Дім Землі та Крові

44

— Сабіна збрехала про те, що Даніки не було у храмі. Але нам потрібен чіткий план, як піймати її, якщо це вона прикликає цього демона, — сказав Гант Брайс через двадцять хвилин за ланчем. Янгол одна за одною проковтнув не менше трьох тарілок пластівців.

Дорогою до квартири Брайс мовчала. Їй потрібно було пройтися, щоб зібрати себе докупи. Зараз же вона колупалася ложкою у повітряному рисі, який плавав у її мисці. Апетиту геть не було.

— Мені остогиділо чекати. Просто заарештуйте її.

— Сабіна — неофіційна Правителька Місячного Лісу і, по суті, є Ватажком вовків, — попередив Гант. — Як не за титулом, то в усіх інших аспектах. Нам треба обережно підійти до цього. Наслідки можуть бути катастрофічні.

— Звісно.

Брайс знову колупнула пластівці. Їй хотілося кричати, хотілося повернутися до Лігва і вбити те кляте стерво. Вона скрипнула зубами. Ні від Таріона, ні від Рунна досі не було ніяких звісток.

Гант постукав пальцем по скляному столику, оцінюючи вираз на її обличчі, і, на щастя, змінив тему.

— З Ітаном мені все зрозуміло, але що за кішка пробігла між тобою і Амелі?

Можливо, Брайс просто втомилася, бо нарешті вирішила розповісти.

— Ти взагалі їх читав — повідомлення з того вечора? Після того як інформація просочилася у пресу, вони були на перших шпальтах у всіх газетах.

Гант завмер.

— Так, — м’яко сказав він. — Читав.

Брайс знизала плечима, помішуючи пластівці у мисці. Знову і знову.

— Амелі… мала почуття. До Коннора. Ще з дитинства. Думаю, і досі має.

— Он як.

— І… ти знаєш про нас із Коннором.

— Так. Мені шкода.

Вона ненавиділа ці два слова. Вона так часто їх чула, що вже зненавиділа.

— Гадаю, побачивши повідомлення з того вечора, Амелі нарешті зрозуміла, чому він ніколи не відповідав їй взаємністю, — сказала Брайс.

Гант насупився.

— Минуло два роки.

— І що?

Їй за цей час точно краще не стало.

Гант похитав головою.

— І люди досі це обговорюють? Ті повідомлення?

— Звісно, — Брайс пирхнула і хитнула головою. — Просто пошукай мене в інтернеті, Аталаре. Мені довелося повидаляти усі свої акаунти, — від цієї думки їй стиснуло шлунок, кожен м’яз і кожна жила в її тілі напружилися від нудотної паніки, що охопила її. Вона вже краще з цим справлялася — з цим відчуттям, — але не набагато. — Люди ненавидять мене. Буквально ненавидять. Одна вовча зграя навіть написала пісню і виклала її у мережу — вони назвали її «Я трахнулась із незнайомцем у туалеті, не кажіть Коннору» і співають її щоразу, коли бачать мене.

Обличчя Ганта стало холодним як лід.

— Яка зграя?

Брайс похитала головою. Вона точно не скаже, не тоді, коли на обличчі янгола був цей убивчий вираз.

— Це неважливо. Люди — покидьки.

Вона зрозуміла, що все було дуже просто. Більшість людей були покидьками, і це місто ними рясніло.

Іноді вона замислювалася, що б вони сказали, якби дізналися про події, що відбулися узимку два роки тому, коли хтось надіслав до її нової квартири тисячу роздрукованих аркушів з текстом пісні, разом із глузливою обкладинкою альбому, зробленої зі світлин, які вона робила того злощасного вечора. Якби дізналися, що вона піднялася на дах, щоб спалити це все — але натомість підійшла до краю і втупилася вниз. Цікаво, що сталося б, якби не спонтанний дзвінок Юніпер, яка зателефонувала просто щоб дізнатися, як у неї справи. Тієї миті, коли Брайс сперлася руками на поруччя.

Лише приязний голос на іншому кінці дроту втримав Брайс від стрибка з даху.

