Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 21 — о том, как переиграть соперника в двойной игре

— Страшная тайна касается вашего жениха, — изрёк король.

Фраза прозвучала обыденно, а сам он выглядел абсолютно непринуждённо, Лида же напротив даже слегка подпрыгнула на скамье от такого поворота разговора. Нет, она, конечно, помнила, что тема жениха однажды уже фигурировала в их с королём беседе — как-то он обмолвился, что один из обитателей замка собирается подбивать к ней клинья. Но пока ситуация не получила дальнейшего развития, никаких женихов Лида возле себя не наблюдала, а потому благополучно списала тот разговор на розыгрыш или сильное преувеличение. Однако рано радовалась.

— Так он всё же существует, этот пресловутый жених? — с удивлением переспросила она.

— Существует. И более того, вы носите на себе его подарок, — прозвучало скептично и даже с неким укором.

Что за наговор? Всё, что Лида носит на себе, пошила ей портниха. Хотя…

— Очки? Вы имеете в виду нашего лекаря???

— Да. Именно он просил меня благословить его на брак с вами.

Лида пришла в некоторое замешательство. Как мог Сильван набиваться ей в женихи, если они друг друга почти не знают? Никакого намёка на искры в её адрес с его стороны никогда не проскакивало, скорее наоборот, лекарь бросал на неё исключительно сухие и даже слегка осуждающие взгляды. Но, если подумать, это и хорошо. Нет искр — нет проблем. Тем не менее, не мешало бы выяснить, что за игру затеял лекарь.

— А как он вам объяснил своё желание посвататься ко мне?

— Сказал, что вы испытываете глубокую взаимную симпатию.

Вот жук! Значит, истинных причин он королю не открыл. Но всё же зачем ему Лида? Надо признать, Сильван — настоящая тёмная лошадка: пытается установить в замке свои драконовские порядки, сватается к Лиде, ловит по ночам сверчков. Наверняка, это всё как-то связано между собой. Вот бы побеседовать с ним в присутствии певуньи — может, она бы вычитала в его голове что-нибудь интересненькое?

Лида хотела было предложить королю совместную авантюру по выведению лекаря на чистую воду, но передумала. Сначала нужно понять, что за странный транс случился с ней сегодня в его присутствии. Хотелось верить, что Лида лишь на мгновение выпала из реальности и король ничего не заметил, но что если это он и спровоцировал этот странный разгул её фантазии?

— Благодарю за сумочку и за тайну, — Лида поднялась, чтобы ретироваться из залы. — Хотя подобные тайны приличный работодатель сообщает сотруднику совершенно безвозмездно, — припечатал она короля на прощание тяжёлым взглядом. И правильно сделала! Это ж сколько он скрывал от неё важную информацию, чтобы при случае что-то за неё выторговать. Тиран и циник!

Йон-Мартин пришёл в малую обеденную беседку за четверть часа до назначенного времени. Прислуга заканчивала сервировать стол. Были учтены все его пожелания — белоснежная скатерть, изящная посуда, свежие цветы. Он поглядывал в окно на аллею, ведущую к входу, и удивлялся, насколько сильно интриговала его предстоящая встреча. Как будет вести себя “Бобби” в своём истинном образе? Окажется ли дева-притворщица такой же смелой, отчаянной и задорной, как и паренёк, которого она изображает?

Время текло как-то уж слишком неторопливо, и в какой-то момент Йон-Мартину подумалось, что Эми не придёт. И хоть правила приличия не поощряют отказывать принцу, но она ведь может снова сослаться на болезнь. Однако в таком случае, ей придётся прислать с извинениями “Бобби”. Йон-Мартин усмехнулся: выходит, в том или ином образе она всё же здесь появится.

Едва колокол на башне времени начал отбивать семь, Йон-Мартин уловил боковым зрением приближающуюся к беседке нежно-голубую тень. Он не слышал шагов, только шелест ткани её платья. Ему доставило удовольствие осознание, что всё же не “Бобби”, а Эми сейчас предстанет перед его глазами.

