Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 29 — о том, что ванну лучше принимать вовремя

Йон-Ален проводил тётушку до её комнаты и отправил слугу найти лекаря и сообщить, что герцогиня желает попасть к нему на приём. Сам вернулся в свои покои и обнаружил, что до начала конкурса, который устроила его неугомонная советница, осталось меньше часа. Он пока не решил, стоит ли туда идти. Ему не хотелось принимать участие в бессмысленном действе, цель которого выбрать ему невесту. Самим фактом присутствия на конкурсе, да ещё и в составе судейской коллегии, он как бы подтвердит, что ничего не имеет против этой вопиющей затеи. С другой стороны, ему не хотелось пропустить событие, которое могло оказаться весьма интересным. Было бы досадно не увидеть собственными глазами то, что завтра, смакуя каждую деталь, будет обсуждать весь замок.

Прежде чем склониться к тому или иному варианту, Йон-Ален решил принять ванну. Сегодня он пока был лишён этого удовольствия. Неожиданный ранний приезд тётушки сбил размеренный ход его утра, из-за чего пришлось отказаться от посещения залы для омовений. Однако, благодаря виртуозной игре его советницы-интриганки, тётушка в ближайшее время доставлять хлопоты будет не племяннику, а лекарю. А значит, Йон-Ален может позволить уделить себе какое-то время.

Уже через несколько минут он стоял возле ванны и наблюдал, как она наполняется горячей водой. Йон-Ален сегодня решил не жалеть ароматического масла. Взял с полки один из флаконов и вылил всё его содержимое в ванну. В нос ударил приятный аромат. Он показался немного не таким, как обычно. Более терпким, более пряным. Так пахнет Запретное озеро после грозы.

Йон-Ален скинул халат и погрузился в воду…

Вынужденный завтрак с герцогиней Глоссией забрал у Лиды достаточно много времени, а ей ещё нужно было успеть переодеться к конкурсу красоты во что-то подобающее главе жюри. Она вернулась в свои покои и сразу же направилась в гардеробную, между прочим заметив, что у неё уже успела похозяйничать горничная. Илия была очень старательной и очень педантичной. После её уборки трудно было найти, что где лежит — она всё расставляла в каком-то только ей известном порядке. Однако Лида смотрела на это сквозь пальцы, её радовало уже одно то, что она избавлена от уборки.

Сегодня, правда, она заметила пропажу кое-чего ценного — своих перчаток для работы с госпожой Фукцией. Но опять же, беспокоиться не стала. Наверное, Илия отнесла их в прачечную. Как только прачки сделают свою работу, горничная вернёт перчатки на место. Однако вместе с ними исчез и флакон с настойкой из чешуек со стебля госпожи Фуксии — речь о той самой настойке, которую Лида приготовила сегодня утром в качестве эксперимента. Она полагала, что чешуйки тайнанского чуда природы сделают жидкость особенной — не зря же эта настойка упомянута в “Книге рецептов госпожи Белладонны”. Не исключено, что на её основе могут получиться чудо-чернила или ещё что-нибудь интересненькое. Куда же Илия дела флакон? Выбросила или что?

Выяснение этого вопроса Лида решила отложить на потом. Пора было срочно собираться на конкурс. Ей показалось уместным надеть строгую чёрную юбку из благородного шёлка и нарядную зелёную блузу — тоже шёлковую, но куда более интересного фасона: лёгкое декольте, немного рюшей (тут без этого никак) и кружевные полупрозрачные рукава.

Отражением в зеркале осталась довольна. Надев туфли-лодочки в тон блузки, она выскочила из покоев.

Зала для торжеств, где должен был пройти конкурс красоты, стараниями Феликса изменилась так, что Лида её не узнала. Она полагала, что в качестве декораций будут использованы гирлянды и цветочные композиции, но когда это Феликс искал лёгких путей? Видимо, настроение у него было — огонь. Он всюду использовал огненную тему.

Большие окна залы были задрапированы тёмным бархатом, чтобы создать полумрак, а полумрак был нужен, чтобы выделить яркие огненные зоны.

Главный акцент, что логично, был сделан на сцене, куда будут по очереди и скопом выходить конкурсантки. Через всю сцену была перекинута арка, украшенная пылающими факелами так, что складывалось впечатление, будто она сама пылает.

Колонны, поддерживающие потолок, были расписаны золотистыми и красными красками, создавая впечатление ползущих по ним языков пламени.

В зрительном зале тему огня подчёркивали ниспадающие с потолка тканевые драпировки оранжевых оттенков, а также расставленные между рядами лампы в виде огненных шаров.

Для жюри была оформлена отдельная ложа с удобными креслами и одним длинным столом. А вот тут цветовая гамма была приглушённой. Всё в серых и чёрных тонах — видимо, для того чтобы не акцентировать на членах судейской коллегии внимание.

Лида заметила, что трое членов жюри, уже заняли свои места: принц Йон-Мартин, магистр Алоиз и Феликс. Хотя нет, был и четвёртый — просто он настолько сливался с чёрно-серым фоном, что Лида его сразу и не заметила — шеф-повар Флоренс.

Она поприветствовала коллег по жюри и тоже заняла место в ложе. Пока выражала свой восторг Феликсу по поводу изумительного оформления зала, места для зрителей стремительно заполнялись желающими посмотреть конкурс красоты, который был здесь явлением совершенно новым и интригующим. Лида и Несси сначала сомневались, стоит ли делать зрелище открытым, но быстро решили, что будет кощунством не допустить обитателей замка полюбоваться красотой.

Помощница, облачённая в изумительное жёлтое платье, подошла к Лиде, чтобы доложить о последних приготовлениях.

— Как я тебе? — спросила она.

Лида уловила в её голосе лишь лёгкое волнение, хотя кто-то другой на её месте был бы в жуткой панике. Не каждый день доводится быть ведущей конкурса.

— Выглядишь безупречно, — нисколько не покривила душой Лида.

Жёлтый был любимым цветом Несси и очень ей шёл.

— Участницы конкурса, все до одной, уже собрались за кулисами, — отчиталась помощница. — Вчера вечером и сегодня утром прибыло ещё несколько дев. Теперь их стало шестнадцать.

— Неплохо, — порадовалась Лида.

Уж из шестнадцати-то хотя бы одна подойдёт под все запросы короля.

— Можно было бы уже начинать, но пока не пришли ещё два члена судейской коллегии, — кивнула Несси на два пустующих кресла. — Его величество и лекарь Сильван.

Отсутствие Сильвана наводило Лиду на определённые мысли. Возможно герцогиня всё же прорвалась к нему на приём и теперь терроризирует лекаря, требуя разрешения стать членом жюри, или наоборот, Сильван терроризирует герцогиню дотошными обследованиями и строгими предписаниями. Оба варианта Лиду одинаково устраивали. Но возникает другой вопрос: почему нет короля? Всё же решил проигнорировать конкурс?

— Подождём ещё пару минут и будем начинать, — распорядилась Лида.

Несси села в соседнее пустующее кресло дожидаться, пока пара минут пройдёт, но ей тут же пришлось встать, потому что один из потерявшихся членов жюри таки появился в зале.