MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 58

— Приехали, — выдохнул я, не удержавшись от театрального жеста. Вся эта шпионская драма начинала откровенно утомлять. То, что Фьюри так просто признал наличие кротов в своей хваленой организации, было неожиданно. — И каковы наши дальнейшие действия, директор?

— Очевидные. Вычислять и искоренять, — хмыкнул Фьюри, его глаза сверкнули в полумраке. — Но это мои проблемы. Прямо сейчас на повестке дня — ты.

— Только давайте без возвращений к Крэйвену. Тема закрыта, — кивнул я и, коснувшись трупа, отправил его в инвентарь. Он просто исчез, оставив после себя лишь темное пятно на бетоне. Костюм со своего тела пока убирать не рискнул.

— Не будем, — на удивление легко согласился Фьюри. — Хотя вопросов у меня к тебе больше, чем ответов. Но сейчас — предварительные условия.

Снова. Снова эти «условия» и «предварительные» договоренности. Господи, как же они обожают эту бюрократическую мишуру, эти многослойные игры. Почему нельзя просто и честно: мы тебе — ты нам? Нет, нужно устроить целый спектакль. Сначала Наташа с ее театром абсурда, куда без приглашения влезла еще и Елена. Потом Колсон, готовый выслушать, но не имеющий полномочий. И вот теперь сам глава ЩИТа, вместо того чтобы перейти к делу, снова заводит старую пластинку. Пока они играли в свои игры, Крэйвен действовал. Пока они «обсуждали», он похищал гражданских, за которыми должен быть пригляд. Пока Колсон вел беседу со мной, мою Базу уже заминировали!

— Мои условия не изменились, — ответил я, отсекая его попытку начать новый раунд переговоров. Голос прозвучал резче, чем я планировал, но сдерживаться не было ни сил, ни желания. — А после последних событий я лишь укрепился в своей позиции. Но есть новый пункт, который не обсуждается: постоянная защита четы Паркеров. Вашими лучшими и самыми доверенными людьми.

Фьюри не дрогнул от моего тона. Он лишь медленно кивнул, словно признавая мое право на эту резкость.

— Это уже сделано. Можешь не сомневаться. Что до остального… Ты прав, твои условия вполне реализуемы. Особенно теперь. Твоя… демонстрация, — он кивнул в то место, где только что лежал труп, — значительно упростила некоторые пункты. Умение устранять угрозы уровня Крэйвена — весомый аргумент.

— Тогда к чему мы тянем? — я развел руки в стороны. — Где моя лаборатория и транснациональная корпорация с пафосным названием в духе «Арасаки»? Зачем был нужен весь этот спектакль в заброшенном сарае?

— Личная встреча снимает множество вопросов и позволяет избежать недопонимания, — коротко ответил Фьюри. — Следуй за мной.

Он развернулся и двинулся к выходу. Остальные трое последовали за ним, и я, помедлив секунду, пошел следом. Мы вышли из давящей тишины зернохранилища в промозглую ночную свежесть. Мы петляли по этому кладбищу индустриальной эпохи, пока не остановились у двух машин. Обычных серых седанов, которые можно увидеть на любой парковке Уолл-марта. Ни тонировки, ни хрома, ни единого намека на то, что внутри сидит элита одной из главных спецслужб планеты. Фьюри, должно быть, почувствовал мое недоумение даже через маску.

— Только те, кто отчаянно хочет быть замеченным, ездят на брутальных черных внедорожниках, — хмыкнул он, открывая заднюю дверь и приглашая меня сесть рядом.

В этот момент я почему-то вспомнил тех вампиров-неудачников, которых недавно выпустил из инвентаря. Вот уж кто точно хотел быть замеченным… Интересно, как они там? Что же по поводу слов Фьюри, то вполне логично. Брутальные черные джипы — это для кино и картелей. Настоящая власть не кричит о себе.

Я сел в машину. За рулем нашего седана оказался Колсон. Машина тронулась плавно, почти бесшумно. Улицы Бруклина, стальные кружева моста, неоновые каньоны Манхэттена. Путь занял минут сорок, и все это время мы ехали в молчании. Но оно не было пустым. Оно было густым, наполненным недосказанностью и ожиданием. Фьюри углубился в свой планшет, лишь изредка бросая на меня быстрые взгляды.

