MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 93

Слова Фьюри о Роджерсе, произнесенные в наступившей тишине, буквально изменили все. Они, как гроссмейстерский ход, смахнули с доски все фигуры и полностью поменяли расклад.

Капитан Америка. Это была не просто величина. Это была, черт возьми, ВЕЛИЧИНА.

В моем сознании тут же пронеслись расчеты. Прошло 70 лет с его «смерти». Семьдесят лет, за которые он не был забыт. Напротив. Он был канонизирован. Кинематограф, комиксы, литература, уроки истории в каждой школе. Стив Роджерс был везде. Его образ — это идеализированный, пафосный, вычурный, но пугающе эффективный символ американской военной машины. Символ ушедшей эпохи, по которой все ностальгировали.

А теперь главный вопрос.

Когда этого «святого», замороженного во льдах, разбудят… что он увидит? Первым, кто его встретит, будет Ник Фьюри. А вторым — новость. Новость о том, что вся его жертва, вся его война, все его старания пошли прахом. Что Гидра не просто выжила — она победила. Что Пентагон, правительство, сам ЩИТ — организация, которую создали его друзья, — прогнили насквозь. Что за те 70 лет, что он провел в криосне, мир, который он спас, был порабощен из тени.

Произойдет не просто «слом». Произойдет аннигиляция его картины мира.

…А вот дальше… Дальше Фьюри его «обрадует».

Он скажет ему, что Гидра, хоть и правила 70 лет, все же уничтожена. (Ну, почти). И уничтожена не силами «Великого Американского Государства», которое к этому моменту превратилось в капиталистическую клоаку, где власть имущие олигархи не могут договориться даже о том, как убрать с дороги зарвавшегося мэра-мафиози (да да, Кингпин, я о тебе).

Нет. Гидра уничтожена силами нового ЩИТа. Организации, которая только что, одним кровавым, но точным ударом, доказала свое право защищать человечество.

И на чью сторону встанет Роджерс?

Будучи патриотом до мозга костей, он, конечно, потянется к флагу. Но надолго ли? Неделя. Возможно, месяц. Фьюри — мастер психологических манипуляций, и он точно будет знать, на что надавить. На предательство. На долг. На то, что «страна» и «правительство» — не одно и то же.

И Роджерс станет нашим.

Он войдет в состав команды… (кстати, надо будет предложить Фьюри название получше, чем «Мстители»). Он станет ее моральным компасом. Он будет думать не об интересах олигархов у власти, а о защите человечества.

А еще… На нашей стороне будет Баки Барнс. Один из спасенных Зимних Солдат, над реанимацией разума которого прямо сейчас, я уверен, работают лучшие умы ЩИТа. Фьюри не просто даст Роджерсу новую цель. Он вернет ему его прошлое. Это был безупречный ход.

Команда… Команда сильнейших героев планеты во главе с моральным авторитетом Капитана Америки. Команда, подконтрольная лично Фьюри. Это давало ему невообразимую власть и развязывало руки. Недовольство политиков и корпораций, которых мы «почистили», конечно, вырастет еще сильнее. Но сила… она будет на нашей стороне.

А кто бы что ни говорил, в этом мире сила является ВСЕМ. И когда (а не «если») произойдет первый по-настоящему глобальный пиздец… всем недовольным придется заткнуться и молить эту команду о спасении.

— Роджерса? — задумчиво подняла бровь Гвен, первой нарушив тишину. Она, очевидно, не сразу уловила масштаб. А потом ее глаза расширились от шока. — Подождите. Вы имеете в виду… Стива Роджерса?

— Да, Стейси, — ровно ответил Фьюри. Его глаза спокойно обвели присутствующих. — Капитан Стив Роджерс. Аналитики ЩИТа, проведя доскональный анализ архивов Золы и данных, полученных от Пирса, смогли вычислить примерное место крушения его самолета в Арктике. На данный момент он — в глыбе льда — находится здесь, на базе. Готовится к разморозке.

