MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 30

— …Норман добавил тебя в черный список? Но ты же девушка Гарри!…подожди, Эм Джей, не плачь…

Имена «Норман» и «Гарри» подействовали как разряд тока, мгновенно сгоняя остатки сна. Я сел на кровати, прислушиваясь. Похоже, Гарри Озборн принял какое-то важное решение, а его всемогущий отец подчищает за ним хвосты. Вопрос — какое? Все, что крутилось вокруг семейки Озборнов, могло в любой момент вылиться в непредсказуемый коктейль из безумия, сывороток и глайдеров. И лучше быть готовым.

— …Нет, каким бы закрытым этот колледж-пансионат ни был, доступ в интернет и связь с внешним миром — это базовые права человека, особенно в Европе! — возмущался Питер.

Европа. Отсутствие связи с Гарри. Пазл начал складываться.

— Да, конечно, я поищу информацию. Ты со своей стороны попробуй все-таки пробиться к Норману. Слишком странно и поспешно выглядит отлет Гарри в другую страну…

«А в другую ли страну?» — мелькнула у меня мысль. Питер тем временем завершил разговор и, обернувшись, наконец заметил меня. Я уже вышел из спальни, опершись на дверной проем плечом. На его лице была написана целая гамма эмоций: растерянность, беспокойство и злость.

— Что-то случилось? — спросил я самым невинным тоном, на который был способен, изображая, что только что проснулся.

— Случилось! — он плюхнулся на диван. — Парень Эм Джей, Гарри, сегодня утром позвонил ей и заявил, что улетает в Швейцарию. В какой-то закрытый колледж-пансионат имени некоего Эльдбаха Штеурлица. На три года, Джон! Без интернета, без сотовой связи, даже без почты! Абсолютный вакуум в двадцать первом веке, представляешь?!

— Хм. И? Гарри — сын Нормана Озборна, доводилось один раз пересечься, — пояснил я под удивленный взгляд Питера. — Кто этих богачей поймет, — я пожал плечами, намеренно играя роль незаинтересованного скептика, чтобы заставить Питера выложить больше. — Не удивлюсь, если для них такие пансионаты — просто элемент воспитания. Налаживание связей в своем кругу, подальше от нас, плебеев.

— Да в том-то и дело, что это абсолютно не в духе Гарри! — вскочил Питер. — Он всю жизнь учился в обычных школах! Он ненавидел все эти бизнес-встречи, куда его таскал отец, постоянно ворчал, что его заставляют соответствовать чужим стандартам!

— Ну вот, идеальный момент, чтобы повзрослеть и начать соответствовать. Норман, наверное, так и подумал, — продолжил я свою линию.

— Гарри бы предупредил! Он бы обязательно сказал Эм Джей! — почти кричал Питер. — У них серьезные отношения, они со старшей школы вместе, он в ней души не чает! А тут… просто холодный звонок. Констатация факта. Ни жалоб, ни объяснений. Просто смирился и порвал с самым близким человеком после отца! Как будто бы это не он.

— Хм… Если все так, как ты говоришь, то действительно странно. — Я сделал вид, что задумался. — Может, это действительно и не Гарри вовсе говорил?

— В смысле?

— Ну, нанятый имитатор голоса. Или программа. А сам Гарри уже давно летит куда-нибудь в наручниках и под присмотром охраны. А звонок инициировал сам Норман, чтобы никто не лез в их дела и не искал его сына.

Питер замер, обдумывая мои слова. Пусть я и сам не до конца верил в эту теорию, она звучала достаточно в духе комиксов, чтобы быть правдой.

— Это… — он нахмурился. — Это безумно, но… вполне в духе Нормана. Он иногда совершенно непредсказуем. Однажды он лично приехал забирать Гарри со школы и даже меня подвез. А как-то раз пришел на мой день рождения! — в его голосе прозвучало удивление, смешанное с давним воспоминанием. — Тетя Мэй тогда была в шоке. Миллиардер сидит на нашей кухне и уплетает ее яблочный пирог, когда каждый его час стоит дороже ее годовой зарплаты… Я к тому, что его действия не всегда поддаются обычной логике.

— Ну вот, уже есть от чего отталкиваться, — с улыбкой сказал я, довольный собранной информацией. Лезть в дела Озборнов я не собирался, но и отговаривать Питера не стал. Пусть копает. Норман наверняка продумал легенду, а значит, этот колледж действительно существует.

