Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 77 — о том, что иногда сам не рад своим советам

Желающих посмотреть последний тур конкурса невест собралось столько, что в срочном порядке пришлось доставлять стулья и лавки. В зале для торжеств царила радостная, если не сказать праздничная, атмосфера. Зрители пребывали в приподнятом настроении, предвкушая незабываемое шоу, а Лида, наоборот, ощущала какую-то лёгкую грустинку. Скоро её грандиозная затея с конкурсом невест завершится, девушки разъедутся, останется только одна — та, которая должна будет стать невестой короля.

Всё, как Лида и насоветовала. И если вначале её совет был воспринят с настороженностью и недоумением, то теперь ситуация кардинально изменилась. Все в замке постепенно пришли в полный восторг, как от самого совета, так и от того, в какой форме он реализуется. Одной ей кажется, что совет был, мягко говоря, странным: выбирать королю невесту путём отсева претенденток решением судейской коллегии? Впрочем, никто из судейской коллегии, как и сам король, никакого открытого протеста не высказали. Тирана, судя по его вполне довольной физиономии, всё устраивало. Он сидел в соседнем кресле и, пока конкурс ещё не начался, развлекал Лиду разговорами.

— Сегодняшнее утро прошло у меня плодотворно, — заявил он. — Прежде всего, я хорошенько выспался. А вы?

— Тоже подремала несколько часов.

— Правильно сделали, — похвалил король. — А то сегодняшней ночью вам снова нельзя будет спать. Я, кстати, придумал ещё один способ, как не дать вам заснуть. Ещё более действенный, чем вчерашний.

Слова были произнесены невозмутимо, но Лида уже прекрасно знала, что скрывается за этой невозмутимостью. Способ он новый придумал. Ага. Она ещё от предыдущего не отошла.

— Многоуважаемые члены судейской коллегии, многоуважаемая публика, — на сцену вышла Несси, чтобы объявить о начале конкурса. Она рассказала вкратце, как он будет проходить и представила пять участниц, дошедших до финала, которые сегодня продемонстрируют свои таланты. — Вашему вниманию выступление первой финалистки очаровательной Розалии, — Несси передала сцену дочери наместника горной провинции.

Розалия вышла на сцену в роскошном красном платье, обшитом золотом, с яркими лентами в руках. Лида догадалась, что та подготовила танец. И точно. Музыканты принялись исполнять ритмичную мелодию, и Розалия тронулась с места. быстро перебирая ногами и не менее быстро размахивая руками. Ленты повторяли её движения. Смотрелось эффектно.

— А я таки узнал маленькую тайну нашего лекаря, — шепнул Лиде на ухо король. Кажется, он был единственным мужчиной в зале, которого не интересовало происходящее на сцене.

Лиду тайна Сильвана тоже привлекала куда больше, чем танец с лентами, поэтому она придвинулась чуть ближе к королю и поинтересовалась:

— И что же за тайну скрывает наш лекарь?

— Сверчки ему нужны, чтобы кормить питомца — чунайского хамелеона.

И всё? Об этом ещё вчера можно было догадаться.

— Но зачем он держит такое страшное животное? Завёл бы лучше хомячка.

— Есть причины, — загадочно улыбнулся король, распаляя любопытство Лиды. — Сильван рассказал, что это особое животное. Чунайские шаманы, например, считают его священным и используют в целительных ритуалах. И хоть они держат в секрете всё, что с этим связано, Сильвану удалось кое-что разузнать. Сначала он экспериментировал на себе…

— …а теперь у него появилась ещё одна пациентка, согласившаяся на экспериментальное лечение, — продолжила за короля Лида.

Он подтвердил её догадку, иронично изогнув бровь.

— А Сильван не поделился, что собой представляют процедуры?

— Весьма расплывчато. Сослался на врачебную тайну.

Лида попыталась представить, как может шерстистый хамелеон принимать участие в исцеление недугов, но её фантазия оказалась бессильна. Поэтому пришлось переключить внимание на сцену. Пока Лида и король перешёптывались, уже успели выступить сёстры Изард с весьма душевной песней и Аделина, исполнившая на клавесине красивую мелодию собственного сочинения. Теперь свои таланты должна была продемонстрировать Эми.

Тихий звон колокольчиков возвестил о начале выступления. Сцена на мгновение погрузилась в полумрак, и лёгкий дымчатый туман начал стелиться по полу. Сначала он загустел, а затем немного рассеялся, и зрителям предстала Эми в переливающемся платье с флейтой в руках. Позади неё стояло большое зеркало в резной раме. Его поверхность блестела, но в ней чётко отражалась стройная фигура красавицы-конкурсантки.

Лида ещё не знала, что произойдёт дальше, но не сомневалась, что номер будет необычным и запоминающимся. Даже король наконец-то проявил хоть какой-то интерес к тому, что происходит на сцене.

Эми поднесла флейту к губам и заиграла лёгкую задорную мелодию. Она стояла к зеркалу боком, и было видно, как её отражение повторяло каждое движение: изгиб рук, лёгкий наклон головы, взмахи пальцев над отверстиями флейты.

— Я понял, почему она всегда казалась мне неуловимо знакомой, — задумчиво произнёс король. — Кажется, это именно она когда-то выступала с бродячими артистами в образе “Маэстро Бесстрашность”.

— Правда? — удивилась Лида. — Выходит, это ей вы дали те особые чернила. Интересно, удалось Эми с помощью них отыскать того, кого она искала?

Король, разумеется, не знал ответа, но его ремарка подстегнула интерес Лиды к этой загадочной девушке.

Между тем номер продолжался. В какой-то момент Лида заметила, что звучание стало необычным, как будто к голосу одной флейты добавился другой. Вторая партия накладывалась поверх первой, создавая гармоничное, чарующее эхо, которого быть не могло.

Эми продолжала двигаться, и её отражение — вместе с ней. Но вот, в какой-то момент, она плавно опустила флейту, а её отражение в зеркале… продолжило играть!

Вот это поворот! В зале раздался восхищённый вздох. Кто-то привстал со своих мест, пытаясь разглядеть подвох. Как такое возможно? Лида смотрела во все глаза, совершенно очарованная фокусом, разгадать который с ходу не удавалось.

Эми медленно отступила назад, но её "зеркальное отражение" не последовало за ней. Теперь оно жило своей жизнью, полностью отделившись от движений оригинала. "Отражение" грациозно качнулось вперёд, по-прежнему держа флейту у губ, и музыка продолжала звучать.

— “Зеркало второго я”?! — удивлённо воскликнул магистр. — Но этот артефакт давно утрачен.

Эми тем временем снова синхронизировалась со своим отражением. Туман начал сгущаться и поглотил их обоих, а когда развеялся, сцена оказалась пуста.

Зал охватило напряжённое молчание, а затем раздался оглушительный взрыв аплодисментов. Аплодировал даже король.

— Заданием для участниц сегодня было меня удивить? — хмыкнул он. — По крайней мере, одной конкурсантке это удалось.

Не поспоришь. Эми превзошла всех. Она с первого дня была фавориткой Лиды. Красивая, загадочная, находчивая, умная, ловкая. Эми больше других подходила на роль невесты короля. Да и все обитатели замка были в полном восторге от неё. И главное, сам король. Эми — единственная, кто заслужил его комплимент. Всё сложилось наилучшим образом. Никто не обвинит Лиду, что она дала вредный совет. Она не понимала только, почему же ей самой-то тошно от этого совета? Тем не менее, вопрос королю она задала, растянув губы в лёгкую улыбку:

— Выходит, вы уже сделали свой выбор?

— Да.