Затмение Сердца

Глава 26 Девять часов до Затмения — прибрежный район Метрополии Сердца: Островной залив

Держась за сердце, которое неприятно сдавило в груди от томительного ожидания предстоящего разоблачения, Симон желал больше всего на свете, чтобы у него вообще никогда не было сердца, чтобы он ничего не мог чувствовать! Наверняка являться, а точнее, не быть подобным существом было бы в этом мире лучше всего. Однако, по всей видимости, этому желанию не было дано осуществиться, поскольку горящая цветная точка на горизонте, которая еще несколько минут назад была едва различима, с каждым новым ударом днища катера об очередную небольшую волну становилась все больше и больше. Так, сейчас она представляла собой не просто какой-то огонек, но скорее луч света, который, будто бы срываясь с небосвода подобно падающей звезде, достигал поверхности океана за пределами залива. Казалось, что это небесное тело, соприкоснувшись с гладью воды, вздыбило гигантские волны вверх, заставив их застыть в таком положении ввиду неизвестной химической реакции. Однако по мере того как сидящие в лодке путники приближались к своей цели, тем лучше они могли разглядеть очертания этих самых «волн», которые на поверку оказались титаническими по своим размерам голографическими лепестками разноцветного бутона, что, переливаясь всеми цветами радуги, рос прямо на поверхности океана. Вместе с тем довольно темный и унылый пейзаж бесконечных волн, которые ударялись о борт судна, сменился яркими лучами, которые исходили от этого небесного морского цветка, проникая вглубь воды и заставляя ее светиться изнутри. Это позволяло разглядеть колоссальный стебель, который опускался, похоже, до самого дна океана, поддерживая километровый в диаметре цветок. Конечно, ни самого бутона, ни тем более его стебля тут не было и в помине, так как вся эта голографическая завеса была лишь красивой ширмой для острова развлечений, куда так стремилась Кейт и желающий, по всей видимости, угодить ей Эдвард. Симон же меньше всех из троицы испытывал восторг из-за посещения самой закрытой и элитной вечеринки во всей Метрополии. Но ведь зачем-то же ему понадобилось похвалиться тем, что он и сюда может запросто провести кого угодно…

— Какой же я идиот… — медленно сползая вниз по сиденью при виде приближающихся дронов в форме черных шаров со множеством красных глаз-датчиков и камер, сказал Симон, ощущая, как они уже подключились к его чипу и бесцеремонно сверяют коды доступа к данной локации, которых, пусть и далеко не бедного студента, но все же лишенного нужных связей, ну никак не могло быть.

Пара десятков патрульных шаров-дронов, чей диаметр не превышал полуметра, кружились над сбавившей ход лодкой подобно стае хищных птиц, которые, казалось, только и ждали удобного момента, чтобы, спикировав, наброситься на жертву. В определенный момент они все без исключения, будто бы притянувшись друг к другу невидимыми магнитами, собрались практически в однородную массу прямо над небольшой лодочкой троих непрошеных гостей, которая Симону напомнила занесенный прямо над ними гигантский молот, что только и ждал команды, разрешавшей ему в любую секунду на всех них обрушиться. И все это происходило исключительно по его вине. Зажмурившись и ожидая не то удара дронов, не то разоблачения, Симон все же нашел в себе силы одним глазком подглядеть, что же происходило сверху, и даже немного вздрогнул, когда их формация распалась, после чего автоматические стражи рванули на полной скорости в разные стороны, потеряв всякий интерес, если вообще таковой и был, к непрошеным гостям.

Пытаясь прийти в себя после пережитого стресса, Симон тут же вошел через чип на свой кредитный счет, ожидая увидеть там или нулевой, или отрицательный баланс, однако ни одна валютная единица с его счета не пропала, да и никаких иных предупреждающих уведомлений о том, что он сейчас находится на частной территории, также не последовало.

— Странно, — озвучил его собственные мысли Эдвард.

— Странно? — попытавшись сохранить хотя бы напускную невозмутимость, подался вперед Симон, тем самым вклинившись между Эдвардом и Кейт, уже лучше справляясь с удержанием равновесия на медленном ходу катера. — Что именно?

— Эти модели не гражданские.

— Да? Откуда ты знаешь?

Эдвард бросил, как показалось, Симону несколько презрительный взгляд в его сторону, заключив:

— Их разработкой занимается один из отделов нашей корпорации. К тому же их курирует, в том числе, и твой отец. Я думал, такие-то вещи ты должен знать.