Меня же занимала Гидра. Не как абстрактный враг из комиксов, а как реальная, системная опухоль, которую сам того, не подозревая только что признал сам Фьюри. Если они так легко смогли изолировать меня и ослепить ЩИТ, что они могут сделать, когда захотят нанести настоящий удар? Кто из еще не встреченных мной агентов носит в душе их символ? Паренек, что приносит Колсону кофе? Аналитик, что изучает мои данные? Они повсюду. И теперь я, убив их ценного наемника, оказался прямо у них на радаре.

Но если мыслить более рационально… Что я вообще о них знаю, об этой Гидре? Если отбросить шелуху, то на самом деле немного. Зимние солдаты. Красный Череп. И одно имя, которое сейчас было моим главным козырем в рукаве — Александр Пирс.

Крупная шишка в ЩИТе и, по совместительству, в Гидре. Как бы они ни кичились своей децентрализацией и многоголовостью, любая система держится на ключевых узлах. Пирс — это валидатор, ключевой узел в этой кровавой сети. Убери таких, как он, и вся хваленая система начнет сыпаться из-за банального человеческого фактора, потому что рядовые исполнители потеряют вектор и начнут грызть друг другу глотки за власть.

Раскрыть его сейчас? Ищите дураков в другом месте. Это худший из возможных ходов. Выстрелить себе в ногу, чтобы напугать снайпера. Я понятия не имею, насколько глубоко эта зараза пустила метастазы. Одно неосторожное слово, один намек на Пирса или саму Гидру в разговоре с Фьюри — и невидимая мишень на моей спине мгновенно сменит цвет с «захватить живым» на «ликвидировать немедленно». А за мной придет уже не один Крэйвен. Придет команда зачистки из Зимных Солдатов и лучших мета-наемников планеты, из тех что продаются за деньги, а таковых немало… Нет, спасибо, я еще побарахтаюсь. Так что просто ставим мысленную галочку напротив имени «Пирс» и откладываем эту проблему в долгий ящик.

Тем более, нет никакой гарантии, что устранение одного Пирса решит проблему, а не спровоцирует глобальный коллапс. Очевидно он лишь один из многих, и я вполне допускаю что он не единственная большая жаба в этом болоте. Что, если на самом верху ЩИТа сидит целый совет директоров Гидры? Что, если быть совсем параноиком и представить, что их агенты — буквально повсюду, от уборщика в коридоре до сенатора, который прямо сейчас распределяет бюджеты на оборону? Рубить с плеча в такой ситуации — значит рубить сук, на котором ты, возможно, сидишь.

Ладно. Проблема Гидры — это марафон, а не спринт, требующий хирургической точности духовного скальпеля, а не удара виброперчаткой. А вот о чем стоит подумать здесь и сейчас — это о безопасности. И, как ни странно, не о своей.

Победа над Крэйвеном дала мне четкое понимание своего места в пищевой цепочке. Я вышел на уровень «низ средней лиги». Я могу потягаться с условным Логаном, но вряд ли переживу встречу с Саблезубым. Могу доставить проблем Эмме Фрост, но Ксавьер сломает мне мозг, даже не заметив. Я смогу поколупать Бена Гримма, но Халк просто размажет меня по асфальту. Своей тушкой я пока могу заниматься сам. А вот другие…

Проблема № 1: Питер. Сейчас вся надежда очевидно на ЩИТ, но это временная мера. Видимо, придется ускорить создание для него боевого комплекта. Беда в том, что у него в одном месте шило, а в голове — комплекс героя. Дать ему инструменты для защиты — это правильно. Но с его характером он тут же превратит щит в кастет и побежит искать приключения, используя комплект не для самообороны, а для самонападения на проблемы. И… как бы цинично это ни звучало, в моей голове уже потихоньку начинает формироваться папка «списанный актив». На него у меня большие планы — кто-то же должен будет рулить научным отделом моей будущей корпорации. Но если он не возьмется за ум в личных делах, если его героизм перевесит инстинкт самосохранения и поставит под угрозу не только его, но и всех вокруг, мне придется принять тяжелое решение. Впрочем, я все еще надеюсь, что компромат на Эм Джей от Гвен вправит ему мозги.

Проблема № 2: Гвен. С ней, к счастью, все проще. Она адекватнее и прагматичнее Питера. Но приставить к ней агентов ЩИТа — значит повесить на нее официальный ярлык «союзник», превратив из случайной знакомой в законную цель для врагов. Она сильная и гордая, и такую «опеку» не примет, а если и примет, то это лишь подставит ее под удар, и может она и ответит, и даже не будет сильно возмущаться, но в памяти до сих пор свежи воспоминания, как она слила Шокеру… Нет, здесь путь должен быть другой. Не внешняя защита, а внутреннее усиление. Я как раз обещал ей костюм. Теперь это не просто подарок, а производственная необходимость. Отлично, еще одно дело в бесконечно растущий список.

