MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 4

Пятьсот пятьдесят долларов.

Сумма, отпечатавшаяся на чеке, горела в моем сознании раскаленным клеймом. Я стоял посреди своей убогой студии, окруженный несколькими плотными пластиковыми пакетами, от которых исходил смешанный аромат свежего дерева, химического клея и обработанной кожи. Этот запах, запах потенциала, был единственным, что удерживало меня от приступа паники.

Пятьсот пятьдесят долларов, спущенные на предстоящие эксперименты. Огромные, неподъемные деньги для Джона Томпсона, да и для меня, в моем нынешнем положении. Я искренне, почти по-детски, надеялся, что эта авантюра окупится сторицей. Ибо, глядя на это закупленное добро, я четко понимал: если ничего не выйдет, если «технология», которую я получу от первой прокрутки, окажется бесполезным мусором, а не золотым граалем или хотя бы курицей, несущей золотые яйца, то мне… придется отрабатывать эти траты. Долго. Мучительно. Торгуя хот-догами на углу улицы или моя посуду в какой-нибудь захудалой забегаловке.

Впрочем, если трезво взвесить все риски… что я теряю на самом деле? Долг на кредитке, который можно реструктурировать или просто забить на него, сбежав в другой штат? Репутацию и обучение в колледже, на которые мне плевать с высокой колокольни? Все это было пылью по сравнению с тем, что я уже потерял, и тем, что мог бы обрести.

На крайний случай, в моем арсенале всегда оставался козырь — читерный инвентарь. Соблазн был велик. Представить, как легко можно было бы решить все финансовые проблемы: сначала, под покровом ночи поместить в инвентарь защищенную дверь, затем зайти внутрь условного ювелирного, «вдохнуть» в инвентарь пару лотков с бриллиантами и спокойно выйти. Но я гнал эти мысли прочь. Я искренне не хотел ступать на эту скользкую дорожку. Не из-за какого-то абстрактного морального кодекса, а по сугубо практическим соображениям. В этом мире, кишащем телепатами, магами, гениями-детективами, уличными мстителями со сверхчутким слухом и всевидящими правительственными организациями, слишком легко привлечь нежелательное внимание. Внимание тех, чье даже желательное присутствие в твоей жизни лучше исключить. Так что пока я буду стараться быть честным малым. Обычным парнем-трудягой… с волшебным карманом и кредитной картой.

Теперь главный вопрос — с чего начать? Вариантов было действительно много. Я аккуратно разложил все купленное добро на единственном столе, и это зрелище, этот натюрморт ремесленника, немного успокоил нервы.

Во-первых, и самое очевидное, моя, в каком-то роде родная стихия — работа с деревом. Я любовно провел пальцами по рукояткам нового набора стамесок и резцов. Рядом лежали листы наждачной бумаги разной зернистости, маленькая, но острая ножовка, банка с лаком и, конечно же, несколько брусков липы и сосны. План был прост: протестировать различные вариации. Начать с простенькой декоративной фигурки, а затем перейти к чему-то более функциональному, вроде шкатулки или хотя бы ложки. Мне нужно было понять, существует ли для системы корреляция между вещами, созданными ради искусства, и утилитарными предметами. Что она ценит больше: красоту или пользу?

Во-вторых, механика и инженерия. Раз уж упомянул картофелемет, то слово надо держать. Мужик ты или кто? Бульбамёту — быть, и это не обсуждается! Вариаций этого инженерного шедевра в интернете были буквально сотни, от простейших до почти полупрофессиональных. Я остановился на базовой, проверенной временем конструкции. Для нее я и купил несколько ПВХ-труб разного диаметра, едкий клей для пластика, пьезоэлемент для розжига от старой зажигалки, фитинги и баллончик с пропан-бутановой смесью. Мне было чертовски интересно, как система оценит эту поделку. Будет ли она считаться «оружием»? И сколько ОР отвалит? Я был почти уверен, что счет пойдет на десятки. Ведь бульбамёт, он и в мире Мстителей — бульбамёт!

В-третьих, кожевничество. Изначально я хотел взять глину, но быстро понял, что для полноценной работы с керамикой нужна муфельная печь для обжига, а у меня в распоряжении лишь двухконфорочная мини-плита. Так что с глиной я решил повременить и взял стартовый набор для работы с кожей: несколько тонких кусков растительного дубления, острое шило, набор пробойников, катушку вощеной нити и специальные иглы. Канцелярский нож и металлическая линейка были универсальными инструментами. План — по гайдам из интернета сделать себе простенький кошелек-картхолдер. Что-то практичное и долговечное.