— Он… он жив? — прошептала Гвен.

— Он суперсолдат, — пожал плечами Фьюри, будто это все объясняло. — Идеальный. Формула в его крови замедлила метаболизм и позволила войти в состояние анабиоза. Очевидно, что он жив.

— Информация, безусловно, полезная, — кивнул Гиперион, до этого момента безучастно смотревший в стену. — Но к чему она нам? Только ради этого ты собрал нас здесь, Фьюри? Объявить о пополнении?

— Не только, — покачал головой Фьюри. — Новость о Роджерсе — это контекст. Реальная причина — в том, что нам нужно решить ряд вопросов, которые я не могу доверить аналитикам. И если с тем, как ассимилировать Роджерса в современные реалии, я способен разобраться и сам… то вот что делать с остальными «трофеями»…

Он сделал паузу.

— …Что делать с Зимними Солдатами. Здесь мне хотелось бы услышать мнение каждого.

Ага… Я сразу понял, что делает Фьюри.

Поняв, какая власть — и какая ответственность — внезапно привалила ему в руки после падения Гидры, он решил не держать ее всю у себя. Он решил делегировать. Не полномочия. Ответственность. Он укреплял доверительные отношения с нами — с новыми, ключевыми фигурами на доске. В частности, с Гиперионом, Гвен и мной.

Остальные в этой комнате — Хилл, Бартон, Романофф, Колсон — и без того были его людьми, смотрели ему в рот. Мы же были… новыми переменными.

— Сделать их агентами ЩИТа, разве не очевидно? — пожал плечами Гиперион, которому вся эта бюрократия, очевидно, не сильно нравилась.

— Тут все не так просто, Маркус, — покачал я головой. — Они не просто солдаты. Они — спящие агенты. Тикающие бомбы, напичканные триггерами, о которых мы можем и не догадываться. Любой выживший оперативник Гидры с нужным кодовым словом может их активировать.

— Это не отменяет их невероятной полезности и эффективности, — закономерно отметил Бартон. Он, как никто другой, понимал ценность таких «активов». — Шесть суперсолдат с идеальной выучкой. Это ресурс, который нельзя просто… списать.

— Лучший вариант — сделать из них отдельный, изолированный отряд, — предложила Мария Хилл. — Что-то вроде «Волчьей стаи». Подчинение — напрямую директору. Во главе отряда поставить наиболее… адекватного из них.

— Баки Барнса, — вкинул я, и все взгляды, включая Фьюри, обратились ко мне. — Если не ошибаюсь, это тот самый друг Роджерса из прошлого.

Я позволил этой мысли повиснуть в воздухе, давая Фьюри самому оценить ее элегантность.

— Это станет дополнительным стимулом для обеих сторон. Мы не просто «реабилитируем» солдата. Мы дадим Роджерсу личную цель — спасти друга. А Барнс, в свою очередь, станет для Стива живым якорем в этом новом мире. Они оба будут связаны со ЩИТом.

Фьюри ничего не сказал. Он просто что-то коротко отметил у себя в планшете и перешел к следующему вопросу.

— Эксперименты Штрукера. «Трофеи» из Соковии. Мутанты и Нелюди. — Он поморщился. — Последние, к сожалению, практически все были выпотрошены на сырье. Но пара мутантов выжила и представляет интерес.

На экране позади Фьюри появились два досье.

— Термокинетик, контактного типа. Способен менять температуру того, к чему прикоснелся, от кипения до заморозки. И… — он снова поморщился, — девушка, генерирующая обездвиживающие звуковые «пузыри» изо рта.

— А сами они что хотят? — снова подал голос Гиперион. В комнате, полной стратегов, он был единственным, кто задал этот вопрос.

— Чтобы их оставили в покое, — отрезал Фьюри. Было очевидно, что он не доволен тем, что такие ценные кадры не изъявляют желания присоединиться к своим спасителям.