Юніпер тримала Брайс на лінії, верзучи усілякі нісенітниці, доки до будинку не під’їхало її таксі. Тільки опинившись на даху разом із Брайс, Юніпер поклала слухавку і перевела все це на жарти. Вона знала, де її шукати лише тому, що Брайс обмовилася про те, що вона стоїть на даху. І, мабуть, фавна помчала до неї, бо та сказала це порожнім, замогильним голосом.

Юніпер залишилася, щоб спалити копії пісні, а потім спустилася разом з Брайс до квартири, де вони дивилися телевізор у ліжку, доки не поснули. Якоїсь миті Брайс встала, щоб вимкнути телек і сходити в туалет, а коли повернулася, то побачила, що Юніпер прокинулася і чекає на неї.

Подруга залишалася з нею три дні.

Вони ніколи про це не говорили. Але Брайс усе думала, чи розповіла Юніпер пізніше Ф’юрі, як старанно вона намагалася втримати її на лінії, поки мчала сюди, не попередивши її, відчуваючи, що справи геть кепські.

Брайс не любила згадувати ту зиму. Ту ніч. Але вона завжди буде вдячна Юніпер за ті відчуття — за її любов, яка вберегла її від скоєння жахливої, ідіотської помилки.

— Так, — погодився Гант, — люди — покидьки.

Брайс подумала, що йому було ще гірше, ніж їй. Значно гірше.

Два століття рабства, так-сяк замаскованого під звивистий шлях до спокути. Угода з Михеєм, хай навіть зі зменшеним боргом, яка була ганебною.

Вона змусила себе ковтнути ложку вже розмоклих пластівців. Змусила себе спитати щось — будь-що, — щоб трохи прояснити голову.

— Ти сам вигадав собі прізвисько? Тінь Смерті?

Гант відклав ложку.

— Я схожий на того, кому потрібно вигадувати собі прізвиська?

— Ні, — визнала Брайс.

— Мене так називають лише тому, що я отримую накази займатися цією брудною роботою. І я добре її роблю, — він знизав плечима. — Краще б мене називали Рабом Смерті.

Брайс закусила губу і з’їла ще ложку пластівців.

Гант відкашлявся.

— Я знаю, що сьогоднішній візит до Сабіни був важкий. І знаю, що спершу я поводився інакше, Квінлан, але я радий, що тебе приставили на цю справу. Ти… чудово справляєшся.

Похвала янгола оживила її серце, відігнала туман, який оповив його, але Брайс сховала ці відчуття подалі.

— Мій батько служив капітаном Драконів у 25-му Легіоні. Усі три роки його військової служби він провів на фронті. Він дечому мене навчив.

— Я знаю. Тобто, не про твоє навчання, а про твого батька. Рендалл Сілаґо, так? Це він навчив тебе стріляти.

Брайс кивнула, і її пройняло якесь дивне відчуття гордості.

— Я ніколи не бився поруч із ним, але багато чув про нього, коли мене востаннє відправили на фронт — років двадцять шість тому, — сказав Гант. — Тобто, про його снайперську майстерність. І що він думає про… — Гант обвів рукою навколо себе, маючи на увазі Місто Півмісяця.

— Він хоче, щоб я повернулася додому. Мені довелося викликати його на двобій — буквально, — щоб вибороти право поїхати навчатися до університету Міста Півмісяця.

— І ти фізично з ним билася?

— Ага. Він сказав, що якщо я зможу покласти його на лопатки, то я знаю достатньо про самооборону, щоб постояти за себе у місті. Виявилося, що я була уважнішою, ніж змушувала його повірити.

Гант хихотнув, і звук його низького голосу пробіг по її шкірі. — І він навчив тебе стріляти зі снайперської гвинтівки?

— Гвинтівки, короткостволи, ножі, мечі.

Але особливою пристрастю Рендалла були пістолети. І він безперервно мучив Брайс нещадними тренуваннями, навчаючи її стріляти саме з цієї зброї.

— Ти колись стріляла за межами тиру?

Я люблю тебе, Брайс.

Заплющ очі, Даніко.

— За необхідності, — хрипко відповіла вона. Не те щоб її навички мали значення, коли до цього дійшло.

Задзижчав її телефон. Вона глянула на повідомлення від Джесіби і застогнала.

«За пів години до галереї прийде клієнт. Якщо тебе не буде на місці, то решту життя пискотітимеш у подобі полівки».

