MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 57

Снизившись над городом, я на ходу убрал костюм в инвентарь. Холодный ночной ветер тут же вцепился в обычную одежду, но мне было плевать. В руке лежал чудом уцелевший телефон от Колсона — моя единственная, угасающая надежда на связь с реальностью. Пока тело несло меня к дому Паркеров, я буквально сверлил взглядом темный экран. Давай, Фьюри. Давай, Колсон. Хоть кто-нибудь. Один звонок — и я смогу форсировать встречу, вернуть себе хоть часть контроля над этим безумием.

Тишина. За десять минут полета — оглушительная, издевательская тишина в эфире. А внутри нарастал холод. Предчувствие, до этого бывшее просто тревожным, превратилось в липкую, тошнотворную уверенность. Что-то случилось.

Я замер на крыше соседнего дома, глядя на темные окна квартиры Паркеров. Последняя попытка — набираю Питера. Длинные, безнадежные гудки. Хватит.

Короткий импульс вибрации — и стекло в окне гостиной осыпалось внутрь звенящей крошкой. Ущерб я компенсирую, сейчас это не имело значения. Секунда — и я уже внутри.

Квартира встретила меня… уютом. Идеальной, неправильной чистотой. В воздухе еще витал слабый запах яблочного пирога, который вероятно любит печь Мэй. На журнальном столике лежала стопка комиксов, перемешанная с университетскими учебниками. Ни следов борьбы, ни единого сдвинутого стула. Словно все трое просто встали и вышли на прогулку, оставив телефоны дома. Идеальная картина мирной жизни.

Именно поэтому она и кричала об опасности. Все это было ложью. Аккуратной, выверенной декорацией, оставленной для меня. И в центре этой сцены, на идеально протертом кухонном столе, лежал финальный штрих — клочок бумаги.

«Джамейка-Бей, ангар B. Не успеешь до 13:00 — они умрут. Прибудешь с кем-то — они умрут. Попытаешься схитрить — они умрут. Прими бой в открытую, как подобает хищникам!»

И в этот момент, читая эти строки, я выдохнул. Напряжение, скручивавшее внутренности, отпустило. Не потому, что угроза исчезла. А потому, что у нее появилось лицо, адрес и время. Неопределенность пугает куда сильнее прямого вызова.

Пулей вылетев обратно в ночь, я взял курс на заброшенный аэропорт. Пальцы сами набрали номер Гвен. Снова гудки, отдававшиеся в ушах похоронным звоном. Да что же это такое?!

Но злость уступала место холодному анализу. Ловушка Крэйвена. Он похитил Паркеров еще до первой скрытной стычки, до дротика с ядом. Это был его запасной план. План на случай, если я выскользну из его рук у Базы. Он ждал, что загнанный зверь побежит в свою берлогу, где он и собирался меня взять. А если нет — сработает приманка с семьей Питера.

Катись в Ад, урод. Ловушка захлопнулась, да. Только не на моей шее, а на твоей собственной — уже отсеченной от тела.

Но даже с мертвым Охотником ситуация оставалась дикой. Какой же ублюдок, не побрезговавший беззащитными людьми. И как удачно для него все совпало: моя полная изоляция и гробовое молчание ЩИТа, у которого, по идее, на мне должен висеть десяток жучков.

И тут, на ледяном ветру, подсвеченный огнями ночного города, пазл сложился. Сложился так резко и очевидно, что я мысленно усмехнулся собственной слепоте. Мой мозг, усиленный баффом, мгновенно просеял факты.

Кто мог нанять Охотника и обеспечить его ресурсами и информацией такого уровня? У кого есть «кроты» в ЩИТе, способные полностью заткнуть все каналы связи, ведущие ко мне? Кому я выгоден живым, но кто не станет рисковать, посылая за мной своих штатных агентов, которые могут быть скомпрометированы?

Несколько разрозненных фактов сплелись в единый, уродливый узор. И имя у этого узора было одно.

Гидра.

Все эти мысли были ураганом, пронесшимся в голове за те несколько минут, что я летел к Джамейка-Бей. Ураган стих, как только я увидел его — внушительный, изъеденный ржавчиной скелет заброшенного ангара.

Внутри пахло сырой землей, ржавым металлом, запустением и бензином, авиационным, разумеется. И посреди этого тлена, на пыльном бетонном полу, лежали они. Питер, Мэй и Бен. Я на секунду замер, прежде чем опуститься рядом. Они были без сознания — не мертвы. Дыхание ровное, почти безмятежное, словно они спали и даже не подозревали, что их жизнь последние несколько часов висела на тончайшем волоске.