— Мой? — тряхнул головой Симон, пытаясь хотя бы сделать вид, что ему об этом прекрасно известно. — Ну да… Да, конечно! И чего бы им тут охранять гражданский объект… И кстати… — стараясь перевести тему, быстро перескочил на свой собственный вопрос Симон, — почему мы так замедлились?

— Я тут ни при чем, — показал свои свободные руки Эдвард, –мы идем на автопилоте.

— На авто? Но зачем?

— Вот сейчас и узнаем, — спокойно констатировал Эдвард в тот самый момент, когда их катер на полном ходу вошел в один лепестков гигантского океанического цветка, расщепив свет, из которого он состоял, на темную материю, что образовала коридор, больше напоминавший изнутри гигантскую трубу с сотнями красных огоньков-глаз. Они были установлены на одинаковом расстоянии друг от друга и сливались, с точки зрения движущегося наблюдателя, в горящие линии, что стремились к пылающей точке в конце тоннеля, куда, в конце концов, и вынесло гражданское судно, что при любых иных обстоятельствах там оказаться просто не могло.

— Да ты должно быть издеваешься… — теперь уже не на шутку напрягся даже Эдвард, вжавшись в сиденье рулевого, уже не говоря про Симона, который сидел ниже травы, тише воды, не издавая ни звука и вообще, казалось, не желая лишний раз напоминать о своем присутствии тому давящему со всех сторон пространству, где они втроем оказались.

Достигнув конца тоннеля, развеявшаяся иллюзия обнажила для пытливого взгляда путников отнюдь не остров развлечений, на котором проводились самые элитные вечеринки Метрополии, но десятки эсминцев, которые патрулировали прибрежные воды вокруг гигантской военной базы-платформы для добычи полезных ископаемых, что пустила свои «корни» на самое дно, выкачивая все необходимое из недр планеты.

По соседству с этой платформой располагался гигантский транспортный корабль, который по внешнему виду напоминал скорее мрачную тюрьму с решетчатыми окнами. Пришвартован он был к еще более крупному материнскому авианосцу, на котором перевозились черно-алые, вытянутые и похожие по своей форме на дирижабли аэростаты, кабины у которых располагались как под, так и над несущим корпусом. Симон задрал голову и мелко задрожал, увидев, как над ними на высоте порядка пары сотен метров ровными рядами зависли в воздухе эти самые титанические черные сигары, окантовка которых горела в ночном свете красными сигнальными огнями. Между ними небольшими группами летали дроны, несколько штук из которых спикировали вниз и стали своеобразными проводниками, за которыми последовал крошечный катер на автопилоте, что казался практически незаметной щепкой по сравнению с титаническими по размерам и мощностям машин, которые курсировали вокруг.

— Может, нам попытаться отплыть обратно? — в отчаянии подал голос Симон.

— Пожалуйста! На, попробуй, — пригласительным жестом указал Эдвард на панель управления и руль, — но тут небольшая проблема с этим… Все, твою мать, заблокировано! Но ты, конечно, можешь нырнуть за борт и самостоятельно попробовать придать обратное ускорение лодке, чтобы мы отсюда выбрались…

— Я серьезно! Мы что, совсем ничего не в состоянии сделать? — уже с вполне различимой паникой в голосе протараторил Симон.

— А зачем нам что-то делать? Мы ведь сейчас находимся на самой крутой вечеринке во всей стране! Или что же, получается, твой «друг» тебя так решил разыграть? Или может, он забыл сообщить тебе, так чисто случайно, что тут никакой и не частный остров для вечеринок, а закамуфлированная морская база с концентрацией практически всего нашего флота⁈ Давай-ка прямо сейчас ты ему позвонишь, и пусть вытаскивает нас отсюда!

Симон понял, что его зажали в угол и что, кроме как своего отца, у которого были связи в армии, ему и звонить-то было некому. Тем более, уже не было никакого смысла делать вид, что он пытается дозвониться до своего воображаемого друга, и в то же самое время, несмотря на всю серьезность их положения, связываться со своим отцом и уж тем более просить его о чем-то, он бы хотел меньше всего на свете, а потому, несмотря на рев моторов гигантских морских и воздушных бронированных зверей, Симон неожиданно для самого себя пошел в атаку на своего, как ему еще самому казалось, друга:

— Слушай, неважно уже, как именно мы сюда попали! Теперь это уже целиком и полностью наша проблема! Поэтому и выбираться нужно нам самим! Ты ведь сам так бодро запрыгнул на борт, Эд! Тем более, сам говоришь, что эти дроны ты наблюдал на вашем производстве, так что…

Эдвард прервал его нервным громким смехом:

— Ты, б***ь, издеваешься⁈ Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Я не военный, Сима! Я работаю в отделе международных связей! И у меня только недавно закончился испытательный срок! Я эти дроны сам не собираю, и уж тем более у меня нет прямых выходов на тех, кому они поставляются! Голову-то включи хоть на минутку!