Брайс відклала ложку, помічаючи, що Гант спостерігає за нею, і почала набирати відповідь:

«Я буду о…»

Не встигла вона відповісти, як Джесіба надіслала друге повідомлення:

«І де вчорашня документація?»

Брайс видалила написане і почала знову:

«Я закінчу її…»

Вигулькнуло ще одне повідомлення від Джесіби:

«Вона потрібна мені до обіду».

— Хтось розлютився, — зауважив Гант, і Брайс, скривившись, схопила свою миску і побігла до раковини.

Дорогою до галереї повідомлення продовжували надходити — разом із погрозами перетворити Брайс на різноманітних жалюгідних створінь. Це означало, що хтось справді шалено розлютив Джесібу. Діставшись дверей галереї, Брайс відімкнула звичайні й магічні замки і зітхнула:

— Мабуть, ти сьогодні краще залишся на даху. Імовірно, що Джесіба стежитиме за мною по камерах. Не знаю, чи бачила вона тебе всередині раніше, але…

Гант плеснув її по плечі.

— Зрозумів, Квінлан, — його чорна куртка задзижчала, і він вийняв з кишені телефон. — Це Ісая, — пробурмотів Гант і кивнув до відчинених дверей галереї, за якими Сирінкс уже дряпав двері бібліотеки, вітаючи Лехабу голосним виттям. — Я зайду пізніше, — сказав він.

Брайс знала, що він не злетить на дах, доки вона не замкне за собою дверей галереї. За п’ятнадцять хвилин від нього надійшло повідомлення:

«Ісаї потрібна моя думка щодо іншої справи. Вирушаю до нього. За тобою наглядає Юстиніан. Повернуся за кілька годин».

Брайс написала:

«А Юстиніан сексі?»

«І хто тепер збоченець?» — відповів Гант.

На губах Брайс з’явилася усмішка.

Вона збиралася відповісти янголу, коли задзвонив телефон. Зітхнувши, вона приклала слухавку до вуха.

— Чому ти ще не готова до зустрічі з клієнтом? — вимогливо спитала Джесіба.

Сьогоднішній ранок був провальним. Стоячи на варті на даху галереї через кілька годин, Гант усе не міг припинити про це думати. Так, вони спіймали Сабіну на брехні, і всі ознаки вказували на те, що вбивця вона, але… Прокляття. Навіть знаючи, що Сабіна ненавидить Квінлан, він не усвідомлював, як важко це позначиться на Брайс. Не усвідомлював, що інші вовки теж мали на неї зуб. Не варто було йому брати її з собою. Треба було йти самому.

Одна за одною минали години, а він усе роздумував над цим.

Упевнившись, що над дахом ніхто не пролітає, Гант дістав телефон і ввімкнув відеозапис з архівів 33-го. Хтось зробив короткий ролик, намагаючись отримати краще зображення демона, ніж його палець чи кіготь.

Кристалос вилетів з парадних дверей багатоповерхівки сірою розмитою плямою. Зняти, як він заходить до будинку, не вдалося, що свідчило про те, що його або викликали безпосередньо на конкретне місце, або демон пробрався з даху, і жодні з найближчих камер його також не зафіксували. Але демон був: він вилетів з дверей, розбивши їх на друзки, так швидко, що скидався на сірий дим.

А потім — потім з’явилася вона. Брайс. Вибігла з дверей босоніж і помчала по осколках із ніжкою від стола в руці й спотвореним від люті обличчям.

Він бачив ці кадри два роки тому, але тепер, коли він дізнався, що її тренував Рендалл Сілаґо, у записі було більше сенсу. Гант дивився, як Брайс перестрибує через автівки і мчить вулицями зі швидкістю дорослого фейця. Її обличчя було замазане кров’ю, а губи скривилися у гарчанні, якого він не чув.

Але навіть попри зернистість відео Гант бачив, що її очі були затуманені. Вона досі боролася з дією наркотиків.

Якщо Брайс за ланчем спитала, чи читав він ту злощасну переписку, значить, вона точно не пам’ятає, що він тоді був з нею в кімнаті для допитів. І так, він знав, що її телефон було зламано, а інформацію злито у мережу, але ніколи не думав, на що все це повернулося.