Приводить их в чувство было бы глупо. Кто знает, какой дрянью Крэйвен накачал троих обычных людей? Поэтому я сделал единственное, что мог — достал телефон ЩИТа. Иронично. Я ждал от них звонка, а вместо этого сам пинговал их систему, вызывая через защищенный канал обычную городскую скорую. Пусть попробуют проигнорировать такой сигнал.

Аккуратно, стараясь не причинить вреда, я подхватил сначала Мэй и Бена, а затем и Питера, и перенес их к массивным воротам ангара, на свежий воздух. После чего взмыл на крышу соседнего строения. Я наблюдал с высоты, как безымянный страж, как в течение пятнадцати минут к ангару подкатила карета, и люди в форме споро уложили Паркеров на носилки.

Облегчение также пришло и со стороны того, что я убедился, что Гвен среди них нет. Значит, либо она сумела уйти от Крэйвена благодаря своему чутью и сейчас где-то зализывает раны, либо, что более вероятно, Охотник до нее просто не добрался. Возможно, она сейчас следит за Бенчем, выполняя мою просьбу.

От мыслей о ней меня отвлек резкий вибросигнал в кармане. Телефон. Тот самый. Ну наконец-то!

Значит, моя игра с их телефоном сработала. Вызов скорой через их канал заставил кого-то зашевелиться. Или, что еще вероятнее, дело Крэйвена официально закрыли, и гидровским «кротам» пришлось убрать свои липкие руки с пультов слежения, чтобы не спалиться.

— Слушаю, — коротко бросил я в трубку.

— Ред-Хук, зернохранилище 17 около канала Гованус, ждем полчаса, — голос Колсона, чуть искаженный помехами, прозвучал без предисловий и эмоций. Звонок тут же оборвался.

— Шпионы доморощенные… — проворчал я. Ладонь сжалась, испуская слабые вибрации Телефон в ней задрожал, пластик и микросхемы пошли трещинами и через секунду превратились в горсть бесполезной пыли, которую тут же подхватил ветер.

Полет занял пятнадцать минут. Зернохранилище оказалось еще более древним и ржавым монстром, чем ангар. Не теряя времени, я вошел внутрь. В полном боевом облачении, под действием стимуляторов, готовый к чему угодно: к засаде, иллюзии, к еще одной изощренной ловушке.

К счастью, вместо врагов меня встретила тишина и четыре фигуры.

Справа — агент Колсон, все с той же вежливой, ничего не выражающей улыбкой на лице. Рядом с ним — Наташа Романофф, на этот раз в черном тактическом костюме ЩИТа, без всякого намека на гражданскую одежду. Ее взгляд — это отдельная история. Смесь любопытства, оценки и чего-то еще, чего я не мог прочитать.

Но центром этой композиции был он. Чернокожий, лысый мужчина в длинном кожаном пальто, от которого за милю несло пафосом и скрытой угрозой. Ник Фьюри. Косит под Блэйда? Или этот плащ функциональнее, чем кажется? Ставлю на второе. В подкладке наверняка вшито больше технологий, чем в среднем истребителе. Главное отличие от киношной версии — оба глаза на месте. Значит, космическая эпопея с то ли гусем то ли котом и Капитаншей Марвел еще не началась. И слава богу. Может тут вообще Скруллов нет? Было бы прекрасно, ибо одной жопоболью меньше…

И, наконец, четвертый. Мужчина-блондин лет тридцати, в тактических очках и облегченной версии боевого костюма с открытыми руками. В левой руке он держал сложносоставной лук. Соколиный Глаз. Клинт Бартон. Один из будущих Мстителей. На бумаге — слабейший, наравне с Наташей. Но я не обманывался его кажущейся простотой. В этой вселенной, как уже показал опыт Крэйвена, уличный фокусник типа Мистерио может оказаться гребанным Дормамму, а невзрачный парень с луком — мастером Ци, который силой мысли направляет стрелы в цель. Так что пока — просто опасная переменная в уравнении.

Стоп. Какая еще «опасная переменная»? Я же не вслепую действую. У меня есть Странная Наука, а с ней — и основы духовной механики. Я могу не гадать. Я могу увидеть.

Я на миг прикрыл глаза, отсекая привычный визуальный шум, и сосредоточился, раскрывая духовное восприятие. Мир предстал в иных красках — невидимых, но абсолютно реальных. Это было похоже на настройку старого радио: сквозь помехи пробиваются сигналы разной мощности.

