MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 6

Выбор, ограниченный лишь одним вариантом, ощущался как тугой ошейник на шее моих амбиций. Приходилось резать по живому. Генератор Защитного Поля и Гравитационный Гироскоп — я отбросил их сразу. Эти проекты выглядели и звучали для меня нынешнего титанами, сборка которых потребует, как минимум мастерской, а как максимум целого промышленного комплекса и, вероятно, недешевых ресурсов. Это цели для будущего, для того меня, который еще не существует. Оглушающая Граната, хоть и была соблазнительно практичной, казалась слишком… приземленной. Это расходник, тактический инструмент, который в крайнем случае можно будет купить или заменить чем-то похожим. Нет, мне нужно нечто фундаментальное.

Так на моем мысленном столе остались три карты, надеюсь козырные: Яд, Мышцы и Интеллект. Стимулятор Мышц манил, искушал обещанием силы без побочных эффектов. В мире, где за каждым углом может скрываться сверхсильный громила, физическая мощь — это весомый аргумент. Но чем дольше я вчитывался в списки рецептов, тем отчетливее понимал: грубая сила — это всего лишь инструмент. А я хотел стать тем, кто эти инструменты создает.

И потому — Интеллект.

Это основа основ, фундамент, на котором можно возвести что угодно. Это база, которая позволит мне не просто слепо следовать полученным от Кузницы чертежам, а понимать их на интуитивном, глубинном уровне. Возможно, даже модифицировать и улучшать. Вдобавок, в этой вселенной, интеллект — это не просто преимущество, это реальное оружие стратегического назначения. Рид Ричардс, чьи мозги растягивались так же легко, как и его тело, меняя саму ткань реальности. Тони Старк, создавший в пещере из металлолома сердце для себя и броню для всего мира. Отто Октавиус, Виктор фон Дум, Хэнк Пим, да даже вечно стесненный в средствах Питер Паркер. Бесчисленное количество личностей в этом мире вознеслись на вершины или погрузились в пучины безумия исключительно благодаря мощи своих нетривиальных мозгов. Если это чертово снадобье позволит мне хотя бы временно, хотя бы на пару жалких единиц разогнать свой собственный процессор… Это откроет передо мной такие горизонты возможностей, о которых я сейчас, ввиду серости своего сознания, вероятно, и не подозреваю.

А еще… была и другая причина, куда более личная, острая, как заноза под ногтем, о которой я старался не думать. В своей прошлой жизни я не был гением. Я не был и идиотом, нет, просто… обычным. Одним из миллиардов винтиков в гигантском механизме. Я усердно учился, вгрызался в работу, пытался выпрыгнуть из штанов, чтобы добиться чего-то значимого, но всегда находился кто-то умнее, быстрее, талантливее. Я видел, как идеи, что туманными образами бродили в моей голове, другие воплощали в блестящие, успешные проекты. Я чувствовал, как возможности, до которых я не додумался, уплывали к тем, кто мог просчитать все на несколько ходов вперед.

Это было не то чтобы обидно, скорее… утомительно. Постоянная изнуряющая гонка, в которой ты заранее знаешь свое место где-то в середине потока, собственно поэтому в какой-то момент я и бросил все, уехав практически в деревню, о чем справедливости ради и не жалел. Здесь, в мире, где ставки неизмеримо выше, где на одной чаше весов — гений Тони Старка, а на другой — безумие Зеленого Гоблина, быть «обычным» — это смертный приговор. Стимулятор Мышц дал бы мне силу, возможность убежать или дать сдачи. Но он не научил бы меня видеть ловушку до того, как я в нее угожу. Он не позволил бы мне создать что-то, что уравняет шансы с богами и монстрами. А интеллект… Это не просто оружие. Это мой личный бунт против прошлой серости. Шанс не просто выжить, а наконец-то стать тем, кем я в глубине души всегда хотел, но не мог — архитектором своей судьбы, а не ее статистом.

