатор частоты требовал создания резонансного камертона из магического металла Уру. Я мысленно представил свой полукилограммовый слиток. Я не знал, как его даже поцарапать, не то что придать ему идеальную форму с прецизионной точностью. Единственным «простым» элементом был управляющий чип — кастомный микропроцессор. Очевидно, технологическая замена какому-то магическому артефакту из оригинального рецепта. Но на фоне остального это было слабым утешением.

И вишенка на торте: сборка. Требования включали вакуумную камеру для напыления проводников, лазерную калибровку с микронной точностью и чистую комнату класса ISO 3. Без полноценной, высокотехнологичной лаборатории стоимостью в миллионы долларов этот чертеж был просто красивой, но бесполезной картинкой.

Это был тот самый случай, когда Система дала мне чертеж звездолета, забыв упомянуть, что для его постройки нужен планетарный завод. Когда я разовьюсь до уровня, на котором смогу себе это позволить, нужда в таком примитивном щите, скорее всего, отпадет. Гача Небесной Кузницы непредсказуема. Что она подкинет в следующий раз? Навык интуитивной замены компонентов? Доступ к библиотеке Камар-Таджа? Готовую тактическую броню из другой вселенной?

Нет. Генератор Защитного Поля отправляется в самый дальний ящик ментального стола. Минус 100 ОР, вложенные в знание, которым я не смогу воспользоваться еще очень долго. Обидно, но это был ценный урок.

Оставалось 150 ОР. Скрестив пальцы, я влил их в «Стимулятор Мышц». Новая волна информации, новый приступ головной боли, но на этот раз… она была другой. Структурированной. Похожей на сложную, но решаемую задачу. Я выдохнул с таким облегчением, что закружилась голова. В отличие от Генератора, это я мог сделать. Теоретически, собрав все необходимое, я мог бы сварить несколько доз уже сегодня, вернув потраченные очки с лихвой.

Стимулятор Мышц. Классификация Арканума: Алхимический препарат / Биоусилитель временного действия. Одноразовый инъектор, экстренно разгоняющий мышечную силу, скорость и выносливость до пиковых человеческих значений, а местами и за грань. Он не переписывает твою ДНК, как сыворотка суперсолдата, а действует на клеточном уровне. Активное вещество, кластеры нестабильного озона, связываются с АТФ в мышцах, устраивая им «азотистое зажигание» — заставляя высвобождать энергию в 10–15 раз интенсивнее. Это допинг, после которого не будет отката. Палладиевый стабилизатор в составе работает как идеальный радиатор, рассеивая стресс и выводя продукты распада, не давая клеткам выгореть. Эффект длится 15–20 минут — идеальное окно для боя или побега.

Да, рецептура является нетривиальной, но после монструозного Генератора она казалась детской инструкцией из набора «Юный химик». Пора закупаться.

Я мысленно составил список, параллельно роясь в интернете:

Основа (Активное вещество): Синтетический тестостерон. Главная проблема. В аптеке строго по рецепту, и то не в каждой. Придется искать обходные пути. Этот пункт я оставил на финал. Стабилизатор: Коллоидный раствор Палладия. Руда у меня была, но зачем усложнять? Готовый лабораторный раствор можно купить в химическом магазине. Флакон на 100 мл обойдется примерно в 200 долларов. Легко. Связующий агент: Очищенный бычий сывороточный альбумин (БСА). Тоже не проблема. Коммерческие лаборатории продают его в виде порошка. Еще 200 долларов за банку, которой хватит на целую армию. Катализатор: Титановая сетка. Мелкая, 100 меш. Небольшой лист 15х15 см, которого хватит на десятки порций, стоит всего 100 долларов в онлайн-магазине для промышленных фильтров. Растворитель: Изопропиловый спирт. Уже есть в наличии.

План вырисовывался. Большая часть компонентов была в пределах досягаемости. Но что делать с основой? Рецепт допускал замену тестостерона его прекурсором, диэтиламином, но эффективность препарата при этом заметно падала. Нет, мне нужен оригинал. Максимальная мощность.

Ладно. Сначала то, что можно купить легально и быстро. А с тестостероном… что-нибудь придумаю. В этом городе полно гениев, которым могут понадобиться «реактивы для научного проекта».

Я вернулся в гараж, когда на Бруклин уже начинали спускаться сумерки. На верстаке аккуратными рядами стали расставлены плоды моих дневных трудов: флаконы с коллоидным палладием, контейнер с белоснежным порошком альбумина, катушки титановой сетки. За эту кучу реагентов пришлось выложить почти тысячу долларов, причем часть суммы ушла на «ускорение» чрезмерно медлительных лаборантов. Теперь у меня есть запас компонентов на десятки порций стимулятора. Но все это не имеет смысла без главного ингредиента.

На часах было всего шесть вечера, но по ощущениям прошла целая вечность. Четверг выдался настолько насыщенным, что событий хватило бы на месяц. И сейчас, стоя перед последним, самым сложным препятствием, я чувствовал, как накатывает усталость и головная боль. Гребаный синтетический тестостерон.