Колсон… его духовная сила была ровным, спокойным пламенем. Теплым, но небольшим. Однозначно самый «обычный» из всех здесь, наша точка отсчета.

Наташа — совсем другое дело. Ее энергия ощущалась плотнее, острее. Словно сжатая пружина или тонкое, отточенное лезвие, скрытое в ножнах. Ничего лишнего, все подчинено идеальному контролю.

Фьюри же ощущался как тяжелый, монолитный камень. Его духовное давление было не таким острым, как у Романофф, но куда более массивным и глубинным. Под слоем кожи и пафосного плаща скрывалась скала, которую будет непросто сдвинуть.

Но лучник… Клинт Бартон был аномалией. Его духовная сила буквально вибрировала в воздухе. Яркая, почти слепящая, в два, а то и в три раза превосходящая по объему энергию Наташи. Это было не пламя и не камень. Это была натянутая до предела тетива, готовая в любой миг выпустить стрелу колоссальной мощи. Мутант? Суперсолдат? Я не знал, но он определенно был самым опасным человеком в этом помещении.

А я? Мое собственное давление в сравнении с другими ощущалось… примерно на уровне Наташи. И это было отрезвляюще. С видоизмененным Железной Кровью телом, с Системой, Кузнецом Сущностей и уж тем более со Странной Наукой, я ожидал большего. Думал, что буду ближе к уровню суперсолдата, но, видимо, до него еще пахать и пахать.

И тут же возникла мысль о Крэйвене. Если Бартон ощущается так, то каким же монстром был Охотник? Страшно представить. Его духовное давление, должно быть, превосходило энергию лучника на порядок, если не на два. Жаль, в пылу боя я не додумался его «просканировать».

А может, и не жаль. Тогда приоритеты были проще и важнее: выжить. Победить.

Хорошо, уровень сил пришедших я примерно оценил, это мне многого не дало, но какой-то вывод сделать я могу, как минимум, если Фьюри привел сюда Наташу и этого лучника, который по всем фронтам превосходит её, значит, это его самый доверенный круг. Его личный скальпель для самых деликатных операций. И сейчас этот скальпель был направлен на меня.

Что ж. Пора показать им, что оперировать придется сталь, которая им не по зубам.

Для этого, вместо приветствия я просто взмахнул рукой. Воздух в центре зала сгустился, и через мгновение на бетонный пол с глухим, влажным стуком рухнуло обезглавленное тело Крэйвена-охотника.

Тишина стала почти осязаемой. Я внимательно следил за их реакциями. Они были профессионалами, без сомнения. Колсон на миг утратил свою вечную улыбку. Бартон инстинктивно напряг хватку на луке. Даже Наташа, мастер бесстрастности, позволила себе едва заметное удивление во взгляде. Но самой ценной была реакция Фьюри. Его глаза чуть расширились в… шоке — всего на долю секунды, но этого было достаточно. Я пробил их оборону.

— Вопрос, — мой чуть искаженный маской голос прогрохотал под сводами зернохранилища, гулкий и безжалостный. — Почему ЩИТ позволил этому ублюдку… — я для убедительности пнул безжизненное тело, — напасть на меня? Ладно я, со своими талантами я могу решать проблемы, пусть и радикально. Но Паркеры? Почему вы, — я обвел их взглядом, — допустили, чтобы он взял в заложники дорогих мне людей? Не пытайтесь убедить меня, что за ними не было присмотра!

И в этом я почти не лукавил. Ну насчет дорогих разве что немного, все же гораздо понятен тот у кого есть какие-то привязанности, но про присмотр за ними… Питер — гений, которого аналитики ЩИТа уже наверняка пометили красным флажком «к вербовке в первую очередь». А Бен Паркер — один из двух живых носителей моей формулы исцеления. Ходячий научный прецедент, который они должны были изучать под микроскопом двадцать четыре на семь.

Фьюри некоторое время молчал, его взгляд перемещался с меня на труп и обратно, словно взвешивая на невидимых весах слова. Наконец, он заговорил, и его голос был ровным, как сталь:

— Сергей Кравинов, известный как Крэйвен-охотник. Неуловимый мета-наемник с послужным списком, который длиннее, чем у всех нас, вместе взятых. По самым скромным подсчетам… — Фьюри на мгновение замялся, решая, стоит ли делиться такой информацией. Вздохнув, он все же раскрыл карты. — Он ликвидировал около двадцати пяти мутантов Альфа-уровня, тринадцать мета-людей и одного, чья классификация подтверждена как мутант Омега-уровня.