Я подошел к окну. Внизу, по тротуару, текли безликие фигурки людей. В прошлой жизни я был одним из них. Человеком, живущим по правилам, созданным другими. Я покупал инструменты, сделанные на чужих заводах, строил из материалов, произведенных по чужим технологиям, следовал законам, написанным не мной. Мой творческий порыв был заключен в жесткие рамки физического мира, законодательства и моих собственных ограниченных знаний. Стимулятор Мышц сделает меня просто сильной, выносливой деталью в чужом механизме. А Снадобье Интеллекта… оно даст шанс самому стать механиком. Не просто следовать инструкции, а писать свои собственные. Перестать быть пользователем и стать разработчиком. Эта мысль пьянила похлеще любого виски. Возможность не просто адаптироваться к этому безумному миру, а понять его фундаментальные принципы и, быть может, даже немного их изменить под себя. Это была высшая форма ремесла, о которой я и мечтать не мог. И это окончательно утвердило мой выбор. Сила — это инструмент. Интеллект — это рука, которая держит все инструменты.

Правда, оставалась одна проблема, которую мой разум уже препарировал десятки раз — возможные ингредиенты. Что, если я не смогу их достать из-за их редкости или заоблачной цены? Что, если они вообще не существуют в этом мире? Второе я мысленно отмел, уповая на адаптивность системы. Она должна подстроить рецептуру, подобрать аналоги. Но первое… Ладно, в любом случае это долгосрочная инвестиция. Не смогу создать это снадобье в ближайшие дни или месяцы, смогу позже. Я же не собираюсь стоять на месте. В моих планах как минимум собрать Бульбамёт, а как максимум… Даже не знаю, Звезду Смерти, хах?

Я снова сфокусировался на внутреннем интерфейсе. Он не походил на экран компьютера, скорее на полупрозрачный ментальный чертеж, висящий прямо в моем сознании. Текст и иконки светились мягким, призрачно-голубым светом, а навигация происходила не движением глаз, а чистым намерением. Я «подумал» о выборе Снадобья Интеллекта, и соответствующая строка в списке подсветилась. Рядом с кнопкой «Подтвердить» горела цифра «-50 ОР», а в центре развернувшегося окна медленно вращалась трехмерная модель небольшой колбы с переливающейся жидкостью. Я на мгновение замер. Пятьдесят очков… заработанных честным, кропотливым трудом. Моя первая серьезная инвестиция во что-то реально осязаемое, пусть и в будущем. От мысли, что она может оказаться пустой, по спине пробежал холодок. Что если рецепт невыполним? Что если я просто сжег свои ОР впустую? Я с силой отогнал эти мысли. Кто не рискует, тот до конца своих дней сидит в картонной коробке в Адской Кухне, шарахаясь от каждой тени. Собравшись с духом, я сформировал мысленную команду, вложив в нее всю свою решимость. «Подтвердить».

Голубая надпись вспыхнула, цифра «50» рассыпалась на мириады светящихся частиц и исчезла, а мой баланс обновился до унылых «15 ОР». И сразу за этим пришла боль.

Это не было похоже на обычную головную боль. Ощущение, будто в мои виски вонзили два раскаленных добела гвоздя, а затем провернули. Боль была острой, но мимолетной, как удар молнии. Она прошла спустя мгновение, оставив после себя оглушительную тишину в голове и… знание. Я идеально, до последней молекулы, до самого крошечного нюанса знал рецептуру этого чертова снадобья! Это было не похоже на чтение книги или просмотр видео. Знание не «появилось» в голове, оно «стало» частью меня, словно всегда там было. Словно внезапно всплывшее воспоминание из глубокого, забытого детства.

