MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 17

Университетская лаборатория поздним вечером обладала своей, особой магией. Тихо гудели вентиляционные системы и холодильные установки, воздух пах озоном, спиртом и чем-то стерильным. Питер Паркер, несмотря на поздний час, выглядел не уставшим, а наоборот — полным энергии. В своей стихии.

— Готово, — сказал он, с гордостью ученого, демонстрирующего плоды трудов. Он аккуратно передал мне небольшой флакон из темного стекла. Жидкость внутри выглядела абсолютно прозрачной. — Пятьдесят миллилитров. Чистота 99,98 %, проверил на хроматографе.

Я бережно принял сосуд, чувствуя его приятную прохладу. Пятьдесят миллилитров. Десять порций Стимулятора. Десять инъекций сверхсилы. Внутри все ликовало.

— Сколько с меня? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Эм-м, ну… — Питер замялся, виновато почесывая затылок. — С реактивами вышло где-то на 300 долларов. Придется заказывать новые для лаборатории. Я, кажется, немного увлекся с объемом, хотел добиться максимальной чистоты фракционной перегонкой, а для этого нужен был запас… Наверное, надо было сделать поменьше, а то дороговато…

— Нет, нет, что ты, — я поспешил его успокоить, видя искреннее смущение на его лице. Это было даже трогательно. — Это не дорого, это идеально. Деньги вообще не проблема. Вот, держи. Это за реактивы и за твое потраченное время.

Я протянул ему пять свежих стодолларовых купюр. Глаза Питера расширились.

— Пятьсот? Это… слишком много за двадцать минут на синтезаторе! Я не могу взять…

Я видел его простую, немного потертую одежду, стоптанные кеды. Я знал, что деньги ему нужны. Но просто всучить их было нельзя — его гордость бы не позволила. Нужно было зайти с другой стороны, превратить это не в подачку, а в логичное и справедливое вознаграждение.

— Питер, — я сменил тему, сбив его с толку. — Ты где живешь?

— Э-э… в Квинсе, а что? — ага, как и думал, эта версия с тетей, и, надеюсь живым дядей Беном.

— Один или с семьей?

— С дядей и тетей, — в его голосе уже сквозило недоумение.

— Понятно. Ты учишься в престижном университете, живешь в одном из самых дорогих городов мира, в недешевом районе, подрабатываешь на полставки у Коннорса… Скажи честно, за это нормально платят? — я задал последний вопрос мягко, без нажима.

В его глазах промелькнуло понимание. Он посмотрел на свои руки, потом на купюры в моей ладони. Он понял, что я не пытаюсь его унизить, а просто констатирую факт. Он, гений, который вынужден считать каждый цент. Больше он не возражал и, аккуратно взяв деньги, сунул их в карман джинсов.

Воцарилось неловкое молчание. Чтобы его разбавить, Питер вернулся к единственной теме, которая нас связывала.

— Так зачем все-таки стимулировать метаболизм хлореллы? — его научное любопытство пересилило смущение. — Использовать активное вещество на основе тестостерона… это очень нетривиальный подход к работе с растительными клетками. Я даже не нашел похожих исследований.

Черт. Он слишком умен. Простой отговоркой тут не отделаешься.

— Скажем так, это мое странное хобби, — я усмехнулся, стараясь выглядеть как эксцентричный энтузиаст. — Долгосрочный проект по исследованию гормональных аналогов для запуска каскадных реакций липидного синтеза. Скорее всего, провальный, но идея засела в голове. Не забивай себе этим голову.

Я видел, что не до конца его убедил, но он, по крайней мере, сделал вид, что принял ответ. Пора было сворачивать удочки.

— В общем, я пойду. Еще раз огромное спасибо. Слушай, ты не будешь против, если я иногда буду писать тебе со странными научными вопросами? Как более опытному коллеге по ремеслу.

Эта фраза попала точно в цель. Глаза Питера загорелись фанатичным блеском.

— Конечно, не затруднит! — с искренней улыбкой ответил он. — Пиши в любое время. Не буду тебя задерживать. Пока.

Мы пожали руки, и я покинул лабораторию, чувствуя себя второсортным шпионом, только что завербовавшим ценнейший актив.