— Ну, тогда просто отправь их к Ксавьеру и дело с концом, — пожал я плечами.

— Ксавьеру? — удивленно переспросила Гвен. А, ну да. Она же еще не в курсе.

— Чарльз Ксавьер, — коротко пояснил я. — Очень сильный мутант-телепат. Лидер… скажем так, «хорошей» фракции мутантов.

— Эх, — со вздохом пробормотала Гвен себе под нос, но я услышал. — Еще пару недель назад я думала, что все это просто городские легенды и конспирология. А тут… Мутанты. Боги. Инопланетяне…

Фьюри тем временем смотрел на меня. Очень внимательным, изучающим взглядом. Он снова фиксировал: «Томпсон знает то, чего знать не должен». Ну, мне не привыкать.

Дальше пошли вопросы, связанные с политиками, генералами, заморозкой активов. На этом моменте Гиперион уже откровенно не скрывал своего раздражения, считая это мышиной возней.

А в моей голове что-то щелкнуло. Я смотрел на Фьюри, который методично раскладывал перед нами — пришельцем, неопытной супергероиней и сомнительным техно-магом — самые грязные секреты мировой политики.

И я понял. Фьюри… боится.

Нет, не за себя. Он боится за дело. За ЩИТ. За наследие.

Эта встреча, оказалась гораздо глубже чем я думал изначально. Не просто «делегирование полномочий». Это создание контингенции. Это его план на случай собственной смерти.

Он понимает, что после такой чистки он стал главной мишенью для всех — для остатков Гидры, для продажных политиков, для обиженных корпораций. Если его убьют… дело должно жить. И оно будет жить, если его преемник — та же Мария Хилл — не останется одна.

Ей понадобится поддержка. Поддержка нас. Новых, не вписанных в старую систему, чудовищно могущественных фигур. Бога (Гипериона), Призрака (Гвен) и… меня.

Он не просто делился информацией. Он повязывал нас ответственностью. Он укреплял свой «внутренний круг» за счет доверия.

Хитрый, параноидальный ублюдок. Мое уважение к нему снова выросло. Но все же… Разве он действует не слишком топорно?

— Ник, куда ты так спешишь? — задал я вопрос, который, казалось, терзал всех в этом кабинете.

Мышцы спины метафорически уже затекли от напряжения. Мы обсудили десятки вопросов, от Зимних Солдат до мутантов Штрукера, но казалось, что этому потоку кризисов не будет конца. А главная тема — то, ради чего все это, очевидно, и затевалось, — мы к ней даже не подобрались.

— Будто ты сам не видишь, — Фьюри устало потер глаза, — что ЩИТ сейчас в наиболее уязвимом положении за всю свою историю.

— Ага, — кивнул я. — И параллельно с этим он силен как никогда. — Я окинул взглядом присутствующих: Гиперион, Гвен, Наташа, Бартон, Хилл… и я. — Да и странно, что ты вообще доверяешь мне обсуждение всего этого. Разве это не делает ЩИТ еще уязвимее?

— Я параноик, Томпсон. А не идиот, — ровно ответил он. — Я умею строить подобие доверительных отношений, когда это необходимо. А ты… при всем моем, — он сделал паузу, подбирая слово, — скепсисе к тебе, ты — самый ценный актив из всех, сидящих в этой комнате.

«О, ты даже не представляешь, насколько твой скепсис оправдан, Ник», — мысленно усмехнулся я, вспомнив о Рубедо, который прямо сейчас, вероятно, уже подключился к энергосистеме моего здания. «Так, никакой выдачи информации о нем. Это уже будет слишком».

— Что ж, постараюсь не подвести твое «подобие доверия», — кивнул я. — Но на главный вопрос это не отвечает. К чему вся эта спешка?

— Что ты хочешь услышать, Томпсон? — Фьюри прищурился. Атмосфера в комнате снова стала напряженной.

