Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 98 — о предпраздничных настроениях

Традиционный утренний доклад Несси было решено совместить с завтраком. Лида и её помощница расположились на террасе за плетёным столиком. Флоренс подал омлет с беконом и блинчики со шпинатом — оба блюда выше всяких похвал, но Лида чуть ли не впервые в жизни ощущала полное отсутствие аппетита. Слушая Несси, она вяло ковыряла вилкой блин, не понимая, как можно его осилить.

— Ни дня без сенсации! — коротко описала помощница состояние дел в замке. У неё-то как раз был прекрасный аппетит — она с энтузиазмом налегала на яства.

— Что случилось?

— Сегодня с утра вышел свежий выпуск “Королевского вестника”. Он полностью посвящён конкурсу невест и его предстоящей кульминации — балу, на котором король объявит свою избранницу.

— И что же пишет пресса? — поинтересовалась Лида.

— Много интересного. Но основную интригу вызвали интервью, которые автор выпуска взял у пяти финалисток.

— И что же поведали финалистки?

— К тому моменту, когда они отвечали на вопросы, каждая из них уже успела побывать на аудиенции короля. Автор выпуска утверждает, что его величество уделил всем им не больше пятнадцати минут. Кроме госпожи Эми. С ней король беседовал около часа. Логично было бы предположить, что она и станет его избранницей, однако Эми это наотрез отрицает. Зато одна из сестёр Изард — Фаадья, утверждает, что выбор его величества падёт на неё. По её словам во время аудиенции он сам на это недвусмысленно намекнул.

У Лиды окончательно пропало желание есть. Она опустила вилку с кусочком блинчика назад на тарелку, так и не донеся его до рта.

— И это бы ещё нельзя было назвать сенсацией, если бы другая дева — Розалия, дочь наместника горной провинции, не заявила почти то же самое: мол, его величество, можно считать, заверил, что именно она станет его избранницей, — в глазах Несси вспыхнули лукавые искорки. — Можешь себе представить, как на эту статью отреагировали конкурсантки, да и все обитатели замка?

— Как?

У самой Лиды статья вызвала противоречивые эмоции. Она, конечно, понимала, что девушки утрируют, заявляя, что король дал им какие-то надежды — выдают желаемое за действительное, но что если нет? Что если Йон-Ален вне себя после вчерашней беседы с Лидой? Что если считает её шпионкой, предательницей, коварной аферисткой и готов назвать избранницей хоть кого, лишь бы не её?

— Естественно, статья, да и весь свежий выпуск “Королевского вестника” произвели фурор, — продолжила возбуждённо рассказывать Несси, подкладывая в тарелку добавки. — Подхлестнули и без того запредельный интерес к предстоящему балу, обострили интригу. Весь замок ходит ходуном! Такого ажиотажа на моей памяти ещё не было. Да что там замок! Выпуск “Королевского вестника” уже разошёлся по всей столице и за её пределы. На бал едут гости отовсюду!

Лида обречённо вздохнула. Она ведь этого и хотела — настоящего праздника и веселья, чего обитатели замка были лишены долгие месяцы. Но теперь, когда всё готово и уже должно вот-вот случиться, у неё на душе кошки скребут.

— Кроме того, автор статьи утверждает, что на балу должно произойти ещё нечто интересное, — таинственно улыбнулась Несси. — Когда он брал интервью у одной из конкурсанток, а именно — Эми, ему удалось выведать некую тайну, которая будет раскрыта в самом начале танцевального вечера.

— Столько интриг, что даже мне стало интересно, — первый раз за утро улыбнулась Лида. — Кто же он, этот таинственный автор свежего выпуска “Королевского вестника”?

Надо отдать ему должное. Так мастерски подхлестнуть интригу.

— Автор пожелал остаться неизвестным, — пожала плечами Несси, но тут же, подмигнув, добавила: — Чисто между нами: это я.

Лида улыбнулась ещё шире:

— Как же я сразу не узнала твой почерк?

Действительно. Это так похоже на Несси — придумать креативную идею и креативно её воплотить в жизнь. У Лиды просто чудо, а не помощница.

— И раз событие намечается настолько грандиозное, я решила пригласить портниху, — Несси перешла к чаю. — Нам нужно продумать для тебя самый неимоверный, самый сногсшибательный наряд. Гости должны ахнуть, когда увидят новую советницу короля.

До этой минуты Лида думала о чём угодно, только не о том, как будет выглядеть на балу. Но ведь Несси права. Лида пока ещё советница короля, никто её не увольнял, а значит, должна выглядеть безупречно. Поэтому, когда сразу после завтрака явилась портниха, она безропотно отдалась в её опытные руки.

Несси осталась довольна тем, как они с портнихой поработали над бальным нарядом для Лидии. Мастерица схватывала все идеи на лету и обещала успеть воплотить их к завтрашнему дню. Когда они закончили, Несси поспешила к себе. Она знала, что Алоиз уже ждёт её, чтобы вместе пообедать.