В такси, несущем меня сквозь ночной город, я позволил себе расслабиться. Десять порций стимулятора. Если Система оценит их так же, как Снадобье Интеллекта, это 200 ОР за первую, плюс еще 9 поменьше. Итого — гора очков. Я не крутил гачу с того самого раза, когда мне выпал Экстремис и ящик с рудой. Следующие две «крутки» стоили 300 и 350 ОР. После создания стимуляторов у меня вероятно хватит на обе, а если не хватит то добью остаток быстро. Что же мне выпадет? Еще один невозможный чертеж? Или, может, еще один читерный предмет, невероятно полезный прямо сейчас?

— Приехали, — голос таксиста вырвал меня из мечтаний о предметах редкости выше «обычной».

Расплатившись, я вышел из машины и зашел в свой гараж — мою крепость, мою мастерскую. Драгоценный флакон с тестостероном занял почетное место на специальной подставке. Я несколько минут просто стоял, прокручивая в голове предстоящий процесс, настраиваясь на работу. Сегодняшний день вымотал меня, но именно сейчас, перед финальным рывком, я чувствовал невероятный прилив сил.

— Фу-ух… — я выдохнул, отгоняя все лишние мысли. — Порядок. Можно приступать.

Процесс был похож на танец хирурга. Никакой спешки, каждое движение выверено. Первым делом — активация. В стеклянную колбу на магнитной мешалке я отмерил ровно 5 миллилитров синтетического тестостерона. Жидкость лениво плескалась, отражая свет лампы. Затем я опустил в нее небольшой квадрат титановой сетки. Включив подогрев и перемешивание, я установил температуру на 80 градусов по Цельсию. Тихий гул мешалки стал единственным звуком в гараже. Через несколько минут под воздействием тепла и титанового катализатора, который безжалостно «рвал» стабильные молекулярные связи, прозрачная жидкость начала мутнеть, превращаясь в активную, нестабильную азотистую суспензию.

Готовую основу я охладил в ледяной бане, а затем отправил в центрифугу. На высоких оборотах она отделила непрореагировавшие остатки и микроскопические примеси. В очищенную, почти невесомую суспензию я ввел несколько миллилитров коллоидного раствора палладия. Если верить знаниям, впечатанным в мой мозг, микроскопические ионы палладия тут же начинали «обволакивать» нестабильные молекулы, словно сажая их в индивидуальные клетки. Они не давали им разрушиться раньше времени и, что важнее, обеспечивали их безопасный вывод из организма после использования.

Финальный штрих: пара миллиграммов порошка БСА для лучшей усвояемости и разбавление смесью дистиллированной воды и изопропилового спирта до нужной концентрации. Все. Препарат был готов. Я аккуратно перелил готовую дозу в автоматический инъектор, похожий на футуристический шприц-ручку.

[Создано зелье «Стимулятор Мышц». Сложность: Нормальная. Получено +200 ОР!]

Есть! 200 очков, как и за первую дозу Снадобья Интеллекта. Но в этот раз не пришлось рисковать жизнью ради Призрачной Орхидеи. Только чистая наука, химия и немного непонятной мне пока техномагии Арканума.

Следующие полтора часа я провел в состоянии потока, повторяя процедуру еще девять раз. Это была медитативная, почти гипнотическая работа.

[Создано зелье «Стимулятор Мышц». Сложность: Нормальная. Получено +150 ОР!]

[Создано зелье «Стимулятор Мышц». Сложность: Нормальная. Получено +100 ОР!]

[Создано зелье «Стимулятор Мышц». Сложность: Нормальная. Получено +50 ОР!]

[… Получено +40 ОР!]

…

[… Получено +10 ОР!]

Когда последний инъектор был заполнен, я откинулся на стул. Итог: 620 ОР. На вторую крутку гачи за 350 очков не хватало каких-то тридцати ОР. Можно было бы быстро их добить, но азарт уже взял свое. Если с первой попытки выпадет что-то стоящее, вторая может и не понадобиться. Решено. Сначала кручу, потом думаю.