Я не просто знал список ингредиентов — я чувствовал их. Я мог представить себе на ощупь бархатистую, почти призрачную поверхность цветка Призрачной Орхидеи, ощущал резкий, стерильный запах изопропилового спирта на языке, почти слышал тихий, гармоничный гул заряжаемого кристалла кварца. Процесс синтеза развернулся в моем сознании не как сухая схема, а как яркий, объемный фильм, проигранный за долю секунды. Я видел, как молекулы Фантазмина, активного вещества орхидеи, выстраиваются в сложные цепочки, соединяясь с ионами серебра. Я наблюдал, как кристаллическая решетка кварца вибрирует под воздействием электрического разряда, испуская каталитический импульс, запускающий реакцию. Это было пугающе и восхитительно одновременно. Система не просто дала мне инструкцию. Она вживила в меня опыт несуществующего алхимика. И это наводило на серьезные мысли: что еще она может в меня загрузить? Воспоминания пилота-аса? Опыт нейрохирурга? Знания целой исчезнувшей цивилизации? Потенциал «Небесной Кузницы» был куда глубже и опаснее, чем я предполагал.

Помимо самой рецептуры и методов обработки, я получил информацию и о самих ингредиентах. И именно это было самым важным! Без этого знания, без понимания, где и как искать ту же Призрачную Орхидею, рецепт был бы бесполезной строчкой текста. Но я знал!

В целом, рецепт не был запредельно сложным, но требовал точности и довольно специфических условий. Всего четыре основных компонента:

Активный агент: Пыльца Призрачной Орхидеи. Экстрагент: Изопропиловый спирт с чистотой 99.9 %+.Проводник: Коллоидное серебро с концентрацией примерно 20 РРМ.Катализатор: Аттенюированный кристалл Кварца.

Дальше начинался замороченный ритуал. Кристалл кварца необходимо поместить в клетку Фарадея и зарядить разрядом молнии. Затем — экстракция. В полной темноте смешать пыльцу Призрачной Орхидеи и изопропиловый спирт, чтобы получить экстракт Фантазмина — ключевого вещества во всем снадобье. И последний этап — синтез. Готовый экстракт и коллоидное серебро помещаются в колбу, к которой подносится «заряженный» кристалл. Его поле запускает цепную реакцию.

На выходе я получу примерно 20–30 миллилитров прозрачной жидкости — одну дозу Снадобья Интеллекта, эффект которой длится пару часов. Что это за эффект? О, это самое интересное. Все благодаря Фантазмину — крайне нестабильному, но мощному алкалоиду, который действует как универсальный нейронный проводник. Он не сделает меня умнее в долгосрочной перспективе, а скорее заставит мой мозг работать на пиковой, запредельной эффективности. Ускорит синаптические связи до скорости света, улучшит доступ ко всем, даже самым глубоким, отделам памяти и многократно усилит способности к анализу и распознаванию паттернов. Временный эффект обусловлен тем, что катализатор быстро распадается на безвредные компоненты, и нейронная сеть возвращается в свое обычное состояние.

— Это же гребанный НЗТ-48… — пробормотал я задумчиво, обдумывая, где достать главный ингредиент. — По крайней мере, эффект очень похож. Занятно. Основной проблемой будут капризные Призрачные Орхидеи…

Почему это капризный цветок? Да потому что это, по сути, эндемик для мест с остаточной «энергией творения» или там, где истончились грани реальности. Материальным и видимым он становится только по ночам. Днем это просто сгусток энергии. Именно поэтому экстракцию необходимо проводить в полной темноте — орхидея не переносит ультрафиолет. Что это за места? Я имел примерное представление. В мире Марвел, и даже конкретно в Нью-Йорке, их должно быть предостаточно. Заброшенные святилища, места недавних битв могущественных магов… Да даже район Гринвич-Виллидж, где, вроде как, находится Санктум Санкторум пока только будущего Доктора Стрэнджа. В теории, любое место с высоким магическим фоном может подойти. В общем, допустим, с Орхидеей вопрос решаем. Что с остальным?

Изопропиловый спирт такой чистоты — это полноценный лабораторный реактив, но быстрый поиск в интернете меня успокоил: его можно заказать в промышленном химическом магазине. Коллоидное серебро также можно либо купить, либо изготовить самому, но для второго нужна мини-лаборатория, так что проще купить. Кристалл кварца нужного размера и чистоты — тоже не проблема, геологические лавки к моим услугам. Похоже, серьезных, нерешаемых препятствий нет. Я облегченно выдохнул. Система смогла адаптировать рецепт под этот мир и даже под мои текущие возможности. Это не могло не радовать.

