MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 63

Свинцовая тяжесть навалилась на веки, мир поплыл. Но сквозь туман приказа, воля к выживанию пробилась звериным рыком. Рефлексы, обычные животные рефлексы, взяли верх. Три таблетки от усталости из инвентаря полетели в рот. Одновременно с этим я разогнал кровь, направив большую ее часть к голове, силой заставляя сосуды расширяться, чтобы усилить всасываемость препаратов.

Эффект от ноотропного комплекса, содержащегося в таблетках, ударил почти мгновенно. Сонная пелена, уже готовая поглотить меня, с треском лопнула. Трюк с Железной Кровью: я закупорил слуховые каналы изнутри, создав физический барьер для звуковых волн приказа. И в ту же секунду я призвал из инвентаря Химеру.

Все это заняло не более двух секунд. Вдохнув порцию боевых стимуляторов из системы костюма и ощутив, как мир обретает бритвенную четкость, я наконец обратил внимание на виновника торжества.

Среди груды бессознательных тел, в пятидесяти метрах от меня, стоял мужчина. На лице — маска японского демона Они. На нем — безупречный пурпурный костюм-тройка. В руке — громкоговоритель. Сомнений не было: Килгрейв, Пурпурный человек. Что, черт возьми, ему от меня нужно? Еще один наемник от Гидры?

Увы, на долгие размышления времени не было. Рядом с Пурпурным ублюдком застыло семеро его прихвостней в темных защитных костюмах. Стволы их автоматов были направлены прямо на меня. Рисковать и проверять прочность брони градом пуль я не собирался. Пока приоритет был один. Выживание.

Одним движением я подхватил обмякшее тело Гвен. Плазменные крылья с тихим ревом вырвались из-за спины, и я рванул вертикально вверх, к крыше ближайшей многоэтажки. Аккуратно разместив девушку подальше от края, я использовал выпавшую паузу, чтобы проанализировать ситуацию.

Итак, кто стоит за нападением? Пока не доказано обратное, по умолчанию считаю, что Гидра. У них достаточно влияния, чтобы нанять или принудить к сотрудничеству такого мета, как Килгрейв. Важный факт: меня снова хотели взять живым. Приказ был «уснуть», а не «убить себя».

Пурпурный… Крайне проблемный противник. Его контроль над разумом, предположительно основанный на феромонах, — слишком мощное оружие. Его нужно убирать с доски, и быстро. Лучший вариант — снайперская винтовка. Да, стрелок конкретно из снайперок из меня так себе, ибо соответствующий курс я так и не прошел, но под НЗТ я должен справиться.

Я материализовал из инвентаря «Ремингтон» и прильнул к оптике. Если бы я не был в шлеме, то сплюнул бы от досады. Упырь со своими головорезами уже скрылся внутри неприметного серого фургона. Они сваливали. Не позволю!

В последнее время я что-то слишком часто рискую… Расправив крылья, я сорвался с крыши в пике. Эффективная дальность моей оставшейся виброперчатки, чтобы превратить фургон и всех внутри в кашу, — около десяти метров.

Я видел, как в последний момент водитель фургона резко дернул руль — вероятно, что-то почувствовал. Но было поздно. Слегка скорректировав траекторию, я ударил по крыше фургона с максимальной мощностью.

Волна разрушения прошла по металлу. Фургон не смялся — он взорвался изнутри, превратившись в облако кровавой пыли и искореженных обломков. Все, кто был внутри, перестали существовать.

А нет… не все. В последнее мгновение, разбив боковое окно, из фургона выпрыгнула гибкая фигура, которой раньше среди нападавших не было. Знакомый женский силуэт, светлые волосы… Елена Белова! Блядь. Я только что стер в порошок отряд ЦРУ?!

Они опустились до сотрудничества с Килгрейвом? Или он взял их под контроль? Нет, времени на раздумья не было. Пока Вдова была дезориентирована остаточными вибрациями, нужно было уходить. Убивать ее не было ни малейшего желания — это могло необратимо испортить отношения с Наташей. Плюс… если в будущем начнется арка с Часовым, Елена теоретически могла сыграть свою роль.

Приняв решение, я уже развернулся, чтобы вернуться к Гвен на крышу, как вдруг вселенная преподнесла очередной сюрприз. С тихим, влажным хлопком затылочная часть головы Елены взорвалась кровавыми ошметками. Ошеломленно уставившись в пустоту, Черная Вдова сделала свой последний вдох и замертво рухнула на асфальт. Снайпер!