Прежде чем приступить к работе, я позволил себе небольшой ритуал, оставшийся из прошлой жизни. Я сварил себе крепкий черный кофе в старой турке Джона, которую отмыл до блеска. Аромат заполнил крошечную студию, на мгновение перебив запах дешевых обоев и бедности. Сидя за столом, заставленным инструментами и материалами, я смотрел на это изобилие и чувствовал почти забытое предвкушение. Это было не просто начало работы. Это было заявление.

В моем старом мире каждый новый проект начинался так — с чашки кофе и тихого планирования. Это было время, когда я мысленно проигрывал каждый этап: от первого реза до финальной полировки. Сейчас, в этом чужом теле и чужой квартире, этот простой ритуал стал мостом, соединяющим меня прошлого с собой настоящим. Он напоминал мне, что, несмотря на всю эту марвеловскую мишуру, в своей основе я остался прежним. Я — человек, который берет хаос материалов и превращает его в порядок вещей. И неважно, что я создаю — табуретку, бульбамёт или, возможно, однажды, что-то способное спасти мир. Процесс остается священным.

Еще раз окинув взглядом свой импровизированный верстак и прокрутив в голове следующие шаги, я решил не мудрствовать лукаво и начать по порядку. С дерева. С того, что было мне знакомо и близко. Если это поможет мне заработать оставшиеся 50 ОР, я буду несказанно рад. А все остальное пойдет в зачет для фарма на следующую прокрутку.

— Итак, что бы такого вырезать, чтобы система четко это интерпретировала как деревянную фигурку? И на каком именно этапе она зафиксирует готовность работы? — задался я вслух очевидным вопросом, взяв в руки небольшой, примерно с мой кулак, брусок липы.

Едва пальцы коснулись теплой, гладкой древесины, я почувствовал… облегчение. Глубокое, почти физическое. Легкий, сладковатый запах липы, ее податливая, однородная структура — все это было до боли знакомым, родным. Это было частью моего старого мира, осязаемым якорем в этом океане безумия. Не бумажные журавлики и не студенческие лекции. Настоящее дело.

Я взял в руки резец, и его деревянная рукоять легла в ладонь как влитая. На мгновение я закрыл глаза, и в памяти яркой вспышкой всплыл образ: я сижу на свежеструганном крыльце своего дома, летнее солнце греет спину. Рядом на корточках сидит соседский шестилетний мальчишка, Лёшка, и с немым восхищением смотрит, как из-под моих рук, из точно такого же липового бруска, появляется простенькая деревянная лошадка. Я помню, как протянул ее ему, и как его лицо озарила чистая, искренняя радость. Простой момент из жизни, которой у меня больше нет.

Боль от этой мысли была острой, как лезвие резца в моей руке. Я на секунду замер, глядя на деревянный брусок. Это будет не просто фигурка. Это призрак из прошлого, материализовавшееся воспоминание. И я вдруг подумал, а что, если система считывает не только сложность и материалы. Что, если она считывает и эмоциональный вклад? Намерение? Ведь та лошадка для Лёшки была не просто поделкой. В неё была вложена толика тепла, желание порадовать ребенка, частичка души. А что я вкладываю сейчас? Холодный расчет. Жажду ОР. Я — ремесленник на сделке с дьяволом, и моя работа — лишь валюта. Интересно, оценит ли система разницу? Если я вырежу эту фигурку с той же теплотой, что и ту лошадку, получу ли я больше очков? Или для бездушного механизма все это — лишь переменные в формуле? Я усмехнулся. Пытаться обмануть или разжалобить вселенский артефакт — глупость. Но я все равно буду стараться вложить в плавные изгибы фигурки не только мастерство, но и то самое чувство тихой радости от созидания. Просто для себя.

Ладно, отставить сантименты! Есть задача. Деревянные фигурки. Несмотря на то что я никогда не считал себя скульптором, за годы работы с деревом руку я набил. Особенно хорошо у меня почему-то получались зайцы. Простая, узнаваемая форма. Решив не изобретать велосипед, я принялся за кропотливую работу, включив на ноутбуке фоном новостной канал. Стружка ложилась на стол ровными, ароматными завитками, резец пел свою тихую, успокаивающую песню, и я почти забыл, где нахожусь и зачем все это делаю. Я просто работал. И это было прекрасно.