— Добрый вечер, ваше высочество, — она вошла в беседку с лёгким воздушным грациозным отточенным реверансом — опытный глаз сразу же заметил бы в ней аристократку, получившую отличное воспитание. — Польщена вашим вниманием.

Йон-Мартин поднялся ей на встречу.

— Добрый вечер, Эми, — ему пришлось тоже припомнить всё, что он знал о хороших манерах. — Благодарю, что приняли приглашение, — он отодвинул для неё стул.

Усевшись напротив, Йон-Мартин не отказал себе в удовольствии внимательно изучить свою гостью. От “Бобби” у неё были только глаза и манера улыбаться. Видимо, она умеет очень хорошо накладывать грим.

Её можно было бы назвать ослепительной красавицей, но её красота была совершенно необычной. Сложно даже объяснить, что именно делало её такой красивой. Только лишь правильные утончённые черты лица? Выразительные серые глаза? Роскошные каштановые волосы, свободно спадающие на плечи? Нет, было что-то ещё. Её манера держаться, её движения, её едва заметная улыбка — они были лёгкими и уверенными, будто она всегда была в центре внимания и давно привыкла к всеобщему восторгу, но в то же время они были будто слегка небрежными и независимыми, как у человека привыкшего к свободе.

Йон-Мартин разлил по бокалам напиток. Этикет требовал, чтобы он озвучил повод, причину, мотив или цель этого ужина, но вместо этого он произнёс:

— Это особый тёмный лимонад, который варят из шоколадных плодов дьёйской яблони. Я привёз пару бутылок из Дьёи.

Она с улыбкой сделала несколько глотков и отставила бокал.

— Чудесный вкус. Благодарю. Надеюсь, вы не сочтёте за невежливость, хочу вас сразу предупредить, что не смогу оставаться с вами дольше четверти часа. На завтра на полдень назначен первый конкурс за право стать невестой его величества. Мне нужно время на подготовку.

Йон-Мартина кольнула досада. Он собирался провести здесь, в беседке, никак не меньше пары часов, вызвать Эми на откровенность и разгадать её загадку. Однако у неё совсем другие планы.

— Хотите победить в конкурсе и стать женой короля?

— Все девы, которые приехали по объявлению, этого хотят, — улыбнулась она. — Иначе зачем бы они приезжали, верно?

— Верно, — согласился Йон-Мартин, однако интуиция подсказывала ему, что, если у других дев-участниц конкурса действительно единственная мечта — стать невестой короля, то с Эми не так всё просто. Зачем бы плутовке было затевать игру с двумя ролями?

Неудовлетворённое любопытство Йон-Мартина всё больше разжигало его интерес к собеседнице. Но он пока не знал, как к ней подступиться. Сейчас она улизнёт, а второй раз бесцельно приглашать её на ужин будет верхом неприличия. Тем более, когда она подчеркнула, что без пяти минут невеста его брата.

— Пользуясь случаем, хотела бы поблагодарить вас за подарок, — сменила Эми тему. — Бобби передал мне брошь и рассказал историю, как вы блестяще выиграли торг.

— Славный юноша, этот ваш Бобби, — усмехнулся Йон-Мартин. И тут вдруг ему в голову пришла идея, как переиграть маленькую притворщицу. — В наше время сложно найти такого толкового слугу. Вынужден вам признаться, я уже больше месяца в бесплодных поисках. И вот что я подумал: передайте Бобби, что я нанимаю его к себе слугой. Не посмеет же он отказать принцу? — с лёгкой угрозой улыбнулся Йон-Мартин. — Платить буду щедро. Мне будет достаточно его услуг два часа в день. В остальное время пусть, как и прежде, служит вам. Завтра к семи утра жду его в своих покоях.