— Да… эм, Джон… Я, наверное, поеду, — виновато пробормотал Питер, поднимаясь.

Моя улыбка мгновенно исчезла.

— Чего? Прямо сейчас? А как же работа над Снадобьем? — в моем голосе прозвучали ледяные нотки. — Мы же договорились. Сегодняшний день должен был принести реальную пользу.

— Там Эм Джей… Ей очень плохо… Она ничего не понимает… — под моим тяжелым взглядом голос Питера становился все тише. — Я должен ее поддержать. Но я вернусь, честно! Сегодня же вечером…

Он буквально пятился к выходу, разрываемый между долгом перед подругой и обязательствами передо мной. Я молчал, давая ему в полной мере ощутить мое молчаливое осуждение. Вот оно. Вмешательство реального мира. Все эти дружба, отношения… якоря, которые тянут гения на дно бытовухи…

Но все же блять! Мысленно выругался я, глядя на Питера. Почему я забыл, что за его монструозным интеллектом все еще скрывается закомплексованный юноша, безответно влюбленный в типичную девушку? И сейчас, когда у него появился шанс побыть для нее «рыцарем в сияющих доспехах» или просто плечом для слез, он его, конечно же, не упустит. Вся наша работа и все планы — все это отходит на второй план перед зовом подростковых гормонов. Ладно, я выше этого. Снадобье может и подождать.

Я заставил себя выдохнуть, сгоняя с лица ледяную маску раздражения. Контроль. Главное — контроль.

— Кхм… Ладно, — мой голос прозвучал нарочито спокойно. — Просто неожиданно. Но я понимаю. Во сколько тебя примерно ждать?

— Постараюсь вернуться после обеда, — с облегчением ответил он. — Просто Эм Джей нужно выговориться, а она… она очень много говорит, когда расстроена.

— Хорошо, я тебя понял. Главное, чтобы ты много не говорил, — предупредил я, глядя ему прямо в глаза.

— Конечно, Джон! — серьезно кивнул Питер, мгновенно уловив намек. — Личное — это личное, а секретное — это секретное. Я умею хранить тайны! Можешь не переживать.

Он вызвал такси, быстро закинул в рюкзак планшет и блокнот, но потом, подумав, оставил рюкзак у меня — немой залог своего возвращения. Питер уже был у двери, когда его телефон снова зазвонил. Он посмотрел на экран.

— Доктор Коннорс? — задумчиво пробормотал он. В этот момент у меня по спине пробежал холодок. Дурное предчувствие.

— Поставь на громкую, пожалуйста, — попросил я. Питер недоуменно кивнул, но послушался.

— Алло, Питер? Скажи, как у тебя с загруженностью в следующие две недели? — раздался из динамика уставший и обеспокоенный мужской голос.

— Эм… — Питер выразительно посмотрел на меня. — За исключением пары личных проектов сегодня-завтра, в остальные дни пока относительно свободно. А что?

— Отлично. Можешь, пожалуйста, с четверга подменить Гвен и поработать в лаборатории в ее часы? Оклад, естественно, повысим.

Что-то случилось с Гвен?

— А что с ней? — озвучил мой немой вопрос Питер.

В трубке повисла тяжелая пауза. Голос Коннорса стал тише, в нем послышалась неподдельная скорбь.

— У нее… У нее отец умер. Капитан Джордс Стейси. Сейчас ей не до работы и не до учебы. Я ее прекрасно понимаю.

Оу. Вот оно. Ключевое паучье событие. Жестоко. И как бы цинично это ни звучало, наверное, так и должно было быть. В ряде версий мультивселенной, которые я помнил из обрывков метазнаний, предотвращение таких событий — смерти дяди Бена или капитана Стейси — приводило к катастрофам. К такому глобальному пиздецу, по сравнению с которым вторжение читаури — детский лепет. Речь шла об уничтожении целых реальностей. Так что нет. В это я точно не полез бы ни при каких обстоятельствах, как бы жестоко по отношению к Гвен это ни было…

— Да… да, я понимаю, Доктор Коннорс, — потрясенно ответил Питер. — Пусть она примет мои соболезнования… Конечно, я подменю Гвен, не переживайте.

Звонок завершился. Питер, опустив телефон, замер, уставившись пустым взглядом в дверь. Тяжелая тишина повисла в гостиной.

