MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 51

— У тебя тут… атмосферно, — прокомментировала Наташа, переступив порог. Ее взгляд профессионально, но с деланым любопытством сканировал комнату. — Эдакий творческий беспорядок. Я бы даже сказала, антуражненько.

Она, разумеется, безбожно лукавила. В квартире царил не просто беспорядок, а его апофеоз. Кладбище упаковок из-под китайской еды, скелеты разобранных гаджетов, ровный слой пыли на всем, к чему не прикасались последние дни. С тех пор как я прочно обосновался на базе Блэйда, это место превратилось в списанный актив. Засвеченная конспиративная квартира, о которой, вероятно, не знала только самая ленивая собака в этом районе.

— Спасибо. Предпочитаю называть это «средой обитания гения», — пожав плечами, ответил я с улыбкой, делая свой первый ход в этой незримой интеллектуальной дуэли.

— Гения? — она с интересом подхватила мою игру, ее взгляд, словно невзначай, зацепился за розетку, из которой торчал мой блок питания. — Можно я?..

— Чувствуй себя как дома. Может, чаю?

— Не откажусь, но сперва… О, да, включился! — радостно воскликнула Наташа, когда экран ее смартфона, подключенного к зарядке, озарился белым светом. — Отлично, попью, пока буду вызывать такси.

Снова это такси… Милая, твой план такой же тонкий, как броня у КВ-2. Поставив чайник, я вернулся к своей самопрезентации, пока она делала вид, что увлечена телефоном.

— Гения не в смысле зануды-ботаника, который отличает диалектику Гегеля от марксистской. А в том смысле, кто способен создавать нетривиальные вещи из тривиального хаоса. Вроде этого, — я обвел руками свой срач, который сейчас играл мне на руку, создавая идеальный образ эксцентричного изобретателя.

— Звучит слишком самоуверенно, но… подожди секунду, — прервала она меня, приложив телефон к уху. — Алло? Ваш таксист высадил меня черт-те где и просто уехал! В смысле, от него тоже поступила жалоба? У меня была настроена оплата через NFC, но телефон сел в самый неподходящий момент!

Еще пару минут она с идеально выверенными паузами и нотками искреннего возмущения в голосе препиралась с «оператором службы поддержки». Отличный спектакль, призванный убедить меня в случайности ее визита. Но финал был предсказуем.

— Что значит «я внесена в черный список»?! Вы не можете просто так отказывать в обслуживании, какого черта?! — вот и оно. Теперь она совершенно «легально» застряла здесь. Я благоразумно промолчал о существовании десятка других таксопарков — не удивлюсь, если там ее тоже оперативно «забанили». Профессионалы, что тут скажешь.

— Неприятно вышло, — я сочувственно пожал плечами, разливая кипяток по кружкам. — Кстати, а что с твоим байком? Я помню, ты была на нем.

— Сломался, — досадливо поморщилась Наташа, принимая из моих рук кружку с пакетированным чаем. — Как мне объяснили в сервисе, полетела электроника. Кажется, контакты проводки окислились или что-то в этом духе. — Она сделала глоток и продолжила, сменив тон на более доверительный. — В общем, я все равно уже везде опоздала, а новое такси… Блять, даже думать не хочу. Раз уж у нас выдалась такая случайная встреча, расскажи мне про Мёрдока? Ты ведь был клиентом его фирмы?

Вот и оно. Началось.

— Мм? Мэтт Мёрдок? — я сделал вид, что удивлен. — А как же обсуждение моего гения?

— Ха-ха, очень смешно, — она мягко улыбнулась. — Но из гениального я пока вижу только этот хаос, а хороший адвокат мне нужен прямо сейчас. Я, конечно, заходила к нему после нашей встречи, но мнение другого клиента интересует меня не меньше. Все-таки услуги у него недешевые, особенно по меркам Адской Кухни…

— Ну, он честный, дотошный и очень… гибко мыслящий, — я припомнил наш разговор, подбирая слова, которые звучали бы лестно, но не раскрывали бы сути. — Он не просто знает закон, он его чувствует. Подстраивается под клиента, находит нестандартные решения.

— Отлично, это именно то, что мне нужно, — протянула Наташа, и весь ее вид был немым приглашением к дальнейшим расспросам. Я, разумеется, «клюнул».

— А для чего он тебе, если не секрет?