И ведь вся эта каша заварилась с одного проклятого цветка. Призрачная Орхидея. Впору переименовать ее в Ящик Пандоры.

Пока я прокручивал в голове растущий список проблем, машина плавно затормозила. Наш маршрут закончился у самого обычного жилого дома на Манхэттене. Двадцать этажей из стекла и стали, закрытый двор — фасад респектабельности и скуки. Мы заехали на подземный паркинг, где Колсон припарковался на ничем не примечательном месте. И тут пол под машинами дрогнул и без единого скрипа пошел вниз.

Скрытый автомобильный лифт. Как же местные любят строить не только ввысь, но и вглубь. Сначала Блэйд со своей подземной базой, царство ей небесное, теперь Фьюри, еще один пафосный ниггер в кожаном плаще. Может, это профессиональная деформация у всех плащеносцев? Тяга к подземельям? Не хочу проверять это на своей шкуре. Никаких плащей. Еще косплея Дума в моей биографии не хватало, пока обойдусь только капюшоном и стильной маской.

Мы опустились на несколько уровней ниже, и картина резко изменилась. Это был не просто гараж, а верхний уровень гигантской подземной парковки, и здесь уже не было маскировки. Пространство было забито теми самыми «привлекающими внимание» машинами: от знакомых тонированных «Крузаков» до полноценных военных «Хаммеров», ощетинившихся стволами, антеннами и таким количеством модификаций, что мой костюм мог бы позавидовать.

Храня профессиональное молчание, Фьюри и его команда двинулись к одному из выходов. Мы шли по стерильным, безликим коридорам, отполированным до зеркального блеска. Воздух был холодным и пах стерильностью. На одном из перекрестков Романофф, Бартон и Колсон без слов, единым слаженным движением отделились от нас и свернули в другой коридор. И вот я остался с ним один на один.

И тут же в голове щелкнул тумблер паранойи. Он ведет меня вглубь своей цитадели, причем он один, без охраны. Это доверие? Или очередной, самый тонкий этап проверки? Рассчитывает, что я расслаблюсь и выдам какую-то информацию? А если я захочу напасть? Что меня остановит? Это его пальто? Или стены этого лабиринта нашпигованы турелями?

И следом пришла другая, куда более тревожная мысль. А почему, собственно, мой мозг вообще генерирует сценарий нападения на Фьюри? Без всякой причины. С каких это пор я по умолчанию рассматриваю физическое устранение как один из вариантов решения проблемы? Это побочный эффект от всех этих битв и интриг? Или это шило попаданца в заднице требует кровавого банкета?

Так, вдох-выдох. Спокойно. ЩИТ, несмотря на змеиную заразу, — это система. Здесь Гидра не будет действовать в открытую, слишком рискованно.

Пока я усмирял своих внутренних демонов, мы дошли до очередной невзрачной двери без таблички. Фьюри молча открыл ее и вошел внутрь. Кабинет оказался на удивление… обычным. Никаких голографических экранов и футуристической мебели. Просто большой стол, удобное кресло и панорамное окно, за которым, очевидно, была лишь высококачественная имитация вида на ночной город. Единственное, что выдавало владельца — табличка на столе: «Директор: Николас Джозеф Фьюри».

Ник сел во главу стола и сложил руки в замок.

— Что ж, добро пожаловать в ЩИТ, Джон Томпсон, — его голос нарушил тишину. — Судя по твоему обращению ко мне, ты знаешь, кто я. А вот я, как оказалось, не знаю, кто ты. Вся информация, что у нас на тебя есть, — он сделал паузу, — никак не объясняет труп Крэйвена-охотника.

Прямой вопрос. Одобряю. Проблема в том, что правдивый ответ еще хуже, чем ложь. Раскрыть, что я пришелец из другого мира с Системой и частичными, но очень важными знаниями об их будущем? Это даже не обсуждается, палата в психушке или вивисекция — не лучшие перспективы. Сказать, что я мутант? Глупо, первый же анализ на икс-ген покажет обман. Остается только одно — стоять на своем.

— Как раз потому, что вы не знали всех моих карт, я и победил, директор, — ответил я, качая головой. — И, простите, раскрывать их я не намерен. Не сейчас.