— Ты знал? — его голос прозвучал неожиданно холодно и тихо, а сам вопрос пусть и был странным, но учитывая, что я попросил включить громкую связь, вполне логичным.

— Откуда? — я спокойно встретил его взгляд. — Я имя Гвен впервые услышал от тебя пару дней назад, не говоря уже о ее отце. Просто второй неожиданный звонок за утро, интуиция шепнула что что-то неладное. Вот и попросил включить громкую.

А ведь действительно… 22 сентября, вторник. Фантастическая Четверка стартует в космос. Гарри Озборн исчезает в Европе. У Гвен Стейси, нынешней Женщины-Паука пока еще без серьезных противников, погибает отец — переломный момент для ее становления на путь борьбы с кем-то посерьезнее чем подворотная шелупонь. Три неординарных события за одно утро. Два из них напрямую коснулись Питера, который в подобных историях в необъятном мультиверсе часто бывает то связующим звеном, то катализатором всякого дерьма.

Возможно, это просто паранойя. А возможно, во мне говорит «Мастер-часовщик», подмечая детали и складывая их в единый механизм. И сейчас он буквально кричал мне, что шестеренки мироздания пришли в движение. Началось что-то большое.

— Да… прости… — Питер тряхнул головой, отгоняя подозрения. — Просто… две херовые новости за одно утро. Ладно, я пошел. На связи.

Он вышел, и я остался один в тишине дома. Предоставленный сам себе, я думал, чем заняться. Ответ был очевиден. Хватит оттягивать. Пора.

Я открыл интерфейс Системы. Вкладка «Технологии». Палец без колебаний навис над нужной строкой. «Технологическая Модернизация». Я нажал кнопку подтверждения. Цифры на балансе ОР сменились с 1100 на 400. В тот же миг мой мир взорвался.

Это была не просто головная боль. Это был… Пиздец. Ощущение, будто мой череп раскалывают на части изнутри, чтобы залить внутрь расплавленный металл знаний. Перед глазами со скоростью света проносились чертежи, схемы, физические законы, химические формулы, принципы материаловедения и квантовой инженерии. Миллионы гигабайт информации вливались напрямую в мой мозг. Я успел лишь сделать шаг к дивану, прежде чем ноги подкосились, и темнота поглотила меня, а залитые знания как оказалось были лишь верхушкой айсберга. Ибо после темноты начались сны.

Мне определенно что-то снилось. Нечто вязкое и сюрреалистичное, что пробивалось даже сквозь остаточную боль в черепной коробке. Красная, пыльная планета под чужим солнцем. Гигантские, хитиновые гуманоиды-тараканы, чье стрекотание отдавалось в костях. И я — один из сотен ученых-колонизаторов, выживающий в этом аду. Воспоминания о высокотехнологичных лабораториях на далекой, синей Земле вызывали острую, почти физическую тоску. Здесь же, на Марсе, приходилось творить из мусора. Из центрифуги, 3D-принтера и пары линз я собирал лазерную пушку. Электронные гранаты с абсурдными эффектами. Экзоскелет для левой руки, которой я, помнится, пробил насквозь тело одного из этих чудовищ. Идеи роились в голове, но оборудование… устаревшее, из двадцать первого века… оно было кандалами. Но я-ученый не сдавался. Пока одна из тварей не оказалась слишком быстрой. Ее конечность, острая, как обсидиан, пронзила мою броню и тело насквозь. И вот я здесь. Проснулся.

— Блять! — я резко сел на диване, судорожно ощупывая живот. Цел. Никакой раны. — Что это, черт возьми, было?! Почему так реально?!

Воспоминания. Они не исчезли вместе со сном. Опыт. Реально пережитый опыт выживания на враждебной планете, опыт гениального инженера, вынужденного творить в условиях тотального дефицита. Все это теперь было частью меня, словно чужой архив, загруженный прямо в мозг.

— И это всего лишь «необычный» навык… — пробормотал я в пустоту.

Я уже хотел было рвануть в гараж, чтобы проверить, как эта новая прошивка работает на практике, но в кармане завибрировал телефон. Блейд. Я вспомнил свои мысли про 22 сентября. Это точно не случайность.

— Йоу, даров, салага! — из трубки раздался до неприличия довольный, басовитый голос крутейшего охотника на вампиров.