По-хорошему, его нужно было достать как можно скорее. Но как? Купить легально — невозможно. Украсть из аптеки или со склада? С моим инвентарем это было бы несложно — телепортировать нужный ящик прямо с полки. Но это равносильно тому, чтобы повесить себе на спину неоновую вывеску: «Эй, всемогущие организации, обратите внимание на меня!». Я и так уже привлек вампиров, и мне совершенно не улыбалось решать еще и проблемы с какой-нибудь фармацевтической мегакорпорацией.

Оставался еще один вариант: синтезировать самому. Но для этого требовалось оборудование, на порядок превосходящее мою скромную гаражную лабораторию. Газовый хроматограф, реактор высокого давления, центрифуга, способная разделять изомеры… У меня этого не было. Но…

На этом «но» мои пальцы замерли, перестав барабанить по столу. В голове родилась идея. Скользкая, рискованная, морально сомнительная, но дьявольски соблазнительная.

— А плевать, что я теряю? — пробормотал я сам себе, находя в телефоне номер, который получил всего несколько часов назад. Контакт «Питер Паркер».

Я несколько раз переписал первое сообщение, пытаясь найти идеальный баланс между дружелюбием и лестью, чтобы не выглядеть жутким сталкером.

«Питер, привет! Это Джон Томпсон, мы сегодня в колледже пересеклись. Слушай, у меня тут научный затык, а Мэри Джейн вроде сегодня сказала, что ты самый умный парень на свете. Почему-то я подозреваю, что она не преувеличивала».

Отправив, я почувствовал укол совести. Я собирался использовать этого парня, его доброту и гениальность, в своих целях. Но тут же задавил это чувство. На кону стоит мое выживание. Это не личное, это необходимость. Четыре минуты ожидания показались вечностью. Наконец, экран моргнул.

«Привет. Да ладно тебе, она преувеличивает. Чем могу помочь?»

Он клюнул. Скромный, отзывчивый — идеальная цель. Я быстро напечатал заранее продуманную легенду.

«Я тут занимаюсь, ну, скажем так, DIY-биохакингом. Пытаюсь заставить культуру клеток хлореллы делать интересные вещи. Могу скинуть фотку своей мини-лабы, чтобы ты не думал, что я псих:)»

Не дожидаясь ответа, я отправил фото. Я специально выбрал ракурс, где в кадр попал микроскоп, пара колб с безобидной зеленой жижей (обычная вода с красителем), лабораторная центрифуга и несколько банок с реагентами. Выглядело как проект увлеченного студента-биолога, но не как подпольное производство сверхчеловеческого допинга.

«Вау. Серьезный подход для домашнего проекта».

Отлично, он впечатлен. Теперь — суть проблемы, завернутая в наукообразную обертку.

«Спасибо. Но я уперся в стену. Мне нужен один реагент для стимуляции метаболизма, но я не могу его нигде купить в чистом виде. А без него клетки просто не реагируют на катализатор. Это стероидная основа, очень похожая на тестостерон, но мне нужна максимальная изомерная чистота, иначе вся культура гибнет».

«То есть, проблема в загрязнении коммерческих образцов?»

Есть! Он сам подвел меня к нужной мысли. Он уже решал мою проблему в своей голове.

«Именно! Я уже три образца запорол, кучу денег впустую потратил. И тут я подумал… ты же, наверное, работаешь в хорошо оборудованной лаборатории. У тебя есть доступ к оборудованию, о котором я могу только мечтать. Может, поможешь энтузиасту? Синтезировать пару миллилитров чистого продукта. Все расходы, само собой, на мне. Я заплачу за реактивы и за твое время».

Последнее предложение было ключевым. Это превращало сомнительную просьбу в частично деловое предложение. Я затаил дыхание. Если он откажет, придется возвращаться к идее с ограблением.

«Хм… В теории это возможно. Ничего сверхсложного. Я как раз сегодня после пар буду допоздна в университетской лабе. Можешь подъехать к главному корпусу NYU?»

«Выручил, прям нереально выручил! Буду на месте, как только дашь знак!»

Я откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Получилось. Крючок был заглочен. Проблема с основой, можно сказать, решена. План выстраивался сам собой: получаю тестостерон, создаю несколько стимуляторов, возвращаю потраченные ОР и кручу эту чертову гачу. А потом… потом надо будет решать, что делать с клыкастыми проблемами, которые сейчас пылятся в моем инвентаре в черном Крузаке. Интересно, в каком они там состоянии? Концептуальный стазис? Или просто умерли? Ладно, пока я слаб, не стоит даже думать об этом. Проверю, как только получу в руки что-то посерьезнее УФ-прожектора. А в идеале когда решу проблему с вампирами на корню, а не купирую за счет стимуляторов и прочих самоделок.

Следующие пару часов я провел, пытаясь отвлечься просмотром обучающих видео для гаражных инженеров на YouTube, но мысли постоянно возвращались к предстоящей встрече. Наконец, телефон звякнул сообщением от Паркера. «Я на месте, лаборатория 304».

Пора. Я вызвал такси. Моя Honda, на которой я уходил от погони, остается в инвентаре. Никаких лишних ниточек, никаких совпадений. Паранойя — лучшая подруга выжившего.