В подтверждение своих слов и как жест доброй воли я убрал костюм «Химеры» в инвентарь, оставшись в обычной одежде. Я посмотрел прямо на Фьюри.

— Надеюсь, в кабинете директора ЩИТа я могу чувствовать себя в безопасности и без него?

— Ожидаемо, можешь, — ровно ответил Фьюри, но уголок его губ на долю секунды дернулся в чем-то, похожем на одобрительную усмешку. Мой жест оценили. — В твоей паранойе я тебя винить не могу, особенно теперь. Но давай сменим тему. Зачем тебе публичность? Твой ответ Колсону был слишком… туманным.

— Но правдивым, — пожал я плечами и, демонстративно расслабившись, сел на стул напротив него. — Грядут проблемы такого масштаба, где отряд мета-наемников будет бесполезен. Неважно, как их называть и в какие цветастые трико наряжать, они останутся отрядом быстрого реагирования. Пожарной командой. А я говорю о том, чтобы перестроить дом, пока он не сгорел дотла.

— Интересная точка зрения, — Фьюри сцепил пальцы. — Ты Колсону говорил о космосе? О мистических угрозах?

— Не только. Хотите более конкретный и приземленный пример?

— Можно на ты, — кивнул Фьюри, его взгляд стал еще внимательнее. Он явно хотел услышать этот пример.

— Хорошо, — я подался вперед. — Пример конкретный. Рид Ричардс. Гений, любимец публики, в настоящем провалившийся космический первооткрыватель. А еще — ходячий катализатор глобальных проблем. Что у тебя, например, есть сейчас по его другу, Виктору фон Думу? Про остальных членов команды я, пожалуй, помолчу, но… Думаю суть ты уловил.

Это был прямой выстрел в яблочко. Фьюри замолчал. Не просто сделал паузу — он замер, и его взгляд превратился в буравчик, пытаясь просверлить меня насквозь и вытащить из моей головы все, что я знаю, но знать не должен. В этой десятисекундной тишине воздух в кабинете, казалось, можно было резать ножом.

— Ты опасно… информированный человек, Томпсон, — наконец, тихо произнес он, скорее для себя, чем для меня. А затем уже громче: — Признаю, твоя логика имеет смысл. Иногда для борьбы с драконом нужна не команда рыцарей, а другой дракон, побольше.

— Раз уж мы нашли общий язык, можем мы перейти от философии к практике? — я решил ковать железо, пока горячо. — Я устал это повторять, но мне нужна лаборатория.

— Это не быстрый процесс. Особенно если оборудовать ее по твоим запросам, а что-то мне подсказывает…

— Да, запросы будут специфическими, — честно ответил я, мысленно пробегаясь по списку оборудования, от которого у любого заведующего ресурсной базой случился бы инфаркт. — По самым грубым прикидкам, начальные инвестиции в оборудование — порядка семидесяти миллионов.

— Мы можем начать с малого, — предложил Фьюри, не моргнув и глазом. — В научном комплексе на Базе есть несколько передовых лабораторий. Они в твоем распоряжении. На первое время.

— На первое время сойдет, — кивнул я. Даже самая захудалая лаборатория ЩИТа будет технологическим раем по сравнению с тем, что у меня было.

— Позволь полюбопытствовать, — в голосе Фьюри проскользнуло искреннее любопытство. — Куда ты так спешишь?

— Ник, пока я сижу здесь и разговариваю, где-то в мире другой гений, возможно, злодей, работает в своей лаборатории. Технологии не ждут. Угрозы не ждут. Каждый час простоя — это их преимущество и наш риск. Моя спешка — это не прихоть, а необходимость.

Фьюри с тяжелым вздохом снова взял в руки планшет.

— Хорошо. Я понимаю, тогда нужно действительно поспешить. Давай набросаем основные пункты. Что ты даешь ЩИТу. Что ЩИТ дает тебе. Сроки, условия, санкции за невыполнение. Протокол о намерениях.

— Бюрократия… — искренне скривился я, внутренне содрогаясь при мысли о стопках документов. — Ненавижу.

— Я тоже. Поэтому сейчас — только суть. Без воды. А бумагомараки из юридического отдела пусть потом развлекаются, — он посмотрел на меня в упор. — Готов?

Я усмехнулся.

— У меня все равно нет других предложений помимо лаборатории и создания транснациональной корпорации. Давай свои пункты, директор. Режь.