— …а тем временем, представители компании «Damage Control» сообщают, что работы по ликвидации последствий недавнего инцидента в Бронксе будут завершены к пятнице. Мэрия вновь призывает граждан не приближаться к оцепленным кварталам…

Я хмыкнул, не отрываясь от работы. «Инцидент». Какое красивое, стерильное слово для очередной потасовки между каким-нибудь Халком и Мерзостью, разнесшей в щебень пару городских кварталов.

— …а мы переходим к главным новостям науки. Стало известно, что гениальный ученый, доктор Отто Октавиус, через месяц, 14 октября, проведет закрытую презентацию для инвесторов. Предположительно, на ней он впервые представит прототип своих нейроинтерфейсных манипуляторов, которые, по слухам, могут совершить настоящий прорыв в целом ряде областей, от хирургии до строительства!

На этом моменте моя рука дрогнула, и резец срезал слишком большую щепку с уха будущего зайца. Черт. Октавиус. Еще один гений, который вот-вот свернет не на ту дорожку. Календарь в моей голове щелкнул. Значит, события только начинают раскручиваться. Я аккуратно подправил форму, чуть изменив положение головы зайчика, чтобы скрыть дефект. Под тяжелые думы о том, что мир медленно, но верно идет по наклонной, я довел работу до конца. Последний штрих наждачкой, и вот он — гладкий, приятный на ощупь деревянный зверек. На все про все ушло примерно полчаса. Поставив его на стол, я с замиранием сердца получил системное уведомление:

[Создана простая деревянная фигурка. Сложность: Минимальная. Получено +5 ОР!]

Есть! За полчаса ненапряжной, почти медитативной работы я получил в пять раз больше ОР, чем за одного бумажного журавлика! Система ценила настоящее мастерство, пусть и в таком простом проявлении. Это не просто радовало, это давало надежду. Я начинал понимать правила этой игры.

Взяв в руки другой брусок, я снова принялся вырезать зайчика, стараясь сделать его точной копией первого. Но в этот раз я мысленно транслировал системе: «Работа не закончена, пока я не покрою его лаком». Система молчала. Даже когда вторая фигурка была полностью готова и отшлифована, уведомления не было. Но стоило мне кисточкой нанести тонкий слой лака и поставить зайца сохнуть на листе бумаги, как тут же пришел результат.

[Создана простая лакированная деревянная фигурка. Сложность: Минимальная. Получено +6 ОР!]

+1 халявный ОР! Только за то, что я потратил лишнюю минуту на финишную обработку! Моя теория подтвердилась. Чем более многосоставной и завершенной является работа, даже если дополнительные этапы незначительны, тем выше итоговая награда. По такой логике, за бульбамёт, где есть и сборка, и склейка, и установка механизма, я получу… много. Очень много. Уже не терпелось им заняться, но… дисциплина прежде всего. Нужно было добить оставшиеся 39 ОР и наконец-то закрыть гештальт с первой прокруткой.

Следующие три часа превратились в небольшой конвейер по производству деревянных лакированных зайчиков. Я мог бы остановиться, сделав нужное количество, но что-то внутри заставило меня продолжать, чтобы нащупать предел. Десятый заяц… одиннадцатый…

[Создана простая лакированная деревянная фигурка. Сложность: Минимальная. Получено +3 ОР!]

[Внимание! Лимит получения ОР в области создания деревянных фигурок минимальной сложности частично исчерпан! За следующие 9 фигурок будет начислено по +3 ОР.]

Даже за лак перестали добавлять. Обидно. Но на моем счету красовалась цифра 112 ОР. Этого было более чем достаточно. Не став тянуть кота за причинное место, я открыл системный интерфейс, нашел вкладку «Ковка Мироздания» и, набрав побольше воздуха в грудь, мысленно нажал на изображение молота.

Никаких ярких спецэффектов, светомузыки или эпилептических гача-анимаций. Моя система была донельзя прагматичной. Простое текстовое уведомление:

[Получен Чертеж (простой) — Проект (Арканум Паровых Механизмов и Магических Таинств). (Разблокировка технологии стоит 50 ОР)]

Эта небольшая папка содержит любую одну схему по вашему выбору из тех, что вы можете найти в Аркануме. Вы можете выбрать как стандартные технологии, такие как Топор Легкого Веса и Слоновья Винтовка, так и прототипы изобретений, которые не входят в учебную программу технологических дисциплин, например, Чудо-Лекарство, Электро-Броня или Успокоительное Ружье.