Не раздумывая ни секунды, я зигзагами рванул к небоскребу, откуда предположительно был совершен выстрел. Крыша была пуста. Ни гильзы, ни следов. Духовный сонар тоже ничего не дал — он показывал лишь обычных людей в их квартирах этажами ниже.

Кем бы ни был стрелок, он был не обычным человеком. С момента выстрела прошло меньше двадцати секунд. За это время невозможно обычными способами покинуть крышу, не оставив и следа. Он был метой. Призраком. И он только что… спас меня? Или послал сообщение кому-то? Или преследовал какие-то иные цели?

В любом случае, Белова мертва. Как бы печально это ни было для кого-то, по большей части мне было плевать. Загадка таинственного стрелка манила, но сейчас был не тот момент. Приоритеты. Я вернулся на крышу к Гвен.

Девушка все еще была без сознания. Я не стал ее приводить в чувства сразу. Вместо этого, убрав маску в инвентарь, я набрал Фьюри.

— Твои агенты плохо справляются со своей работой, Ник, — без предисловий обозначил я суть разговора.

— Поясни, — в его голосе не было удивления, только требование фактов. Очевидно, информация о том, что его оперативники проморгали атаку и сейчас спят крепким сном, до него еще не дошла.

— Была попытка захвата. ЦРУ и Пурпурный человек.

— На Пурпурного у многих достаточно компромата, чтобы держать его на коротком поводке. Не удивлен, что его прижали к стенке. Но опуститься до промывки мозгов… — в голосе Фьюри прозвучали стальные нотки. — Заметил, ты говоришь о нем в прошедшем времени.

— Он мертв. Я убил. Их Черная Вдова тоже мертва, но это уже не моих рук дело… — я замолчал, давая ему переварить. В трубке на несколько долгих секунд воцарилась тишина. Тяжелая, полная невысказанных вопросов и упреков.

— А чьих? — наконец нарушил он молчание.

— Без понятия. Снайпер-призрак. Лучше скажи, что мне делать дальше?

— Приведи в чувство моих агентов и следуй за ними на Базу, — отдал он четкую инструкцию.

— Принял. И еще… со мной Гвен Стейси. Могу я привести ее на Базу?

— Можешь, — после едва заметной паузы разрешил Фьюри и отсоединился.

Отлично. Я опустился на колени рядом с Гвен. Сначала аккуратно потрепал ее по щеке, затем чуть настойчивее потряс за плечи. Наконец, она очнулась — резко распахнув свои красивые голубые глаза и непонимающе уставившись на меня.

— Кхм, — добрых пятнадцать секунд я просто тонул в этом взгляде, прежде чем сумел собраться с мыслями. — На нас напал мета со способностью к контролю разума. Сейчас он мертв, — кратко обрисовал я ситуацию.

— М-м, хорошо… — она поморщилась, пытаясь сесть. — Но, может, ты уже отпустишь мои плечи?

— Да, прости, — я аккуратно убрал руки. — Сейчас мы едем на Базу ЩИТа. Ты с нами.

— Даже не буду по этому поводу возмущаться… — пробурчала Гвен, поднимаясь на ноги.

— И правильно. Ты для них давно засвечена. Да что уж там, тебя Питер раскрыл, будучи просто внимательным гражданским.

— Из твоих уст это звучит как оскорбление, — прокомментировала Гвен, разминая затекшие суставы.

— Оскорблением является твое поражение Шокеру, — усмехнулся я. — А теперь хватайся, — я развел руки в стороны, приглашая ее в объятия.

— Не вспоминай этот позор… — пробормотала она, но шагнула вперед и крепко обняла меня.

Расправив крылья, я плавно спустился с ней на землю, приземлившись рядом с одним из фургонов ЩИТа. Внизу уже царил хаос — люди приходили в себя, ошарашенно озираясь по сторонам. Я снова надел маску и под удивленным взглядом Гвен подошел к телу Елены. Мгновение — и труп исчез. Пусть хотя бы тело достанется Наташе для достойного погребения.