Тут Симон ощутил, как внутри его все заклокотало, однако в их перепалку успела вклиниться молчавшая Кейт:

— Эй! Ребята, давайте без ругани. Мы как бы тут все в одной лодке во всех смыслах, поэтому давайте спокойно подождем, пока мы пришвартуемся, и уже там сообщим, что, мол, мы ошиблись. И тогда нас, я уверена, с радостью отправят обратно.

Впервые в жизни Симон ощутил нескрываемое раздражение по отношению к простоте Кейт. К ее несколько хрипловатому, если призадуматься, даже несколько мужиковатому голосу, и тупым рассуждениям. Однако он все же пересилил себя в последний момент и перенес весь негатив с нее на Эдварда:

— Я предлагаю все переговоры вести Эдди, он же у нас международник и головой умеет работать в отличие от меня!

— И не только головой, знаешь ли, — ухмыльнулся Эдвард, — к тому же, если бы ты поменьше вы*******я, мы бы и не оказались тут! Опять на*****л про своего волшебного щедрого друга, и сам купил нам…

Тут Симон взорвался окончательно:

— Нет, Эдди, ты совсем а***л, что ли? Не тебе меня учить, что говорить и как постараться обрадовать своих друзей! Да, я купил коды доступа на средства, которые мне отец скинул! И что? Это мой отец, тебя ясно? И на работу в «Корпорацию Сердца», в отдел военки он тебя устроил! Так бы х*й кто тебя без блата на эту должность взял! И это он договорился так, чтобы ты мог совмещать ее с учебой, чтобы тебя никто не выпер за пропуски!

— А я, что, разве сам напрашивался? Твой отец сам меня пригласил, потому что мозги у меня работают! И Кейт тут тоже не потому, что она о****ь как хочет тебя, а просто потому, что я решил тебя немного поддержать, чтобы тебе не было слишком уж одиноко, бедненькому, на вечеринке без знакомых!

Тут Симон не выдержал и схватил своего друга за его ярко-ядовитый костюм:

— Ну ты вообще тварь, Эд! — чувствуя, что несмотря на свой напускной грозный вид, он едва сдерживает слезы от обиды. — Я к тебе всей душой! А ты взял и при мне трахнул Кейт!

— О, знаешь, дорогой, что с Кейт мы еще и… — не успел договорить Эдвард, как их лодку тряхнуло так, что все трое чуть не попадали за борт. Спустя пару секунд зафиксировавшие их днища манипуляторы крана-подъемника стали поднимать маленький катер все выше и выше, и тогда уже стало понятно, что автопилот привел их непосредственно к носителю аэростатов, который, захватив их судно одной из своих гигантских металлических клешен, уже поднял их выше большинства палуб, перенеся тем самым непосредственно к транспортному отсеку, где на массивных подпорках ждал своего очередного вылета последний, еще не поднявшийся в небо к своим черно-алым братьям-близнецам корабль-носитель.

— Похоже, прибыли, — выдохнул Эдвард, сгруппировавшись и ловко выпрыгнув с катера, что крепился теперь в паре метров от земли так, что его днище даже не касалось брони материнского корабля.

Приземлившись, Эд поднялся и подал руку Кейт, которая вслед за ним ловко спрыгнула и очутилась в его объятиях. Бурчащий что-то себе под нос Симон выбрался последним.

— Я уже предчувствую томный вечер, — развел руками Эдвард, как бы пытаясь объять ту закрытую со всех сторон высокими металлическими плитами посадочную площадку, где они втроем очутились в полном одиночестве, — и куда нам сейчас, а, Сима?

Симон покрутил головой, пытаясь сориентироваться в пространстве, и единственный путь, который он нашел, представлял собой похожие на виденные ранее пляжные сигнальные огни лампочки, что были вмонтированы на сей раз не в песок, но в стальной корпус. Казалось, что они, мигая, зазывали всех троих новоприбывших подняться по широкому трапу наверх — в самую глубь чрева аэростата, который в полутьме палубы напоминал скорее гигантское чудовище с сотней красных глаз, чем просто крупный транспортер.

— Похоже, что у нас только единственный путь. Туда! — указал по направлению вверх Симон.