— Уже не секрет… Если вкратце — черные риэлторы. Отжали квартиру у моей бабушки. Она подала на них в суд, но дело активно заминают, потому что ее интересы защищает какой-то чертовски некомпетентный ублюдок. Нужно срочно менять адвоката. Я поискала информацию, и Мёрдок показался идеальным вариантом. И плевать, что он слепой. Мне кажется, в этом даже есть свой плюс.

— Плюс?

— Ну да. Когда у тебя в жизни есть такая серьезная проблема, тебе, наверное, легче проникнуться проблемами других людей. Возможно, отсюда и его обостренное чувство справедливости и высокие моральные принципы.

— Хм, никогда не думал об этом в таком ключе, — честно признался я, оценив изящность ее слога.

— А надо бы. Ты же у нас типа Гений, — обаятельно хихикнула она.

— Знаешь, я только сейчас понял, что до сих пор не знаю твоего имени…

— Натали. Но для друзей просто Нат.

— Джон Томпсон, — я улыбнулся. — Жаль, конечно, что не Уик, но тоже вполне себе фамилия. А что касается моей гениальности, то, как я и сказал, она носит скорее технико-прикладной характер. Если упростить — я инженер.

— О, инженер? Я слышала, что они много зарабатывают! — в ее голосе прозвучали игривые нотки. — Сразу представляются такие серьезные мужчины в очках, с брутальной щетиной и мешками под глазами, пропахшие кофе и канифолью. А ты, знаешь ли, не очень-то вписываешься в этот образ.

— Ну так я работаю на себя, — я усмехнулся. — ИП «Гаражный Кооператив», можно сказать. Но не обманывайся, с моими талантами я бы не просто стал ведущим инженером в условном «Старк Индастриз», я бы заставил самого Старка нервно грызть ногти. Зачем быть винтиком в чужой машине, пусть и самой лучшей, если можешь построить свой собственный космолет?

— «Старк Индастриз», ни больше ни меньше… Сразу из грязи в князи, да? — она произнесла это нарочито недоверчивым тоном, аккуратно прощупывая мою реакцию. — Как-то это уж слишком… э-э-э… — она сделала неопределенный жест рукой, словно подбирая слово.

— Слишком высокомерно? — я с готовностью подтолкнул ее.

— Наверное. Просто ты говоришь так, будто уже изобрел что-то великое, но… твоего имени нет в одном ряду со Старком, которого ты, по твоим же словам, готов затмить.

— Хех, ты же сама сказала, что я не вписываюсь в образ, — я заговорщицки подался вперед, понизив голос. — Я еще слишком молод, все впереди. Но… у меня уже подан патент на революционную технологию. Настоящий «гейм-ченджер» для целого ряда отраслей. Собственно, ради уточнения деталей по этому патенту я и нанимал Мёрдока.

— Революционная технология? — в ее глазах вспыхнул неподдельный профессиональный интерес, искусно замаскированный под женское любопытство. — Что-то вроде искусственного интеллекта, который рассказывает самые черные анекдоты? — она тихо хихикнула, разряжая атмосферу и подталкивая меня к откровенности. Профи, что тут скажешь.

— Хах, про ИИ я пока только размышляю. А это… так, мелочь. Всего лишь легкая, дешевая в производстве бронеткань, способная играючи выдерживать пистолетные выстрелы.

— «Всего лишь»?! — ее изумление, хоть и было частью спектакля, выглядело абсолютно искренним. — Я, конечно, не специалист, но…

— Именно. Аналогов на рынке просто нет. Все, что существует, либо непрактичное, либо баснословно дорогое, либо жутко переусложненное.

— Я слышала что-то про кевлар…

— Кевлар — это надежный каменный топор. А «Протей», — я с гордостью произнес название, — это лазерный скальпель. Это концептуально новый взгляд на саму философию легкой защиты. И знаешь, что самое интересное?

— Что же? — я буквально физически почувствовал, как ее дыхание участилось. Клюнула.

— Это лишь верхушка айсберга. Малая часть моих истинных возможностей!

— Пфф, да ладно тебе! Хвастунишка! — она игриво отмахнулась, но я видел, что наживка проглочена.

— Нет, я серьезно! — я вскочил с места с наигранным энтузиазмом. — Подожди пару минут. Я сейчас сгоняюсь в гараж и принесу кое-что, от чего у тебя просто снесет крышу. Это будет самая крутая вещь, которую ты видела в своей жизни!