— Это не я ее убил, если что, — пояснил я ошеломленной Гвен, после чего запрыгнул в фургон и принялся будить агентов. — Экстренная ситуация, приказ Директора Фьюри, возвращаемся на Базу! — мой громкий, командный голос заставил их активнее шевелиться и приходить в себя.

Дальше все пошло по нарастающей. Они привели в сознание друг друга и начали действовать, вызывая на место других оперативников, впрочем, последние уже спешат сюда после моего звонка Фьюри. Мы с Гвен сели в Форд, на котором я приехал сюда, и я, встроившись в колонну, двинулся за агентами обратно на Базу. В цитадель паранойи и относительной безопасности.

*****

Выстрел. Отдача, привычно ушедшая в плечо. В оптике — подтверждение: затылок цели разлетается алыми ошметками. Елена Белова, предательница № 1, ликвидирована.

Легкое, почти микроскопическое сожаление кольнуло Аву — отголосок несуществующей жизни, той в которой они могли бы называться сестрами. Оно было мгновенно подавлено ледяной волной профессионализма и холодного расчета. Это была не сестра. Это была цель. И цель была устранена.

Сложив снайперскую винтовку отточенным движением, она закинула ее за плечо. В тот же миг по ее нервной системе пробежал разряд биоэлектричества. Мир вокруг замедлился, звуки растянулись. Подгоняемая внутренним током, она рванула к открытому кровельному выходу, защелкнув за собой тяжелую дверь. Прыжок через три лестничных пролета, и вот она у цели — заранее деактивированный лифт с приоткрытыми створками. Это был ее заранее подготовленный коридор для отхода.

Рука в тактической перчатке сомкнулась на стальном, пахнущем смазкой тросе. Мгновение свободного падения, а затем контролируемое скольжение вниз. Этажи проносились мимо размытыми пятнами. Меньше пятнадцати секунд — и она уже внизу, на крыше лифтовой кабины, где ее заботливо ждал футляр от винтовки.

За этот короткий маршрут, ее разогнанный электричеством разум, успел провести полный анализ ситуации. Убийство прошло на удивление легко, что лишь подтверждало его необходимость. Это была часть большой игры, система издержек и противовесов. Советский Союз, ее Родина, не мог объявить войну Штатам, устранив условного Старка. Но он мог продемонстрировать свою силу иначе — достав предательниц, где бы те ни прятались. И время было выбрано идеально. Именно сейчас, когда Старк готовился презентовать свой «Иерихон», миру был послан сигнал.

Да, это была демонстрация силы, но силы точечной, хирургической. Сообщение было простым: «У нас длинные руки. Мы можем достать кого угодно, где угодно. Не забывайте об этом». Пока предательницы вроде Елены и Наташи создавали у ЦРУ и ЩИТа иллюзию контроля, Америка считала себя пупом земли, действуя все более нагло. Теперь, благодаря всего одному точечному убийству, ее страна вежливо попросила Штаты поумерить свой пыл. «Медведь» не дремал. Он всегда держал руку на пульсе мира.

Ладно. Пока убийство было одно. Но до Наташи она обязательно доберется. Это лишь вопрос времени.

И был еще он. Странный человек в костюме, который по одному своему виду превосходил все технологии, виденные ею ранее. Броня, материализовавшаяся из ниоткуда. Плазменные крылья. Невероятная сила вибраций. Кто он? Новая технологическая надежда Штатов? Или просто полевой агент ЩИТа, которому доверили экспериментальный прототип? Нет, он очевидно был мутантом или метачеловеком. И он представлял интерес для ЦРУ — настолько большой, что они не поскупились на привлечение Пурпурного человека и Елены.

Устранить его? Соблазнительно. Но выполнять задачи вне рамок миссии было запрещено. Это могло нарушить планы руководства. Лучшее, что она могла сделать сейчас — составить исчерпывающий отчет. Описать все, что видела. А дальше — ждать приказа. Если наверху решат, что этот неизвестный — угроза, она получит новую цель.

Забравшись через люк в кабину лифта, Ава положила винтовку в футляр. Прикосновение пальцев к панели, тихий треск статического электричества — и лифт ожил, плавно двинувшись на первый этаж.

Когда двери открылись, из кабины вышла невзрачная девушка. Медицинская маска, скрывающая черты лица, капюшон худи, натянутый на глаза, мешковатые джинсы. За спиной — чехол от гитары. Камеры наблюдения в радиусе трех кварталов были временно отключены. Ава Орлова, Красная Вдова, исчезла.