Открыв интерфейс системы и еще раз взглянув на сиротливые 15 ОР, я заметил, что так и не переключил вкладку технологий на вкладку «гачи». Каково же было мое удивление, когда вместо ожидаемой пустоты на вкладке технологий я увидел уже знакомый мне чертеж!

Чертеж (простой) — Проект (Арканум Паровых Механизмов и Магических Таинств) (Разблокировка технологии стоит 100 ОP)

— Так технологии не одноразовые! — воскликнул я в сердцах. В этот момент с моей души упал огромный камень. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

И плевать, что стоимость разблокировки следующего рецепта из этого же проекта выросла вдвое. Мышечному стимулятору, зельям лечения, генератору защитного поля и еще куче других интересных вариантов — БЫТЬ! Мне отчаянно захотелось разразиться злодейским хохотом, но я сдержался. Не время. Пока что.

Эта новость мгновенно перевернула всю мою стратегию. Я думал, что каждый выбор — окончательный, что я иду по узкой, единственной тропинке, отсекая все другие пути. Но это была не тропинка. Это была центральная площадь, от которой расходились десятки дорог, и со временем я мог пройти по каждой из них. Технологии перестали быть одиночными решениями, они стали элементами конструктора. Я мог планировать комбинации, создавать синергии и постоянно усиливаться.

Итак, каковы мои следующие шаги?

Первое: Накопить 150 ОР и крутануть гачу второй раз. Если этот чертеж с кучей полезных рецептов считается «простым», мне страшно и дико интересно представить, что скрывается за более высокими уровнями редкости. Броня Железного Человека? Портальная Пушка Рика? Атомарный 3D-принтер? Гадать можно бесконечно. Технологии — мой ключ ко всему.

Второе: Создание Снадобья Интеллекта. В идеале — нескольких порций. Использовать их в критических ситуациях, при проектировании сложных устройств или для решения нетривиальных задач.

Третье: Разблокировка рецепта Стимулятора Мышц. Или, если из второй крутки выпадет что-то более… «вкусное», в общем скорректирую план по ситуации.

Четвертое: Заработок денег и обустройство жизни. Отчислиться из колледжа, который теперь кажется пустой тратой времени, переехать в жилье получше — в идеале, в частный дом с гаражом под лабораторию, купить машину и решить прочие бытовые нюансы.

Пятое… Не умереть. Впрочем, это не отдельный шаг, а НАД-шаг, константа, от которой зависит все остальное. Не привлекать внимания спецслужб, не высовываться, не геройствовать, не лезть на рожон. Избегать всего того, что так любят игнорировать 99.9 % попаданцев в книгах. Но у них есть сюжетная броня, а у меня? Можно ли систему считать таковой? В этом мире должны существовать провидцы, пророки и прочие сверхсущности, для которых мой аномальный потенциал роста должен светиться, как маяк в ночи. Но меня еще не аннигилировали. Следовательно, либо я должен сыграть какую-то ключевую роль в будущем, либо я настолько незначителен, что меня не замечают, либо — и этот вариант мне нравился больше всего — моя система делает меня слепым пятном для них. Ладно, отставить в сторону размышления, очевидно, не моего уровня. Приступаем к созданию Бульбамёта-3000!

Тут я хорошенько зевнул и наконец-то обратил внимание на часы. Час ночи. Учитывая, что в последний раз я спал меньше пяти часов, истязать организм дальше было бы глупо. Ладно, Бульбамёт может подождать до завтра. А вот что не может, так это эксперименты с инвентарем. Это не займет много времени, но даст мне понимание моей чуть ли не единственной моей материальной способности с приставкой «супер».

Первый эксперимент, самый очевидный: контейнеры. Коробки под рукой не нашлось, поэтому я вытащил ящик стола, накидал в него всякую мелочевку — ручку, ластик, пару скрепок, старый ключ — прикоснулся и мысленно отправил его в инвентарь. Успех. Он занял одну ячейку, несмотря на содержимое. Отлично.