Последние слова ударили, как молот. Омега. Уровень угрозы, способный изменять законы физики, перекраивать реальность. И этот маньяк, чье тело валяется у моих ног, одного из них убил. Черт возьми. В этот миг мое раздражение сменилось чем-то иным… ледяным, колючим уважением. Этот ублюдок не просто так носил свой титул и теперь шок Фьюри более понятен. Крэйвену просто фатально не повезло нарваться на аномалию вроде меня. Упиваясь своей извращенной философией хищника, он забыл главное правило выживания в этом мире — всегда найдется рыба крупнее.

Этого правила порой не придерживаюсь и я, но моя сила в другом. В подготовке. Чем больше у меня будет ответов на любой возможный урон — физический, ментальный, магический — тем меньше шансов у противника. Мертвый Крэйвен тому лучшее доказательство.

— Вся эта впечатляющая статистика не отвечает на мой вопрос, директор, — я сознательно использовал официальное обращение. — Я спросил не о том, кем он был. Я спросил о том, где были вы.

— Слежка за кем-то уровня Крэйвена практически невозможна, — отрезал Фьюри. — Ни один, даже самый лучший мой оперативник, не смог бы вести его достаточно долго, чтобы предугадать его следующую цель.

— Ведущая шпионская организация мира не справляется со шпионажем. Забавно, — хмыкнул я.

— «Шпионская организация», — Фьюри позволил себе кривую усмешку. — Это слишком узкое и плоское определение для того, чем является ЩИТ. И поверь мне, нет в мире человека, который смог бы незаметно подобраться к Крэйвену. Это все равно что пытаться прикрепить жучок на спину матерого льва посреди саванны. Лев заметит. И лев убьет.

Ага, конечно. В голове тут же всплыли образы Древней или Ксавьера, которые проследили бы за этим «неуловимым» охотником, даже не вставая с кресла. Фьюри просто уводит разговор в сторону. Пытается заболтать провал, выставляя мертвеца непобедимым титаном, чтобы на его фоне бездействие ЩИТа выглядело оправданным. Но прежде чем я успел едко это прокомментировать, Фьюри сам перехватил инициативу.

— Он был лучшим, — директор сделал шаг вперед, обходя труп. — И я бы поверил, что ты смог от него уйти. Но ты его убил. Вопрос «как?» остается открытым. По нашим данным, его практически невозможно ранить.

— Неуязвимых не бывает, — пожал я плечами. — Он просто допустил три классические ошибки, хотя в первом случае это скорее было условие его нанимателя: захотел взять меня живым, недооценил противника и слишком поверил в собственную легенду. Но это все лирика. Давайте вернемся к главному. Вы не могли следить за ним? Допустим. Но почему вы не следили за мной? Или за Паркерами? Уж с этим-то ваша НЕ-шпионская организация должна была справиться!

Я намеренно давил на больное, подводя их к мысли о предательстве, но не произнося ключевое слово. Я еще хочу пожить, а бросаться обвинениями в адрес Гидры на встрече, которая, возможно, пишется, — верный способ эту жизнь укоротить.

— Давайте по фактам, — мой голос стал холодным и методичным. — Пункт первый: Крэйвен похищает гражданских, связанных со мной, — ЩИТ молчит. Пункт второй: он нападает на меня исподтишка, практически сразу после встречи с вашим агентом, — ЩИТ молчит. Пункт третий: он в открытую штурмует мою базу — ЩИТ по-прежнему молчит. Все это время вы были слепы и глухи.

Я сделал паузу, давая словам впитаться в промозглый воздух хранилища.

— Но! — я поднял указательный палец, акцентируя внимание. — Как только угроза устранена моими силами, а заложники спасены, вы тут же выходите на связь. Странное совпадение, не находите?

В хранилище повисла тяжелая тишина. Колсон изучал свои ботинки. Наташа неотрывно смотрела на меня, пытаясь, видимо, прожечь маску. Бартон оставался недвижим, как статуя. Я ждал чего угодно: отрицания, ярости, обвинений во лжи — стандартной реакции бюрократа, которого ткнули носом в его провал.

— У нас течь, — наконец произнес Фьюри. Голос был тихим, лишенным всякой бравады. В нем слышалась глухая, застарелая усталость. — Масштабная. Именно поэтому мы здесь. Только те, кому я доверяю. И этот разговор никогда не покинет этих стен.

Что ж. Неплохо.

Признание проблемы — первый шаг к ее решению.