Она лишь ошеломленно кивнула, и я вышел.

В гараже я несколько минут демонстративно гремел инструментами, симулируя бурную деятельность. В какой-то момент я почувствовал это — короткий, сухой треск в воздухе, и все волоски у меня на теле резко встали дыбом от статического заряда. Свет на мгновение мигнул и восстановился. Слабый ЭМИ-импульс. Наташа зачищала эфир, выжигая всю прослушку ЦРУ, чтобы то, что я ей покажу, досталось только ей и ее ведомству. Ну-ну. Щ.И.Т. в любом случае мой приоритет, так что пусть играется. Да и я вроде как свободный гражданин, а если на меня решат посягнуть, то теперь я уж точно могу за себя постоять.

Отряхнув наваждение, я мысленно открыл инвентарь. «Химера» послушно облекла мое тело, и я вернулся в дом, представ перед Наташей во всем своем пафосном, футуристичном величии.

Я видел это. Несмотря на весь ее профессионализм, на железную выдержку, ее веко едва заметно дернулось. Микроэкспрессия чистого шока, которую она погасила в ту же секунду, вернув на лицо маску легкой насмешки.

— И что это? Один из тех костюмов, что задроты мастерят на свои косплей-сходки? — поинтересовалась она, лениво окинув меня взглядом.

— Во-первых, предпочитаю термин «гик», а во-вторых, — мой голос из шлема прозвучал чуть глухо и искаженно, — Это не косплей. Это полноценная боевая платформа, способная заменить на поле боя сотню профессиональных солдат. Грубо говоря, в этом костюме я — полноценный супергерой. И не сильно уступаю той же Паучихе, к примеру.

И это я еще лукавил. Вспоминая, как легко ее отделал Шокер, я подозреваю, что справлюсь с ней даже без стимуляторов. Моя «сборка», особенно с учетом Железной Крови, была куда более сбалансированной и смертоносной.

Я сделал шаг к кухонному столу, возвышаясь над сидящей Наташей во всем своем боевом великолепии. Мой усиленный NZT мозг зафиксировал все. Я видел, как под тонкой тканью ее свитера напряглись дельтовидные мышцы, как ее центр тяжести неуловимо сместился в более устойчивую позицию, готовую к рывку или уклонению. Я заметил крошечную каплю пота, сверкнувшую на ее шее под светом лампы. Она была готова к бою, к предательству с моей стороны, к любому развитию событий. И все равно продолжала играть роль очаровательной простушки.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — ее голос оставался легким, но я уловил в нем стальные нотки. — Я, может, и не гений, но ни за что не поверю, что такое можно собрать в обычном гараже. Сила сотен солдат, хах. Получается ты этакий Гаражный Гиперион?

Вместо ответа я молча поднял руку в бронированной перчатке. Низкий, едва слышный гул сорвался с моих пальцев. Я приложил один палец к столешнице. Обычный стол из ДСП. Я отдал простую мысленную команду. Вибрация, начавшаяся на инфразвуковой частоте, за доли секунды достигла пика. Не было ни грохота, ни удара. Столешница просто… перестала существовать. Она беззвучно обратилась в труху, в облако мелкой древесной пыли, которое медленно осело на пол. Моя кружка и кружка Наташи с глухим стуком упали на пол.

— И это самый примитивный атакующий режим, — пожал я плечами. — Есть еще защитный, тактический и режим, стимулирующий тело. Но демонстрировать их в квартире я не хочу. Мне, знаешь ли, здесь еще жить.

Ее взгляд метнулся с моей фигуры на облако пыли у наших ног, затем на сиротливо стоящие четыре ножки от стола, и снова на меня. Маска скепсиса треснула, и она перешла к следующей стадии протокола. Восхищение.

— Это… просто… вау! — выдохнула она, широко раскрыв глаза. — Господи, Джон, это самая крутая вещь, которую я видела в своей жизни! А я, между прочим, фанатка и Женщины-Паука, и Гипериона! Такая мощь… достигнутая с помощью одного лишь интеллекта… Я всегда восхищалась двумя категориями людей: умными и теми, кто отвечает за свои слова.

Эх, женщина, сбавь напор. Переигрываешь. Так разнервничалась, что перескочила через пару ступенек в методичке по вербовке? Или думаешь, что я, стоя тут в пафосном костюме, упиваюсь своей крутостью? Ну, не без этого, конечно, но все равно слишком резко.

