Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 30 — о странностях и фаворитках

Лида с улыбкой наблюдала, как к судейской ложе приближается король. Не устоял таки перед соблазном лично присутствовать на конкурсе и собственными глазами посмотреть на участниц. Почему-то она и не сомневалась, что он явится, несмотря на то, что очень скептически отнёсся к этой затее.

Король как обычно выглядел безупречно. Одежда соответствовала случаю: классический и строгий “тёмный низ, светлый верх”. И ещё бархатный жилет с тонкими серебряными нитями узора и серебряными пуговицами. Но когда величество подошёл ещё ближе, Лида заметила нечто странное. Его волосы были какими-то не такими, как обычно. Во-первых, слегка влажными. Наверное, незадолго до того, как явиться в залу для торжеств, король принимал ванну. Но в этом-то как раз ничего странного не было — кто ж тирану запретит нежиться в тёплой водичке, когда пожелает? Странным было другое. Лиде показалось, что волосы короля не только влажные, но ещё и поменяли цвет. Они будто бы стали немного светлее и приобрели слегка рыжий оттенок.

Члены жюри подскочили, чтобы поприветствовать монарха, но он жестом посадил их обратно. И сам сел в кресло рядом с Лидой — туда, где только что сидела Несси.

— Распоряжусь начинать? — спросила помощница одновременно у короля и Лиды.

— Да, можно начинать, — ответила Лида, не дожидаясь реакции короля, чем продемонстрировала, что она тут главная.

Тот ничего возражать не стал, лишь приподнял свою ироничную левую бровь, и Лида с удивлением заметила, что его левая бровь, равно как и правая, тоже была не совсем такого цвета, как обычно. Какая-то подозрительно рыжеватая.

Лида не придумала ничего лучшего, как списать всё на необычное огненное освещение залы. Видимо, свет пламени факелов и особых ламп немного искажал цвета. На тот момент её вполне устроил этот довод, и она перестала обращать внимание на замеченные ею странности, пока некоторое время спустя не произошли кое-какие другие странности.

— Вижу, одно кресло пустует, — король усмехнулся.

— Да, Сильван почему-то задерживается, — невинно пожала плечами Лида.

— Лекарю простительно. Наверное, занят тяжёлым пациентом, — король вновь иронично изогнул свою внезапно рыжую бровь.

В этот момент музыканты, которые сидели справа от сцены, взялись за инструменты, и залу наполнила торжественная мелодия. Это был сигнал к началу конкурса. Зрители взволнованно зааплодировали, после чего на сцену вышла сияющая Несси. В своём жёлтом сверкающем платье она встала под пылающей аркой, и Лида отметила, что по зрелищности действо ничуть не уступает какому-нибудь современному гламурному конкурсу красоты.

Несси произнесла короткую речь о том, какое уникальнейшее событие происходит сейчас в замке, чтобы зрители прониклись важностью момента. А потом рассказала правила конкурса. Предполагалось, что участницы продемонстрируют свою красоту в трёх турах, после чего жюри проголосует за каждую из них. Те девушки, которые получат голоса хотя бы трёх членов жюри, будут считаться успешно прошедшими конкурс красоты и получат право принимать участие в следующих конкурсах. Остальные, хоть и не будут больше участвовать в состязаниях, могут оставаться гостями замка, чтобы повеселиться на балу, который состоится через несколько дней.

Когда правила конкурса были оглашены, музыканты снова ударили по струнам, и под жизнеутверждающую бодрящую мелодию на сцену одна за другой начали выходить конкурсантки в бальных платьях. Они проходили через пылающую арку и выстраивались в шеренгу на переднем плане. Несси представляла каждую. Но запомнить шестнадцать имён было нереально.

Однако одно имя Лида знала хорошо — Инесса. Выходит, госпожа Улань всё же настояла, чтобы дочь приняла участие в конкурсе. Она была заметно выше всех конкурсанток, но не из-за своего роста, а из-за нелепой трёхэтажной причёски. Многие другие девушки оставили волосы распущенными, чтобы продемонстрировать их пышность и красоту. Вообще, каждая подобрала наряд и причёску так, чтобы подчеркнуть свои преимущества. Кто-то из девушек мог похвастаться идеальной фигурой, кто-то грациозной манерой держаться, безупречной осанкой и походкой. Без преувеличения большинство конкурсанток были милыми и привлекательными — на любой вкус.

— Вы уже выбрали фаворитку? — спросила Лида у короля. — Кто-то заставил ваше сердце биться быстрее?

Она задала этот вопрос, не надеясь на ответ, — больше, чтобы подразнить. Не возможно за несколько минут составить мнение сразу о шестнадцати незнакомках и выделить какую-то одну, тем не менее, король ответил:

— Да, у меня уже есть фаворитка.

— И кто же она? — Лида оторвала взгляд от сцены, чтобы взглянуть на короля, и замерла от удивления.