Они расположились на маленькой террасе, которая прилегала к их покоям, возле любимых Алоизом розовых кустов. Настроение у обоих было чудесным. Виртуозная игра, полная интриг и хитроумных ходов, которую они вели уже несколько недель, близилась к фееричному финалу.

— Как продвигается подготовка к балу, — поинтересовался Алоиз, снимая пробу с буженины.

— Приглашённый флорист и Феликс слегка поспорили насчёт концепции декорирования стен, — усмехнулась Несси. — Но две творческие натуры быстро нашли общий язык ровно в тот момент, когда к процессу подключилась таинственная незнакомка, как две капли воды похожая на Эми.

Алоиз понимающе улыбнулся.

— А как настроение у нашей советницы?

— Потеряла аппетит, — вздохнула Несси. — На ней лица нет. Я, как могла, старалась взбодрить её. Астрологический прогноз действительно был настолько ужасным, что нельзя дать ей возможность увидеться с королём хотя бы мельком?

Несси знала, что Алоиз напугал обоих: и Лидию, и короля. Лидии он сказал, что от неё исходит опасность для него. Королю сказал, что от него исходит опасность для неё — чтобы уж наверняка ни он, ни она не искали встречи друг с другом.

— Очень ужасный прогноз, — подтвердил магистр. — Мои астрологические таблицы просто кричали, что для них обоих будет лучше, если они не будут видеться до бала.

Несси обычно с лёгкостью определяла, хитрит супруг или нет. Но на этот раз её чутьё молчало. Впрочем, она доверяла Алоизу в таких вопросах беспрекословно. Никому в замке неизвестно, но он имеет не только способность к астрологической магии и магии стихий. Алоизу передался редкий дар от троюродной тётушки, потомственной сводницы. Никто в столице, а может и во всей Вавельдоре не знает лучше, чем он, как помочь двум любящим сердцам соединиться.

— Боюсь, его величество сейчас не в меньшем унынии, чем наша советница, — глубокомысленно изрёк Алоиз, закончив с бужениной и переключившись на фаршированных перепелов. — Пожалуй, навещу его после обеда.

Йон-Ален передвинул свою фигурку на чёрную клетку и только когда убрал руку, понял, насколько глупым был ход.

— Вот что значит долгое отсутствие практики, — Алоиз не преминул воспользоваться ошибкой напарника по игре и срубил фигуру. — Чунайские шашки требуют внимательности. Уже третья, — указал он на ряд выигранных в этой партии трофеев.

Йон-Ален был сегодня совершенно рассеян и никак не мог сосредоточиться на игре. Он сам не знал, зачем, вообще, согласился на этот поединок. Ему было не до шашек. Его терзали тяжёлые мысли. Его отчаянная советница-авантюристка, его зеленоглазая заноза, лишившая сна, его соблазнительная тайнанка, от одного взгляда на которую в нём вскипают запретные желания, его соратница по приключениям, у которой всегда готов ответ на любые его подтрунивания и каверзные вопросы, его любимая женщина, которую он собрался назвать завтра своей избранницей, не может стать его избранницей…

Йон-Ален не мог смириться с этой мыслью. Крутил её в голове и так и этак, но решения не находил. Как может стать королевой Вавельдоры та, кто принадлежит миру Тёмных? Как ей смогут доверять королевские верноподданные? Тёмные не признают правил. Они живут вне законов. Им неведомы те истины, которые чтут в Вавельдоре. Их магия опасна, их натура и природа непостижимы. Никто не знает их истинных целей. Никто не знает, насколько искренни мотивы их поступков. Сможет ли Йон-Ален доверять ей?..

— Ваше величество, вы снова прозевали фигуру, — Алоиз сделал ход, после которого Йон-Алену оставалось только сдаться. — Сегодня, похоже, не ваш день.

— Так и есть, — мрачно ответил король.

— Догадываюсь, почему ваши думы так тяжелы, о мудрейший.

— Неужели? — хмыкнул Йон-Ален, уверенный, что Алоиз и близко не знает, какие мысли его терзают.

— Завтрашний бал — вот причина вашего беспокойства. Я прав? — Алоиз склонил голову набок. — Вам предстоит назвать избранницу. В своих чувствах вы, разумеется, уверены, но есть ли у вас уверенность в чувствах той, на кого пал ваш выбор?

Лукавый рыжий лис оказался прав. Не знает всех деталей, но суть сформулировал верно. Йон-Ален не представлял, как он сможет довериться Тёмной.

— Есть простой способ развеять сомнения, — улыбнулся Алоиз. — И вы его знаете.

— Разве? — Йон-Ален не понял, что магистр имеет в виду.

— Всё проще, чем вы думаете, о мудрейший…

Алоиз принялся не торопясь собирать фигурки в коробку. Йон-Ален наблюдал за ним невидящим взглядом, обдумывая его слова. Оцепенение длилось какое-то время… и вдруг король понял, что Алоиз имел в виду. Это действительно просто, как ясный день. Теперь Йон-Ален хотя бы знал, что ему делать.