Вона мала рацію: люди — покидьки.

Брайс вибігла на Головну Вулицю, перестрибнувши через капот автівки, і на цьому запис скінчився.

Гант шумно видихнув. Якщо за всім цим справді стояла Сабіна… Михей надав йому дозвіл прибрати винного. Але Брайс цілком могла зробити це сама.

Гант похмуро глянув на стіну туману, що виднілася за річкою — непроникну навіть у світлі полуденного сонця. Кістяний Квартал.

Ніхто не знав, що відбувалося у Сплячому Місті. Чи блукали мерці мавзолеями, чи женці охороняли вулиці і правили як королі — чи там був лише суцільні туман, різьблені камені і тиша. Ніхто не літав над Сплячим Містом — просто не наважувався.

Але іноді Ганту здавалося, що Кістяний Квартал спостерігає за ними, а дехто заявляв, що їхні померлі близькі можуть спілкуватися через Провидицю чи дешевих ринкових медіумів.

Два роки тому Брайс не була присутня на Відплитті Даніки. Гант був. Були присутні найважливіші персони Міста Півмісяця, але Брайс не прийшла. Або для того, щоб Сабіна не вбила її прямо на місці, або з інших власних причин. Після побаченого сьогодні вранці Гант ставив на перший варіант.

Тож Брайс не бачила, як Сабіна зіштовхнула древній чорний човен з сірою, покритою шовком скринькою у центрі — з рештками тіла Даніки — у Істрос. Не рахувала секунди, поки човен дрейфував каламутними водами, не затамовувала подих разом з іншими присутніми на березі, чекаючи, чи підхопить його стрімка течія і віднесе до берегів Кістяного Кварталу, чи він перекинеться і негідні останки Даніки буде віддано річці і тварюкам, які у ній жили.

Але човен Даніки попрямував до оповитого туманом острова по той бік річки. Підземний Король визнав її гідною і багато хто з присутніх важко зітхнув, оскільки напередодні аудіозапис з заглюченої коридорної камери із благаннями Даніки про пощаду, було злито у мережу.

Гант підозрював, що половина народу, який прийшов на її Відплиття, сподівалася, що Даніччині благання означатимуть, що її віддадуть річці, що вони могли сприйняти свою гордовиту й дику колишню Альфу боягузкою.

Сабіна, яка усвідомлювала наявність таких «доброзичливців», дочекалася, поки відчинилися річкові ворота, за якими клубочилися тумани Кістяного Кварталу, і невидимі руки затягнули човен усередину, а тоді одразу пішла геть. Вона вирішила не залишатися на Відплиття інших членів Зграї Дияволів.

Але Гант і решта лишилися. Це був останній раз, коли він бачив Ітана Голстрома. Ридаючи, він штовхав човен з братовими останками у сині води — настільки ошалілий від горя, що його товаришам по команді довелося підтримувати його. Молодик із холодними очима, який сьогодні їх супроводжував, був цілковитою протилежністю тому хлопцю.

«Талановитий», — казала Наомі про Ітана, заходячись у своїх безкінечних коментарях щодо зграй Допоміжних сил і їхнього рейтингу, порівняно з 33-м Легіоном. Ітан був не лише майстерним гравцем у сонцебол, але й талановитим воїном, який здійснив Занурення і здобув силу, майже рівну силі Коннора. Наомі завжди казала, що, попри свою зарозумілість, Ітан був солідним представником вовчої зграї: неупередженим, розумним і відданим.

І, вочевидь, ще тим засранцем.

Гант струсив головою і знову глянув у бік Кістяного Кварталу.

Чи блукала Даніка Фендир тим туманним островом? Чи принаймні її частина? Чи пам’ятала вона подругу, яка навіть по довгому часі після її смерті нікому не дозволяла ображати її пам’ять? Чи знала вона, що Брайс піде на все, можливо, опустившись до рівня люті, назавжди збереженого на цьому відео, щоби знищити її вбивцю? Навіть якщо нею виявиться її рідна мати?

Вірна до смерті і після неї.

У Ганта задзвонив телефон. На екрані знову висвітилося ім’я Ісаї, але Гант відповів не одразу. Спершу він глянув на дах галереї під своїми чоботами і замислився, як це — мати такого друга.