— Ну наконец-то до тебя дошло, какой я красавчик! — проворчал мой модифицированный голос. — И знаешь, что самое забавное?

— О нет, нет, нееет… Снова эта фраза… Пожалуйста, скажи, что ты сейчас просто пошутишь? — поняв, к чему я клоню, наигранно простонала Наташа, прикрыв лицо руками.

— Не дождешься! Самое забавное, что это — всего лишь моя визитная карточка! — я начал наматывать круги по комнате, активно жестикулируя, что в полной броне выглядело донельзя комично и грандиозно одновременно. Пора было повышать ставки до небес. — Боевые стимуляторы, увеличивающие физические кондиции и скорость реакции в несколько раз без единого побочного эффекта! Компактный источник энергии, «карманное солнце», способное снабжать электричеством весь Нью-Йорк целый год! И…

Я замолчал и подошел к ней вплотную. Мой голос изнутри шлема упал почти до шепота, создавая интимную, заговорщическую атмосферу. Этот выстрел предназначался лично ей. И чем меньше ушей его услышит, тем лучше.

— Сыворотка. Формула, способная вылечить практически все. Рак на любой стадии. Любые раны, не требующие регенерации конечностей. Отказ органов… Бесплодие.

Пауза.

Вот оно. Ее маска не просто дала трещину — она раскололась, обнажая на мгновение нечто глубоко личное и болезненное. Она вздрогнула, сделала судорожный, едва заметный вздох, и ее изумрудные глаза на миг потеряли фокус. Я попал.

Пора заканчивать этот фарс. Сумерки за окном уже сгустились в ночь.

— Но что-то мы засиделись, — мой голос снова стал громким и бодрым, вырывая ее из оцепенения. — Мне нужно заняться своими гениальными делами, а потом лечь спать. Да и тебе, как мне кажется, не стоит оставаться у меня на ночь, учитывая, что мы знакомы всего ничего.

Я аккуратно, но настойчиво подхватил ее под локоть. Она не сопротивлялась, двигаясь словно во сне. По пути я выдернул ее смартфон из зарядки и вложил ей в руку, после чего открыл входную дверь.

— Что ж, Нат. Надеюсь, тебе понравилось в гостях у скромного гения.

— Не то слово… — ошеломленно пробормотала она и, даже толком не попрощавшись, вышла на улицу и быстрыми шагами направилась прочь.

Я закрыл дверь, зашторил окна и деактивировал костюм, отправляя его в инвентарь. Все, наживка проглочена. Пусть передает информацию наверх и получает дальнейшие инструкции. Если Щ.И.Т. не выйдет на меня с серьезным предложением уже завтра, я в них глубоко разочаруюсь. И буду выкручиваться сам.

А пока стоит узнать, что там у Питера. А то от него ни слуху, ни духу.

*****

В утопающем в полумраке кабинете пахло дорогим деревом, кожей и властью. Отто Октавиус, до того позорного инцидента, что навсегда изменил его суть, и подумать не мог, что однажды будет так уважать грубую силу. Да, он признавал это: гамма-облучение не просто срастило с его телом четыре титановых манипулятора, оно переписало его личность. Он всегда уважал интеллект, пусть и считал, что тому же Ричардсу просто повезло родиться с серебряной ложкой во рту. Он уважал деловую хватку Нормана Озборна, хоть и считал его редкостным ублюдком. Но сила? Что в ней толку, когда человечество изобрело миллион способов ее нивелировать?

Как же он ошибался… Сила многогранна. И монолитная фигура, сидящая сейчас за столом из черного дерева напротив него, была живым тому доказательством. Отто чувствовал это на инстинктивном уровне. Несмотря на его механические конечности, способные крошить бетон, несмотря на окрепшую после облучения физиологию, он был не ровня этой горе мышц и несокрушимой воли. Уилсон Фиск. Кингпин. Не просто переигравший смерть, но и ставший его новым работодателем.

Ученый до сих пор пребывал в смеси шока и трепета. То, как Фиск провернул собственную «смерть», как удержал зашатавшийся трон криминального короля и в рекордные сроки не просто вернул, а приумножил былую мощь, — все это вызывало у Октавиуса невольное восхищение. Новые, куда более серьезные мета-люди в его штате… И проекты. Проекты, которые Фиск доверил курировать лично ему, Отто Октавису, оценив его гений по достоинству. Он поставил его во главе всего научного отдела своей империи, щедро финансируя самые абсурдные и амбициозные идеи.