Я закрыл глаза, сосредоточился и отдал мысленную команду: «Ковать Мироздание!». 300 ОР списались с моего баланса, и перед внутренним взором вспыхнуло системное уведомление. Я жадно впился в текст.

[Получен информационный пакет (Обычный) — Мастер-Часовщик (Арканум Паровых Механизмов и Магических Таинств). Стоимость разблокировки: 200 ОР]

Долгие годы работы с механизмами и сложными чертежами отточили ваше внимание к мельчайшим деталям. Ваше зрение остаётся острым даже в тусклом свете мастерской, позволяя различать тончайшие элементы конструкций. Ваш разум способен мгновенно запоминать и анализировать сложные схемы, делая сборку любых устройств быстрой и точной. Монокль, некогда необходимый для работы, теперь служит лишь стильным дополнением к вашему мастерству»

Мастер-Часовщик? Бог Рандома явно обладал извращенным чувством юмора, снова подсунув мне что-то из «Арканума». Но… я перечитал описание еще раз. Это был уже не абстрактный чертеж. Это был пассивный навык. И не просто навык, а настоящий Грааль для любого Творца. Мгновенное запоминание схем, точность, внимание к деталям… Это означает, что мне больше не придется тратить драгоценные Снадобья Интеллекта на сборку сложных устройств вроде УФ-прожектора. Достаточно будет один раз взглянуть на чертеж. За 200 ОР это была не покупка, а кража средь бела дня. Беру!

Не раздумывая, я влил очки в разблокировку. И тут же понял, что боль от получения чертежа Генератора Защитного Поля была детским лепетом. В меня не просто загружали данные. В меня впихивали целую жизнь. Десятки лет чужого опыта, отданные работе с крошечными шестеренками и пружинами. Я чувствовал фантомные мозоли на пальцах, ощущал призрачный вес монокля на глазу, вдыхал несуществующий запах латуни и часового масла. Вся суть, вся одержимость и педантичность старого мастера вливалась в меня за несколько мучительных минут.

Когда боль отступила, я открыл глаза. И ужаснулся.

Я посмотрел на свою гаражную лабораторию новым, незамутненным взглядом. И то, что я увидел, было омерзительно. Это был не творческий беспорядок. Это был хаос. Инструменты валялись не на своих местах. На столе виднелись разводы от химикатов, которые могли повлиять на чистоту будущих реакций. Провода от оборудования были спутаны в клубок, представляя угрозу пожара. Недостаточная вентиляция, неправильное освещение, неэффективная организация пространства… Десятки, сотни мелких и крупных проблем, которые мой мозг теперь не мог игнорировать, вопили о некомпетентности.

Взгляд Мастера-Часовщика, привыкшего к микронной точности и идеальному порядку, оценивал это место как катастрофу. И этот же взгляд не мог не заметить, что на часах глубокая ночь. Нужно было решать, что делать дальше. Остаться здесь, в этом рассаднике антисанитарии и неэффективности? Или сбежать в какой-нибудь анонимный мотель, чтобы дать новоприобретенным инстинктам успокоиться? Но я знал ответ. Мастер внутри меня не потерпел бы сна, зная, что его мастерская находится в таком плачевном состоянии.

*****

В комнате без окон царил мрак, густой и бархатный, как вековая пыль в склепе. Воздух был неподвижен и холоден, пропитан тонким ароматом дорогого табака и чего-то неуловимо-металлического, чего-то что опытный медик сразу же назвал бы кровью. Единственным источником света служила одинокая настольная лампа, выхватывающая из темноты идеально выглаженный костюм-тройку и хищный профиль черноволосого мужчины.

— Что значит «пропали»? — голос, что нарушил тишину, был спокоен, но от этой ледяной сдержанности веяло большей угрозой, чем от любого крика. — У них была одна задача. Одна. Проследить за сопляком. Выяснить его новое логово. И доложить. Объясни мне, как они умудрились провалить настолько примитивное задание.

На ковре, в пятне света у ног хозяина, стоял на одном колене его подчиненный. Его бледное, худощавое лицо блестело от волнения, а все его тело била мелкая дрожь.