Первая предательница устранена. Осталась вторая.

*****

В кабинете Директора Фьюри царила тяжелая, гнетущая атмосфера. Воздух, казалось, загустел от напряжения. На мониторе застыла карта района, испещренная тактическими пометками и красными точками — местоположением его ранее уснувших агентов. Рядом прокручивались немногочисленные кадры, снятые видеорегистраторами. После звонка Джона Томпсона, а затем и сухих, подтверждающих отчетов, картина вырисовывалась крайне неприглядная.

Итак, ЦРУ сделало свой ход. И сделало его не через штатных агентов вроде Беловой, которые уже доказали свою неэффективность, а прямо и максимально грубо, выпустив с поводка Пурпурного человека. Это было до странности в духе Валентины де Фонтейн. И сейчас, размышлял Фьюри, она, скорее всего, даже довольна. Ее агенты и ее неконтролируемое оружие — Килгрейв — мертвы. Все улики, ведущие к ней, превратились в пепел. Она добилась хаоса, не добилась своей цели, но все равно вышла сухой из воды.

— Что случилось, Ник? — в кабинет без стука вошла Наташа. Он вызвал ее для обсуждения другого, деликатного вопроса, но теперь все изменилось. Фьюри решил действовать в своем привычном, прямолинейном и жестоком стиле.

— Елена мертва, — коротко бросил он, наблюдая за ней. Профессиональная маска Наташи не просто треснула — на долю секунды она рассыпалась в пыль. Шок. Неверие. Вспышка боли. Осознание. И снова неверие, отчаянно цепляющееся за надежду. Это был коктейль из тех искренних, погребенных глубоко внутри эмоций, которые он видел в ней крайне редко. Несмотря ни на что, несмотря на годы и разные стороны баррикад, Наташа любила свою сестру по «Красному проекту».

— К-кто… — ее голос, всегда ровный и уверенный, предательски дрогнул.

— Официально — неизвестно. Но, учитывая недавнее прибытие Авы Орловой в Штаты и её провал со Старком, вывод напрашивается сам собой.

— Я… Позволь мне ликвидировать ее! — это был тот редкий момент, когда Агент Романофф не докладывала, не предлагала, а просила. Искренне, с огнем мести в глазах.

— Нет, — твердо покачал головой Фьюри. — Риски слишком велики. Не удивлюсь если для Орловой ты следующая цель.

— Ты… Поэтому ты не выпустил меня с Базы, чтобы я присматривала за парнем? А просто чтобы не попалась ей? — в ее голосе прозвучала горечь осознания.

— Частично, — не стал отрицать Фьюри. — Параллельно нужно было выявить и другие заинтересованные стороны, помимо наших внутренних предателей.

— Если мы с Бартоном займемся выслеживанием… — она снова попыталась вернуться к теме Красной Вдовы, не желая отступать.

— Нет! — стальной голос Фьюри отрезал эту попытку. — Это приказ, Агент Романофф. До получения соответствующего распоряжения от меня, при личной встрече, из Базы — ни ногой. Тема закрыта.

Наташа плотно сжала губы, в глазах плескалась буря, но она кивнула. Приказ есть приказ.

— Что… с телом? — она попыталась вернуть хотя бы подобие контроля, цепляясь за протокол, прежде всего — для контроля над собственными эмоциями.

— Томпсон доставит его на Базу в ближайшее время.

— Он не смог защитить ее… — почти беззвучно прошептала Наташа, глядя в пустоту. Это была иррациональная боль, ищущая виноватого.

— Сохраняй профессионализм, Агент! — Фьюри повысил голос, возвращая ее в реальность. — Белова была частью вражеской операции по его захвату! То, что она умерла не от его рук, — это уже, считай, проявление сдержанности! Там физически невозможно было предугадать атаку снайпера и вмешаться. Еще одна подобная мысль в сторону Томпсона, и я отстраню тебя от статуса активного агента, чтобы ты проветрила голову. Я ясно выразился?

— Я… поняла, Ник. Прости, — опустив голову, тихо произнесла Наташа. Маска была восстановлена, пусть и наспех.

— Свободна.

Молча кивнув, Романофф покинула кабинет, оставляя Фьюри одного в тишине, наедине со своим монитором и тяжелыми, как свинец, мыслями.