— Истинную цель этого собрания, — сказал я прямо. — Мы уже поняли, что все мы в одной лодке. Мы только что обезглавили змея, чьи хвосты оплетали весь мир. И теперь все эти… «Ротшильды», «Рокфеллеры» (да, они и в этом мире есть) и прочие, кто кормился с руки Гидры, так просто этого не оставят. Нам нужен следующий шаг.

— Команда, — наконец выдохнул Фьюри. — Инициатива «Мстители». Команда из исключительных людей, собранных вместе, чтобы сражаться в битвах, которые мы никогда не смогли бы выиграть в одиночку.

— Защитить Землю от угроз, с которыми не справится ни одна армия, — тихо закончил Гиперион, который, казалось, очнулся от своих мыслей. — И заодно защитить сам ЩИТ от тех, кто захочет его добить. Роджерс ведь неспроста был упомянут в начале.

— Неспроста, — кивнул Фьюри. — Впоследствии он будет представлен общественности. Он станет лицом и лидером этой команды.

— Это лишь на время остудит буйные головы, — цыкнул Бартон, откинувшись на стуле.

И мужик был чертовски прав. Я это понимал. Поняв, что разобраться со ЩИТом силовыми методами или прямым давлением больше нельзя (учитывая, что у ЩИТа теперь есть мы), эти хитровыебанные старики на высоких постах начнут делать то, что у них получается лучше всего. Играть вдолгую.

«Мягкая сила». Интриги. Новая законодательная база, «Акт о регистрации мета-людей». Урезание финансирования. Шпионаж с целью выведывания грязных секретов ЩИТа, которых и без Гидры накопилось немало. Кража кадров. Способов — миллион.

— Именно время нам и нужно выиграть, Клинт, — серьезно посмотрел на него Фьюри. — И «Инициатива Мстители» для этого подходит лучше всего. Миру нужен символ.

— Это все очень замечательно, — я хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание. Мой звездный час. Возможно, именно ради этого момента я и попал в этот мир. — Но… «Мстители»? Серьезно?

Судя по удивленным и непонимающим лицам, я попал в точку.

— Ник, это звучит как… команда неудачников, — я развел руками. — Как группа людей, которые уже все просрали и теперь просто… мстят. Это несет негативный окрас. А ты ведь, насколько я понимаю, хочешь развивать этот проект медийно?

Фьюри кивнул.

— Вот именно. Для более благостного, героического имиджа команды нужно другое название. Что-то, что внушает надежду, а не напоминает о потерях.

— Суть инициативы не в названии, — Фьюри, на удивление, легко согласился. — Команда может быть названа как угодно.

— Ну тогда, господа (и дамы), — я улыбнулся, намеренно разбавляя гнетущую серьезность, — давайте в кои-то веки обсудим действительно важный вопрос. Ваши идеи для названия команды самых крутых суперов на планете Земля? Кстати… — я посмотрел на Фьюри, — …а кто вообще будет в этой команде? Вряд ли все, кто сидит в этом кабинете.

Я кивнул в сторону Колсона и Марии Хилл. Они — элита управления, но не бойцы первой линии против… ну, против того, что грядет.

— Роджерс, — начал Фьюри, загибая палец. — Предполагаемый лидер и лицо команды. Далее, — он повернулся к Гипериону, — Маркус. Твое слово?

— Я согласен, — ровно кивнул Гиперион. — Я видел, на что способна слаженная командная работа. И… Капитан Америка… Если он действительно такой, как о нем говорят, он будет достойным лидером.

— Он даже лучше, — Фьюри… улыбнулся? Едва заметной, мимолетной улыбкой. Шок. — Дальше. Бартон, — на это Клинт лишь кивнул. — Еще есть вы, — он посмотрел сначала на меня, а потом на Гвен.

— Я согласна, если… ну… Джон… — начала было Гвен, смущенно глядя на меня.

— Мы согласны, — спокойно перебил я ее, успокаивая ее метания. — Получается, нас пять? Я, Гвен, Кэп, Маркус и Клинт? Маловато для команды, которая должна защищать всю планету…

— Будет еще один член команды, — ответил Фьюри.

