Советница короля, или От фаты не зарекайся

Глава 81 — об ужине при свечах

Пока шло представление трюкачей, Эми в образе Бобби побывала в лавке чеботаря и забрала туфли, которые мастер пошил по заказу принца. Какими они получились прелестными! Взять, к примеру, цвет. Он был не просто голубым, а с лёгким переливом — если смотреть под разным углом, можно было заметить нежные нотки лазури и лёгкий лиловый оттенок, как у вечернего неба перед закатом.

Главным украшением туфель стали серебряные пряжки, которые имели форму, напоминающую листок клевера. Эми знала, что это неспроста. Они гармонировали с брошью, которую Йон-Мартин однажды купил для неё за бешеные деньги. Видимо, принц догадался, что это растение что-то значит для Эми, и хотел сделать приятное.

И была ещё одна деталь, которая очень тронула Эми. На внутренней стороне туфель, на тонкой кожаной стельке, было вытеснено крошечное, почти незаметное послание: "Для той, кто танцует сквозь жизнь”. Это же про неё — про Эми. В короткой фразе принц выразил всю её сущность, будто знал Эми уже много лет.

— Это особенный подарок, ведь так? — Сэми пришла в не меньший восторг, когда увидела туфли. — Такие подарки делают тому, кто дорог. Я же говорила, принц влюблён!

Эми не знала, что ответить сестре. Она, конечно, преувеличивает, но, похоже, Йон-Мартин действительно серьёзно увлёкся.

— У меня тоже есть, чем тебя удивить, — Сэми счастливо улыбнулась, — но это потом. Сейчас мы должны сделать всё возможное, чтобы на сегодняшнем ужине с принцем ты выглядела неотразимой.

И как сестра собиралась этого добиться, если до ужина оставалось всего двадцать минут? Дорога до чеботаря и назад заняла слишком много времени.

Так или иначе, но когда колокол на башне времени пробил девять раз, Эми вышла из своих покоев, ощущая себя именно неотразимой. Уж Сэми постаралась.

Она отправилась к малой обеденной беседке по аллее, которую освещали фонари. Эми ступала быстро — не хотелось заставлять принца ждать. Но, несмотря на спешку, шаги давались очень легко. Она будто парила над землёй — такими удобными оказались новые туфли.

Принц поднялся на встречу Эми, как только она появилась на пороге беседки. И несколько мгновений он почему-то молчал. Молчала и Эми, ощущая необъяснимый трепет в груди. Принц изучал её — скользил взглядом по шёлку голубого платья, пока не опустился вниз — к бархатным носкам видневшихся из-под юбки новых туфель. Эми заметила, как на скулах Йон-Мартина проступил едва заметный румянец удовольствия. Ему приятно, что она надела подаренные им туфли. Эми ощутила, что и к её щекам приливает жар. Боги, куда девать взгляд? Откуда это смятение? Когда последний раз её хоть что-то смущало? Она и забыла уже о существовании этого чувства.

Принц подошёл к ней, подхватил руку и галантно прикоснулся к тыльной стороне ладони губами:

— Прекрасный вечер. Благодарю, что согласились разделить ужин со мной.

Он не выпустил её руку — держал в своей тёплой ладони. Сердце Эми продолжало учащённо биться. Будь на её месте “Бобби”, уже давно выдал бы что-то подходящее случаю. Этот прохвост гораздо более бойкий — за словом в карман не лезет. Но ему проще — принц ему руки не целует.

— Я тоже должна поблагодарить вас за приглашение, — наконец, нарушила затянувшуюся паузу Эми. — И за эти чудесные туфли. Бобби сказал…

Принц качнул головой и улыбнулся, не дав договорить.

— Эми, я догадался, что вас двое, ведь так? У вас есть сестра-близнец. Она помогла вам показать фокус с зеркалом.

— Вы проницательны, ваше высочество, — искренне удивилась Эми. — Редко кому сразу удаётся разгадать секрет фокуса.

— И хоть вас двое, я всё равно уверен, что под видом Бобби были именно вы, Эми, ведь так? — выдал новую догадку Йон-Мартин.

Вот и подтверждение, что он разгадал секрет Эми и, похоже, уже довольно давно. Ей оставалось только улыбнуться в ответ.

— Будь на моём месте “Бобби”, он бы с вами поспорил.

Принц рассмеялся.

— Эми, вы восхитительная плутовка! Ещё ни одна дева не возбуждала во мне столько чувств, — он подвёл её к столу и отодвинул для неё стул.

Эми была рада возможности сесть. Слишком много противоречивых эмоций сегодня владело ею, чтобы стоять.

— Я заинтригован и покорён вами, — не побоялся быть искренним принц. — Прошу, расскажите мне свою историю.

Он зажёг две длинные свечи в изящных серебряных подсвечниках и сел напротив. Полюбовавшись, как пламя играет в хрустале графина, начал разливать напиток по бокалам. Это снова был тёмный лимонад. Видимо, принц запомнил, что в прошлый раз Эми оценила его вкус.

— А хотите, я начну вашу историю за вас? — предложил он, улыбнувшись. — Вы выросли в богатой аристократической семье. Ваши идеальные манеры и острый ум говорят о том, что вы получили прекрасное воспитание и образование. Но что произошло потом? Что заставило вас покинуть родное гнёздышко и в образе юноши путешествовать по миру с бродячими артистами?

Эми растерянно сделала несколько глотков лимонада. Принц снова поразил её своей проницательностью. Ей неожиданно была приятна мысль, что он, должно быть, много думал о ней, если сумел догадаться о таких деталях.

Что ж, он, пожалуй, заслужил, чтобы Эми удовлетворила его любопытство. Она начала рассказ о своих приключениях, ничего не утаивая, лишь обходила стороной историю Сэми, чтобы не навредить ей.

Йон-Мартин слушал увлечённо и в ответ делился своими похождениями. Они не замечали, как текло время. Эми всегда казалось, что в этом мире у неё есть только одна единственная родственная душа — Сэми. Никто не в состоянии так же, как и она, понимать с полуслова. Но вдруг выяснилось, что есть ещё один человек, с кем ей на удивление легко общаться.

Однако лёгкость сменилась напряжением, когда их разговор коснулся темы завершившегося конкурса невест. Принц стал серьёзным и, устремив на Эми взгляд пронзительных серых глаз, спросил:

— Вы одна из тех, кого его величество может назвать своей избранницей. Что если так и будет? Что если он выберет вас?