— Привет. С чего такая радость?

— Хо-хо! Так заметно? Ладно, не буду скрывать. Я наконец-то прищучил одну вертлявую, хитрожопую мразь. Чистокровный первого поколения. Заставил его глотнуть серебра по самое не хочу.

Я мысленно пробежался по вампирской иерархии. Чистокровные первого поколения — третьи по силе, сразу после Прародителя и его Потомков. Серьезная добыча.

— Все благодаря твоему чудо-зелью, — продолжал Блейд, и в его голосе слышалась искренняя благодарность. — Клянусь, за свои почти двести лет я не чувствовал, чтобы мозги работали так чисто. Все зацепки, все слухи, вся инфа от моих источников, живых и не очень… все это дерьмо просто сложилось в одну идеальную картинку. Я вдруг четко понял, где сидит эта тварь. В Сан-Франциско, прикинь! Ублюдок просаживал бабки в казино и трахал шлюх. Ну, я и закатил к нему на огонек. Устроил самую бурную ночку в его жалкой не-жизни!

— Рад был помочь. Теперь ты понимаешь, почему это снадобье для меня бесценно.

— Не то слово. Так вот, я же к главному не перешел! Я охотился на него не просто так. Он — «сынок» Воу. Врубаешься?

— Не особо, — я напряг память, но увы.

— А, да. Я же тебе только в общих чертах пояснял. Кредит доверия, все дела. Короче, Воу — один из пяти оставшихся в живых Потомков. И он такая мразь, что остальные на его фоне — просто детишки с клыками. Я ищу его последние десять лет. А теперь у меня есть шанс, что он сам выйдет на меня, чтобы отомстить за своего «мальчика».

— А что по остальным Потомкам? — спросил я, жадно впитывая информацию. Это была бесценная разведка.

— Из пяти только двое более-менее адекватны. Уже известный тебе Дракула — он собирает под крыло вампирский «мирняк», да, есть и такие. И Марак — хитрожопый ублюдок-исследователь, основатель клана Мистиэль. Я периодически наведываюсь к нему, чтобы убедиться, что он не пускает на эксперименты девственниц. Пока держится. — Остаются двое. — Настолько твари, что слухи о них просочились даже к людям. Носферату и Ламия. И да, это именно то, что ты представил. Уродливый плешивый упырь и девка-змея. В отличие от Воу, чей клан Кригеров — самый воинственный, эти двое — трусливые ублюдки. Прячутся в самых темных пещерах планеты и надеются, что до них нет никому дела. Но ничего, дядюшка Блейд и их достанет. Пусть надеются, ведь надежда — вещь хрупкая.

— Значит, сначала Воу, а что по поводу Прародителя, ты же говорил… — начал было я, но Блейд меня прервал.

— Сначала Воу. А что до их папаши, Варнаэ… — Блейд хмыкнул. — Да, я помню, что говорил. Невероятно сильный ублюдок, который скрутит меня в бараний рог. Но ему нет дела до этого мира. Он — миф, легенда. Возможно, его уже и нет в нашей реальности. Разборки его детишек — это проблемы его детишек. Ставлю свой левый клык, ему будет плевать, даже если я вырежу их всех до единого.

— Ясно. Удачи в этом. Так ты звонил только похвастаться?

— Бля, нет. Совсем из головы вылетело. Я к тебе завтра вечером могу подкатить? Как раз вернусь из этого Города грехов.

Я прикинул. С Питером мы должны были поработать сегодня и завтра. В четверг он заступает на вахту в универе.

— Да, без проблем. Зачем только?

— Помнишь, я говорил про интересную штуку? Что она точно стоит обмена на твое ширяющее сознание зелье?

— Было дело, — ответил я, чувствуя, как разгорается интрига.

— Ну вот завтра и поговорим. Будь на месте.

Он сбросил трубку. Засранец. Я откинулся на спинку дивана, и события дня обрушились на меня лавиной. Рид Ричардс. Гарри Озборн. Гвен Стейси. А теперь еще и крестовый поход Блейда против верхушки вампирского мира. 22 сентября выдалось богатым на события.

Нужно было срочно понять, что за зверя я получил. Что такое «Технологическая Модернизация» на практике. Я поднялся и решительно направился в гараж. Хаос внешнего мира подождет. Сейчас время творить. Время проверить, на что способен гений с Марса в моем теле.