Но что с самим содержимым? Является ли ящик «контейнером», сохраняющим относительное положение вещей, или они сваливаются в общую кучу в подпространстве? Я вернул ящик в реальность, аккуратно разложил внутри ручку, ластик и несколько монет, запомнив их точное расположение. Снова убрал в инвентарь и тут же достал. Все лежало на своих местах, до миллиметра. Инвентарь сохранял не только сам объект-контейнер, но и всю его внутреннюю структуру. Это открывало колоссальные возможности для транспортировки сложных и хрупких устройств в будущем. Никакой тряски, никаких ударов.

Дальше — жидкости. Налив в стакан воды, я попытался поместить в инвентарь только воду, проведя пальцем по ее поверхности. Ничего. Система, видимо, требовала четко очерченных границ объекта. Тогда я поместил в инвентарь весь стакан с водой. Успешно. Когда я достал его, ни одна капля не расплескалась. Более того, на стенках стакана не было ни малейшего конденсата, хотя в комнате было довольно тепло. Это наводило на мысль о полном стазисе не только времени, но и термодинамических процессов.

Следующий логичный тест — время. Включив секундомер на смартфоне, я убрал его в инвентарь. Выждал, как мне показалось, около тридцати секунд и вернул телефон. Секундомер показывал то же самое время, что и в момент исчезновения, до сотой доли секунды. Время внутри инвентаря было заморожено. Зафиксировал.

Затем эксперимент, связанный с живыми существами. Осмотрев комнату, я нашел в углу потолка небольшого паучка. Аккуратно подставив палец и прикоснувшись к паукообразному, я пожелал поместить его в инвентарь, но система ответила мгновенным и четким ментальным блоком.

[Живые существа не могут быть помещены в Инвентарь!]

Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Проверяем вес и габариты. Из тяжелых вещей в моей студии были только полупустой холодильник и двухметровый платяной шкаф. Оба без малейших проблем отправились в инвентарь и вернулись обратно. Предельный вес и габариты пока не установлены, и, похоже, они весьма велики.

Финальные эксперименты — с физическими законами. Я нагрел сковороду на плите до шипения и убрал ее в инвентарь. Затем скомкал лист бумаги в шарик, подбросил его и, пока он был в воздухе, тоже отправил в инвентарь. Когда я вернул шарик, он просто появился в моей руке, не сохранив импульса падения. Я повторил эксперимент с более тяжелым деревянным бруском — тот же результат. Импульс не сохраняется. А вот тепло — еще как. Достав сковороду через десять минут, я ощутил исходящий от нее жар, будто только что снял с плиты. Стазис действительно распространялся и на термодинамику.

Укладываясь спать, я в последний раз мысленно прокрутил результаты. Отсутствие сохранения импульса было небольшим разочарованием. Идея «выстреливать» предметами из инвентаря была заманчивой. Но в то же время это было и благословением. Это означало, что я не смогу случайно устроить катастрофу, достав на ходу тяжелый предмет.

Если резюмировать, то система была не только мощной, но и, по-своему, безопасной. Она давала мне невероятные возможности, но и ставила четкие рамки. «Нельзя помещать живое». «Импульс не сохраняется». Это не баги, а своего рода фичи. Правила, которые заставляют искать более изящные решения, чем применение грубой силы. Система не хочет, чтобы я стал богом, швыряющимся астероидами из кармана. Она хочет, чтобы я оставался ремесленником. Умным, хитрым, изобретательным ремесленником, который использует законы своего мира и своей силы для достижения целей. И этот подход мне импонировал. Он довольно… честный.

Перед тем как окончательно провалиться в сон, я улыбнулся. Завтра я буду строить картофельную пушку. Это будет нелепый, почти детский проект. Но в этом новом мире он для меня является чем-то большим. Это мой первый настоящий акт творения чего-то сложнее деревянных фигурок.