— Нет, нет, мальчики, –замахала руками Кейт, — конечно, если хотите, идите куда угодно! А вот я останусь тут и буду ждать, пока за мной не придет кто-нибудь и…

Как будто бы в наказание за ее необдуманно брошенную фразу их лодка рванула вверх под воздействием силы крана, в то же самое время как металлические листы вокруг стали так сдвигаться, что просто вынудили троицу, дабы не быть раздавленными их массой, отступить к трапу. Взбежав на него, вся троица тут же отпрянула от края, после того как он резко стал подниматься, тем самым заставив их практически кубарем вкатиться вовнутрь.

— Да что за хренотень тут вообще твориться? — свои грубым голосом, еще более противным, чем до этого, заскулила Кейт. — Мы должны отсюда выбираться! Мы должны…

— Кто здесь⁈ — прервал блеяние испуганной девушки голос, который показался Симону до боли знакомым, однако разглядеть того, кому он принадлежал, не представлялось возможным, поскольку всех троих одновременно ослепил резкий поток яркого света.

Симон, несмотря на очевидно проигрышную позицию, попытался взять себя в руки и провести переговоры:

— Мы… Мы оказались тут случайно, понимаете? Это все одна большая ошибка! Нам нужно выбраться отсюда, и мы вас больше не побеспокоим, честно! Мы хотим лишь…

— Эй, а ты случайно не… –темная низковатая фигура закрыла часть слепящих лучей, вплотную подойдя к Симону, и, прежде чем он сумел среагировать, точным ударом, свалив его на палубу.

— Что вы творите⁈ — испуганно вскрикнула Кейт.

— Молчи, сука! Я до тебя еще не добрался. Так, а тут у нас что… — присел на корточки облаченный в алые доспехи низкий страж, на чьем лице, пытающийся восстановить свое дыхание Симон различил, а точнее, на щеке, заметил точно такую же татуировку с глазом, как у своего несостоявшегося похитителя. — А тут у нас еще один предатель! Тот самый, который был с той старой коровой из помойной шараги!

Тут Симон понял, что это был тот самый карлик, что участвовал в задержании госпожи Флауэрс и который ранее, всего несколько часов назад, уже успел как следует помять его.

— Да это праздник какой-то, сынок! — оскалился страж, схватив Симона за длинную прядь и резко подняв его голову, чуть не выдрав волосы с корнем. — Я ведь еще был уверен, что в твоем айди какая-то ошибка! Ну не могло быть правдой то, что хранится на тебя в базе данных! Да ты просто подделал их! Прямо как и та предательница! Но даже если эта информация и правдива, тебя тут можно будет очень легко списать как жертву несчастного… — не успел страж вонзить в Симона небольшой клинок, который появился из его нарукавника, как весь корабль тряхнуло, и все они чуть не улетели дальше по коридору, точнее, только Кейт и Эдвард, которые прокатились под хохот стража несколько метров кувырком, в то время как броня охранителей, по всей видимости, позволяла им сохранять стабильное положение даже в столь экстремальных условиях.

— Похоже, взлет уже состоялся, — оскалился коротышка, обнажив мелкие зубы, — а поэтому в воздухе законы островные точно не действуют, так что… — второй раз занес он лезвие, чтобы полоснуть свою жертву, однако в самый последний момент весь корабль тряхнуло еще раз, после чего включилось аварийное освещение.

— Какого? — оглядываясь по сторонам, закрутил головой страж, в какой-то момент замерев и задрожав всем телом, как будто бы кто-то ударил его током. Симон же в это время лишь беспомощно наблюдал за тем, как глаза его мучителя закатываются и он, пуская пену изо рта, медленно заваливается набок. После того, как без сознания оказался невысокий предводитель патруля, следом за ним упали и трое остальных, стоявших позади стражника, один из которых выронил из рук мощный пучковый фонарь, который, покрутившись на полу вокруг своей оси, осветив различные углы просторного коридора, остановился у самых ног Симона. В этом положении свет, что лился из него, сконцентрировался прямо перед ним на оставшейся стоять фигуре, которая, возвышаясь над телами пронзенных неизвестным оружием солдат, сама, казалось, едва держалась на ногах, облокотившись рукой на одну из стен коридора. Гипотетический спаситель всей троицы разительно отличался от алых воинов — одежда пришельца состояла из лохмотьев, на которых были изображены различные цветные геометрические узоры, а на голове его была маска из высушенных голов утконосов, с которой до самого пола свисали длинные цветастые перья.