— Что с проектом «Возрождение»? — низкий, рокочущий голос Кингпина разорвал тишину, стоило Отто сесть в кресло.

— Идеальный кандидат для «Носорога» найден, — тут же начал доклад Отто. — Алексей Сицевич. Бывший силовик русской мафии, проштрафился. Невероятно крепкий малый, настоящий бык. Его физиология должна выдержать интеграцию био-имплантов и полное слияние с новой версией брони.

— Шокер?

— Примитивная вибрационная технология, — Отто пренебрежительно махнул рукой. — Я могу хоть все ваше пушечное мясо снабдить этими перчатками. Правда, энергии они жрут немерено. Проблема с компактным источником питания — первоочередная.

— Всех не надо. Отбери только тех, чьи тела смогут выдержать отдачу. Шульц был слабым мета, он мог, — ровным тоном произнес Фиск.

— А, вот оно что. Это все объясняет, — Отто задумчиво почесал лысину. — Да, решить проблему с проникающим эффектом вибраций на организм носителя крайне проблематично…

— Стервятник?

— Бесполезная, громоздкая и непрактичная инициатива! — проворчал Октавиус. — Требует колоссальных ресурсов, а выхлопа — ноль. Полет? И что с того? Существует десяток более изящных и адекватных способов перемещаться по воздуху. А лучше вообще не летать! Вон, Паучиха прекрасно обходится своей паутиной. — Он поморщился. — Я благоразумно закрыл этот проект.

Фиск некоторое время молчал, его тяжелый взгляд был непроницаем. Наконец он коротко кивнул.

— Хорошо. Что с Хамелеоном? Приставленный к тебе Бек справляется?

— Он предпочитает, чтобы его называли Мистерио, — скривился Отто. — И да, его голограммы… они весьма занятны. Способны полностью заменить Хамелеона в операциях по внедрению и дезинформации. Но сам Бек — невыносимый, высокомерный мудак. Больше похож на актера погорелого театра с манией величия, чем на инженера.

— Главное, чтобы он был полезным инструментом. Контролируй его. Теперь к главному. Я отправил тебе данные по ткани «Протей». Можешь воссоздать аналог?

— М-м-м… — Отто замялся. — В теории — да. Но я и так веду слишком много проектов. А «Протей» выглядит как нечто, что потребует месяцев фундаментальных исследований. К тому же, мы ведь условились, что будем усиливать рядовых бойцов с помощью вампиризма? Я как раз в активной фазе исследования вируса!

На этом моменте непроницаемое лицо Фиска впервые дало трещину. Он недовольно поморщился.

— Проект «Вампир» мертв. Слишком много переменных, слишком грязно. Закрывай все, что с ним связано. Сосредоточься на «Протее». Мне нужна эта технология.

— Я… я подумаю, что можно сделать…

— Нет. Не «ты». «Вы» подумаете, — после этих слов дверь кабинета открылась, и в комнату, мелко семеня, вошел лысеющий низенький мужчина лет пятидесяти. В круглых очках и лабораторном халате он выглядел как ожившая карикатура на ученого. — Финеас Мейсон. В узких кругах известен как Тинкерер. Теперь он твой напарник.

— Но… мне хватает одного неуравновешенного психа с манией величия! — возмущенно воскликнул Отто, имея в виду Бека.

— Мне плевать, — отрезал Фиск. В этот момент воздух в кабинете, казалось, стал плотным и тяжелым. Аура абсолютной власти, исходящая от Кингпина, вдавливала в кресло. — Чтобы в течение месяца мои бойцы носили лучшую защитную ткань в мире. Это приказ.

Даже Отто проняло. Весь его научный гонор испарился под этим давлением. Он молча склонил голову, а затем, не говоря ни слова, встал и боязливо покинул кабинет. Тинкерер, дрожа от страха, поспешил за ним.

Оставшись один, Фиск позволил себе тонкую, хищную улыбку. Его сила… Она росла. Не только личная. Вся его империя становилась сильнее. Может, стоило организовать свое фальшивое убийство гораздо раньше? Смерть — лучший инструмент для реструктуризации бизнеса. И сейчас его настоящий бизнес на подъеме.