Так… И что дальше? Я переключился на вкладку «Технологии» и увидел там новую, серую, неактивную строчку с названием проекта. Заблокированную! Какого черта?! Мне снова нужно платить?! Я же уже заплатил сто очков за прокрутку! Я честным и упорным трудом, вырезая этих чертовых зайцев, зарабатывал эти гребаные ОР, чтобы… чтобы получить право заплатить еще раз?!

— Да вы, блять, издеваетесь! — вырвалось у меня вслух. Вернувшись на вкладку «Ковки Мироздания», я с неприятным шоком отметил, что цена за следующую активацию выросла. «Ковать Мироздание! Стоимость: 150 ОР».

150 за следующую, значит, 200 за после-следующую, 250 и так далее… Неприятно. Очень неприятно. Горячая, бесполезная ярость поднялась из глубины души. Хотелось швырнуть что-нибудь в стену, разнести в щепки этих дурацких зайцев. Но я сдержался. Глубокий вдох. Выдох. Злость — плохой советчик. Надо думать. Система — не игровой автомат. Она не выдает случайный мусор. С первой же попытки она дала мне не один конкретный чертеж, а целый каталог. Папку с проектами. Выбор. Она дала мне выбор, но за него нужно платить. Это… было по-своему логично. Хоть и чертовски обидно.

Но дьявол, как всегда, крылся в деталях. «Арканум Паровых Механизмов и Магических Таинств». Слово МАГИЧЕСКИХ било тревогу в моем практичном уме. Что, если в выбранном мною чертеже будут компоненты, которые я чисто физически не смогу достать? Что, если для «Чудо-Лекарства» нужен порошок из рога грифона или слеза феникса? А для «Электро-Брони» — вибраниум, который хрен достанешь за пределами Ваканды? Что, если для сплава «Топора Легкого Веса» нужен металл уру из кузниц Нидавеллира? Что прикажете делать в таком случае?

А что оставалось? Только продолжать фармить. Этот «Арканум» был либо долгосрочной инвестицией в туманное будущее, либо мог приятно удивить меня как только я его разблокирую. Я посмотрел на оставшиеся деревянные бруски. Хватит с меня зайчиков. Пора сделать что-нибудь функциональное. Заодно и проверю, как система оценит утилитарность. 50 ОР для разблокировки я в любом случае добью сегодня же.

Взяв новый брусок и отпилив нужный кусок ножовкой, я принялся за старую добрую резьбу, на этот раз вырезая простую деревянную ложку. Двадцать минут работы — и вот результат.

[Создана простая деревянная посуда. Сложность: Минимальная. Получено +5 ОР!]

Столько же, сколько и за зайца. Лакировать ложку я не рискнул, но результатом остался доволен. Делать ложку было проще и быстрее. Следующие часы я провел в монотонной резьбе, доводя счетчик ОР до нужной отметки.

Комната стала завалена стружкой, стол покрыт слоем лака и древесной пыли, а в углу теперь возвышается целая армия деревянных зайцев и гора ложек. Запах дерева был густым и приятным. Я посмотрел на свои руки. Руки Джона. Они стали покрыты мелкими царапинами и занозами, на пальцах проступали первые мозоли. Они переставали быть чужими. Они становились моими рабочими руками, инструментом.

Я чувствовал приятную усталость в мышцах, ту самую, что приходит после долгого, продуктивного дня. За сегодня я сделал больше, чем Джон Томпсон, вероятно, за весь последний год своей жизни. Я не просто выживал. Я действовал. Я ставил цели и достигал их. И пусть цели эти были пока мелкими — накопить очки, разблокировать чертеж — но они были. Они задавали вектор движения в этом безумном мире. Я еще не знал, что ждет меня в этом «Аркануме», но впервые за долгое время я чувствовал не страх перед будущим, а жгучее, азартное любопытство.

[Создана простая деревянная посуда. Сложность: Минимальная. Получено +3 ОР!]

[Внимание! Лимит получения ОР в области создания деревянной посуды минимальной сложности частично исчерпал себя! За следующие 9 творений будет начислено по +3 ОР.]

Наконец, на моем счету было 65 ОР. 50 из которых сейчас уйдут на первую разблокировку. Я наконец-то получу от системы что-то реально прикладное. А точнее чертеж этого чего-то…

[Вы действительно желаете разблокировать Чертеж (простой) — Проект (Арканум Паровых Механизмов и Магических Таинств) за 50 ОР?]

Мысленно ответив твердым согласием, я затаил дыхание, ожидая увидеть то, не знаю что. Прямо как в сказке. Хотя сказкой с натяжкой мою нынешнюю жизнь назвать и можно…