— Я ведь… Я же предупредила тебя… Чтобы ты не дергался никуда до рассвета… — коротко выпалила фигура, упав на одно колено, после чего Симон, не раздумывая, рванул к ней, и, приблизившись, тут же признал в ней свою дневную спасительницу — не по внешнему виду или голосу, а потому странному чувству узнавания, которое он вновь ощутил:

— Это… Это, и правда, вы.

— Да я… И я, хочу заметить, спасаю твою задницу уже второй раз за день. Точнее даже не твою, а вообще всех…

— Я… Я не понимаю… Что все это значит?

— Это значит, что ты не послушался меня и потащился-таки на эту убогую вечеринку… И даже мой предохранитель не сработал и не вырубил тебя хотя бы до утра.

Симон припомнил тут же тот странный инфокуб, который он распробовал до того, как вызвать такси, и то, какой странный эффект он на него оказал:

— То есть я что, должен был отключиться? Вы на это рассчитывали?

— А ты догадливый, — саркастично заметила его собеседница.

— Но зачем? Зачем вы помогли мне днем и сейчас? Может, вы и сами подстроили все эти ситуации и загнали меня сюда своими уловками? — попытался сбросить с себя ответственность Симон.

— Ну ты и наглец! — улыбнулась девушка. — Весь в него… Ну хорошо. Если, и правда, думаешь, что это я все подстроила, чтобы как-то тебя подставить, хотя ты и понятия даже не имеешь, зачем… Пожалуйста! Делай, что хочешь. Но если все-таки желаешь спасти себя… Нет, весь мир, то…

— Да что вы заладили с этим миром! Это бред какой-то.

— Я не могу прямо сейчас тебя убедить. У меня нет ни сил, ни времени, — женщина зажмурилась как будто бы от сильной боли, что пронзила ее тело, — поэтому еще раз. Если хочешь увидеть своего отца еще раз и если… Если ты дорожишь Эдвардом и Кейт, то тогда слушай внимательно: прямо и направо по коридору вы выйдете прямиком к складскому помещению. Оно не заперто. Спрячьтесь там до утра. К этому времени вы уже наверняка вернетесь обратно. И тогда у вас появится реальный шанс сбежать. А пока вы в воздухе, никому не попадайтесь на глаза и сидите как мыши. Мочитесь, если нужно там, но заклинаю Богиней, не выходите оттуда до утра!

— Это все какая-то чушь! Куда мы направляемся? Почему до рассвета? Кто вы сама такая, в конце-то концов⁈

Женщина бросила какой-то даже грустный взгляд на своего собеседника:

— Главный вопрос тут, мой родной, кто ты такой на самом деле.

После этой фразы, которая только еще больше запутала Симона, он услышал пронзительный писк, который заставил его упасть на пол, но в отличие от стражей, ему все же удалось сохранить сознание.

— Кто… Кто это был, твою мать⁈ — злобно крикнул Эдвард, оклемавшийся, судя по всему, первым после этой звуковой атаки.

Симон же, как только звон прекратился, поднял голову и не обнаружил перед собой никого, кроме бездыханных тел стражников. Бросив взгляд через плечо на Эдварда и Кейт, которую тот поддерживал, Симон на дрожащих ногах направился по тому маршруту, который озвучила ему таинственная незнакомка.

Под непрекращающиеся расспросы, подколы и ругань Эдварда Симон плелся вперед, стараясь не терять концентрации, после поворота направо, уже завидев заветную дверь впереди, он ощутил, как его грудь вновь сдавила чья-то невидимая рука, он, чуть не задохнувшись, встал как вкопанный, обильно потея и чувствуя, как все плывет перед его глазами. Сумев чисто инстинктивно повернуть голову в сторону, он увидел массивные врата, которые с лязгом растворились. Симон сделал один шажок навстречу неизведанному, но путь ему тут же преградила Кейт:

— Симон, я… Я без понятия, что тут происходит, но та… та странная женщина… Она разве не сказала нам идти до конца коридора? Может быть, нам послушаться ее и хотя бы на время спрятаться, пока… — слова Кейт не доходили до сознания Симона, а напоминали собой скорее какое-то надоедливое жужжание насекомых, ровно как и ругань Эдварда, под которую он спустился по пологому проходу вниз до еще одной двери, которая, отворившись, открыла его взгляду крайне странную картину, которую его мозг даже не смог сразу обработать. Так, Симону потребовалось несколько долгих секунд, чтобы просто хотя бы заставить поверить себя в то, что все происходящее реально:

— О, Богиня…