Я ожидаемо подумал на Наташу, которая сидела в тени, молчаливая и непроницаемая. Но в этот момент дверь в кабинет открылась, и внутрь вошел еще один человек.

Он выглядел… потерянным. Мужчина примерно тридцати лет, невысокого роста, худощавый, в помятой рубашке и вельветовых брюках. Отросшие до плеч кудрявые волосы, очки. Типичный учитель физики или загнанный доктор наук. В общем, «человек разумный». Но я мгновенно его узнал.

Как, впрочем, и все сидящие в кабинете.

Особенно сильной была реакция Гипериона. Он не просто напрягся — он застыл, словно скала, а воздух вокруг него стал тяжелым. Оно и понятно.

Брюс, мать его, Беннер. Халк.

— Возражаю! — первым нарушил тишину Гиперион. Его голос был низким и вибрировал от сдерживаемой мощи. — Этот… Зеленый Монстр. Халк принес слишком много разрушений. Слишком много страданий. И ты хочешь сделать его частью геройской команды, Ник?

От самого Беннера, который, неловко оглядевшись, сел на свободное место рядом со мной, прямо-таки веяло аурой… безмятежности. Почти дзен-спокойствия. Судя по всему, он очень активно занимается медитациями и укрощением своей внутренней зеленой гориллы.

— Поддерживаю Маркуса, — неожиданно жестко добавил Клинт, еще раз подтверждая, что он был не просто «агентом-шестеркой», а пользовался у Фьюри реальным доверием и имел право голоса. — Халк — нестабильный элемент. Мы не можем им управлять.

Гвен смотрела на Беннера сложным взглядом — смесью страха, любопытства и сочувствия. Наташа? Ее взгляд был еще сложнее… и в нем было что-то личное, я даже знал что именно. Я же… я понимал мысли Фьюри. И зная реальный потенциал Халка… Главное, чтобы он не превратился в Маэстро. В общем, Беннер на нашей стороне — не самый худший расклад. О чем Фьюри тут же и начал вещать.

— Доктор Беннер научился себя контролировать. В роли Халка он — ультимативное оружие, которому нужно лишь указать, где враг. А как Брюс Беннер — он гениальный ученый, три докторские степени. Бесценный мозговой актив для этой команды.

— Это не отменяет всех преступлений, что он совершил, — покачал головой Маркус.

— Не он, — возразил Фьюри. — Халк.

— Странно слышать это от тебя, Ник. От человека, который старается учитывать и минимизировать все возможные риски. А это — не риск. Это ходячая катастрофа.

— Я и учитываю, — Фьюри не повышал голоса. — На данный момент, в случае глобальной угрозы уровня «Конец Света», Халк должен быть на нашей стороне, а не против нас. Афишировать его наличие в команде на первых порах я не планирую. Но в дальнейшем он обелит свою репутацию. Можете считать его… временно исполняющим роль героя, если вам так будет удобнее.

Гиперион выглядел так, будто проглотил лимон, но промолчал.

— Мне кажется, мы немного отошли от действительно важной темы, — вновь привлек я внимание к своей персоне, нарушив неловкую паузу. — Халка можно обсудить и потом. Он никуда не денется. Кстати, — я повернулся к ученому и протянул руку, — рад знакомству, Брюс. Джон Томпсон.

Тот, чуть удивленный, пожал ее. Рукопожатие было на удивление крепким, несмотря на его общую худощавость.

— А вот что потом обсудить будет сложнее, — продолжил я, обращаясь к Фьюри, — так это название. И раз уж мы здесь в полном, так сказать, первичном составе, давайте уже наконец решим этот вопрос!

Кстати… а Фьюри можно будет предлагать свои кандидатуры для расширения команды? Того же Питера, как минимум? Нужно будет обязательно это уточнить. После того, как разберемся с названием.