— Л-лорд Ликкус… — начал он, запинаясь. — Мы проверили последнее известное местоположение. Тупик у заброшенного здания в Адской Кухне. Туда свернула машина мальчишки, а за ней — наша. На местности есть четкие следы протекторов… но…

Ликкус Хаскиэль медленно поднял руку, и подчиненный замолчал, боясь дышать. Идеально отполированный ноготь начал выбивать по столешнице из черного дерева тихий, нервный ритм.

— «Но»? — прошипел он.

— Но там никого нет! — выпалил подчиненный. — Машина… она будто испарилась! Мы прочесали всю округу. Никто не подъезжал к этому зданию и не выезжал оттуда после них. Ни Хонда сопляка, ни наш Ленд Крузер. Абсолютная пустота. Они просто исчезли. Бесследно.

Стук ногтя по дереву стал чаще. На дворе стояла их ночь, их время. Его гончие уже должны были притащить наглого воришку, посягнувшего на собственность Клана. В зависимости от ответов мальчишки решилась бы его судьба — быстрая смерть или долгие, мучительные часы развлечений для Ликкуса. Но вместо этого исчезли его люди. Опытные, сильные вампиры, отправленные на слежку за простым человеком. Не мутантом, не магом, не наемником в тактической броне. За обычным смертным студентом. Оскорбление было неслыханным.

— Его собственная машина. Она появлялась на камерах в течение дня?

— Нет, мой Лорд. Наш специалист по сетям не зафиксировал ее передвижений.

Ритм по столу оборвался. Ликкус сцепил пальцы в замок. Ситуация ему не нравилась все больше. Такое бесследное исчезновение — это работа профессионала. Неужели этот сопляк оказался не тем, кем кажется? Вряд ли. Скорее всего, и Призрачную Орхидею он похитил по чьей-то указке. Но кто этот кукловод?

Вражеские кланы? Ублюдки из Мистиэль? Это в их стиле — действовать чужими руками, плести интриги из-за спины. Эти парфюмированные змеи всегда были падки на редкие алхимические ингредиенты. Но между их кланами было перемирие. Шаткое, висящее на волоске, но оно пока действовало.

Кригеры? Эти тупоголовые берсерки? Им бы не хватило мозгов провернуть что-то настолько чистое. Они бы просто снесли стену его особняка, перебили бы охрану и попытались забрать то, что им нужно, оставив за собой гору трупов и разрушений. Нет, это не их почерк.

Трикс? Этих тварей-каннибалов, презираемых даже в вампирском сообществе, вырезали под корень. Лично грёбаный Блэйд прошелся по их нью-йоркскому логову огнем и серебром. Этот ублюдок не упустил бы ни одну тварь, его чутье на вампиров лучше, чем у любой охотничьей собаки. Могли ли выжить несколько особей и затаиться? Взять под контроль смертного, заманить его людей в ловушку и осушить их до капли? Вероятность была, но она казалась ничтожной.

Кто еще? Джамлины? Краснокожие отшельники, веками не высовывавшиеся из своих подземных нор? Или слабаки из Анхориэль, которые снова перепили животной крови, «познали дзен» и решили, что им нужна Орхидея для очередного провального Зелья Высшей Мудрости? Нет, их методы — подкуп и торговля, а не подобные трюки.

Что-то не сходилось… А что, если кукловод — не вампир? Спецслужбы? Договоренности все еще в силе; его людей не стали бы трогать без веской причины и последующего уведомления. Очередной самозваный супергерой в трико? Возможно. Последователь Блэйда? Тоже вариант. Но точно не сам Блэйд. Дневной Бродяга не стал бы так мелочиться. Его стиль — врываться с дробовиком наперевес, а не устраивать тихие исчезновения.

— Ответ в сопляке… — наконец произнес Ликкус, и его голос снова стал холодным и ровным. Он посмотрел на своего подручного взглядом, от которого у того заледенела кровь в жилах. — И мы его получим. Это больше не мелкая кража. Это кровная обида, нанесенная Клану Хаскиэль. Найдите мальчишку. Любой ценой.

Он сделал паузу, обдумывая.

— Захватить живым. Но если он окажется действительно скользким ублюдком… мертвый тоже подойдет. Мы всегда можем воскресить его как нового раба Клана. Мертвые куда более разговорчивы.